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因为有贵客上门，沈府今日的下人们都格外的谨慎小心，丝毫不敢怠慢。
尤其是后厨，更是管事亲自监工，所有人都打起了十二分的精神。生怕一个不留神，哪里出了问题，吃坏张阁老那精贵的身子。
于是所有人都没有注意到，一个已经消失了几天的瘦小身影偷偷溜进了后门，而后一路沿着僻静的回廊匆匆忙忙直奔前院。
…………
张阁老好棋，尤其喜爱对弈黑白子，这是朝野内外皆知的事。自他退居田园后，便开始倡导地方儒士举行一些娱乐赛事，以棋会友，互相切磋。
然而今日亲自领教之后，沈从山才发现这位阁老岂止是好棋，简直是好棋成痴。
两人紧着晚饭前的时间杀了一盘。
饭后只歇了一盏茶的功夫，便又开始隔桌对弈。一直到现在的亥时过半。
沈从山脑袋虽还清醒着，腰背却明显感到酸痛。抬头看了眼桌对面的人，却仍旧腰杆笔直，全神贯注，丝毫不觉疲累的样子。仿佛两人的年龄掉了个个儿，他才是那个年过花甲的老者。
此刻正该张阁老落子。
沈从山一面注视着盘上局势，一面背过一只手在腰侧轻捶了捶。
“啪嗒”一声轻响，是张阁老落下了手中棋子。“叫吃！”他缓缓吐出两个字，抬眸正看见对面的人侧身捶腰的动作，不由朗笑出声，“年轻人累了？”说着转头四顾了一圈，“哟，不知不觉都这个时辰了！”
输赢已定，沈从山扔掉手中棋子，顺势冲张阁老一拱手，“阁老棋艺精湛，晚辈今日算是开眼了。”
“沈当家生意太忙，疏于研习而已。”张阁老叹息一声，不无感叹道：“我老啦，白冉那小子才是青出于蓝。和他对弈，十盘里我总是会输上大半。”
闻言，沈从山感到一丝惊讶，“子冉棋艺竟如此精湛？！”然后话音刚落，房门便被人轻轻敲响。
“大少爷……”轻缓的女声隔着门板传了进来，没有什么特殊之处，却令沈从山不由心头一震。
他若无其事地冲面前的人颔首微笑，“阁老见谅，晚辈出去看一下。”
张阁老冲着他摆摆手，动手归置起棋盘，“你忙你的。竟然叨扰到这个时候，我也该回去了。”
“那请阁老稍后，等下晚辈送您！”沈从山边说边抱拳起身。
房门打开那一刻，有凛冽的寒风扑面而来。
廊下的灯笼被吹地摇摇晃晃，昏暗的光线也显得飘忽不定。
外面并没有人。
沈从山回手关上房门，正四处张望的时候，身形瘦小的女子忽然从墙下阴影处蹿出，快步到了他近前。
她身上披着宽大的披风，整个头部都被兜帽遮住了大半，辨不清样貌。
可沈从山却仍旧一眼认出了对方身份。
他顿时浓眉紧锁，压低了声音责备道：“不是让你躲好！你跑这里来做什么？”
“义父出事了！”女子语气无比焦急，说着烦躁地掀掉了头上兜帽，“我找了你一天，你去哪里了？要不是守门的小厮去方便，我现在也见不到你！”
沈从山神色一紧，不答反问，“出什么事了？”
“义父被衙门的人带走了。说他是杀害兰香的凶手，已经判了斩首。年后处决！”
“不可能！”沈从山瞳仁微缩，“这是什么时候的事？衙门来沈府带人，为何没有人来回报我！”
那女子跺了踱脚。声音微微颤抖着，不知是气是急，“你刚回来就忙活着招呼那什么贵客，谁会这个时候没有眼色的和你说这种事情！”
沈从山抿唇不语，心头隐约生出一丝不详的预感。然而他思绪还算镇定，“先别急。这件事有些蹊跷。”
“蹊跷？”女子有些不解。
沈从山“嗯”了声，扭头往灯火通明的屋内看了眼，隔窗见张阁老的身影依旧坐在原处才继续道：“今天近郊药行出了些事情，我过去了一趟。衙门应该是在我走之后抓的人。从那会儿到现在，还不到一天的时间。就算是证据确凿，犯人自己也供认不讳，也不可能这么就判下来。”他猛地想起什么，问道：“抓人后可有过堂？”
“过堂……”女子眼中闪过迷茫，“没有吧……没听见衙门那边击鼓。但也可能是……”不等她把话说完，院门外忽然有灯光闪动靠近。脚步声略微杂乱，显然不止一个人。
廊下的两人皆是一惊。随即听见大管事谄媚的声音响起，“张阁老就在这院儿和我们少爷下棋，府尹大人你慢着点儿，路黑小心脚下。”
怎么府尹也跑来凑热闹了？！
女子脸上烦躁之色尽显。
可沈从山却在那一瞬间迅速打定了主意。既然断案的人来了，他正好探探风声。
这间屋子的侧面有个不大的耳房。
沈从山往那边看了一眼，女子立刻会意，飞快地闪身躲了进去。
见她掩好了门，沈从山稍整了整身上的衣服，主动走下长廊迎了上去。
除了沈府掌灯引路的管家仆人外，府尹大人自带了一名跟班儿。
他此时一身便装，却是收拾的一丝不苟，手中托着个巴掌大的小盒子。想必是听闻张阁老在此，有备前来。
沈从山站在院门口，满面带笑。还不等对方彻底走近，已经拱手抱，深行一礼，“见过刘大人。”
“沈当家快不必多礼，是刘某深夜上门叨扰才是。”刘府尹腆着肥硕的肚子，话是对他说，眼睛却四处在漆黑的院中寻摸着，“沈当家怎独自在院中，张阁老可还在府上？”
“在！”沈从山了然一笑，边侧身请他进了院内，边寒暄着亲自引路，“方才出来向下人交代些事。阁老就在屋内，没想到我这府上今日倒是来了两位贵人……”
张阁老不愧好棋成痴，沈从山不在这么会儿功夫，他竟独自又摆起了棋局。连院中的嘈杂之声都不曾注意。
直到外面的人进了门，他方才从棋盘上抬眼。
刘府尹急忙满面含笑的见礼。
可坐在矮塌上的老者却看着他怔愣少顷，才犹疑着吐出两个字，“刘墨？”
刘府尹颇感意外，随即脸上笑容更甚，“学生不才，恩师竟然还记得学生。”
“记得记得。你是永和三年的进士，还是老夫亲笔提名的。”张阁老转眸看向沈从山，“怎么，年轻人下不过老夫，找了帮手过来？”
“阁老玩笑了。”沈从山笑了笑，“是刘大人听说您到了晚辈府上，特意前来看望恩师。”
“哈哈……”张阁老捻须一笑，伸手将棋盘打乱，“既然来了，就陪老夫下一盘。占用沈当家的地方，不介意吧。”
“荣幸之至。”沈从山略一抱拳，转头看向身旁的管家。
管家十分知机地退了出去。小片刻后便有丫鬟鱼贯而入，奉上新的茶具点心，又在屋内各处添了几盏灯盏。
这一局刘府尹同张阁老对弈，沈从山便坐在一旁观战。
他燃了炉子亲自煮茶。然后替两人斟茶时，似不经意地出声问道：“刘大人，听说害死我府上那个叫兰香的丫头的凶手，找到了？”
“嗯。”刘府尹漫不经心地应了声，随即执棋的手一顿，诧异地转头看他，“这什么时候的事？！”
沈从山不由眼皮一突，“就是今日。您手下的差役带走了我府上花匠，还贴了告示说案子已经落定。判了年后斩首。”
“嘶……”刘府尹惊得倒吸了一口凉气，也顾不得正在和阁老下棋了，“这没有的事儿啊！你听谁说的？”
沈从山心头一阵狂跳。果然……
“出什么事了？”久不见刘府尹落子，张阁老慢吞吞地问了一句。
“这……”刘府尹踟蹰着，转眸看向沈从山。其实他现在也是满脑袋的迷茫。
沈从山想了想，刚要开口，屋外忽然风声骤起。
门窗被拍的作响。其中一扇窗子似乎没有插严，“啪——”地一声过后，被寒风吹开。靠近那边的几盏烛火被吹灭。屋内光线顿时昏暗了许多。
刘府尹身边的跟班儿一直留在室内伺候。他一溜小跑儿过去，重新关好窗户。正要转身回来，两只脚却钉在了原地。
雪白的明纸上渐渐映出一个黑色影子，晃晃悠悠的。可刚刚关窗子的时候，并没看见外面有东西。
他是绝对没有勇气再推开窗户看个究竟的。杵在原地呆愣了一瞬后，他踉跄着退后了好几步，哆哆嗦嗦地抬起胳膊指了过去，“大……大大人……”
不用他继续说下去，另外的三人也已经明白了后面内容。
因为从他们所在的矮塌上看去，那个黑影更加的形象清晰。
那赫然，就是一个人吊挂的样子。
张阁老双目瞠圆，脸上写满惊骇。刘府尹则身上发软，直接失手掀翻了棋盘。
“哗啦——”一声响，黑白分明的棋子跳了满地。而沈从山则在清脆的响声中反应过来。他倏地起身，冲着窗外低呵，“什么人装神弄鬼！”随后抬脚将一张矮凳踢飞出去。
窗户应声破裂，碎木屑四处飞溅。
同霓裳苑那次一样，黑影消失了，窗外空空如也。
沈从山只觉地呼吸都凝滞住。
然后，不等他重新恢复心跳，女子娇俏的面容便毫无症状地出现在窗外。
她看着屋内呆若木鸡的众人笑得一脸明媚，一侧眉毛一挑，语气中满是讥诮，“沈大少爷，您不是要我帮忙找这府中的鬼么？幸不辱命，我找到了。”说着，她话音一顿，转眸看向屋侧的耳房，“小梅，你也别躲了。不是担心你义父么，我把他带来了，你不想见见？”