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黄昏，晦涩的健府之外有人叩响门环。
年老的门房打开门，看到裹头盖脑的来客，一句“你是谁”没说完，就被熟悉的身影震得呆若木鸡。
他是健布的部曲。健布所获的封户不少，但府邸很少用役，以前部曲、家将在出征时跟随，现在健布老退在家，他们也跟着闲下来，会主动前来，一来觉得在一起热闹，二来轮流帮助料理田宅。
他们对健家的熟悉有时候超过健布，某房亲戚添丁、老故，健布还不知道，他们可能就已经先知道了，该不该去，备多少礼，就都会先给健布准备出来……所以这个站在门外，似乎是陌生的人他是谁，老人家迅速就辨认出来，身上这样的打扮，为什么藏头盖脑，似乎也能明白过来。
他不再呆若木鸡，猛地跨步出来，接过马匹，就把人推进门内，然后急急忙忙紧闭门户。
脱去围巾，大帽，正是归来的健威，他问老人：“爷爷在不在？”
老人家站在他身畔，没有回答他，只是给他示意内宅，紧接着就压低声音问：“你一路回来，从庄外进来，没碰到族里的人吧？”
健威也觉得心虚，低声说：“遇到了。有风雪，他们应该没在意。”
老人放心不少，小声说：“族里的人也不是铁板一块……爵爷下来，有些人一心它枝攀附权贵。”
他带着健威往内宅走，带着疑问询问：“阿威公子。你是怎么活下来的？是不是被东夏王俘了？”
他猜的一点错也没有。
健威苦笑。
正因为如此，健威有点不敢见爷爷，健布的嫡孙，竟然在战场上受俘，没有战死，而且还在东夏生活了一段，这该是多么沉重的心里负担。
他脱口问老人：“爷爷会不会觉得丢人，打死我？”
他申辩说：“我忍辱偷生，无非是想到他老人家，无非是想探听东夏虚实。”
老人顿时泪流满面。
有时候，活着的人要面对的痛苦会超过死去的人。
健威虽然是将门虎子，但他还年轻……这个战败被俘，对健氏，对他本人都是一种莫大的摧残。
老人家害怕他见到健威震怒追责，让健威站在门外，自己先一步进去。
健布的咳嗽声已经清晰可闻。
片刻后，门开了。
健布站在门口，门外健威已双膝跪地，叩首哽咽：“祖父大人，孙儿有负重望，战场偷生，归来了。”
健布也哭了。
他问：“你还回来干什么呀？”
怕健威误会，他哽咽说：“你既然活着，心里得想想，回来了怎么办？是被俘呀？谁管你是不是力屈受俘？你一辈子该怎么办呀？”
健威道：“怕爷爷年事已高，不知我生死下落，经受不住。”
健布去拖他，拖他起来，拖他进去……到了屋内，健布问他经历，健威却急不可耐道：“爷爷。陈州拓跋氏叛了。”
健布大吃一惊。
他立刻收住对健威经历的追问，问他：“你怎么知道？朝廷上有人已判断陈州要叛乱，但是消息还没有传回来，你怎么先一步知道了呢？”
健威道：“十几天前就已经知道了。孙儿隐匿身份，现在在狄阿鸟叔父的儿子麾下，他是被派往陈州，然而只走到夏州……消息就已经传达，拓跋晓晓起兵夺了三四个边城。为何朝廷还没有接到消息？爷爷这儿还一无所知。”
为什么还没接到消息？
朝廷的消息传递得慢呗。
健布吃惊道：“狄阿鸟遣他的儿子去？他带了多少人马？已抵达陈州了吧？”
健威摇了摇头，轻声说：“他只带了一千多人，到了夏州，消息传递到了之后，他就不走了，说要与他父亲的老部下见面，商谈陈州的事，但以孙儿对他的了解，他不是这样蹉跎不前的人，他故意拖延抵达陈州……”
健布道：“他家的那只小老虎？”
依稀当年长月只有一、二岁的鼻涕虫，手持布老虎，专打爬虫。
健布笑道：“十五、六吧？不敢做主自专，在夏州等着接见祁连、博大鹿这样战功赫赫的老将领，让他们代拿主意，也属正常。”
健威知道祖父小瞧，分辩说：“狄宗虎勇武无敌，曾化名李二蛋入的军府，披坚执锐，平扫猛人林中部族，北平原虽败于陶坎，却性格钢瞻，并非拿不定主意的人。以孙儿看，他父子不想拓跋晓晓成事。”
健布愕然。
他轻声问：“又一个像狄阿鸟那样的英杰？”
健威道：“大有青出于蓝之势。战场上我受了重伤，被她姑姑捉住，赌战不赢，被迫成为她的扈从兵。然而他姑姑与之赌斗，却又不及他。虽年龄尚幼，却已有万人敌之势头，中途与他父子一起狩猎，抢猎第一……孙儿与之接触，更觉得他胸襟宽广，克己下士，音容犹如春风化雨。”
健布叹道：“这么说，你也是他故放还归家，结恩义信任的？英才辈出，这是天要兴盛他家呀。”
他又问：“夏的军力如何？当真能令朝廷一败涂地？”
不等健威回答，他就说：“朝廷四十万大军，就算他狄阿鸟长于军伍？战败是不是朝廷内有奸臣？”
健威回答道：“我在东夏听他们讲，他们完全有实力活捉天子，让王师回不来，是他们大王压制着，不让他们大打出手，一来害怕军队伤亡大，二来觉得自己没有准备好南下，害怕皇帝既没，中原群龙无首，盗贼四起，民不聊生。孙儿本来觉得夸大的成分有，狄阿鸟叔父也未免太好了，他能害怕中原乱？然而入了府兵，方知夏人为何这么认为，东夏军府少卒多将……像孙儿这样有勇力却又通晓兵法的比比皆是。即便在一起行军的路上，夜晚宿营，他们也不忘坐在一起学习战阵、战法。”
健布默然无语。
那老门房却不敢置信地说：“公子亲眼所见？”
健威起身，解下衣袍，身上围裹着满是蝇头小字的宣纸。
老门房捧起去看，上头密密麻麻，很多的字竟然完全不认识。
他苦笑道：“这上面我都认不全，将士何以学？”
健威道：“建国之后，东夏就广开小学，强迫少年孩童入学，而今十余年已过，少年孩童纷纷长成，军府之中几无白丁。只怕十年之后，军中将士质素更强。不仅文学谋略，东夏编写武典，我翻阅其中一二分册，光是养练气力的方法，就数十种，分年龄，分步骤……何等方法养练何处骨肉都一清二楚。”
他说起这些已是一脸的沮丧。
健布接过宣纸，无语观看，而门房震骇呆立。
健威又道：“孙儿想留在东夏，跟随在狄宗虎身边学习兵法，将东夏的兵法学回来，否则东夏安定大漠之日，就是它南下之时，介时国中无人可敌。”
健布点了点头。
他缓缓地说：“你既为学兵法留东夏，所思甚大，祖父并不劝你，只想与你说，你只许苦学兵法，便不要危害他父子啊，为之效力一二也是应当。朝廷与夏的争锋你更不可参与，否则人家以真情实意待你，你还以虎狼之心……那不是咱们健氏的为人。熊熙来就是你的前车，试想他今日如何自处？更何况，他父子再怎么说也是我们雍人不世出的英雄，夫英雄者，胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志，成就在此，成就在此，如何能用阴谋诡计抗衡？”
他背过身安放健威偷抄的书稿，又叹道：“若我雍人个个知书，体格勇武，岂非圣人所言之世界？”
他不是让人插话的。待健威细细讲来经历，健布又说：“狄阿鸟当真不知道你是何人？东夏也少不了十三衙门一样的衙门，放你在他亲族身边，却没有去追查你的身份，还不是已经知道了你的身份？他不揭破你，是在保护你。睡榻之畔容得下仇衅立户，此天子普天同视之仁也。”
他的话已有些出格，但健威细细一想，却是点头默认。如果说自己在狄飞青身边还无法引起重视的话，自己又到狄宗虎身边呢？狄宗虎已经在接触东夏的最高机密，马上就会成为东夏又一个权力中心，东夏暗魂只要不是吃素的，就要去甄别，没有去甄别，那就是对自己一清二楚了。
三人内宅说话，不知不觉已经天黑。
谁也没有听到门外的响动，谁也不知道，那里有个快冻僵的老和尚在拍门。