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“换做我是他, 会比这动手更早。”诚王浅笑道, 手指轻松地把玩着缰绳，“纵使尚未公然反叛，至少想要控制几座城门，叫咱们不好轻易进入，又不是什么难事。”
杨蓁见他谈笑自若, 而且也未阻拦他们一行继续缓慢前行, 便问道：“王爷已然有了应对之策？”
诚王转眸来睃着她：“怎么, 徐显炀没有交代你，万一回来时遇到变故, 城门关闭, 该如何应对？”
这人，总要抓住一切机会显摆他比徐大人高明！她出门时十分仓促, 徐显炀只告诉她自己会谋划一切, 让她放心，确实没来得及细说什么应对之策, 而且最后还交代她“反正有诚王那个鬼灵精在那儿，真出了什么岔子, 叫他想办法就是”。
杨蓁是不耐烦诚王这副嘴脸，可不管怎样, 他有办法总还是好事。
“既然王爷有了对策, 我们都听您的吩咐就是。”她说完就缩身回到车里。
杨婶凑上前小声问她：“这位小哥，不是徐大人的下属吧？”
听到诚王直呼徐显炀之名，杨婶终于怀疑起“王爷”不是王姓小爷的意思了。
未等杨蓁回答, 又听见诚王带着笑意的声音自外传来：“你先别忙着撂手儿啊，我这应对之策，还要请你倾力配合才行呢！”
杨蓁听得不解：难不成要我去叫开城门？我叫门人家就会开？
其实北京城因为最重防务的重城，出现特殊情况关闭城门并不是多稀奇的事。
前一日诚王在保定府境内遇刺的消息传回京城，才半天工夫就被传出了许多种版本。有贴近事实的，说王爷出京遇见了盗匪被劫杀；有的则说是诚王遭遇绑票，是从京城被人绑到保定去的，三千营前去营救至今未果；更有甚者，说诚王有意谋反，勾结了盗匪，正准备攻下京城。
毕竟在百姓眼中藩王个个都有心造反，也就没人去想什么样的盗匪能有本事攻得下北京城了。
不管怎样，在这样京畿地区发生大批盗匪出没、又是人心惶惶的时候，闭门锁城是很正常的反应。不然的话，让那伙来历不明人数也不明的盗匪闯进城里来烧杀抢掠可怎办？这都是例行程序，并不与宁守阳是否公然动手造反直接相关。
而徐显炀既然明知杨蓁与诚王他们今日会返回，自然就为此做了准备，不可能真将媳妇全权交给诚王照看。
这时一队换防兵士手持红缨枪登上德胜门城楼，其中一个不着痕迹地沿着城墙朝西面走去，周遭无人认得出，他其实是穿着守城兵士铠甲的王庚——曾经安插王府的锦衣密探首领。
城墙上只有城楼附近的守卫比较严密，远离城楼的城墙上守卫就松散了许多，要每隔十几步远才站有一个兵士。王庚趁着换防、兵士走动频繁的机会，很自然地沿着城墙走开，其过程中已通过身旁的墙垛，远远望见了城外停在官道上的一辆马车。
那辆马车的制式并无特别之处，在京中可谓随处可见，但见乌黑的车顶一角涂着一块约两个巴掌那么大的红漆。看在寻常人眼里，那只是一块表面乌漆脱落的痕迹，只有明白内情的人才知道，那是特意做的记号，而且还是特意给居高临下的人看的记号。
远远看见那一点红，王庚就知道是自家的马车回来了。
城墙上的守卫兵士都是同样打扮，王庚一路仔细辨认，才寻到了自家同伴，凑上前去低声问道：“车已到了，人可派去了？”
那兵士站得纹丝不动，只动着嘴唇小声回答：“大人放心，人早已候在城外，一见车到就迎上去了。”
城外官道上，杨蓁与诚王刚说了几句话，就见到有两名寻常百姓打扮的男子从那堆等着进城的人群当中走出，朝他们快步过来。
诚王本还有些提防，等他们到了跟前，却看出了几分熟悉：“你们……从前也是我府上侍卫？”
那两人都笑着拱手：“小人钱云/鲁正，见过王爷，我等是奉了徐大人之命，在此恭候王爷与夫人的。”
诚王去看郭塘，郭塘有些不好意思地点点头：“王爷所料不错，他们也是属下的同僚。”
诚王有些啼笑皆非，徐显炀这是打算把所有密探都由暗转明了么？倒像是破釜沉舟、日子不过了。不过这样也对，当此时候连指挥使大人回了城都要守密，自然不便动用锦衣卫的人手，密探忠实可靠，是个好选择。
钱云道：“请王爷与夫人随我等绕开城门，到僻静之处缀上城头入城。”
城墙宽广，避开城门找个僻静所在，用竹筐一个一个地把人接进城去，又不惊动外人，即使是大白天也不难办到。不过，眼下诚王已有了另一套计较。
打量着面前这两个前来迎接的锦衣密探，诚王忽然心头一动，欠身过来小声道：“我问你们，徐显炀是不是如此打算……”
听他几乎分毫不差地点出了徐大人的筹谋，钱云鲁正都露出诧异之色，他们也知王爷不是外人，钱云便直言道：“回王爷，大人正是如此谋划。”
诚王点点头，面露赞赏之色，随即回头去问：“如何，可决定了？”
方才没等那两人走近时，杨蓁已下了车与诚王说话，这会儿也是站得离他们最近的人，李祥他们尚且听不清诚王那几句低声说的话，杨蓁却是听清了的。
她稍作权衡，便点头道：“我随王爷去就是。”说完就去接过一名何府家将手中的马缰，上了马背。
诚王笑了笑，转向钱云道：“你们接杨家婶子与他们几个进城去吧，转告徐大人，我暂且再多借用他夫人一天，另有一桩大事要做。”
钱云与鲁正都是一愕，徐夫人不久前还曾在王府做丫鬟，并被阖府众人都视作王爷看中的女子，这些他俩都清楚，当此时候，王爷竟欲单独带走夫人，这……
眼见杨蓁是已然与诚王商议停当，应允了他的安排，两个锦衣密探也无可劝阻，只好一同应下。
钱云忍不住问道：“王爷有何计较可否对属下说上一句，待属下回去，也好叫徐大人放心。”
诚王朝李祥瞥了一眼：“不是还有他们么？方才我的话他们也听见了，叫他们去说给徐显炀听。”
钱云便不再多言。
“蓁蓁，你可留神着些。”杨婶满面忧虑地嘱咐。
杨蓁点点头：“婶婶放心，我省得。”
诚王笑道：“婶子不必忧虑，我即使拼了性命，也绝不会叫人伤了蓁蓁一根毫毛。”
杨婶却仍然愁眉不展，她已得知了诚王身份，听他一个亲王说出这话似乎是够分量的，可是，他显然并不知道蓁蓁现今的景况啊……
当下余人跟随钱云他们去进城，诚王与杨蓁两人催马拐进了岔路。
诚王回首望了望，笑道：“你竟如此轻易就答应随我来了，真不怕我是有意要拐了你私奔啊？”
杨蓁蹙眉叹道：“王爷您身份如此尊贵，当知非礼勿言的道理，以后这等话就请别再说了。”
诚王见她脸上血色淡淡，神态略显疲惫，知她这几日来都未得好生休息，说到底还是因他自寻死路引徐显炀遇险所致，他也心有愧疚，未再多言，行了一阵，才正色道：“此去西山路途不近，而且也无需急在一时，你何时觉得疲累了，均可停下歇息。”
杨蓁淡淡“嗯”了一声。
*
徐大人安然回城的事仅有极少的人知晓，此刻他自然不宜回家，也不能去衙门，只好找了个足够隐蔽的地界来做他的临时衙门——那间他与李祥碰面的胡同小酒馆。
“听明白了？好，梁振瑞那边就交给你了，去吧。”
又分配好了一项任务，打发走了一名手下，徐显炀只觉得头昏脑涨，抬头朝稍显昏暗的门外望望，恍惚中都想不起此时是上午还是下午。
稍一愣神困意就袭了上来，模糊的视野当中，一个穿着曳撒、略显佝偻的身影迈进门来，徐显炀立刻就醒了。
“干爹，您怎来了？”徐显炀忙起身相迎，“有事唤我，差个人来不就好了？”
何智恒笑呵呵道：“成日都窝在宫里，我也闷，也想寻机出来走走。反正被宁守阳的探子见到我来这边，也猜不到是来找你。”
见他突然造访，徐显炀还当出了什么紧急变故，见了他这神态才松弛下来，随着他重新落座。
桌上放着那卷从案牍库地板暗格里取出的卷轴，此时展开着一小截，上面写满了正楷小字，何智恒望着它道：“三千多个人，还散布各处，真要调动起来不是件容易事。”
徐显炀苦笑：“确实，关键是还要争分夺秒，生怕被对手抢先动了手。宁守阳那老疯子见到去劫蓁蓁的人回不来，说不定就要狗急跳墙了。”
何智恒又是一笑：“所以呢，皇上就想了个辙，少说也能给咱们多争取来一整天的工夫。”
徐显炀眼睛一亮：“什么辙？”
……
临到今日午后，距离诚王遇刺、下落不明已过了一天零八个时辰。
这期间宁守阳既动用三千营方面的人手去到事发地周边打探，也起用了所有与东厂锦衣卫及皇宫相关的人手打探消息，却都一无所获。
诚王是死是活，徐显炀是死是活，皇帝是否有何打算，他都不得而知，可以想见，这段时候宁守阳过得有多煎熬。
他已年过半百，只比何智恒小了三岁，精力远不能与皇帝、诚王、徐显炀这些年轻人相比，熬过了这将近两天精神紧绷、坐立不安的时光，已然身心疲惫得临近了极限，心态也因此临近了决定去破釜沉舟、拼命一搏的极限。
午饭未吃几口，宁守阳靠在书房的躺椅之上眯了一觉，脑中噩梦纷乱，仅有一个念头分外清晰：不能再坐以待毙了，他们一定是在暗中谋划对付我，再迟疑下去，势必被人家一网打尽，我要动手，要马上动手才行！
“太公……”
程凯的一声轻唤惊醒了宁守阳，他打了个激灵睁开双目，头上渗出一层冷汗，开口便问：“程奇他们回来了？”
程凯皱眉道：“还没有。”
宁守阳拧起双眉：“出事了，定是出事了！不能再这样等下去，马上传令……”
“太公，”程凯忙劝道，“程奇他们去抓人，去的人手又不多，说不定只是被人跑了，正在追而已，再多等等也无妨。”
“你懂个……”宁守阳几欲暴怒，程凯忙接着道：“太公别忙，我来找您是要报知您说，汪正隆来求见。”
“汪正隆？”宁守阳一怔，狂躁混乱的精神终于稍稍清晰过来。
汪正隆官拜兵部尚书，是宁守阳此时的直属上峰，但近几年来一直与他十分不和，尤其在对辽东的战略方面与他针锋相对，可以说宁守阳的辽东构想不得实施，大部分的原因都在于汪正隆的阻挠。他们两人就是死对头。
这当口汪正隆来做什么？即使是皇帝有心捉拿他下狱，也不该会派个兵部尚书来啊。
宁守阳问：“他独自一人来的？”
程凯道：“还带了不认识的年轻后生，其余就是几个赶车下人了。”
这事倒是奇怪，宁守阳忖思片刻，道：“花厅有请。”
宁府花厅里，客座上临着方几落座两位客人，坐在下首的那一位年近五旬，身穿宝蓝缎团领常服，白面长须，正是兵部尚书汪正隆。
由下人打起棉帘，宁守阳跨进花厅门槛，见此情景的头一眼便觉奇怪：怎地汪正隆竟坐在下首？
紧接着看清了那个坐在上首的年轻人面目，宁守阳就是大吃了一惊，忙上前道：“皇上……”
一身便服的至元皇帝忙起身拦阻道：“稚恺公无需多礼，留神别惊动了外人。”
皇帝这样微服前来，还没叫下人通报，自是不愿暴露行迹，宁守阳疑窦满腹，恭谨道：“是是，皇上请放心，微臣内宅之中可保周全，不会有消息泄露于外。”
皇帝面色焦虑，望了望门口：“厂卫的探子无孔不入，你便可确信府上一个都没？”
宁守阳更是疑惑不已，答道：“皇上放心，至少咱们于此处说话，绝不会被人听去。”
他确实可以确定自家府上没有厂卫的探子，自从决定参与泾阳党人那项大计，他就对此上了心，家宅里里外外的下人都控制极严，几乎每一个下人的祖宗八代都查了个清楚才敢用下去，尤其近身所用的，都是从老家带来的心腹。
要说厂卫的探子仅有过一个，就是前天跑掉的李祥，宁守阳没去操心过李祥的去向，料着不过是听说徐显炀遇险才跑去营救罢了，他确信李祥并没从自己府上侦测到什么有用讯息。
只是在皇帝面前说话还需谨慎，要是出口便担保自家绝无厂卫探子，不是徒惹嫌疑么？
皇帝稍稍松了口气，转头望向汪正隆，汪正隆早就随他站起身，这时道：“宁公，若非事态紧急，皇上也不会出此下策，亲自微服上门与你商议。”
宁守阳急急插口道：“我知道，请汪大人直言吧，究竟出了何事？”
汪正隆也不恼他不敬，安然答道：“前日诚王就藩途中遇刺的事您也知道了，皇上本还十分挂心，也及时遣了三千营人马前去赴援，可今日皇上却惊觉东厂与锦衣卫似有异动，从而怀疑，是诚王勾结厂卫，有意谋反。”
宁守阳吃了一惊，这一次倒不是作假，是实打实地吃惊。反诬诚王谋反这一招他早就想好了，也确实分派了人手去传谣造势，但那都只为了混淆视听，最多也只为了让皇帝有所迷惑，暂缓手脚罢了。
他还从未抱过希望，皇帝真会疑心诚王谋反。
他犹疑道：“这……不能吧？纵使王爷真有此心，可厂公一直忠心可鉴，怎可能对皇上不敬？”
皇帝对亲弟有着戒心很好想象，可对何智恒的信任怎可能这么快就垮塌？只要皇帝还信任何智恒，有何智恒与徐显炀做纽带，他就不该会真去确信诚王谋反。
皇帝蹙眉摇头，显得十分焦躁：“智恒有没有参与其中，朕尚且无法确定。但朕昨日至今细细回想前事，觉得淇瑛谋反的可能极大。他那孩子本就性子执拗，又心机深沉，从前因认定朕偏信智恒，便曾对朕极度不满，不惜多次当面无礼顶撞朕，前些时忽又与智恒他们和解，一口咬定稚恺公你居心叵测，朕还当他只是不懂事乱发脾气，如今想来，他怕是故布迷阵，其实暗中拉拢近臣扩充势力，不然的话……稚恺公你说，他若非有反心，前些时何故要插手辽东事宜？”
宁守阳随着他所说急转脑筋，面上迷茫道：“诚王此举难道不是针对微臣一人？”
皇帝又是摇头：“稚恺公你还不明白？他从前是以针对智恒为名，笼络了反对智恒的朝臣之心，如今恐怕又是以针对稚恺公一人为名，去笼络厂卫！如今他是何下落尚未可知，笼络了哪些朝臣在手也未可知，徐显炀是投靠了他、还是为他所杀亦未可知，朕身边尚有哪些人可以信赖，更是未可知！朕只知道，当此关头必须早做防范，不然的话，后果不堪设想！”
宁守阳亲自安排了人手去散播诚王谋反的谣言，听到皇帝所言处处都与他的布局相合，似乎合情合理，毫无破绽，他也便越来越倾向于相信，皇帝是真的信了谣言，对诚王起了疑心。
他谨慎问道：“那依皇上看，该当作何防范？”
皇帝握起他的手来：“稚恺公，朕要请你暗中调兵，屯驻于京城之外，以备不测。”
宁守阳一怔：“调兵？”
皇帝颔首：“正是，而且一定要仅仅动用您与汪大人有把握全面操控的京营军队，尽可能别去惊动何智恒一系的文臣武将。咱们先下手为强，先将京城全盘控制住再说！”
宁守阳望了一眼汪正隆，心底的疑虑大为减弱。
一方面，汪正隆虽说是他的对头，却不是阉党。皇帝如果对何智恒的忠诚生了疑虑，请汪正隆与他二人来出面抵御是合道理的。
另一方面，皇帝若非真的对诚王生疑，也对厂卫生疑，而是听信了那两方的言辞，故意来诓骗他的，那也绝不会提出让他主动调兵围困京城的要求。
若说皇帝是有意欲擒故纵，趁此机会引他亮出底牌，也说得过去。可是那样未免冒险过大，就像是两个人就快对面打起架来的时候，自己空着两手，却让对方先握好了兵刃，甚至是放任对方把刀架在了自己颈间，纯纯粹粹把自己落于下风，完全不合道理。
由此可见，皇帝这些话应该都是真的。
再反过来一想，自己本就已经让有权动兵的泾阳党手下做好了随时动手的准备，如今得了圣命，想要动手更是水到渠成。大可以听从皇命来调兵围城，将来随时发现不对劲，随时再动手还不是一样？怎么想也对自己一方有利而无害，反而是眼下托词搪塞，才会显得自己心虚，惹皇帝生疑。
想罢，宁守阳躬身施礼道：“承蒙皇上看重，微臣必定全力以赴，拱卫京师！”
皇帝神色略松，点头道：“值此危难之际，有劳稚恺公了。”
待得辞别了宁守阳，与汪正隆一同乘上马车，皇帝看准车辆远离了宁府，才向汪正隆问：“依汪卿家看来，他信了几成？”
“依臣看来，至少八成。”汪正隆捻着胡须微笑说完，又向皇帝拱了拱手，“非臣恭维，若非亲眼所见，臣可想不到，皇上年纪轻轻，竟有此等谋略。”
堂堂一国之君被夸赞演技高明，皇帝心里也是百味杂陈，唯有苦笑。