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第十二章艳惊四座
大兴建元十六年的初春时节，已到入夜时分，京城里的绿柳河边家家悬挂着大红的灯笼，街头行人不断，街道两边楼堂里歌声笑声不绝于耳。
百花楼前更是热闹异常，车水马龙。京城里的权贵名流、商贾大佬听闻今夜百花楼要推出一位新来的绝色佳人，大家都争先恐后的来品一品这位佳人的风采。
绿柳河是洛河的一条支流，它横穿京城而过，京城里的青楼多聚集在绿柳河的南岸。
在这青楼林立的绿柳河边，百花楼是数一数二的上等青楼。
百花楼其实是由两座紧紧相连的高楼组成，每栋楼高四层，又分前楼和后楼。
前楼的一楼是个大厅，可供一般客人摆筵席、喝花酒。二楼到四楼是一个挨着一个的花房，供姑娘们待客之用。
穿过一楼的大厅就来到了后楼。后楼的每一楼都像独立的一户人家。每一层都有客厅、书房、琴室、饭堂、观景台、以及卧房也就是姑娘的花房。
后楼紧临绿柳河，从后楼直到绿柳河边建了一条长长的游廊，游廊的尽头停着一叶精致的画舫，可以供客人在绿柳河上游玩。
百花楼里的姑娘都是以花名命名，前楼住的姑娘品相都数一、二流，住的楼越高品相越高。
而后楼住的姑娘绝对是品相和才艺千里挑一的。
今夜的百花楼灯火通明、绮窗绣帘、檐马丁当、暗香缭绕。一会功夫，前楼的大厅里已坐满了客人。
姑娘们都依在每层楼的栏杆边，等着新人出场。她们都羡慕的回想着自己当年的这个时刻。
谁都是像今夜这样隆重的登场，可谁又知道日后将如何落幕。
百花楼的主人是个三十多岁的女子，名叫婉娘。
婉娘艳若桃李，笑黡如花招呼着宾客，一个老鸨在她耳边嘀咕了几句，她便款款走到中央，道：“各位官人，桃花姑娘来了！”
百花楼的姑娘明白自己的命运就如桃花般艳丽而单薄，可谁也不愿叫桃花，她偏要叫桃花。
名唤桃花的女子，莲步轻摇，身着锦缎肚兜，浅浅的蓝色如雨后的天空，下面是同色的罗裙，外面罩着紫色的轻纱衣衫，如雪的肌肤显露无遗。
乌油油的黑发高高挽起，一只浅粉色牡丹簪插在发髻正中，发髻的一边插着镶有宝石的金步摇，妩媚的面容和桃花一样炫目。
“奴家名唤桃花，年方十七，见过各位官人。”桃花媚眼轻抛，语气娇柔。
在场所有人都倒吸了一口凉气，心中暗叹世间竟有此种尤物！
这就是婉娘想要的效果，她满意的开口道：“桃花今夜第一天挂牌待客，还请各位官人多多包涵。
大厅里已有人按奈不住，急切的问道：“婉娘快说，今夜桃花的最低叫价是多少银子？”
“各位官人，有件事奴家刚才忘了说，桃花在这百花楼里是卖艺不卖身。”婉娘此话一出，大厅内一片失望之声。
一个长得肥头大耳，跟癞蛤蟆似的中年男子，恼怒的拍桌而起，“既然正式挂了牌，还能不卖身，撩得老夫心痒痒的。婉娘你葫芦里卖的什么药？仔细我砸了你的招牌。”
婉娘忙赔礼道：“奴家哪敢在钱老爷面前乱卖药，桃花姑娘不愿意，奴家也不想勉强她。”
钱老爷不听婉娘的解释，朝桃花走过去，嚷道：“难道你不想赚银子吗？老爷我有成堆的银子，只要你愿意多少银子我也不在乎！”
桃花害怕的想躲开他，这时一位长相斯文的翩翩公子拦住了钱老爷，道：“钱老爷，不可唐突佳人。桃花姑娘不愿卖身，你为何非要苦苦相逼。能有这样的佳人为你奉茶，陪你对饮，谈谈诗词，唱唱小曲，也是人生一大乐事。”大厅里多数人连声附和这位斯文公子。
婉娘笑道：“李大人说的真好，正是如此，只怪婉娘嘴笨，不能说清其中道理。”
钱老爷是个商人，看到拦住自己的人是个当官的，也不敢得罪，只得偃旗息鼓。
婉娘向身边的老鸨使了个眼色，老鸨将一个绣球递到她手上。
婉娘向大厅里所有人笑道：“桃花准备为各位官人弹唱一曲，以答谢各位官人。曲终后她会将这个绣球抛向空中，谁抢到绣球，谁就是桃花的第一位客人。”
桃花凝神屏气，端坐在古琴前，用手指轻轻拨弄了几下琴弦，大厅里顿时安静了下来。
随即桃花那宛如香葱的手指，在琴弦上跳跃着，清泉般的乐声在大厅里响起，她朱唇轻启，唱着：
北方有佳人，绝世而独立。
一顾倾人城，再顾倾人国。
宁不知倾城与倾国？
佳人难再得！
这琴声伴歌声，似无根的浮萍，飘扬在空旷的天际。所有人都入了迷。
曲终歌止，桃花微微含笑道：“献丑了！”她接过婉娘手中的绣球，站起身，用含情脉脉的双眸扫过在场的每一个人，被她看到的人都心中一荡。
她望向上方，将绣球朝空中一抛，所有的人都跃跃欲试的开始争抢起来。
她静静的观望着大厅里快要失控的局面，心中却暗暗的笑着，婉娘说的没错，只要能征服天下男子的心，便能拥有这世上的一切。
当她和婉娘签下卖身契时，那个叫杨玉菱的女子就不存在了，她现在叫桃花，从今以后她就是在青楼的夜幕里妖媚怒发的桃花。
玉菱记得几个月前她在昏昏沉沉中被乌维犁强行绑到这里。等她病好后，一位叫梨花的女子告诉她这里是青楼，是梨花的一位常客将她送到了这里，并托梨花照顾她。
她心里明白肯定是他，公孙寒命令乌维犁这样做的，他太狠了，他要让她受尽屈辱彻底毁灭。
可她却无力反击，她这一辈子也不可能亲手杀死公孙寒，因为她不是他的对手。
那时她已心灰意冷，只想一死。她寻死多次都被梨花救了下来，她整日闹死闹活终于惊动了这百花楼的主人婉娘。
那日她趁梨花不备，想从前楼的四楼窗户跳下，即将坠下的那一刻被梨花死死拽住，悬在临街的窗外，终是被众人救了上来。
那日婉娘手持剪刀，退去了梨花房里所有的人。
房里只剩下玉菱和婉娘两人，婉娘面带怒气道：“姑娘为何非要寻死！”
她神情萎靡的道：“除了死我已无路可走。”
婉娘把剪刀重重的放在桌上，怒气未消的道：“此话怎讲，你来路不明，我本不该收留你，是梨花那丫头苦苦相求让你呆在这里，说是她的熟客托付于她的，过段日子就会将你接走。我知道你定是清白人家的姑娘，可你虽身在这百花楼，这段日子有谁逼你接过客。我这里虽是青楼，却不是那逼良为娼的下作窑子，我们有我们的讲究和规矩。像你这样隔三岔五的寻死，今日还悬到了临街处，这要是传出去我百花楼的声誉何在！”
玉菱期期艾艾的道：“励勤已经死了，我活着也无法为他报仇，我已生无可恋，还望夫人成全。”
婉娘冷冷的道：“我不会再让你如此胡闹下去，现在在你面前有三条路，你自己选一条吧。第一条是现在就给我滚出百花楼继续做你的清白良家女子；第二条如果你非要死，就用这把剪刀结果自己，一定要准一点狠一点，不要再搞什么跳楼的闹剧。”
玉菱死死盯着桌上的剪刀，一副求死心切的样子。自从被公孙寒玷污后，她早就不再是清白女子。
婉娘心中暗暗叹息，不太指望她会选择第三条路，虽然婉娘第一眼看到她就觉得她是一块上等的材料，稍经打磨日后便能成为这百花楼最红的姑娘。
婉娘接着道：“第三条路就是签下卖身契成为百花楼的姑娘。”
玉菱怔怔的道：“青楼女子？”
婉娘好气的道：“青楼女子又怎样？古往今来多少至情至信，气节高尚的女子出自青楼。青楼女子纵然身份卑微，受世人所鄙视，但却拥有大多数寻常女子无法拥有的东西。世间没有哪个女子能像青楼女子这样随性穿着自己喜爱的华美服饰，随心佩戴各种饰物。能有与文人相当的学问，还能拥有让世上所有女子都羡慕的才艺，让人食不之味的琴音，绕梁三日的歌喉，艳绝天下的舞艺。最重要的是你能用自己的美貌、才艺，还有床第间的功夫，征服全天下男人的心，到时你想报仇还不容易吗？”
“我给你一柱香的时间，你今日就做个决断。”婉娘抛下这句话，便关上房门离开了，不让任何人踏进这间屋子。
一柱香后，婉娘忐忑的打开房门，惊喜的发现玉菱并没有用剪刀自尽。
玉菱坐在椅子上，用剪刀抵着喉咙，目光坚定，道：“我选择第三条路，但我要卖艺不卖身。你若答应我，我便与你签卖身契，你若不能答应，我现在就死在你面前！”
婉娘暗想，这女子好倔的性子，她在青楼混的时间长，见得多，很多刚烈的女子刚开始都嚷着卖艺不卖身，可常在河边走哪有不湿鞋的，答应也无妨，忙道：“我答应，姑娘想叫个什么艺名？”
“桃花！”
婉娘寻思着，这百花楼里还真没有哪个姑娘叫桃花，也不冲突，“那就桃花吧！”
桃花从记忆中回过神来，看着绣球在众人手里抢来夺去，最终被两位贵公子各抓住一半，互不相让。
桃花意外的发现穿着藏青色锦袍的贵公子竟是周平乐。
周平乐看到桃花正望着他，不太确定的打量着桃花，心中暗想，这位女子怎会和玉菱如此的像，他一定要抢到绣球找这个桃花问个清楚。
“看来周校尉很中意这位桃花姑娘，本王就承让了。”在周平乐旁边也握着绣球着淡黄色锦袍的男子说道。
桃花平静如常，故作深情的望向穿淡黄色锦袍的贵公子，道：“奴家以为是黄色衣衫的官人先抢到绣球，这绣球理应归他。”
穿淡黄色锦袍的贵公子意味深长的露出笑容。
周平乐虽心中满是疑虑，可桃花此话一出，他便不好意思再争下去，松开绣球，道：“这绣球理应归王爷，看来桃花姑娘心仪的是王爷。”
婉娘忙上前对王爷道：“想不到王爷今日也有兴致来抢着绣球，真是桃花姑娘的荣幸。请跟桃花姑娘一起到后楼。”又对你几个老鸨道：“今日的花会就此散了，还不好好招呼各位官人。”
在场的人都寻思着，这桃花还是个厉害角色，随便抛个绣球就搭上了这里身份最显赫的人。大家便都散开，各自寻欢去了。
只有周平乐还在大厅里独自喝着闷酒，也许这个桃花只是碰巧长得像玉菱，公孙渊出征前明明说玉菱已坠崖，只是没找到尸体，但从那高的山崖坠下还能完好无损的活下来吗？
想来想去他也想不出答案，一个老鸨满脸堆笑的走过来对他道：“哎哟，周大人，周大公子今日怎么一个人喝闷酒啊？我们这里不是还有牡丹、芙蓉、海棠、梨花、海棠。。。。。。比起桃花姑娘来也差不了几分，要不给您叫一位？”
周平乐却完全没有心思，放下一锭银子，告辞道：“不劳烦妈妈了，等哪日桃花有空，本公子再来。”
婉娘将桃花和这位王爷带到后楼一层雅居的琴室，便退了出去，让他们单独相处。
桃花第一次与陌生男子独处一室，不觉拘谨起来。
王爷爽朗的先开口道：“你还记得我，对吗？”
桃花诧异的道：“官人，我们曾见过吗？何时见过？”
王爷久久的凝视她，不禁有些失望，看来她早已忘记一年前那个阳光明媚的早上在这百花楼前匆匆的一瞥。
王爷笑道：“见过，我在梦里见过你！”
桃花脸红的低下头，道：“官人是想听奴家弹琴还是唱曲？”她后来才知道，眼前的这位王爷就是雍王，当今皇上的弟弟秦秉义。
雍王答道：“随姑娘兴致！”
桃花坐到琴架前，弹了一曲《梅花三弄》，音色清雅，令人心旷神怡。
雍王赞道：“好一曲《梅花三弄》，梅花清雅高傲，是四君子之一，正应了姑娘的品性。”
桃花摇摇头道：“奴家不过是世俗里的一支桃花，清雅高傲只配得上梅花姐姐。”
门外一个女子幽幽的叹道：“奴家虽唤作梅花，但早已落入污泥中，被人任意践踏，污秽不堪，哪还称得上清雅高傲。”
“梅花姐姐，不妨进来坐坐。”桃花忙招呼道。
只见一个长得秀丽温婉的女子,身着雪白的罗衫走了进来，浑身透着一股清新淡雅的气息。
她款款行礼道：“奴家梅花，见过王爷。奴家被这琴声吸引不由驻足。”
“梅花你可是这百花楼里琴艺最高之人，你听桃花这一曲弹得如何？”王爷看着两位佳人饶有兴趣的问道。
“桃花妹妹此曲弹得情景交融，只是妹妹弹到羽音处有些颤音。”
“梅花姐姐果然是高人，对羽音我老是力度有点把握不准，还望姐姐赐教。”
这时门口站着位老鸨，朝门里福了福身道：“梅花姑娘，钱老爷点了你的牌子，已在梅居的花房侯着你。”
桃花一想到钱老爷刚才在花会时的样子，不禁为梅花担心。
“妈妈，我这就过去。”梅花答话间瞟了王爷一眼，雍王仍然面带笑容，目光始终放在桃花身上。
梅花又淡淡的对桃花道：“其实王爷也是抚琴高手，妹妹今夜大可好好请教王爷。”说完就随着老鸨朝三楼的梅居走去。
等梅花离开后，雍王感叹的道：“如此清雅的女子竟在青楼中，可惜可惜！”
“王爷既然觉得可惜，刚才为何不出言相救？”桃花想到刚才梅花的神情，她应和王爷相熟，她是希望王爷帮她的，可王爷却选择沉默。
雍王无奈的道：“桃花你可是在责怪本王，我虽是王爷也不可能阻止百花楼里所有姑娘待客吧。我就算能护得了一时，护得了一世吗？”
桃花心中难受道：“可是梅花姐姐她明明对王爷你有情啊，你怎么忍心让她去陪钱老爷那种。。。。。。”
“凡是对我有情的姑娘本王都不要让她去待客，你们百花楼早就应该关门了。”
雍王不明白自己这是怎么了，干么这么在意桃花的责怪，和她解释这么多。
桃花沉默了，她体会到身在青楼身不由己的无奈。在青楼中的男子不过是来寻欢而已，谁又会带着真情意。
雍王悄然走到琴架前，站在桃花身后，用一只手握住桃花放在琴弦上的一只手的手背，轻声道：“弹羽音时，手指弯曲的弧度要大点，放松些。”
桃花慌忙抽回自己的手，起身站到一边道：“还请王爷示范，奴家在一旁观看便知。”
雍王风雅一笑，自行坐到琴架前，双手苍劲有力的拨动琴弦，兴致勃勃的唱到：
击鼓其镗，踊跃用兵。土国城漕，我独南行。
从孙子仲，平陈与宋。不我以归，忧心有忡。
爰居爰处？爰丧其马？于以求之？于林之下。
死生契阔，与子成说。执子之手，与子偕老。
于嗟阔兮，不我活兮。于嗟洵兮，不我信兮。（注：《诗经·邶风·击鼓》）
雍王唱得抑扬婉转，不由把人代入到残酷的战场上，让人遐想。
桃花被她的琴音和歌声所震撼，附和他重复唱着，“死生契阔，与子成说。执子之手，与子偕老。”
这一夜百花楼后楼一楼雅居的琴室里，琴声歌声歌声不绝于耳，让其他姑娘不禁又羡又妒。