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泥香王子的想法是,我们夏人本就是游牧部族,没必要死守在统万城,那样迟早遭步步为营的唐军围困攻灭,不妨将分成数部,丢弃统万城,在朔方大漠里追逐水草,饥渴时便吃肉饮酪。唐人如大举来攻,我们便遁入山中,北地霜雪厉害,唐人的军卒和战马支持不了多久的,这样在自然态势上我们夏人占优,待到彼方无力剿灭我等而退兵后,我们再会聚起来,伺机打下几座城塞,便可重振声势,说不定到时时局有变,夏国再兴便有望了。
座位上的元晖低着头,沉思苦恼了许久,最终他笑起来,情绪低沉地指着自己头上的冠冕,又指着身上的丝袍,最后站起来望着四周富丽堂皇的宫殿,最终对泥香王子说:
“这些都是朕天生应该得到了吗?不,是当初夏人所有的首领大人们,在登上芦子关绝壁后,对着东方大河的日出发誓,又对着西面祖山和贺兰山许愿,拥戴我成为所有夏人的‘青天子’。夏人给予朕所有,朕却始终无法为夏人做些什么,现在整个夏的邦国之本,便在这座统万城中,朕绝不能望风而逃,朕愿在统万城里领万名夏人精壮坚守,你则领着其他人,按照你所想的去做吧,我们内外协力坚持,或许更有转机。”
“陛下!”泥香王子还准备做进一步的劝说,可却被元晖给摁住了肩膀,这位青天子决心已定,“统万城的敌楼皆有九重城堞,城墙极为细密,箭矢不入,就算是唐人的那种大火铳也不能将其击垮。你则带着其他骑兵,出入驰骋于无定河与黑水南北间,伺机抄掠唐军粮道。”
言毕,元晖将自己的两个儿子元隆、元盛,从身后帷幕里牵出,一并托付给泥香王子:“二位皇子便随你行动,如朕战不利,统万城有个长短,你可继续以青天子的名义坚持下去,招兵买马,再兴大夏。”
“陛下......”泥香王子哽咽着,对元晖叩拜下来。
这时高岳的大营正屯驻在银州鱼河堡,此城在米脂西北九十里处,而再自鱼河堡沿无定河往西行一百二十里,即可抵达统万城了!
鱼河堡正当帝源川(明堂川)和无定河之会,顺着前者往北走便是麟州,顺着后者往西即是夏州统万城。这时秋风猎猎,旌旗飞扬,高岳佩云浮剑,在各位大将的伴同下,骑马越过帝源川上的浮桥,而后登上鱼河堡对面的银城关。
此关隘往西北处逐渐抬高,最终隆起为一绝高的山阜,除去西南角外,其余各面都是如镜般的绝壁,夹住无定河的北岸,成为东西往来的锁钥之地。
高岳策马扬鞭,直登上了银城关。
关口往东的河原平野上,全是唐军和熟羌义从的营盘。
而向西极目望去,高岳知道自己此次征伐最终的目标,就在那里。
他握着马鞭,蔡逢元则举着统万城四通八达处的铜图立在马前,展示在汲公和其他各位节帅、将军眼前。
“白城子在典籍当中多次被史家提及,说无定河和多座大山在其南,河川自其西南处环绕城池,至东北而过,加上城堞崇高,绝非人力所能攻取。”此刻高岳喟叹说。
在场的韩谭、郭再贞、高固、明怀义等大将,听到汲公亲口说统万城“绝非人力所能攻取”时,脸色无不大变,“难道这次要在这统万城下损兵折将、徒耗钱粮吗?”
可转瞬间高岳忽又大笑起来,对各位说:“先前所言不过史家写在书卷上的,以虚夸为能事,如统万城真的坚不可摧的话,赫连勃勃缘何二代便亡?依我看,统万城的致命软肋处,不在其西、东和南处,只在其北处,没错——便是后魏太武帝灭赫连昌的黑水!”
其实统万城在赫连勃勃死后两年,即被攻破了。
并且被击破得很窝囊,当时北魏太武帝下定决心要灭夏时,便在承光二年(426)只领一万八千轻骑,于该年冬季自平城出发,渡过黄河,掩击赫连昌,其时北魏的骑兵就是到统万城北三十余里的黑水处下营列阵的,赫连昌毫无准备,仓促出战,结果被击败,北魏骑兵一直冲入西城,大掠夏人而还。
第二年,太武帝又率三万骑兵渡过黄河,同样在黑水立营,不待后继的步兵和攻城器械跟上,便在城北与赫连昌大战,结果赫连昌的步军阵势被打垮,只能丢弃统万城往西面的陇山逃窜,不久便被俘,赫连夏就此灭亡。
所以高岳认为,进攻统万城最好的方法,四百年前的北魏太武帝早已告诉了他——很明显,统万城南和东,因无定河环绕城墙而过,形成双重的堑壕,在那里很难施展开来攻城的军力,可城北就不同,其到黑水、契吴山之间三十余里处,全是利于骑兵驰突战斗的平坦之地。
什么?党项擅长骑兵战斗?
可而今我唐的骑兵,难道会怕了这群连铠甲和铁箭镞都稀缺的蛮夷吗?
此刻高岳决心已定,他举起马鞭,先指着帝源川,“定武、义宁两军共六营四千八百骑兵,外加六千熟羌义从骑兵,沿此川北进,迂回至契吴山更北处的沃野泊,等待天德军徐抱晖、朔方军康日知,和西路杜门郎的骑兵会师,而后再往南,击统万城北的黑水!”
随即他又将马鞭指望银城关以西,“高固、张敬则领两军共十将步卒、义从、车铳、大铜炮等,沿无定河堂堂向统万城以东进攻,以此为正兵,迷惑拓跋朝晖。”
“同时,速速遣人知会西路贾仆射、高大将军的兵马,继续进抵统万城南红柳川处取齐。”
各位将领当即承受命令,并且明怀义还主动请缨说,帝源川方向的骑兵就交给俺来统带,无定河方向的步军炮军交给高固、张敬则,汲公你但坐镇这鱼河堡,听儿郎们胜利的捷报即可。
然而高岳下面的话语,却让各位颇是震撼:“此战骑兵深入敌方凶险之地,须得将士齐心用命,我为大帅岂能坐居帐幕帷幄当中?帝源川方向的骑兵攻击,由我亲自统领。”