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金碧辉煌,摆设考究,贾母的一间上房,老太太眯着眼睛躺在榻上,鸳鸯在左侧,两手各握一支美人拳,力量适中地敲打贾母的腿、背、肩,絮絮叨叨地说话,这美人拳是一种伺候人的器物,贾母被鸳鸯服侍得极为舒心,那么多丫头之中,唯有鸳鸯最合她心意。
“鸳鸯……你说王嬷嬷一事,是琮儿最先闹起来的?也不是闹……他们若是姐弟情深便好,要是人人都能这样,家宅永宁了。”贾母随意地说着,吃几样果品,眼神怔忡。
“是,老太太,阖府下人都知道了。”鸳鸯绽颜一笑,鹅蛋脸两边的雀斑舒展开来,瑕不掩瑜,心想:“老太太什么都知道……却什么也不说……”
红楼众女子,有两个鹅蛋脸,一个是贾探春,一个是鸳鸯,鹅蛋脸,标准的美人脸型。
“琮儿肯上进了,没什么不好的,这孩子聪明的地方,就是没有相争之心,那日元宵节,也不趁机讨要物事……老了,老了,我是老眼昏花喽!”贾母喃喃自语:“就一件事,《南柯梦》不吉利,不及宝玉的祥瑞,且是奴婢所生,往日行事难免卑劣一些……”
鸳鸯笑笑不说话,晚间王熙凤进来请安,鸳鸯起立,把她斗篷轻轻摘下,王熙凤才行礼,贾母笑道:“鸳鸯,凤丫头来了,快,快,取骨牌出来,咱们打,把她的梯己钱给打光了。”
鸳鸯果然取一副骨牌出来摆下,玩骨牌接龙,这种玩法极其简单,不比麻将,一遍就会,比如天牌是两个六点组合,虎头是五六组合,虎头的六点就可以接天牌的六点,以此类推……谁剩余的点数大谁输,非常简单。
骨牌,是贾府上下日常的娱乐活动之一。
“哎呀,老祖宗,我可是一次都没赢过,看,老祖宗的箱子都在向我招手喽!”王熙凤笑道,故意先出点数小的,让贾母赢,哄她开心。
贾母很乐,鸳鸯跟着乐,王熙凤趁机,以随意的口气提道:“老祖宗,我看琮儿很上进,大太太不像林妹妹一样,念过什么四书,教这些,也是巧媳妇做不出无米的炊来。我看,不如像宝玉一般,令琮儿搬出大老爷那院,挨近几位妹妹,珠大嫂子也是有学识的,他年纪也不大,让他们切磋、琢磨,互相砥励,岂不是好?”
贾母手中的一张四六“红头十”刚放下去,忽然半空收住,板起脸色:“搬出来是可以的,不过只能上学后再搬,免得闲下来滋事,晚间放学回来也可修习诗书,白日上学,这样稳妥些。”
“是,还是老祖宗疼爱孙子孙女,大太太、大老爷那儿,我自会去说。”王熙凤笑吟吟地点头,烛光斜映,照在她粉光艳脂的两颊,极是娇美。
贾母看看鸳鸯,笑道:“还是凤丫头贤惠、知礼、会办事,想得如此周到,叫你帮你婶子当家,最稳妥不过了,和东府那边的秦氏一个样。”
没过几天,不少下人都夸琏奶奶办事周到、关爱小叔子、心地善良、温柔贤惠。
……
贾琮得知此事之时,无任何特别反应,离上学还有几天日子,这两天他白天去宁国府会芳园练箭,晚上回来看《论语》和《孟子》,生活习惯很有规律,请安的礼节也没废。现在,他在帮石榴收拾东西。
不是因为担心石榴玩无间道、双面间谍什么的,他的丫头,他会尽力保护,而是他得知石榴母亲患了重病,听口气是活不久了。且她母亲只有她一个女儿,无人照顾,极为悲苦,石榴自是不忍,有心出府。
在一定程度上,贾府对待下人是相对宽容的,无可否认,袭人母亲死时,准许她回家安葬,办理后事,鸳鸯是因为父母远在金陵,不曾去得。
但是,石榴是普普通通的一个丫头,更何况是庶子贾琮的丫头,远远不及袭人、鸳鸯等辈,因此拿这借口回,上面肯定不会允许的,所以,贾琮就说“石榴笨手笨脚,做事也不尽心”,邢夫人才批准,发还奴契,她本来是要收一笔银子的,看在贾琮面上才作罢。
“石榴,你放心。”贾琮吐出了几个字,小丫头照顾他其实很尽心。
简简单单的几个字,石榴觉得倍有力量,琮爷现在做事多于说话,还把剩余的梯己钱交给她,她拒不接受,琮爷脸色就冷了下来,才颇觉复杂地接了,石榴跪下一拜:“琮爷,好歹主仆一场,我会记着这恩的,容许我拜上一拜。”
贾琮没有拒绝她的一拜,现在的某些观念在此不合时宜,他心想:“石榴也是性子软弱的人,不像袭人有心机,留在这种家宅未必合适,去了外面,有我照看,应该更自由些……她只是一个普普通通的丫头啊,家境窘迫,在这笑贫不笑娼的年代,贫穷足以令人不好过,贫穷再加疾病,火上浇油,更是悲苦。”
孙福奉命抬行李,石榴家便在宁荣街东尽头左拐第一家门面,也不算远,孙福问:“那爷只能自个儿去东府会芳园了,小的来安放好行李再来找爷?对了,来旺夫妇那儿有了消息,分别是罗高才、陈百富、田有福三家的印子钱,收的利银超了官府规定……”
“好。”贾琮答应一声,并不是很在意,又道:“我前日写的那本《笑林广记》,晾干了没有?”
石榴甩起两条小辫,大眼睛泪光点点,小手在唇角一抿:“我用碳炉烤干了,墨汁没散,连同那双鹿皮靴,放在柜里最高层。”
“嗯,该奖赏,你家里完事了,我这本书卖的钱,分你一半。”贾琮笑道,石榴出去了也好,免得受灾,大家庭里尔虞我诈的。邢夫人说过几日安排他一个丫头的,他习惯生活自理,不用人伺候也行,又想,他到书铺问过掌柜,这时代没有《笑林广记》,这种古代笑话类书籍应该能卖不少钱,士大夫阶层也需要消遣,不过古代没有版权……
孙福挠了挠头,想道:“琮爷写的书还能卖钱?有一两银子么?石榴也挺可怜,不过琮爷对她挺好了……琮爷不喜欢说话,有时候说话也听不懂,难道是我作为奴才的悟性下降了?”
……
处理完这件事,贾琮轻车熟路去宁国府会芳园练箭,他自然知晓王熙凤没安好心,但他不急,就像八股文需要破题、承题、起讲、入手……心急吃不了热豆腐,事情总需要一件一件地慢慢来,其实一切都在进行之中。
会芳园的天香楼、登仙阁、逗蜂轩三处,风景最美。
过几年贾元春省亲,宁国府会芳园与荣国府东大院合并,就是赫赫有名的大观园。
天香楼前的一片桂花树郁郁葱葱,是取宋之问的“桂子月中落,天香云外飘”,命名“天香楼”的,一带空旷场地上,贾琮手中的箭,“嗖”的一声,飘出几丈外,忽然,箭杆如断线的风筝,还没到靶子,就轻飘飘落下来。
“哈哈哈……”正在饮宴的贾珍、贾琏、贾蓉笑出声,他们在场地上披毛毯、宰猪羊,累了就坐下喝美酒、划拳赌博,很会享受。
“身体是弱了点,不过力气增长了,十天前,弓都拉不开。”贾琮回头解释。
“确实,琮弟是大有长进了。”贾琏笑道,他对这个弟弟的改变没有成见,但两人关系也一般,不好,也不坏,贾琏、贾宝玉是荣国府高层默认的大房、二房继承人,贾琮没表现出争斗的心思,只是读自己的诗书,私下里变得随和,贾琏就没怎样。
贾珍一捋胡子:“也不能老抱头读四书五经,古圣贤还有礼、乐、射、御、书、数,合称六艺,不过慢慢荒废了,咱们功勋之家,真不该忘本。”
贾琮想笑,却没笑出来,单看外表、谈话,贾琏、贾珍、贾蓉哪里像败家子?个个温文尔雅,他却知道贾琏喜欢乱搞,脏的臭的也要,比如多姑娘(又叫灯姑娘)、鲍二家的,尤二姐……贾蓉,乱搞两个姨妈……贾珍,扒灰嘛……
不过,现代多少男人,对贾赦、贾珍之流痛批之时,其实是嘴里一边骂,心里一边羡慕的?大有人在……
他们怎样,和贾琮暂时没关系,他只是来锻炼体魄的,如此坚持下去,身体渐渐会好起来,不值一提的小病,在古代也会要命的。
说了一些没营养的话,贾琮也累得疲惫了,贾蓉道:“琮叔,不如到上房歇会儿?横竖离掌灯还早,吃了饭再回去?”
贾赦院到贾母院都要坐一段时间轿子,荣国府到宁国府,就更远了,此时已大汗淋漓,想了想,贾琮道:“也好,麻烦你了。”
“一家子,琮叔客气什么。”贾蓉领他往南出了垂花门,才到门口,便见到妻子秦可卿、丫头瑞珠捧了貂皮里子大氅,袅娜而来。
“怎么回来了?我怕园子里冷,备了几套外罩送过去。”秦可卿提起手中衣物,眸子微转,刹那明了:“我晓得了,你自去吧,我带琮叔过去。”
“好,母亲那里可有事?你的病好些了么?”贾蓉收了大氅,面色无悲无喜。
“都无事,不过小疼小病的,算什么,我叫宝珠备了热水,回来别忘了洗。剩余的珍馐我自去处理,丢掉了不如分发下人的好。”秦可卿道。
贾蓉一个劲点头,转身离去,秦可卿在垂花门口徘徊良久,挂在树梢的晚照斜射艳容,恰如她低头婉转的剪水秋瞳,远山之眉有抹不去的轻愁,曼妙身姿下的牡丹马面裙随晚风轻拂,半晌才歉意道:“琮叔,这边请。”
似乎是心不在焉。
贾琮跟上,心想:“按红学泰斗周汝昌的《红楼梦新证》,贾珍逼秦可卿屈服应该就在这两年了,虽然也不忍见美人香消玉殒,但是……此事和我干系不大,秦可卿又身份未明,我是否要插手?”