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仲春的小雨,淅淅沥沥地涤荡装饰有兽头、螭吻的宁国公府,屋脊轻尘被刷得洁净,东跨院上房外间,贾珍、尤氏这对年轻夫妇,于南窗下随意坐聊,家族账目的进出、几个庄子的收成管理、地租房租、贵族生活的日用品等等,都是族长与族长夫人常聊的话题,床第间的事,他们几乎不谈过。
尤氏的贴身丫头银蝶儿在外通报“西府琮爷过来了”,收起帘毡,贾琮把油纸伞挂在外面廊下,抖抖靴上水珠才慢步进来,二人见他束发高结,着一件松江棉布袍、圆领中衣,长到膝盖下面的袍角,挽起来放进腰间汗巾,这衣装略显不雅,但他眼神纯净、面皮洁白,模样儿端的不错,与下人传闻中的“好学上进、行事得体”名副其实,没生出反感来。
没有起立,贾珍是三品武爵,按制正式场合需穿虎豹补子,居家就一身蜀锦,长到靴子也见不到,“嗯,琮弟,大老爷嘱咐过我了,你争气了,是全族皆有益的事儿,我这个族长理当资助,先出三十两,权且做个零花。”
贾琮点头,不坐,三十两看似不多,然白送的钱,不要白不要,反正这家族烙印也抹不掉了,从长远来看,他也说不上占便宜,假使他功成名就,一族两府这些烂摊子,好多人,好多事,恐怕躲都躲不过。
尤氏上身卍印花状锻服,灰色的,下摆也是偏暗的马面裙,三品命妇,鬓插金钗,珠摇玉翠,丹唇随和含笑,内里可见一件淡蓝交领中衣,肌肤莹润如玉,浑然看不出已是中年贵妇。
当初翻红楼梦的时候,贾珍尤氏这一对,贾珍不必说他了,贾府本无几个好的男主人,尤氏却是可圈可点的,这美妇也会做人,主持王熙凤生日,把赵姨娘、周姨娘、平儿等人凑上来的银子退回去了,虽有收买人心之意,但心地是不坏的,也没做过什么恶事,诚然,尤氏对贾珍的荒唐、霸道、扒灰,无能为力,怪得她吗?即便她有王熙凤的强势,也没有王熙凤的娘家权势啊,奈何?
纵观贾赦、贾珍、贾蓉的正房,邢夫人、尤氏、秦可卿,娘家后台都不硬。为何?显而易见,他们为了维持自己的荒淫,不想受妻家的挟制。
“媳妇要回去,亲家老爷赋闲在家,不如叫蓉儿顺道送琮弟过去,大爷看如何?”尤氏手拾几颗碟中松仁,边问,边磕,眼波上下圈了贾琮一遍。
贾珍沉吟,他觊觎儿媳妇秦可卿的身体已久,本不想令她避开的,但秦可卿逃得掉吗?那个老不死的秦郎中,根本不用惧怕,他为了俘获秦可卿,她闺房一应陈设、吃穿用度,都是极尽奢侈,花了大代价啊……到时候偷偷摸摸,秦可卿必然半推半就的,不然这种事情她怎么敢开口?就算她拿出凭据,那她也活不了了……啧啧,儿媳妇那柔美身段儿、倾世的模样儿……嘿嘿嘿,她逃不了的!
贾珍想入非非,愈发躁动,尤氏再问一遍,方回神过来,点了点头,尤氏沉思不语。
贾琮告退出去,令孙福把银两并拜帖收好,问道:“郑掌柜说,他找了一个说书人,颇有名气,叫什么来着?”
“徐子亭,挨近宣武门那儿,说书说得好。”孙福回答。
贾琮暗暗记下,此人日后说不定有用的,他又去与贾蓉约好,方才回府。
贾蓉来上房请安,待贾珍出去,尤氏重新拿了一个包裹,吩咐道:“这是我资助给琮弟的二十两,不算长房出,就当是我一个人的人情,你代我交给他。”
贾蓉犹豫少许,暗暗奇怪:母亲怎么这般看重琮叔!
尤氏不多解释,心想:假若贾琮举业有成,那是我押宝押中了,必得盈利,假若贾琮名落孙山,那二十两也不值什么。
……
余下的日子过得实为平淡,少了王熙凤的掣肘,伙食供应早有起色,自然一大家子,战败认输的王熙凤,嫂子与小叔子之间,总有见面之时,若是私下里,王熙凤依旧不拿正眼看他,若在贾赦邢夫人面前,免不了说说笑笑、一团和气,胜似亲姐弟,贾琮则一直淡淡的。
何必呢,妇人间的闲气而已,他不想计较,现在也无需计较了。
西府的家还要有人当,王夫人总理大权,便命李纨帮着,探春偶尔提携,这样一来,贾琮倒听贾兰说,李纨反而抱怨他了,珠大嫂子是活菩萨,不愿得罪人,也不会多管闲事,不过那也是气话,当不得真。
早晚也还是请安,晨省昏定,此外便是重复那个节奏:一天约莫锻炼一个时辰,在自家小院也行,去东府会芳园也行。然后练字,再读四书五经,务必滚瓜烂熟才行,重要的是四书,和本经《诗经》,《周易》、《尚书》、《礼记》、《春秋》则不过粗略浏览,通个脉络。
重复这些总是无聊的,人如果就此变得麻木,那和行尸走肉无异了,国学大师王国维说“入乎其内,出乎其外”,意思就是钻得进去、跳得出来,庆幸贾琮不是外表的八岁懵懂孩童,总不会被圣贤的学说给框死。
西方有位史学家,对比过罗马与中国的历史,他说,凡是罗马灭亡的原因,中国都有,唯独一样罗马没有:选举制度。
那么,中国古代的选举似乎真有可取之处。
但不得不承认,从政、为官、办事的经验和能力,不是从八股文里面学来的。
大明的官员为何一个个那么精明?这和八股文历练出来的思路,似乎不是一点干系也没有。
袭人是宝玉的解语花,可晴雯终究不是那么贴心的人,哪怕这种贴心包含某种上位的目的,晴雯也不愿。但贾琮很像一块磁铁,不需要与他友好,只要不得罪他,他总能与人相处的,说话的时候看着你、睡觉的时候提醒你、夜间起床不吵你。
教她识字,晴雯倒是不笨,会念会写“妹妹我思之(昧昧我思之)”了,贾琮也能打骨牌、会双陆、会围棋、会斗鸟、会酒令,她不开心了,故意让她小胜一把,互相教鹦鹉学话啊,偶尔闲下来浇花、种草、写写小说,无聊的日子也有几分味道。
他有些举动、言语,晴雯是听不懂,也看不懂的,他晚上会在葡萄架眺望星空,给她说那是什么什么星座,仙后座啦、大熊座啦,又说月亮上没有吴刚、没有嫦娥、没有玉兔,唉……反正她不信。
他有时候会静静地坐下来想事情,像是思念、怀念什么,又或者担心什么,晴雯也不甚懂,孙福更不懂了。
常来的也还是二姑娘、四姑娘,林姑娘、宝姑娘,毕竟和宝玉最亲,若不是成群结队,单独的话,她们是绝不会过来的,晴雯记得有一次,宝姑娘与琮爷,谈八股文章、老庄学问,谈得宝二爷都睡着了,林姑娘也不耐烦,平儿、鸳鸯只来过一次,这两位不比寻常,通常是代表琏奶奶、老太太的意思的,但也只是看了一下、问了一下,没什么特别的意思。
就这样溜走了几天时光,一去不复返,在沙漏的滴滴答答中,在其他院子的自鸣中敲响里,晴雯和他是截然相反的,她对未来的一切的一切,完全没有规划和憧憬,乐一天是一天,横竖她是没有别的出路的。
她的人生是简单的水墨画,色彩单调,但写意。
他的人生呢,是工笔画,丰富多彩,但好像少了什么。
《大话西游》告诉我们,至尊宝不戴紧箍咒,就不能救紫霞仙子,但是一戴上紧箍咒,他就不能爱紫霞仙子,只能走西游路。
世间安得双全法?不负如来不负卿?
……
在李纨院的西花墙下遇见探春,三姐姐修眉俊眼,略带泪痕,不用说,贾琮知是赵姨娘的缘故。
赵姨娘貌似毫无优点,她自己是有月例银子的,饿不死,穿得也不破烂,却屡屡向亲生女儿贾探春索要,探春自小由王夫人教养的,因此十分避讳生身母亲,害怕赵姨娘连累到她,庶出是她永远的痛。
“环哥。”贾琮看见贾环从贾兰房猛蹿出来,贾环畏惧他的亲姐姐。
贾环只当听不见,探春却正眼也不瞧亲弟弟,轻摇裙摆,与众姐妹同进,贾环瞥见探春入房,才敢回头,先偷偷瞄一眼,卷成两层的舌头伸出来:“原来是琮弟,我当是谁呢,吓我一跳,你是不是来跟珠大嫂子讨银子的?”
我有你想的那么不堪吗,贾琮摇摇头:“不是,你怕三姐姐?其实也不必,自己心里若没有鬼,还怕鬼敲门么?教你一法,学我,你若是像我一样,三姐姐也没话说你。”
“哼!”贾环瞪起眼睛,扭头就走:“琮弟,你长脑子了,你学问大了、见识强了,训我还是向我显摆?哼!其实也不必!”
好心当成驴肝肺,这熊孩子没救了,看来还是王熙凤骂得好:自己安着坏心,还怨别人偏心。
贾兰应该是贾琮唯一抱有好感的贾府男性了,教了他一阵四书,贾琮去茅厕出恭。
待返回时,贾琮举步随意浏览庭院,走了一段,路越来越逼仄,像是后院地方,抬头一望,见是一排排晾衣架,嗯,应该是浆洗的区域。
贾府有好多浆洗的婆子、媳妇,鸳鸯的亲嫂子就是贾母房里的浆洗头儿。
忽然,一阵风袭来,有些阴凉,贾琮正欲往回走,就被吹来的一块布盖在脸上,他摸了下来,质地极为柔软,是上好的丝,还有成熟温软的香味,好像是成熟妇人的体香。
一把丢掉这块抹胸,贾琮转头急走:“阴风乱吹,此地不宜久留。”
被人瞧见,那可就糗大了。
贾琮只和贾兰打一声招呼,便回去了。
李纨的丫头素云、碧月去收拾衣物,在下房门口远远觑见一人匆匆过去,捡起抹胸,二女兀自狐疑。
回来,素云温柔道:“兰哥儿,你是不是去过那浆洗的地方?”
“没有啊。”贾兰愕然。
碧月把脸一板:“我观那人身材、行动,与你一般无二,哥儿你也不小了,那可是珠大奶奶的贴身……你也太不懂忌讳了,仔细我回大奶奶,罚你。”
“没有,就是没有。”小嘴一扁,贾兰都快哭了。