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冯妙听说予星已经被宣去崇光宫,便也梳洗了过去。她平常都穿戴的素净随意,这天特意挽了凌云高髻,披锦雀彩衣,还簪了一支垂丝缕金步摇,庄重大气。
崇光宫外殿,高太妃和冯清也已经到了。太妃娘娘坐在拓跋宏右手边,冯清在她身侧站着。卢清然和王琬在下首坐着,郭泉海和予星则跪在高太妃面前。几匹劣质蚕丝织成的绫罗,散开在地上,黑黢黢的布面上,还带着不少虫卵。
冯妙向太妃和皇帝见礼后,悄然走到两人身后中间位置,这时候她不好卷进去,垂手站着沉默不语。
“皇上,太妃娘娘,这一批蚕丝衣料,一直都是由尚工局掌制予星负责分发,老奴觉得予星一向办事稳妥认真,就没有多加查看,是老奴失职。”郭泉海一开口,就把责任全推在予星头上。
当着高太妃的面,即使皇帝有心袒护予星,也必须有真凭实据才行。拓跋宏向予星一扬头:“这一批布料,是你负责采买的?”
“是,”予星低头承认,“因为宫里织造的蚕丝绫罗数量不够,奴婢就从平城最有名的绸缎庄,采买了一些补充进来。买布料的时候,都是整匹整匹的买,不会打开查看里面。奴婢也没想到,他们竟然这么胆大包天,连卖进宫里的布料,也敢动手脚。”
“皇上,太妃娘娘,”郭泉海再次开口,“商人奸诈,老奴恳请严惩。至于予星掌制,毕竟年轻,没什么经验,老奴斗胆替她求个情,依旧让她在尚工局里刺绣裁衣吧。人各有所长,不能强求。”他说得客气,却步步紧逼,只要除去了予星手里的实权,她这个掌制,也就变成了普通绣娘,在尚工局里任他摆布。
“奴婢冤枉,”予星向着皇帝和高太妃磕了个头下去,“奴婢同意郭公公的话,恳请严惩这次采买布匹的绸缎庄。”
“皇上,太妃娘娘,”冯妙在他们身后,小声说,“严惩自然是应该,可要是随意处置了,恐怕不能让人信服。不如干脆把他们收押了,交刑部审理,定罪论处。”
皇上和高太妃都点头应允,立刻派人去缉拿绸缎庄的老板。过了大约一盏茶时间,刘全便回来禀报,那绸缎庄里的人,当街喊冤,说供给宫里的绸缎,都是上好的,不可能有劣质蚕丝。
冯清听了笑着说:“这可就奇了,姐姐的说法,好像不能服人呢,那绸缎庄也在喊冤。”
冯妙要的就是这样的结果,她走到皇帝和高太妃面前跪下,正色说:“两面的说法不一致,必定有一方是在说谎,为了堵住攸攸众口,嫔妾认为,应当叫郭公公、予星掌制跟绸缎庄的东家当面对质。”
郭泉海略一犹豫,予星已经抢先开口:“奴婢愿意对质!”她转头故意安慰郭泉海:“郭公公,咱们不怕这样的奸商,皇上和太妃娘娘会有圣裁的。”
事情到了这个地步,便不得不有个清楚明白的说法了。卢清然和王琬,也一力要求当面对质,查个水落石出。如果绸缎商和尚工局都清白无辜,岂不就成了她们两个中伤陷害、无理取闹?
很快,中年绸缎商人沈豫就被带到皇帝面前。第一次进宫面圣,难免有些紧张,可久在商场厮杀的人,很快就镇定下来,要求查验有问题的布匹。
经过予星身边时,沈豫认出了她就是负责采买的姑娘,还向她打了个招呼,对郭泉海却毫无表示,当初采买前,冯妙就叮嘱予星务必找一家从来没有供应过内廷采办的,免得被郭泉海提早知道消息。现在看来,予星应该办得很稳妥。
沈豫在那两匹摊开的劣质蚕丝上仔细查看了半晌,才重新跪回御前:“皇上,太妃娘娘,这不是小人绸缎庄里的布匹。”
郭泉海阴沉着脸低喝:“皇上和太妃娘娘面前,不可狡辩。”
沈豫回身向他抱拳:“小人的身家性命都系在这上头,怎么敢不说实话?”他指着地上的布匹,对皇上和太皇太后说:“这匹布料上,虽然也印着我家的标记,可小人知道这次是供应皇家的贵人穿用,生怕出了什么纰漏,在每匹布料的卷芯里,都加了四喜祥云纹样。可这两匹布料的卷芯,都是没有花纹的。”
郭泉海额头上已经开始有冷汗冒出,沈豫却接着说:“就算卷芯可以替换,小人也还有办法证明,这不是小人家里的布料。”他扯下一块劣质绫罗,对着光线看过去:“每家绸缎庄织布的细纹,都不一样。小人家中库房里还有很多布料,可以拿来一件件比对,这两匹劣质的,绝对不是小人家里织成的。”
高太妃把鎏金护甲在桌案上一敲,脸上隐隐含怒,缓步走到郭泉海面前:“本宫从先皇在世时起,就统理六宫事务,还从没出过这样的事。没想到,这回出了这么大纰漏,你该怎么说?”
郭泉海把额头紧贴着地面,不敢起身,却一句辩解的话也说不出来。
高太妃叹一口气:“你啊,糊涂!”郭泉海心下冰凉,从高太妃寡淡的语气里,听出了无情的意味。他知道,这种时候,高太妃要弃卒保帅了。果然,高太妃缓缓踱回座位上,沉吟着要开口处置他。
“皇上,太妃娘娘,”冯妙上前两步,“有人偷换了宫中存放的布匹,几位姐妹拿到了劣质的蚕丝,还是小事。这么大量的布匹,是如何运进宫来的,才是现在要弄清的头等大事。”
她看一眼拓拔宏,清秀明亮的双眸,对上他朗朗的双目:“嫔妾请皇上严查宫禁宿卫,撤换玩忽职守的侍卫。”
拓拔宏良久无言,目光炯炯注视着面前纤瘦的少女,他想做的,她都懂得。“刘全,”他压住略显激越的声音,从容下令,“命殿中将军龚亮,调查处置。”
羽林侍卫的办事效率,远比慎刑所更快。一日一夜之后,龚亮就来回了话,东小门上的侍卫收了郭泉海的好处,出入都替他行个方便。那几匹劣质的蚕丝布料,就是从东小门运进来的。
坐实了罪名,原本该将郭泉海送交慎刑所处置。可冯妙却穿戴上正三品婕妤服饰,长跪在崇光宫外,等拓拔宏的肩辇一出来,便立刻郑重地恳请他和自己同去,亲自向东小门的狱卒确证一件事。
她的身形,在庄重华丽的礼服包裹下,显得越发娇小细弱,眼神却坚毅从容。拓拔宏伸手拉她上了肩辇,一同往羽林营大狱去。
冯妙想要当面确证的,只有一件事,究竟是不是郭泉海,从东小门送了安胎和活血的药进来。她已经查过,司药监并没有给林琅送过那些药,只可能是有人从宫外夹带药材进来,偷偷送进了长安殿。
几名收押的侍卫,早已经被鞭打得狼狈不堪,眼见皇帝亲自来问,自然招架不住,指认有小太监受郭泉海之命,夹带安胎和活血的药材入宫。而那小太监,刚好就是在暴室失足掉进染池丧命的那个。
时间、人物、药名,全都印证得严丝合缝。郭泉海自知难逃一死,想要咬舌自尽,被拓拔宏狠狠捏住下颚,不准他这样轻易死去。
太皇太后一向反对严苛的刑罚,拓拔宏登基后,也废除了很多酷厉旧刑,可这一次,却在郭泉海身上破了例。拓拔宏以谋逆大罪,将郭泉海腰斩,扔在乱葬岗上。
郭泉海一死,高太妃便像失去了一条臂膀一样,对太皇太后请辞,说自己年纪大了,精神不济,不能再打理内宫事务。在太皇太后的再三劝解下,才仍旧担着个虚名,把实际的事宜,都分给了宫中几位品级高些的妃子打理。
内六局原先的总管事,也受到牵连,被遣送出宫去了。冯妙在太皇太后面前,似无意地提起了姚福全。太皇太后一向喜欢姚福全办事有分寸,便点他做了内六局总管事。予星升了品级,却离开了尚工局,专门打理内庭织染坊。
拓拔宏借机更换禁宫侍卫,全都换上了他自幼信任熟悉的崇光宫侍卫。虽然天子名下仍旧没有亲卫,皇宫却已经实际处在他的掌控之下。冯妙并不知道,林琅拼着一死种下的种子,在她手里,才真正结出了果。
卢清然、王琬因为出首告发郭泉海,各自得了不少安抚赏赐。华音殿却依旧冷清寂寥,冯妙原本也不在意赏赐,只觉了却了一桩心事,终于可以安稳睡一觉了。
时近七月,整晚都闷热不堪。早上慵懒地醒过来,便看见忍冬捧着一幅绢子、一盏喜上梅稍盖碗,站在床榻边:“娘娘,这是崇光宫送来的。”
冯妙先揭开碗盖一看,立刻涨红了脸盖上,还用两只手死死压住,好像生怕那里面的东西跑出来似的。
因是御赐的东西,忍冬不敢擅自打开,见着冯妙这副样子,不解地问:“娘娘,怎么了,这里面是什么东西呀?”