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往日黑夜降临，街道上还会灯火阑珊好一阵儿。城中空地上载歌载舞，晚到的商队还在等着入城，推着小车的商贩交完税币，在圈起来的市场里大声吆喝，各种小吃扬着雾烟火气。随着战争的脚步，包兰开始施行宵禁，这座大漠腹地的新城开始了一段难熬的时期，而今天更是如此，因为抓捕奸细，闾长会和马快或者马差赶在午时前一起挨个儿敲门。
只是城区扩张太快。建城时闾和箭一级，多则几十户，少则十几户，现在却已经管辖了数百户，闾里虽然增加编制，多了录书，可以征集两到三名应役的外差，却也不过四到五个人，平日协调闾里还没问题，一个晚上的时间挨家造访却是不可能。而和他们一起的马快同样紧缺。负责治安的府尉手下马快不过两百名，其它的多是外围编制。
外围编制是东夏一大特色，东夏草原上弓马娴熟的巴特尔很多，有一些类似中原的游侠，不过与游侠受义气驱使，多为声名不同，他们则是冲着利益，只为接受别人的雇佣，或者受雇佣寻仇，或者受雇佣押送商队……特别是商队经常走动的地方，会形成市场，很多草原刀客骑着马，带着弓箭，兵器，铠甲，像独狼一样在那里等候雇佣。官府会主动联络一些，聘用他们，给他们少量的资助和道德训练，向他们公布凶犯逃窜的方向和较为准确的肖像，在他们抓拿凶犯后给予赏钱，借以解决地广人稀，罪犯往无人区逃窜的局面，同时也能把草原刀客约束在律法之内。
二百马快只是一个满额编制数。
战争期间，这个数目更会减少，少到你瞠目结舌。不是因为战争来临，人一害怕，跑不见了，而是因为这二百马快本身就是兵籍，有不少还是善战的高爵，在兵册有名，被常设军老部队征调走，而有一些千方百计活动想往常设军中调，还有一些，若是在所在籍旗出名，还会被所在的籍旗惦记着，说客三五成群登门，来到说：“某某巴特尔，请假回乡旗吧，乡旗点兵了。”
官府能怎么办？
用马差补，暂时把维持治安的缺口补上。
他们一家家敲门，总要说几句话，进去看看，是无法在午时之前完成盘查的。
因为宵禁，人又睡得早，往往走访三五十家，再一敲门，里头人应道：“你们先等上一下，俺们点上灯。”
点上灯，起身……都是时间。而沿街的更不好查，包兰治安好，贼盗不多，再加上丁壮集结，家里剩的多是妇孺老弱独子和有残疾的人，多数不住人，少数住了人，你敲不到。
巴依乌孙就钻了这个空。
外头闾里敲门，见没人吭声，没有灯火，走了。
也许盘查个两三天，他肯定躲不了，但这一夜，他起码躲过了。
李常胜等在府尉的官衙里，等得一头黑线。
巴依乌孙的狡猾是他意想不到的。
他竟有种挫折感。
一直以来，东夏科班出身的“暗魂”都有一种极强烈的自信，他们有的上过学堂，有的是从军中抽调，然后开始接受系统的集训，自身在渔阳城外拥有好几个自己的练兵场，集训独自展开，受教的内容也包罗万象，从“情报分析”，“追踪敌迹”，到“环境观察”，“体力保持”，“营救自己”，再到“身份掩饰”，有了种种培训和训练，他们往往觉得自己已经集天下狡诈、奸诈于一身，敌人在面前不堪一击……
李常胜也一样。
“暗魂”的中央学员只有三期，每期百余人，而且到了最后仍有筛选，结业的能有三十人就不错了，筛选下来的虽然还是暗魂，但不叫结业。
李常胜是第一期成员，成绩突出，而今在暗魂中功勋赫赫，如果再有一期培训，说不定他就是教官之一。
他没有小看巴依乌孙，然而一再推敲，还是毫无线索，巴依乌孙就像消失了一样。
毫无睡意，他就把和巴依乌孙有牵扯的百户拉出来审讯。
审讯完，半夜饿了，煮点干粮吃。
吃完，他还是平静不下来，干脆两眼通红地把几个犯错的部下全喊起来，一个、一个纠正他们所犯下的错误，并且告诉他们，自己已经将此事上报，大王已经知道，督促他们戴罪立功。
他历来苛刻，暗魂中称号是“鹰眼”。
部下们背后却叫他“毒眼根筋”，暗指他的缜密、苛刻和执拗。
按说牙扬古已经给过他回话，他也可以不再刻意去追捕巴依乌孙，却就是心头一片火热，就想把这个人擒回来，绳之于法。
然而，他自己都没有头绪，部下们岂不是也一样？个个宣誓一样要戴罪立功，却一筹莫展，最后为了不让他再逼着出抓捕计划，这个立刻要去城门值守，那个立刻要去车马行蹲点儿……
人走完了，他还是毫无睡意，披了件将帅大氅，举着一盏油灯，分析城区图。
眼看鸡打鸣了，他还是在图上乱勾，嘴里念念有词：“躲哪去了呢。”
突然，他感觉到背后有人，猛地回头，将帅大氅都滑落了下来，短刀却扣手上了，可见暗魂的训练对他已经深入骨髓。
一看站身后的是牙扬古，不由意外道：“将军。你怎么来了？”
他们也是一支军队，虽然有更正式的官衔，但还是习惯称呼牙扬古“将军”，或者“中军将爷”。
牙扬古也知道他执拗，见天都亮了，他还痴了一样折腾，心里涌起一阵怜意，想告诉他“暗魂”的工作就是这样，天时地利人和运气都很重要，某个任务或者某个案子它不一定能出结果，但他是一个官衙的头头，而“暗魂”提出来的就是“必纠背后”，自己也不能把暗魂之训给否了，就从另外一个角度告诫说：“凡事要像弓弦，一松一张，不然巴依乌孙在外头活跃，你却垮了。”
李常胜却一脸坚定，有力地说：“没事的。将军。我年轻。身体好。”
牙扬古把手按在他的肩膀上，拍了拍，轻声说：“你拉得太紧，脑子能保持清醒吗？你自己都不清醒了，巴依乌孙却在清醒着，也许他吃了顿饱饭，好好睡了一觉，养精蓄锐，准备逃走。”
李常胜想了一下说：“他不也在绞尽脑汁想着怎么逃？”
牙扬古示意他坐下，而自己移动脚步坐到他上首。
坐下了，牙扬古则谆谆教导说：“他不会，他不是考虑很多路，他只在钻一条路。如果是我，我也不会。当年我做马匪，大雪天被人追杀，啃着桦树皮，心里想着的不是怎么摆脱他们，而是一个劲想着怎么耗死他们。最后我顶住了，他们没吃没喝，追不下去了。我来，就是特意看看你，告诉你，别绷断了自己。你要知道，无论是我，还是大王，对你都寄予了厚望。你不是为了一个巴依乌孙活着，而是要为了很多巴依乌孙这样的恶狼而活着，就算这次逮不住他，还有下一次。”
李常胜连忙说：“学生受教了。”
牙扬古又说：“我们突然清扫庭院，抓捕这些奸细是为了干什么？”
李常胜想了想说：“怕他们传递消息。”
牙扬古点了点头，轻声说：“不是怕他们传递消息，而是怕他们及时地传递消息，就目前来说，我们东夏征召的范围，这些奸细怕是还不清楚，窝点没了，东部的情报传不过来，鸽棚没了，包兰的情报传不出去。这个时候，你追捕的力度越大，逼得越紧，奸细跑回去的速度就越快，你就能保证一网打尽，没有一人漏网吗？”
李常胜想了片刻，道：“不能。”他突然明白过来，醒悟道：“所以要外紧内松，不给这些人紧迫感。”
牙扬古像很有学问的人一样微微点头，表现出“孺子可教”的意思，示意他继续往下说。
李常胜欣喜道：“我明白了。我们要做的，不是将他们抓捕归案，而是给他们制造障碍，拖延他们回去的时间。”
牙扬古笑道：“你明白就好。”
他说：“夜里又来了情报。敌人又增兵了，据说拓跋黑云也抵达前线，这些情报还要证实，你把手头上的事放一放，派人联络我们的几个长线，看看拓跋黑云会不会解野利有信的兵权，处罚他，杀他，野利有信是否甘心，他手里也有兵，是会与拓跋黑云内杠，还是干脆联络我东夏……”
李常胜一下抓住关键，反问：“哪种情况对我们最有利？”
牙扬古说：“我们的目的是和敌人决战，以优势兵力吃掉敌人东线的主力，野利有信夺权被杀，而他的心腹保存下来，有将来被我们策反的可能，这样的结果才对我们最有利。”他起身说：“先去睡一觉吧。醒来之后给我优先办这个事。”
牙扬古正要走，一名李常胜的部下匆匆闯进来，看牙扬古在，连忙参见，然后，站在两人面前告诉说：“天亮的时候，有人发现一个女人，一个孩子被人杀在大街上，手段极为残忍，马快快速追查到她们家里，发现家里也死了个老人，有奸细活动过的迹象，而且像是两个人，就给报了上来。”
李常胜连忙向牙扬古看了一眼。
牙扬古想了一下，说：“该去看看，去看看吧。别分担太多人力和精力。”
李常胜一抱拳，带着部下就走。
这时候天已经大亮，生意人都已经爬起来忙碌，巴依乌孙呆过的饭铺外站着府兵和马快，聚集了十好几个街坊，张天鹅也在里头，她大声地给周围的人讲她的怀疑，说斜对面这家女主人向她租房子的事情。
李常胜赶到挂了一耳朵，就让一名部下找她询问，自己带人进去，在里头查看了一番，发现了几个线索。
其中很重要的一个。
家里被翻得很乱。
钱柜里的钱好像直接被倒出来拿走，一些小币滚落下去也没有捡，金银细软都有被卷带走的迹象。
发现的女尸身上找到一个包袱，报案的人没敢动，里头钱、金银首饰都在。
李常胜把拳头放在鼻子下面沉思，他怀疑这个女人是主动走的。
他开始查看房屋里几个人活动频繁的区域，在那女人的屋子里发现了一张纸，上头抄了好几个时辰……结合那女人死亡的时间，就是写下的第一个时辰。这个纸张？他拿起来在鼻子里闻闻，虽然什么也没闻出来，但是思绪已经发散出去，这几个时辰代表着什么呢？
他喃喃道：“这几个带刻钟的时辰是什么意思呢？”
紧接着，他跟一名紧跟着的部下假设：“如果这两个杀人的男子就是巴依乌孙和另外一个叫什么竺的奸细，他们昨天晚上不杀人，今天早晨杀了人，杀在大街上，他们是去干什么呢？逃跑。对，逃跑。”
他又说：“金银都在那个女人身上，看来这个女人是主动的，想跟他们走。有了这个女人的帮助，他们该怎么走呢？”
回过头来问：“死人的街道是哪个？”
别人立刻在城区地图上指给他看，他就摊到桌子上，问手下：“去各个城门询问了没有？看是不是有……”一刹那，他想起了，自己的部下中有半夜赶去轮值的，至今还没报来消息，说明城门上走脱的可能性不大。
直接走过城门的可能没有，只剩下车马行了，他在附近车马行和人死亡地点连了一条线，懊恼地说：“是马车。是向东。巴依乌孙混上了马车，出了东门……纸上记下来的时辰和时刻，是马车发车的时间。这女人，真该死，自己找死。”
他一挥手，喝道：“一边去验证我的推测，一边追赶这辆马车。”
等人按他的吩咐去做了，他又自言自语说：“只要出了城门，人就会跳车而去。将军说得对，我是逼得太急了。回去睡觉吧。”
刚刚走出来，东门值守的部下在军卒的帮助下擒了个人回来，个个都很兴奋。
他走到跟前，部下就说：“长尉。抓住了一个。是和巴依乌孙一起的。他混在马车上，混在马车上，被我们检查马车的时候发现了，当场摁倒，逮了起来。只是追问他巴依乌孙在他，他也不知道，说是马车位置不够，坐不下四个人，巴依乌孙让他一个人上了马车先走，自个要带女人和孩子走。”
李常胜干笑两声，反问他：“巴依乌孙这么好吗？他要带走的人死在大街上。”
他冷哼道：“如果我所料不假，你们擒了人，把马车放走了，对吧？”
部下说：“没错。没错。马车是按点的。又是我们东夏自己的，上头的人还和我们一起擒奸细，我们扣车干什么？”
得到就是这样的结果之后，李常胜笑了，牙齿恨恨搅动，念叨说：“好一个巴依乌孙。不愧是和大王争夺过东夏的人，果然名不虚传呐。”
部下们不理解，还要去车马行检查之后的马车，说走就要走。
李常胜一把拉住一个，喝道：“别去了。如果我所料不假，巴依乌孙就躲在大马车的底下……他杀了那母子，追上马车，吊在马车底下出的城，这个被你们抓起来的奸细，是他用来检验你们搜查的饵。”