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同父异母、同为庶出的大房二姐姐温柔沉默,眼皮低低地无应答。
抬眼看到正与贾环说话的贾琮给她一个笑脸,贾探春正想帮着回答,贾母聊家常一般地问:“园子里面的后厨,不是做了好几年吗?往年也没听见出事。”
薛宝钗走来扶她姑子坐下:“一直是柳嫂子做的,向来老实守本分。姑妈,二姐姐本来不管事。”
分理协助是李纨、平儿,李纨可不愿多插手,卖好躲祸第一流。
她喊一声姑妈,哎,可是与王夫人有血缘关系,她们薛姨妈姐妹还坐一桌呢,王夫人沉沉地不说,嗯……王熙凤也和她一条血脉,亲戚就是拿来挡箭利用出卖的。
同时,薛宝钗又下意识地避开是当初的王熙凤选了能干的柳嫂子不谈,一举免去贾母、王夫人、贾琏的尴尬。
贾琏只顾吃菜谈话,从来不知亦不管此等家里小事,低声和贾蔷说道:“这会子要是来一场堂会就更好了。”
“别,国孝还能偷乐。家孝上下几百人望着呢,瞧瞧琮叔,率先做模范。”贾蔷道:“大不了出去叫龄官唱一曲。”
平儿瞧贾琮一眼,然后两人看司棋,强势跋扈的司棋低下头,两手不安捏裙角。
邢夫人若有所思。
“该是将帅易主了也说不定,你方唱罢我登场,刘项原来不读书,老太太好眼福,眼下就见着一场真刀真枪的《十面埋伏》。”平儿笑道:“让他们闹去好了,大家还要安安静静磋商,又不是大事,多少大风大浪都经过来了,总能好的。”
“哈哈哈……平儿说得好,你们管事让人放心。”贾母今天出场第一次笑脸。
李纨道:“平儿从前人跟下历练过来,不深得三昧也难,升了奶奶,叫她一个人都管得下来。”
一场笑轻易挂去尴尬,司棋心下大松得意地退却,袭人眼眸闪烁,林黛玉看在眼里,一言不发。贾政贾琏等不明白她们打什么哑谜,但林黛玉、贾宝玉、探春等精明剔透的,一眼看穿事件的核心、根由。
是谁呢?
就是坐在那里安然无恙、若无其事的贾琮。
贾琮让大房地位稳固,作为大房太太邢夫人陪房的王善保家的外孙女的司棋,自然而然就开始联合她叔婶秦显一家抢班夺权。
尽管两位太太的陪房代言人王善保家的、周瑞家的,都先后被贾琮夫妇找到借口,秋风扫落叶,贾琮也在早年强势撵走欺压贾迎春的奶娘王嬷嬷并其儿媳柱儿媳妇,但……司棋虽嚣张跋扈,绣桔、莲花唯她马首是瞻,她却没欺压主子,相反,她的强势一定程度上是对“温柔沉默、观之可亲”的贾迎春的保护。
大观园的小事儿引出大问题:司棋派系要抢班夺权,有后厨可得到大把银子油水利润的根本动机存在、推动,众人认为最重要最核心的是贾琮影响力、权威促成。然而……司棋却显得毛手毛脚,她叔婶秦显一家估计也不是什么好货色,德不配位。
所以……这该如何处理,可犯难了……
事实上贾琮早想到了红楼原著里面堪称最烧脑、最复杂、波及贾府上下几十人,阶层涉及太太、奶奶、姑娘、丫鬟、少爷的大型宅斗戏:茉莉粉蔷薇硝玫瑰露茯苓霜事件。
他改变了很多事,诸如内外查抄,不想此事换个花样延迟到来,江山易改,本性难移。
堂上众人,大部分余光悄视贾琮,却发现贾琮连眉头也没皱一下,如妙玉般无喜无悲,亦不似翰林时手段雷霆,仿佛已不值一提,超然物外,他在左边宴席嗑炒香瓜子:“环三哥常做什么没有?”
“嘁,没什么好做的,不过依旧念念书,玩玩耍,抄抄佛经。”贾环本能地想跷二郎腿,远观贾政,动动腿,猥琐地缩下来,腰背佝偻,不停把瓜皮吐在桌子底下,丫鬟小鹊一脸嫌弃。
贾琮随意问:“月钱没短吧?”
“没。”贾环眯起鼠眼,后两句声大,别人都听见了。
王夫人脸皮抽搐了一下,她和王熙凤掌家的时候……这可恶下贱的赵姨娘一家,天天抱怨月钱短了……怎么如今……难道是在讥讽她么,当真细听起来,句句刀光剑影,随意一句,杀人片甲不留,诛人诛心。
往后听不见她们谈什么,贾环不受待见,没坐多久,心凉凉地走了,却在贾琮面前规规矩矩地应答了一通,似乎贾琮才是大哥,他是小弟,贾政晚年性情大变,少了点冷面冷眼,对贾宝玉贾环不如早年苛责了,未置一词。
家班于太妃国孝年间遣散,现无堂会戏曲之兴盛热闹,丝竹管弦之清雅闲乐,白发人送黑发人,贾母倍感寥落孤寂之时,二姑娘贾迎春小松一口气,她也不想司棋只是刚开个小头而已,家庭矛盾并未真正有效解决,一鼓而下,反正这位二小姐正是如贾琏小厮对尤二姐所说“二木头,针戳也不会动一下”,各样人有各样脾性,先天加出身、环境所决定罢了。
冷不防贾琮身边大舅子薛蟠两颊拉开,哈哈笑道:“我说件乐事,昨儿开店,闲坐无聊,四九城乱逛一通,西小市山海书店外面,竟有人鼓噪,大街小巷,有人匿名粘了揭帖,我叫人撕下来读了,不得了,说山海书社分店开遍大江南北,居然公然刊行蛮夷们不顾伦理天道的书,有伤风化,借古讽今……简直罄竹难书、百死莫赎。”
众人竖直耳朵听起来,谁不知道山海书社的幕后老板是贾琮?
“我听了,这还了得,这是我妹夫家的,也是我妹子家的,那就是我们家的,扒了一下午的揭帖。揭帖没扒光,倒是兜售了不少生意,呵呵。”
贾政面色严肃:“揭帖最可怕,内阁有官揭,私人有私揭,匿名揭更是用心险恶,反正不题名,想怎么骂就怎么骂,说什么都行。如此哗众取宠,便可引导舆论……加上先前攻击我们家南北考场名额选拔不合理的问题……得提高警惕,不容乐观。”
“没事,二叔换个角度想想,在官员与读书人之中形成舆论,产生规模效应,那是在帮我的书打广告……火了,一定能大卖,我得感谢我的那些用心险恶、居心叵测的对手们啊。”贾琮乐呵,摇摇头:“薛大哥,你兜售成了什么生意?”
贾政怔住,苦苦思索着“规模效应”是什么意思,完全搞不明白,一心只想着经史子集上看到的“陈新甲不保密官揭,被皇帝杀”、“《王氏复仇记》利用私揭维权”、“东林复社利用私揭、匿名揭,引导了多少暴动,为官者忌”……其实在贾琮眼里,这些鼓噪舆论的,不就是现代的媒体、微博、公知、专家学者吗?有经验阅历在,自能挡住。
实际上红楼梦也是有揭帖舆论攻击的,有人匿名在宁荣街贾府门外粘贴骂贾芹等子弟的打油诗……贾政一看就气坏了,便是明证,而且无从应对。
薛蟠得意洋洋:“卖棺材、卖骨灰盒呀,妹夫,我跟你们说,我一看满大街上,从来没有吆喝棺材的,我就想,哎呀,商机呀!我要是带人去吆喝,不就成了第一个吃蚂蚱的人?这得是多大的财富?”
“东城不满大街的一车车化人后的骨灰粉么?低端路线咱有,有钱的卖他们几个便宜骨灰盒,没钱的,哎,你们卖骨灰给我呀!”
众人听得阵阵恶心,薛宝琴愣道:“大哥,骨灰粉有什么用?买它做什么?”
“谁说没用?菜市场杀头,京城老百姓还争着抢着吃一块血肉呢。我告诉你们,骨灰粉不得了,它是专门对洪涝、水灾田地的最好的肥料,对这种地方,比猪牛羊粪值钱十倍,城外多少富农抢着要呢。”
史湘云掩嘴惊呼:“天呐!”
“还真是这样。”贾琮澄清:“我走过大江南北,骨灰粉是种田地者争抢的好肥料,要不说坟头的蘑菇、树木就长得比别的地方好呢。”
“再那样,也不能……这不是吃人吗?”史湘云怒目,呸呸呸地啐嘴。
贾琮笑道:“你没看到根本问题,交易是市场和供求关系决定的,薛大哥不去做中介,照样有人抢着去做,他不做,有人做,改变不了。再者,你知道那些骨灰有几成灾区死人?几成死刑犯?”
她们一想,贾琮看问题果然精准,竟无法反驳孰对孰错,唯有贾政大摇其头,想骂又不好意思骂:“太伤天害理了,一命二运三风水,四积阴功五读书,最好积积德。”
贾母已小憩不听了,薛蟠对妹夫感动不已,犹然不觉情况不对:“再说高端路线,咱是老本行呐,樯木、铁木、柏木、杨木、松木……啥样棺材我没有,就向那些鼓噪的读书人吆喝:幸会幸会啊,再来再来啊,什么?这款不合适?那再看小的这款,哎呀,肯定适合令郎,要不叫他钻进来试试,免费试,随便试……哎呀,老顾客了,给您打折……”
三春忍笑忍红了脸,贾琮点头:“不错,你很有天赋。”
薛蟠大喜,抓耳挠腮:“我就说嘛,只是这几天一上大街,老有人吆喝着要打我……一定是嫉妒我生意红火,呵呵。”
“噗!”史湘云林黛玉忍不住笑了,接着三春笑倒一片,贾琏贾蔷差点笑岔气,贾芸还好,薛蟠以为众人赞美他,尤其妹夫赞不绝口,愈发眉飞色舞,得意忘形,多喝了几杯绍兴黄酒。
薛姨妈薛宝钗母女好不尴尬,还多亏贾琮可劲儿夸,王夫人发自内心地笑,袭人想道:“有这么一个大哥,他们大房和薛家能发达多久?真是如三姑娘所说:不用外人杀进来,从自己里面杀出去,自杀就完了。这样也好,我们二房也没多大忧患,难怪太太高兴。”
再联系前儿弹劾科举、今儿家宅还有不宁、揭帖舆论攻击等等,笑过之后,妙玉李纨贾政薛宝钗等人,皆想到贾琮形势并不完全乐观,他能改变和扭转吗?朝中爵位未定,他怕是只能就此稳固一点阵营,隐退不出了。