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张里长和田氏夫妻二人怎么想,秀姑多少能猜出几分,许多人家说亲不就是先看家底为人吗?别看壮壮年纪小,但是他读书上学,模样又俊,倒真成了一个香饽饽,顺着田氏起的头,不少妇人都笑说要与秀姑家结亲.
谁不知道凡是正经上学堂学习四书五经的人都是冲着科举去?哪怕是中了秀才也足以得到全村人的敬重,别说周举人中举人时的盛况了.张里长的儿子孙子哪个没上过学?年年参加考试只是没考中.张家明显要供壮壮考科举,他们家底比周家厚实,绝对供得起,壮壮又比周举人聪明伶俐,等他中了秀才举人,自己就是秀才举人老爷的丈母娘了.
转头见远处壮壮和满仓粮山一起蹲着挖野荠菜,在满仓和粮山的衬托下,愈发显得壮壮有一种与众不同的俊秀非凡,丈母娘看女婿,越看越满意,秉着赶早不赶晚的心态,言语之间难免就带了出来,就怕被别人抢了先.
秀姑啼笑皆非,好端端地来挖野荠菜,怎么就都盯上壮壮的亲事了?
风将她们的话吹散,只言片语落入满仓和壮壮耳内,在粮山的懵懂中,满仓以蹲着的姿势挪到壮壮身边,悄声笑道:"你听到了没有?"
壮壮哼了一声,低声答道:"听到又怎样?我才不理他们,以后我要娶一个像娘的媳妇."
他们只有十岁左右,却已经很明白媳妇的含义.
"嗯,姑姑是最好的,谁都比不上."满仓点头赞同,胳膊搭在满仓肩上,嘴巴凑在他耳畔道:"我见过珍珠,她家和我姥爷家相邻,早早就裹了脚,娇滴滴的一点重活不能干,全是她娘她婶子和她嫂子们干活,走路都走不快."
"太,祖皇帝破除了很多陋习,其中就有裹脚这一条,说裹脚是残害女子的行为,因此不允许女孩子裹脚,他们家怎么还这么做?"壮壮眼里闪过一抹不喜.
"不知道,他们家有陋习,咱们要避而远之."
"对！"最重要的是,他想读书,好好读书,才不要在这时候说亲.
有人在秀姑跟前提,自然有人在老张和张硕跟前说.
晌午包饺子时,秀姑擀饺子皮时提及此事.
"前儿遇见大张里长,他也跟我提过,我没应.媳妇,你不用放在心上,他们冲着什么来咱们心里跟明镜似的,不应就行了,谁家这么早给孩子说亲?他们看中壮壮,我可没看中他们家的外孙女.下回再有人问,你就说我的话,壮壮十八岁后说亲."张硕强硬地说道,他和老张二人包饺子,家家户户的爷们都会包饺子,他们手劲大,饺子一捏即合.
擀完一剂面的饺子皮,秀姑拿起另外一块面,一边揉面一边惊讶地道:"十八岁?"
村里说亲不在早,可是很少这么晚.
不过,以秀姑来看,十八岁的年纪正好,再过二年弱冠,性情是好是歹基本上定下来了,而且也能担得起一家之主的责任.
张硕嗯了一声,"十八岁,壮壮是男孩子,只要他有本事,能考个功名回来,再晚几年说亲都没有妨碍.我想让他十五岁开始参加考试,十八二十岁若能考上秀才,说亲就容易了,说不定还能说一门好亲事.若是中不了,大张里长家的外孙女就更不合适了,肩不能挑,手不能提,远路都走不得,出门坐车,如何过好日子?就算壮壮十八岁中了秀才,十八岁后在中举人进士之前都得自己养活自己."
他说过的话算数,壮壮十八岁后他就放手,让壮壮自力更生.
对于壮壮,他早有谋划.
秀姑笑道:"到了那时候,想把女儿嫁给咱家壮壮的人虽然依然很多,却不会像今日这般趋之若鹜了.你的想法我极赞同,咱们壮壮读好书上好学有了本事再说亲,同时细细查访女家的为人处世和模样性格等等,现在说这些为时过早."
家和万事兴,她不会做恶婆婆,也不想娶进恶媳妇,无论是壮壮未来的妻子,还是自己小野猪未来的妻子,她都希望是个善良敦厚的女子.
"壮壮娘,你和阿硕说得都有道理,就这么决定."
老张非常赞同家有贤妻男人不遭横事这句话,两个儿媳妇哪个没仔细打听明白了才求亲?大张里长和他老婆说话就太唐突了,幸亏两个孩子年纪小,如果是十四五岁该说亲的年纪,田氏当众这么一说,他家壮壮无碍,珍珠的名声却没了.
他说话的时候没留心,手里饺子皮上的饺子馅不小心放得有点多了,连忙拿筷子挑出来一点,谁知汤汁仍然沾上了饺子皮的边缘,皮上沾了油,捏合时就不太容易粘合,怕饺子下锅时烂掉,老张顺着捏合的饺子边缘用力捏出一溜花.
满满两盖帘的饺子,夹杂着十几个捏了花边的饺子.
下锅后,烧开翻滚,等到续了两次冷水,搅拌两圈后再烧开,饺子烂了好几个,片刻之间,水面浮上一层油花,汤色渐变为淡绿.
秀姑不喜欢吃烂饺子,张硕就把烂饺子都捞到自己碗里.
小野猪坐在母亲的怀里,眨巴着黑白分明的大眼睛,见大家吃得香,他蠢蠢欲动,冷不防地伸.[,！]手去扒母亲跟前的碗,啊啊大叫,表示对自己的鸽子蛋羹十分不满.
"壮壮娘,你嚼一点饺子给他吃,瞧小野猪的馋样."老张心疼孙子,当即开口.
小野猪可以吃一些米粥,肉糜,蛋羹,蔬菜等物了,秀姑答应一声,咬开一个饺子,在饺子汤里涮了涮,涮掉饺子馅里的盐分,然后嚼成烂糊,渡到小野猪嘴里.
小野猪吧唧吧唧几声,迅速咽下口里的食物,然后张大了嘴巴等秀姑投喂.
"哟,你还吃呀?"秀姑又嚼了小半个小饺子喂给他,只见胖小子高兴得眼睛都眯起来了.后世很多人说大人嚼烂了的食物喂给小孩很不卫生,但是在没有榨汁机一类工具的情况下,许多大人依然这样给孩子喂食,在山村之中随处可见.
小野猪还想继续吃,想到他之前吃了不少鸽子蛋羹,秀姑就不肯喂他了.
得不到满足,小野猪哇的一声大哭起来,上气不接下气.
壮壮瞅了瞅自己碗里剩下的几个饺子,小声道:"娘,小野猪饿得哭了,我把饺子省下来给他吃."小野猪哭得真伤心啊,他都能看到小野猪红红的咽喉了.
"壮壮你自己吃,别管你弟弟,他吃了鸽子蛋羹,又吃了大半个饺子,再吃就撑坏了.爹,阿硕,你们慢慢吃,我吃饱了."秀姑朝壮壮微微一笑,见小野猪哭得直打嗝,手还伸向饭桌,不得不抱着他离桌.
离开饭桌,眼前没了食物,加上她温柔地给小野猪顺气,小野猪慢慢止住了哭声.
小孩子就这样,爱哭爱闹,哭闹的时候叫人头疼不已,恨不得在他屁股上拍两巴掌,但是小孩子记忆力不强,忘掉之前发生的事情,很快就可以哄好.
见到壮壮吃过饭递来精巧的布老虎,小野猪抓在手里,破涕为笑.
"叫哥哥,小野猪叫哥哥,叫哥哥啊！"壮壮教他说话,却只得到懵懂回视.
壮壮泄气地道:"娘,小野猪什么时候才会说话?小野猪,你快点叫哥哥啊！"小野猪真是越长越像爹了,就是脸胖了一点,皮肤白了一点,壮壮摸着下巴打量弟弟,见弟弟扔掉布老虎朝自己伸手,他赶紧笑嘻嘻地接在怀里,一起去院子里晒太阳.
壮壮很羡慕祖父和父亲的古铜色皮肤,自己总是晒不黑,他听到有人叫自己小白脸.
秀姑和张硕收拾完厨房,午后又去地里挖了两篮子野荠菜.
上回几样咸菜腌菜蔬菜换得了李家三姑奶奶那么多东西,现在有野荠菜吃,张硕第二天进城后就把野荠菜给了瑞儿,托他谢李家三姑奶奶,瑞儿会意.
在城里这几日,张硕打听到李家三姑奶奶是个极厉害的人物,挥金如土,乃是有本而来,她是两淮盐商的遗孀.盐商之富,甲于天下,其生活之奢靡也是人尽皆知.李老爷当时在江南做绸缎生意,李家三姑奶奶嫁给了耿姓盐商,她无儿无女,却独得耿姓盐商一心一意.
耿姓盐商富甲一方,乃是赫赫有名的大盐商,李家三姑奶奶胆子大,派人跟着朝廷的船队出海,赚了无数财富,她的嫁妆和私房钱胜过娘家不知多少倍.
荣贼薛贼叛乱时,李家三姑奶奶夫妇捐出五十万石粮草,二十万件棉衣和无数药材给朝廷,打仗的一年里,凡是夫妇二人名下田庄里的粮食牲畜家禽等留下自己一家食用,其他的和手里的盐全部都捐了出来,按此时价格就值十万两银子,战乱时得翻十倍.
耿姓盐商和李家三姑奶奶立下了大功,战后朝廷有所封赏,减其赋税,准其着绫罗佩珠玉用金银器皿,耿姓盐商身上也有六品的官衔儿,李家三姑奶奶有六品的敕命.可惜好景不长,一年前耿姓盐商重病将死,考虑到自己的家业妻子得不到丝毫,他又不喜族中叔伯兄弟子侄,素来不和,因此在临死前全数捐给了朝廷,指明给定北侯坐镇在江南的军队做军饷之用,只求一件事,那就是庇佑他妻子的平安,莫让族人欺凌.
当今圣上乐意之至,命定北侯接收其遗产逾上千万两,另外又命礼部拟旨,赏了一个三品的诰命给李家三姑奶奶,还赐了一块积善之家的匾额,御笔亲题.
李家三姑奶奶自夫君死后伤心过度,一度心灰意冷有了此残生之意,直至耿氏族人觊觎她的财富才令她振作,搬回娘家的原籍颓,和祖母,娘亲,大嫂一起过日子.李老爷做生意,一年到头有大半年不在颓,哥哥李秀才和侄子们在江南的书院读书,只有考试时才回原籍,最近一年因李家三姑奶奶齐聚一堂,打算等过了年祖孙三代再远赴江南.
李家三姑奶奶住在李家,除了管事媳妇银珠,日常费用都不和李家混在一起,她今年三十六岁,无夫无子,手里只剩下钱和生意了,故而挥霍一如从前.
张硕告诉秀姑时,秀姑佩服不已.
王老太太和李家三姑奶奶这样的人物,自己一辈子拍马不及.
虽然瑞儿和祥儿说起李家三姑奶奶的生活让人觉得豪奢异常,但是细细一想,就会察觉到李家三姑奶奶的豪奢并不是很离谱.
她回娘家带了一百多个仆役,洪灾瘟疫中死了二三十.[,！]个,现在仍有七八十人,鸡鸭鱼肉很容易就被解决.金锅玉碗银铫子除了玉碗损坏后无法使用,金锅和银铫子都可以回收重新打造,不可能每天换新的,以李家姑奶奶的豪富,金锅玉碗银铫子并不算离谱.绫罗绸缎丝绵给猫狗做窝就更加算不上奢侈了,用粗布棉花才不合适吧?至于牛奶洗澡,应该不是纯牛奶,牛奶和水需要按一定的比例勾兑,不然很腥很稠无法洗澡,以李家三姑奶奶的财力完全负担得起,说不定她不仅用牛奶,还用羊奶呢！
李家三姑奶奶的生活方式充满了雹新荣之家的气息,但和一些盐商相比又逊色许多.
秀姑听说过许多盐商斗富的事迹,绫罗铺地,绸缎缠绕枝头做花卉枝叶,站在高处抛洒金箔,那种金箔是黄金打出来的金箔,而且举行什么比丑之赛,最丑者可得千金之赏等等.为了让自己变丑,很多人都用酱油抹脸在烈日下曝晒.
斗富的方式,匪夷所思.
富人愈富,穷人愈穷,目前就是这样.
张硕虽是农人,却懂得把握住每一次的机遇,富人吃腻了鸡鸭鱼肉就会想着清粥小菜,李家三姑奶奶吃了厨房里送上来的野荠菜馅小饺儿,满口清香,果然十分喜欢.
得知是瑞儿结拜大哥家孝敬的新鲜野荠菜,李家三姑奶奶问明瑞儿结拜大哥平时以屠宰为生,当即道:"怪不得这些日子我在太太那里吃饭觉得肉比从前好吃,原来换了屠夫.咱们家屠宰的下人,手艺越发不如从前了,我一吃就吃出来了.咱们院子里四五十人,再加外头的家丁护院二三十,一天杀一头猪宰一头羊,就交给瑞儿的结拜大哥屠宰."
李家三姑奶奶吃尽了山珍海味,味觉灵敏,早就察觉到近几日肉质比从前鲜美.
她不在乎钱,也不是一味图享乐的人,直接让银珠一天给张硕一吊钱的工钱,若是增添猪羊宰杀的数目,就另外再给工钱,每头猪每只羊五百文,并告诉张硕,以后有什么新鲜的乡野菜蔬瓜果尽管送来,少不了他的好处.
原本管屠宰的两个屠夫是李家的下人,干这份活计是那份月钱,不干依然是领那份月钱,并没有多一文钱,厨房里的油水他们摸不到,闻得三姑奶奶不需要他杀猪宰羊,他们二人乐得轻松,只管宰杀小厨房里的鸡鸭鹅鱼等.
张家上下则是喜出望外,一天净赚一千五百文,比从前杀猪卖肉强多了,算上卖掉的下水和羊皮,两吊钱就到手了.
光靠杀猪卖肉并不是长久之计,一旦李家不让张硕杀猪了,就等于断了这条路.
人无远虑必有近忧,秀姑就想得多了些.
张硕安慰道:"这些都是额外得到的好处,能得多少就是多少,何必考虑那么长远?等一二年后咱们这里复了元气,我依然收猪杀猪."他想得开,对于李家这样大户人家的生意,能做多久就做多久,没了虽然可惜,却不至于一蹶不振.
"咱们该想个长久的营生才好,一时有一时无,叫人焦心."
张硕笑了笑,"咱们平民百姓除了种地,能有什么长久的营生?买地赁于佃农,咱们手里的钱确实够买不少地,但是买了地之后呢?无权无势,面对想买地的权贵,未必能保住自己手里的地,阿超赶着卖地就是因为有大户人家的管事看中了他那块地,意欲强买只是咱们先发制人才没出事,这也是咱们家没有多买地的缘故.经商倒是一门赚钱的营生,获利无数,可是我却不想一年到头在外头奔波,留着你们老幼妇孺在家中."
秀姑猛地想到那一年张硕出远门,李家接了太太回来侍奉老太太,李老爷便在江南纳了所谓的平妻,主管内宅,连忙摇头道:"不经商,咱们不经商.经商虽然能获利,但是孩子走科举之路,日后定有人拿士农工商来论他出身.而且,我也舍不得你出远门不在家."
小富即安,她很满意目前的生活.
张硕莞尔一笑,他没有什么雄心壮志,只想和老婆孩子过平静日子,柔情蜜意顿时溢满二人之间,忽见满仓气喘吁吁地跑来,弯腰扶着膝盖,大声道:"姑姑,姑父,我爹叫你们赶紧去我们家,老太快不行了."
他口里的老太正是老苏头.
张硕和秀姑大吃一惊,前者心中却很平静,七十三八十四阎王不叫自己去,老苏头今年正是七十三,原以为他能跨过去这个坎儿,没想到仍然不行了.
七十三,是村中少有的高寿.