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公元1664年三月初六下午三点,斯里兰卡科伦坡。
那里南边海岸就是南华帝国的租借地,建有深水港口和最大的海外仓库!
中国城就在海边的一座山上,有层层叠叠的房屋和一条条宽敞整洁的道路,正是中国人聚居的地方。
记者贝奇看到下方的港口,已经聚集了一支庞大到令人胆寒的舰队,包括了二十八艘战列舰,虽然都是较小型的“东南亚级”三级战列舰72艘,该级战列舰拥炮76门,港口内没有拥炮90门“印度洋级”二级战列舰,更没有拥炮过百门的帝国级战列舰,且战列舰的新旧不一,新舰少旧舰多,但战列舰就是战列舰!
风帆时期的战列舰是威风凛凛,尤其是“东南亚级”三级战列舰,被认为是火力与机动性完美结合的产物,它们既有足够强大的火力,敢于对抗一级、二级的战列舰,又有坚固的防御,不象巡航舰挨了战列舰炮击即时散架,还拥有流线型的身躯,速度快捷,与巡航舰结伴航行时不会掉队。
固然一级、二级战列舰拥有强大的火力投放能力,但极为笨重难以操纵,无法执行主力舰队决战以外的其它作战任务,所以哪怕卡博特总督作为海军上将的体面,拥有二级战列舰作为座舰,这回他没带上二级战列舰。
南华舰队的军舰保养得当,军人们精神抖擞,军威毕显!
所以贝奇每次走过港口,见到战列舰时总是驻足停留观看,想到海军那激情燃烧的海上生活,不无向往。
他是《南京日报》的记者,多在大明工作,没见过战列舰编队的机会不多,不象他的同行王云生是《南华日报》的记者,对战列舰是司空见惯,除非是一二级的战列舰才会吸引他的注意力。
有两艘战列舰刚刚出港,此时它们已经脱离了拖船的拉动,自己吃上了风,上面的风帆大张,鼓荡前进,船头犁浪前进,船尾一条白色的航迹,还有一群海豚击水,它们矫健的身体跳离水面,就在战列舰周围跳跃,场面极为壮观!
由于传说中有海豚救助落水者的场面,因此广东人也不吃它们,海豚得以在人来人往的海域中自由。
何止是贝奇看出了神,港口各处一些中国人及游人都看得发呆!
当时环境缺乏娱乐,战列舰出航的场面让人得到了很大的观感娱乐。
从贝奇的视线望下去,他就看到几名呆在树下休息的搬运工,一不小心就“中弹”了,狼狈的逃离树下,他们遭遇了“神鸟”的轰炸!
“神鸟”就是乌鸦,科伦坡是“神鸟”的天堂,乌鸦在市内空中盘旋,遮天蔽日,叫声震耳欲聋,飞掠而过时一不小心就会挨炸。
所以,有点体面的人和女郎,都会打伞。
乌鸦得到了当地人的保护,中国人从不打它们来吃,既是入乡随俗,也是中国传统文化中不喜乌鸦,乌鸦因为不吉利得保,正如中国人不会吃金鱼,金鱼因被视为瑞祥而活。
科伦坡在僧伽罗语为“海的天堂”之意。城市历史悠久,早在8世纪,阿拉伯人在此筑屋定居,当时称“科兰巴”(“港口和芒果树”之意),已经成为商贸重镇,14世纪时,中国商人频繁来到科伦坡港进行商贸活动,后葡萄牙人译为“科伦坡”,中国人照用不误。
它地处海滨,气候宜人,高温而无酷暑。市内的街道上到处栽有铁木树,河塘有睡莲,但更多的是直接耸云霄的椰子树。还有许多奇特的树,如“雨树”,它是一种傍晚树叶吸收水分,直到太阳东升后,叶子伸展,水就像雨滴似地洒给树下的植物。
当地人信佛,与中国人同宗,中国人在此地如鱼得水,租赁港口九十九年。
中国人在此大搞基建,港口、仓库、城镇等等,这里有船坞可以大修船只,变成了中国城,中国元素处处都有,贝奇还看到了一处平面屋顶上晒满了鱼翅,中国人喜欢吃鱼翅,结果鲨鱼就倒了大霉。
这屋顶的鱼翅多到数不清,也不知道杀了多少条鲨鱼!
科伦坡港太重要了,处于大航海时代东西方来航的中枢,从此地出发向西的船只,在此补给充足后,就航渡通过印度洋,下一站是阿拉伯半岛的亚丁港,中途不作补给。
现在,准备前往南非的帝国舰队在此取齐,准备出发。
二十八艘战列舰、三十艘高速巡航舰、二十五艘运兵船和八十三艘运输船组成的大舰队!
贝奇知道出航时间就在明天上午七点,因此他抓紧时间,在科伦坡各处游览,撰写游记,写完稿件后就托班船运回旭日港,再用班船运回南京发表。
贝奇向着港口走过去,很快他就接近了关卡,那里有“摩罗叉”亦即是锡克人,他们是皇协军,站得很直,在一丝不苟地检查着过往人的证件,哪怕是贝奇是纯粹中国人的面孔,胸前挂上了狗牌---记者证,锡克人也仔细对过记者证上的画像后才放行。
锡克人---出于职业敏感,贝奇寻思着有机会给锡克人写点东西,向大陆的读者们介绍一下这种中国人忠实的走狗,毕竟在阿三民族中,锡克人属于清流,是阿三中的奇葩。
“如果说战斗中其他的阿三都逃跑了,那么只有锡克人会与中国人并肩作战到底,属于中国人可以把后背交给他们的战友。”这是中国军人对于锡克人的看法,他们特别胜任军人、警察岗位,因此得到了青睐,在南华帝国受到了较多的雇佣。
贝奇走向码头边,他找着了舷号为“南运113号”的风帆船,在跳板处有士兵把守,检查过他的记者证后才放行。
哪怕港区是中国人控制的也一点都不放松警惕,贝奇写下了戒备森严的通关过程,说祖国人民应该感到放心。
漫步“南运113号”的甲板上,贝奇曾在他的稿件上写下了:“虽然我没能在战列舰上坐着,但我坐在了象战列舰一样大的运输船。”
“南运113号”是大型盖伦式风帆船,有4根桅杆,前面两桅挂栏帆,后两桅挂三角帆,它的排水量达到了1200吨,差不多能与三级战列舰相比!
很不错地,作为有影响力的报社记者,贝奇得到优待,他乘上了一艘大船,这船主要运输军资而不是弹药,危险性较小。
他的同行,《南华日报》记者王云生因为有关系,坐上的是巡航舰,能够直面战斗,让贝奇羡慕不已!
“不管怎么样,只要能去南非,拿到第一手资料,我回国后必能升职!”贝奇还年轻,给自己打气道。