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“啊……啊……”撕心裂肺地叫喊声突然爆发，响彻室内。沈从山仿佛突然发狂的猛兽，他双手死死掐住沈老夫人的脖子，疯狂地想要置她于死地。
屋内一时间乱作一团。
三夫人已然被吓得晕厥过去。
张阁老和刘府尹在两名捕快的保护下退到了门边。
钱氏跪倒在地，痛哭乞求，“夫君，不要……我求求你，不要……”
沈从山对周遭的一切仿佛不闻，瞪着赤红的双目，口中不断重复着，“你该死，你该死……”
眼见着沈老夫人舌头伸长，双目上翻，马上就快断气。白冉身形微动，准备上前，斜下里却伸来一条手臂将他拦住。他动作一顿，见阻拦自己的人是殷笑，不由疑惑皱眉。
殷笑看着他，勾唇笑笑，随即偏头向旁边示意。
白冉一愣，顺着她指示的方向看去，发现身为主角之一却始终都当自己不存在的那个人有所行动。
花老伯身形佝偻，动作却稳健矫捷。他一个箭步蹿到纠缠的两人身旁，抬手握住了沈从山的腕子。而与此同时，小梅惊慌地喊了一声，“义父！”
花老伯仿若未闻，只顾着指上用力，卸了沈从山的力道。沈老夫人的呼吸通畅了许多，脸色仍旧青紫。
“从山……”花老伯双唇开启，艰涩嘶哑的声音好似一道惊雷，劈在某些人的心头。
“你！”刘府尹骇然瞠目，隔空虚指着他，手臂颤抖，“你会说话！竟真不是个哑巴！”
花老伯同样对他置之不理，略微艰难的地继续说道：“孩子，你现在手上是干净的，住手吧。”
沈从山身形一震，隐约恢复了理智。他掐着沈老夫人的手始终没有放开，转头看向花老伯时，竟已是泪流满面。
花老伯深深地看着他，另一只手拍了拍他的肩膀，“住手吧，不要为了一个畜生，赔掉了自己的性命！”然后他话音刚落，便有人轻笑了一声。
“就是啊！”殷笑不紧不慢地吐出三个字，语气中带着毫不掩饰的讽刺，“沈从山，你爹说的没错。你现在罪不至死，赶紧收手，好歹也能给马家留个后。你说是不是……”她略一停顿，凌厉的目光直射向花老伯，“马邱，马管家？”
又是令人震惊的一句话。
花老伯倏地扭头看向她，眼神冰冷且诧异，“你是何时知道的？”
殷笑歪头蹙眉，做出努力思索的模样，“那日我和白冉藏身在供奉无名牌位的小院里，你来上香时，曾对无名牌位说过‘梅林’。其实是我听错了音，你说的是梅岭，湘南的梅岭。直到那日春红告诉我，你妻子常哼的小调有两种不同唱法时，我才恍然。当年的管家夫人闺名洛寒英，寒英……其实梅花，马邱夫妇都是梅岭人，这不难查到。诸多事情联系在一起，我想不引起怀疑都难。”她叹息一声，问道：“马管家，你夫人喜欢梅花是不是？所以小梅才起了这样一个名字。”
花老伯沉默不语，神色却已是默认她所言。
殷笑继续道：“你妻子喜欢绣一枝红梅，她自缢身亡那日，穿的鞋上就绣了那个图案。小梅应该也会绣那个，因为我在她房中看见了半成品。也就是那个时候，沈大少爷袭击我，将我扔进了地道。至于沈大少爷是你儿子……很简单，沈老爷不能生育。因为他年轻时得花柳病，伤了身体。黑巷的陈郎中如今尚在，这一点可以向他求证。既然沈老爷不行，那么就有一种可能，管家夫人和沈老爷发生关系的时候，已经是怀有身孕。那么这个孩子的父亲是谁，就不言而喻了。”
“呵……呵呵……”花老伯笑了出来，怪异难听的嗓音让人不舒服地直皱眉，“你说的没错，内子的确喜爱梅花。当年我经历火海却大难不死，变成了现在这不人不鬼的样子。这么多年忍辱偷生，就是为了向沈家讨回这笔债。小梅是我收养的孤女，沈府之事，她参与不多。那名叫兰香的丫头，是我砸死的。那晚她发现了我们的秘密，从山想用银子买她闭嘴，可她却始终贪得无厌。不得已，我只得杀她灭口。此乃我一人所为，和其他人无关。”说着，他忽然看向窗外夜空，“寒英，我这就来陪你！”然后不待众人反应，他猛地推开沈从山，一把钳住沈老夫人退向了角落。
动作间，案上的油灯被撞翻，恰巧落上屋内帷幔。火苗迅速蹿起，蔓延到灯油溅落出，眨眼间便连成一片。
“义父！”小梅嘶叫着，纵身上前，却被已经烧起的火阻隔。
沈从山一动不动地站在原地，一时间竟似痴呆一般。
“来人啊！救火！”刘府尹惊慌大叫，人已经彻底退出了门外。
这样的结果叫白冉也始料未及。他看向同样杵在原处未动的殷笑，一时间，心头涌起无数情绪。
“这就是你要的结果？”他沉声问她，可她却默然不答。白冉收回目光，然后隔着攒动的火墙，他看见沈老夫人从袖中拔出一柄短剑，拼着最后一丝力气刺入自己胸口，连同身后的人刺了个串堂。
“不！”沈从山总算有了反应。伴随着他的喊声，一道瘦小的身影直直地穿越了火墙，是小梅。
他神情狂乱，紧随其后。然而刚迈出两步，便“噗通”一声栽倒在地。
白冉看着地上的人，姿态从容，眸色幽深。他弯下腰，将沈从山往后拖至安全位置后，抬眸看了殷笑一眼。
她仍旧站在那里，动也不动。白冉皱了皱眉，正欲张嘴叫她，却见她身子晃了晃，直挺挺地向后仰到在地上。
屋外脚步声嘈杂混乱，沈府的仆人们端着盛满冷水的木盆木桶，终于姗姗来迟。
…………
殷笑做了个梦。
梦里谢婉言一身浅绿色花袄，长发飘散娇俏可爱。她看着某一处，柔柔微笑，恬静美好。
殷笑顺着她视线的方向瞧去，看见了沈从山的影子。他眉目俊朗，白衣翩然，含笑向她走来。
梦醒时，殷笑猛然了悟。
为何那日她在巷中拾到那枚耳环时，会感受到谢婉言另外的模样。因为那是沈从山始终珍藏于内心的姑娘。温柔、干净、美好。而自己最初见到的，是她死不瞑目的执念。
殷笑叹息一声，抬起左手在眼前看了看。那枚老银戒指依旧套在食指上，花纹怪异颜色乌黑。
她将它摘下，重新栓好绳子，挂回了脖颈上。又小心掩藏进衣领。
屋外这时忽然一阵爆竹声，“噼噼啪啪”地，吓的她一个激灵。
殷笑翻身坐起，只觉得眼前一阵发黑，浑身无力。她靠着床头缓了许久，穿衣下床，走了出去。
外面天光明亮，看日头斜坠的方向，应该是接近正午。
也不知何时落了雪，院子里白茫茫地，又积了厚厚一层。
她站在廊下呆愣片刻，忽闻脚步声缓缓靠近。转头看去，就见白冉手上捏了个糖人，笑容温和。
“醒了？”他低声问她，说话间已在她面前站定，将手上糖人递了过去，“新春快乐。”
“新春快乐。”殷笑想也没想便回了一句，接过糖人后上来就咬下一大口，随即反应过来，“过年啦？”
“嗯。”白冉点头，“今天是初二。”
“初二？！”殷笑有些不可置信，“初二？！怎么可能？”
“怎么不可能？”白冉眉梢微挑，“你睡了整整两天两夜。”
她眨了眨眼，下一刻突然泄气，“我还以为自己睡了一宿呢！”
白冉叹气，“那天你突然晕倒，着实吓到了我。后来大夫说你脉象正常，只是疲劳过度。”
“这几天的确挺累的。”她边说边抻了个懒腰，“感觉整个人都透支了一样，不过好在事情都结束了。”
白冉默然一瞬，声音蓦地低沉，“这样的结果，你是不是早就预见到了？”
“你说什么？”殷笑唰地转头，似乎不明所以。
“没什么？”白冉却没有继续追问，只是平静陈述道：“马邱和沈老夫人都死了。小梅被烧伤，脸已经毁了。沈从山手上的确有沈家作恶的证据，只不过……”说到这里，他忽然顿住。
“只不过什么？”殷笑一瞬不瞬地看着他。
“昨日他在牢中自尽了。”
殷笑“哦”了声，不甚在意。她岔开话题道：“柳青怎么样了？”
“他醒了。”白冉说完想起什么，“对了，沈从山说，伤你的人的确是他。但却不是他把你扔进地道的。他当时探过你呼吸，以为你死了。便将你放到一处僻静角落，想等晚上处理。结果再回去看的时候，你却不见了踪影。”
“！！！”殷笑顿觉意外，“怎么会这样？那是谁把我扔进地道里的？”能知晓沈家秘辛，又神不知不鬼不觉做到这些的人……她突然一阵脊背发凉。
白冉神情也略显凝重。
两人一阵相对无言。
过了一会儿，他继续说道：“沈从山死前还有件是求你。”
“他有事求我？”
“谢婉言那只耳环，他想让你把那只也还给他，和他一起合葬。那耳环是他亲手雕的，是他们两人的定情之物。”
“那东西本来我也没打算留。”殷笑边说着，边从怀里掏出只荷包递了过去。
白冉伸手接过时，略微迟疑道：“你……你以后打算去哪里？”
殷笑脱口而出，“当然是去找师父！”
他目光闪了闪，“若是不介意，不妨和我一路吧。年后我要去查账，正好缺个打杂的账房。你和我一起，一路可以找师傅，还能有个照应。而且我这边有什么消息，也方便及时和你沟通。”
“好啊！”她答得干脆无比，可紧接着便为难起来，“那……工钱怎么算？”
白冉一怔，随即朗声而笑，“工钱就按照我手下标准，每月十两。”
“十五两！”她讨价还价。
“十一两！”
“十三两！”
“十一两。”
“……好吧，十一两就十一两！但是你要管食宿！”
——第一卷完——
第一卷的故事结束啦，明天开始第二篇故事。另外，看文的亲们记得投下推荐票哇，反正每天都清零，与其浪费不如给伦家嘛~