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早在两个月前，张铉便齐王府兵曹参军刘礼秘密出使洛阳，向王世充转交一封张铉的亲笔信。
在信中，张铉提出了一个建议，一个提醒，建议是隋郑双方联合攻打荆州，郑军攻打襄阳，隋军攻打江夏，事后平分荆北七郡。
而另一个是提醒王世充当心唐军打通南襄道，建议他派重兵布防。
王世充接受了张铉的提醒，立刻再派三万进驻淅阳郡，使淅阳郡的兵力达六万人之众，严防唐军从上洛郡南下。
至于张铉提出双方合剿荆州，王世充却没有任何答复，但不答复不代表他不心动，只是他需要观望，需要等待时机，为此，王世充严守秘密，甚至连兄长王世恽也没有见到过张铉秘密送来的这封信。
时机终于出现了，就在隋军和李孝恭的唐军在富水对峙之时，王世充以视察各地民风为借口，御驾亲至南阳郡，下榻南阳行宫，他又暗中从淅阳郡和洛阳各调两万军队入南阳，加上南阳郡本身一万驻军，使南阳郡的兵力已达五万之众。
只是王世充做得十分隐秘，调来的四万军队都驻扎在南阳郡边缘，使襄阳郡感受不到王世充增兵南阳，王世充同时向襄阳城派去了大量暗探，随时关注襄阳唐军的一举一动。
这天清晨，王世充刚刚起身，两名宫女正在伺候他洗漱，这时，殿外传来宦官的禀报，“启禀陛下，襄阳送来紧急情报！”
王世充精神一振，连忙道：“快快拿给朕看。”
一名宦官快步走进房间，将一份情报呈给王世充，王世充接过情报细细看了一遍，腾地站起身大喊道：“来人！”
两名宫女和送信宦官吓得魂飞魄散，一起跪下磕头，王世充才意识到自己有点失态，便笑道：“朕只是太高兴了，你们起来，速给朕洗漱完毕，朕还有要事处理。”
宫女和宦官战战兢兢起身，连忙替王世充梳洗完毕，王世充穿上一件常服快步走出内宫，来到了前面的临时御书房。
不多时，相国王世恽、兵部尚书云定兴以及大将军王仁则、王行本、田瓒、郭士衡、杨公卿、张童儿等主要官员和大将纷纷赶来觐见。
“各位爱卿，之所以这么着急把各位召来，是有一件重大之事和诸位商议......”
王世充顿挫一下语气，注视着众人卑恭地听自己训话，他很喜欢这种高高在上的感觉。
“朕刚刚接到襄阳快报，武士彟率领两万军队赶赴江夏和隋军作战，襄阳只剩下三千守军，这是我们的机会，朕已屯五万大军在南阳郡，就等着这个机会。”
王世充说是商议，但实际上他早已决定了出兵，只是在细节上想听听众人的意见，众人心里都明白这一点，否则天子也不会南巡南阳郡，在行宫逗留了近半个月，还封锁一切消息，显然就是为了出兵。
王仁则更了解叔父的意图，小心翼翼试探着问道：“既然襄阳郡只有三千人，微臣觉得五万军队就有点杀鸡用宰牛刀了，除非陛下是想.......”
王世充笑道：“你说得对，一个襄阳郡怎么可能让我满足，既然是千载难逢的机会，自然要拿到最大的利益，张铉答应给我三个郡，襄阳郡、舂陵郡和汉东郡，襄阳郡我可以接受，但舂陵郡和汉东郡都是山区，人口稀少，山多田寡，更重要是这里没有扩张的余地，所以我不打算要这两个郡，而是南下夺取竟陵郡和南郡，其实竟陵郡要不要也无所谓，不过它是连接南郡和襄阳郡的重要通道，缺了它还不行。”
众人听得目瞪口呆，圣上居然想要南郡，南郡是荆南的核心之郡，襄阳是荆北的核心之郡，这两个郡都想收归己有，张铉会答应吗？
云定兴忍不住道：“陛下，南郡非同小可，是不是先派人和张铉那边沟通一下，以免双方产生不必要的误会。”
王世充的脸色顿时阴沉下来，冷冷道：“朕也是一国之郡，难道朕做点事情也需要看别人的脸色吗？”
云定兴吓得连忙低下头道：“微臣不是这个意思，微臣是担心双方没有默契，军队在南郡相遇，爆发战争，结果只会白白便宜了唐朝，相信这也是陛下不愿见到的结果。”
王世充的脸色稍和，缓缓道：“朕派人去南郡实查，可能大家都没有想到，隋军还没有进入南郡，只是李孝恭的两万军队撤回了南郡，这就是朕为什么要集结五万大军的缘故，我们不可能这么容易拿下南郡，必须要面对和唐军的一场大战，至于张铉那边，他的目标不是南方，而是河西走廊和陇右，所以有我们成为他和唐朝之间的缓冲，我想他会乐见其成。”
旁边田瓒心悦诚服道：“陛下目光深远，非我等愚臣所及，微臣完全支持陛下的的决定。”
王世充点点头道：“这确实是朕考虑了整整一年的大问题，我们的疆域已经很难扩张，唯一的出路就是向南，而拿下南郡，整个南方的大门都向我们敞开了，朕不妨告诉诸位一个秘密，拿下南郡后，朕准备将江陵改名为南京，作为我们第二个都城，所以拿下南郡是我们这次南征的重中之重，不惜一切代价，南郡我们势在必得。”
“陛下英明！”众人一起躬身行礼。
王世充当即调兵遣将，五万郑军兵分三路南下，一路由杨公卿率领进攻襄阳郡，一路由郭士衡率领进攻竟陵郡，第三路是主力，由王仁则和王行本率领四万大军进攻南郡。
当然不可能是同步进军，三路大军先集中攻打襄阳城。
两天后，五万郑军在新野县集结完毕，浩浩荡荡杀进了襄阳郡。
襄阳郡丞周廷安以飞鸽传信方式紧急向长安和江夏求救。
........
在南方的战争中，一年一度的科举在中都和长安结束了，和上一次科举相比，这次科举略显平淡，一是没有比较出彩的人才，其次科举也比较中规中矩，更重要一点，战争的气氛大大冲淡了人们对这次科举的兴趣和关注，这一点在长安表现得尤其明显。
自从隋唐两国在南方进入了战争状态后，整个长安便笼罩一种隐隐的不安和动荡之中，最典型的表现就是物价在缓慢上升，虽然不是暴涨，但支撑力相当大，而且物价是全线上涨，从柴米油盐到衣食住行的各个行业都在价格上涨。
其实这也是必然，一旦爆发战争，必然会耗费大量资源，比如粮食、肉食、生铁、牲畜、布匹等等大宗物资，这些资源都要大量供给军队，在民间自然就少了，物价上涨就难以避免。
不过大家也习惯了这种因战争带来的对生活的影响，但战争的影响绝不仅仅在于物价，更重要在于民众的信心，在于朝野的舆论，当隋军攻占巴陵郡、李孝恭被迫从豫章郡向江夏撤军的消息在朝野传开后，民间一片大哗，唐军北撤江夏，这便意味着唐军东征失败了，街头巷尾到处充斥着对唐军的不满之声。
这天中午，青云酒肆和往常一样挤满了前来吃饭的官员，在三楼一间雅室内，七八名兵部官员正聚在一起小酌，这些官员的职务都不高，郎中、员外郎、主簿、录事、都事都有，众人点了十几个菜，三壶酒，一边喝酒吃菜，一边低声议论着朝政。
一名员外郎问道：“江使君，你的消息最广，现在南方战局到底怎么样了，只听说赵郡王率军去了江夏，但最后结果怎么样，却没有半点消息了，难道现在还在对峙吗？”
这名姓江的官员叫做江庆德，四十余岁，官任驾部郎中，是所有官员中职务最高的一个，而且他和兵部侍郎赵慈景私交颇好，能搞到一些绝密消息。
或许是酒喝多了几杯，头脑有点发热，也或许是众人的期待满足了江庆德的虚荣心，使他觉得不透露点消息就显示不出他的高人一筹。
江庆德将杯中酒一饮而尽，连声冷笑道：“现在居然还在谈李孝恭北撤江夏，这是什么时候的事情了，告诉你们，江夏那边早就出大事了。”(未完待续。)