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老太太的心思
唐妙上前敲门，“大侄子在家吗？有点事儿想找你帮忙。”
宝银儿粗声粗气地道：“有什么好问的，我还有急事儿呢。”说着和一个打扮花里胡哨的年轻男人出来。男人左边脸上有颗大痦子，长了一撮黄毛，让他原本清秀的脸看起来很猥琐。
黄毛戒备地扫了她一眼，又看宝银儿。
宝银儿笑道：“没啥，这是我们邻居家的妹子，估计来借家什儿的。”又对唐妙粗鲁道：“你等我娘吧，我们还有事儿先走了。”
唐妙错开一步拦着他，心念电转，笑道：“大侄儿，你这是要去哪里？我们在县里订的家什儿好了，我娘想找人帮忙拉回来，管饭，还给一吊钱的路费。反正你闲着没事儿，不如帮个忙吧。”平日里雇车去县里一个来回也就是两百来钱，但是因为关系陪嫁家什儿，所以她多说一些，他们自然不会怀疑。
那黄毛一双眼溜着唐妙，突然道：“我们这就要去县里，你给个地址帮你拉回来就是了。”
唐妙道：“那可不成，我们得有人跟着呢，否则那家什儿做的对不对，有没有偷工减料谁知道？我们相信大侄子，可不信那些奸商呢。”
正说着她见景椿赶过来忙大喊：“二哥，去县里拉家什儿的人找着了，大侄儿愿意帮忙呢，你叫个人一起去吧。”回头又对宝银儿笑道：“大侄儿，我们家马车我爹带我二姐去白石镇买东西了，我要和我四叔去跟人家谈生意，能不能雇一下你家的马车？钱你跟我二哥商量。”
景椿立刻明白怎么回事儿，唐妙的意思带他们去周诺的铺子，让铺子里帮忙把两人抓了，这样神不知鬼不觉。如果在村里人多嘴杂没那么容易，且会惹出事儿给家里添乱。就算到时候自己不知道怎么办，把话跟周大掌柜一说，他也有办法帮自己。
心里想着便笑道：“虽然我们两家平日有点磨擦，可远亲不如近邻，这有事情我们第一个就想到你。宝银儿你不会拒绝吧？”
宝银儿立刻笑起来，“不会，不会，爷爷你看得起俺，俺怎么会拒绝，就这么着，我去套车。”说着又介绍自己兄弟给景椿认识。
唐妙说回家跟母亲说一声，再给二哥拿钱，便跑家跟他们说了下。
高氏去找了三贯宝钞，“妙妙，你二哥没危险吧。”
唐妙笑道：“娘，您放心，他们只是财迷，想顺便赚这吊钱，自己村的，他们不会怎么样。再说大白天路上人多着呢。”
高氏放了心，“那我也跟着去，这样他们更不怀疑。”说着又让曹婧赶紧给她端针线笸箩来，在路上还能做点针线活儿，又嘱咐曹婧，夜里如果家里人回不来就让胡大夫妇过来住，帮着看门，让她在家别怕。
曹婧都应了，让婆婆放心。
唐妙里里外外又安排了一番，才让四叔赶车送她去萧家。从唐家堡去萧家，可以直接往东走，唐妙让四叔往北绕一圈，从别的村里转过去，虽然稍微慢一点，但是安全，不会引起别人的怀疑。
晌午到了萧家，门前小厮还是三夫人的人，一见她来立刻笑脸相迎，另一个则飞奔去禀报。
府里负责给客人引路的管事听了声音出来，给唐妙和四叔问了好，便带他们去老太太院里。
唐妙心里着急，顾不得跟他蘑菇，自己走得风快，把个管事儿累得呼哧带喘。到了萧老夫人院门前，守门的婆子看见，立刻笑着招呼，又往里通报了。
唐妙等不及老夫人叫她，让四叔稍等便跟着去通报的婆子径直进了院子。那婆子快不过她，嘟囔道：“这是什么小姐，真是没礼数。”
唐妙拐进上房门口，却停住，让门口打帘的婆子去通秉。
片刻，老太太让她进去。
唐妙跑得发热，进了拢着地炕的屋里，猛地出了一身汗。
她给老太太施了礼，也顾不得坐，便问：“老夫人，萧朗在家吗？”
萧老太太正歪在炕上晌饭后小憩，听说唐妙匆忙冲过来心下很是不喜，这番看她鬓发散乱，脸颊潮红，双眼晶亮，一开口就问萧朗更加不悦。
“丫头，想小山也该提前一日送个帖子来，让我们准备一下。你这么慌里慌张的，抬脚进门就做客，这算什么礼数？”
唐妙急了，“老太太甭管礼数不礼数了，萧朗呢？千万别说去了县里。”
萧老夫人哼了一声，“他去县里做什么？他带人去他姥爷家送东西了。”
唐妙松了口气，身体一软，沉在绣墩上，抬手摸了摸额头，这才觉得潮热难耐。
萧老夫人扭头吩咐一旁给唐妙沏茶的早早，“去找身衣服，领三小姐沐浴更衣，这大冷天儿的，着了凉可知道厉害。”
唐妙忙说四叔等在外面，家里也有事情得赶紧回去。既然萧朗没去县里，那她得去跟父亲说一声。至于黄毛抓了他一点不冤枉，毕竟他们有预谋，起码让萧朗免了一场惊险，还能顺便拷问出点事情来。
萧老夫人让晚晚领四叔去大少爷那里，陪着吃饭休息，等唐妙沐浴更衣，用过晌饭再走。唐妙刚要往外走，那边春霞犹豫着，最后还是赶上唐妙，悄声道：“三小姐，我听少爷跟流觞嘀咕，好像打发小厮和常叔去亲家老爷那里，他们去县里了……”
唐妙脑子里嗡得一声，双眼愣怔地瞪着春霞。
早早吓了一跳，忙斥责春霞，“你说什么呢？少爷不是去亲家老爷那里吗？我亲自去送的。”
唐妙猛地抓住春霞的胳膊，“你听得千真万确，他们打发小厮去仝姥爷那里，自己去了县里？”
春霞点了点头，疑惑道：“是啊，少爷经常这样溜出去玩儿，我也没多想，三小姐，哪里不对劲吗？”
唐妙身子一晃，深吸了口气，如果真个这样，一定得跟老太太说，否则到时候出了什么事儿，她非要跳脚不可。
“我回去跟老夫人说两句话。”
唐妙转身跑回屋里，把县里的混混商量设埋伏对付萧朗的事情简单地说了一遍。
萧老夫人脸上有几分茫然，似是一时之间没明白过来，屋子里寂静如死，半晌，她目光一凛，看向春霞，“他真个去了县里？”
春霞垂首肃立，轻轻地应了一声。
突然萧老夫人胳膊一扬，“啪”的一声，狠狠地甩了春霞一个耳光将她打得转了个圈，跌在地上。
“放肆！”萧老夫人怒斥，气得浑身发抖，“知道了，为何不报我知道？”
春霞忍着木疼，慌忙伏地跪下，“老夫人饶命，少爷从小这样习惯了，我们……我们都……”
萧老夫人脸色铁青，抬手颤巍巍地指着她们，“好，好哇……”
早早晚晚忙上前扶着她，一个顺气一个捶背，早早柔声道：“老太太，您别动气，少爷福大命大，才不会有事儿呢。”
晚晚也道：“就是呀，哪个大户人家的少爷不是被那些宵小们惦记，可有几个真敢碰的。要说起来，也得怪有些人不懂事儿，上一次少爷就是脖子上带了伤回来的。”
萧老夫人哼了一声，瞪了春霞一眼，“还不去叫你们大奶奶和大爷来！”
春霞跌跌撞撞地跑出去，没一会儿，仝芳和三夫人匆忙赶了来。
唐妙忙给仝芳和三夫人见礼。仝芳挽起她，疑惑道：“这到底是怎么啦？”唐妙简单地说了个大概。
萧老夫人剜着仝芳，“他爹呢？”
仝芳垂下眼，“一大早跟人出去了，说是得了副字画儿去看看。”
萧老夫人冷哼，“字画儿？放屁，别打量我不知道你们整天干什么，今儿逛窑子，明儿捧戏子，要是整日价就知道游手好闲坐吃山空，不如趁早自立门户！”
仝芳头垂得更低，一言不发。
三夫人转目看了仝芳一眼，眉梢微微扬了扬，溢出一丝笑意，上前福了福，“娘，您何苦发这么大的火儿。不管如何，大伯也是萧家长子。再说小山不听话，罔顾您的心思去县里玩耍，也不能怪到大伯头上。依媳妇说，小山性子烈，脾气大，可本事也大。拳脚功夫不差，还有流觞跟着，是万万不会出事儿的。媳妇儿这就叫人去找，明儿一定把他们好好地带回来向娘您赔罪。”
说着她立刻叫了自己丫头过来，派人去亲家老爷那里看看，也不要惊动他们，又派得力的人让大管家亲自带着去县里找。虽说县城大，可一动用县衙的力量也就微不足道，赶紧把能调用的关系都用上，这种时刻也不吝啬，回头少爷无事，再去还人情就是。
吩咐完这一切，她看萧老夫人脸色稍霁，便又摸了摸鬓角，轻笑道：“这小山也是，你看把三小姐急的，把老太太给气的。回来可真要好好管一管，都要成亲的人了。不能再这么莽莽撞撞的。否则真让人家笑话。”
萧老夫人烦得很，扫了他们一眼，“都下去吧，别杵在我这里。”
仝芳想带唐妙去她那里，萧老夫人哼了一声，“走你自己的。”看三夫人还站在那里，脸又一沉，“除了三丫头，你们都给我出去。真是气死我了。”
三夫人没想到老夫人会当着外人的面不给大嫂和自己脸，自己毕竟是当家的，竟然也如此，看来真个是只有萧朗才是她的心头宝，顿了顿，嘴角扯出丝冷笑转身走了。
唐妙又请仝芳派人去找父亲和二姐，如果他们没堵到萧朗，就让他们先回家去。萧老夫人便说要是唐家四叔有事，可以先回去，萧家会派人送唐妙的。
到傍晚，去亲家老爷那里的小厮回来，说少爷果然没去。
萧老太太急得直叹息，一会骂仝芳一会骂儿子。
“要是我们小山有个三长两短，谁也甭想安稳！”她瞪着唐妙发狠。
唐妙一直安静地坐在绣墩上，手指用力地抠着自己的裙摆的一丛小花，一句话也不想说。
萧老夫人平日一副淡定自若的样子，可萧朗是她的心头肉，关乎他安危的时刻，她的心怎么都定不下来，想保持镇定却越发慌乱。她抬眼见唐妙一副若无其事的样子，稳稳当当地坐在那里，没有半点焦虑的神态，心下恼怒。刚想发作，想起她一头大汗不顾礼数冲进来的样子又忍住。
“丫头，你是不是还有什么法子？”萧老太太终于开了口。
唐妙眨了眨眼，缓缓道：“不知道有没有用。”古代就是不好，隔着远，有个消息不能立刻知道。如果有电话，该多好。
唐妙看了一眼早早晚晚，对萧老夫人道：“找不到萧朗，我们可以把那帮混混抓住，这也算一个法子。他们不过是混混，见钱眼开，不是什么忠勇之辈，自己小命不保的话，自然顾不得那些狐朋狗友。”
萧老夫人紧锁的眉头舒展开一些，点了点头，朝唐妙招了招手，“来，过来炕上坐。”
夜里大家也无心吃饭，萧老夫人留唐妙在自己屋里休息，不许儿子媳妇的来烦。萧朗父亲晚饭时分回来，过来请安，被萧老太太骂了一顿，说他没有个父亲的样子，让他自己反省去。他也觉得自己冤枉，从前管一管萧朗，便要被母亲斥责乱管孩子，如今不管出了事儿这都要算在他和仝芳头上。突然的，他有点理解仝芳，便且很是同情。以往仝芳跟他抱怨两句自己的儿子管不得，他还说那不是正好，老太太帮管着，自己倒省心。
二更时分，萧老夫人突然吩咐春霞，“去问问大爷今儿歇在哪里？”
片刻，她回来，低声道：“回老太太，大爷今儿在大奶奶那里。都担心少爷呢，急得不得了，谁个也没睡。”
萧老夫人哼了一声，又悄悄吩咐她，“让小丫头去那两个院瞧瞧去。别惊动旁人。”春霞立刻去了。
萧老夫人又问唐妙，“晚饭没吃，饿不饿？让早早给你弄碗甜汤来。”说着就叫早早，又吩咐晚晚给唐妙打水烫脚。
晚晚放水盆的时候力气稍微有点重，溅起一片小水花。
唐妙看了她一眼，自己要脱袜子。萧老夫人瞥了她们一眼，淡淡道：“还有规矩没？”
晚晚死死地咬着唇，伸手捧了唐妙的脚，要帮她洗脚。
唐妙忙躲开，“老夫人，还是我自己来吧。要是别人帮我洗，我不自在。”
萧老夫人哼了一声，“你不嫁给小山，要怎么的都无所谓。可既然你要嫁给小山，该怎么就怎么的。”
唐妙便不说话了。要搁以前，她一定好好享受一番，毕竟这姐妹俩都拿自己是千金小姐的，给她这个种地的丫头洗洗脚，可是万分痛快的事情。萧朗如今没消息，她可没心思享受别人服侍，不过看起来自己说什么错什么，还是忍忍的好，免得到时候老太太又说自己土包子。
她忍着不适让晚晚洗了脚，修了脚趾头，甚至还搓了脚跟，一切结束也已经二更，之后便窝在炕上等消息。
月亮爬上来，明晃晃地映在院子里，月光和霜雪，融为一体。唐妙默默地研究着窗外月光移动的角度，等月脚西沉，天快亮的时候，突然响起一阵狗叫声，隐约马蹄声疾。乡村不比省城，没有城门，夜里也并不禁止行路。没多久，萧府传来狗叫声声。
唐妙忙爬到窗口往外看。这个时候萧家派去县里的人是回来不来的，能来的估计是周家的，二哥跟周掌柜说了，他们自然会帮忙，有消息，差不多就该这个时候来报。正寻思着外面响起轻而急促的脚步声，有人在门口廊子下嘀咕了一会。片刻，门帘一掀，早早走了进来，“老太太，县里周少爷打发人来了。”
萧老夫人立刻坐直了身子，“快让他来外间回话。”然后又吩咐人给自己更衣，她要去好好问问，回头见唐妙要下地穿鞋，便道：“你呆着吧，既然派了人来，就说明无事。至少没有大事儿。”
唐妙哦了一声，便又坐回床上。
过了一会儿，她听着外间小厮问安的声音，竟然是小仲。小仲说萧少爷如今平安无事，估计不用天黑就能到家。具体的事情萧少爷会详细告知，他因为不了解，不好乱说。萧老太太却不满意，哼道：“你甭瞒我，周少爷既能派你来，就说明是个知道事儿的，说吧，知道多少先说多少。”
小仲没办法，便简单说了下。
萧朗跟县里那帮朋友约好昨日天黑去收拾那伙盗贼，给他们赶出密州县去。赶走混混之后，萧朗那帮朋友可以掌控所有地盘，所以他们全力帮忙甚至怂恿萧朗。县里那帮混混计划先假意认错，骗萧朗他们去谈判，然后埋伏人手将他们一网打尽，到时候可以以萧朗故意挑事儿为由，向县衙告状，要求严惩这样的乡绅恶霸。
唐家二哥领着两个混混去周家铺子，悄悄把事情跟周掌柜透了。周掌柜当机立断，让人拿了宝银儿和黄毛。他们把黄毛关起来威逼利诱，稍微一动刑，他便全盘招供。周掌柜让他按手印画押还答应保他安全。周掌柜又让人去通报周诺，同时吩咐铺子里的武师带了人去帮忙萧朗。他们去的时候正赶上打得混乱，萧朗他们虽中了埋伏，却也没太大损伤，加上周掌柜的人及时赶到，顺便将那些人都拿了。跟萧朗一起的还有几家的少爷，连同萧朗在内，都受了点轻伤。
昨夜里周诺亲自去见了知县大人。说萧朗是他朋友，原本那几个混混偷鸡摸狗，他们也没计较，可如今竟然耍手段骗了萧少爷去，看样子办的是绑票生意。这下子伤了人，可就没那么好办。有人提议将那批混混分散关去不同的地方服刑，厉害的送去煤矿。知县大人嘴上说好办好办，可事情还拖着，说天亮了好好审一番。周诺懒得等便打发小仲来报个信儿。
小仲讲得平淡，只是简单陈述一番，可唐妙还是听得手心出汗，外面早早晚晚两个更是连连惊呼。片刻听老太太问道：“萧朗呢？他怎么不会来？”
小仲笑道：“老夫人，小的们是快马加鞭，萧少爷多金贵的人，怎么能跟小的们一样呢。萧少爷让小的给老夫人带话，让各位不要着急，他好着呢，天亮之后赶路，很快就能到家。”
老夫人哼了一声，“你替他说好话。那孩子估计还以为我们都被蒙在鼓里什么也不知道呢。”
小仲忙道：“老夫人，怎么会呢。萧少爷一见到唐家二爷就知道了。他还特意给三小姐带话儿让小姐放心呢。”
老夫人向他道了谢，让人领他去大爷和夫人那里，跟他们说一下，然后让大爷派人去县里给周少爷道谢。
知道孙子无事，萧老夫人看起来又恢复了之前的严肃平静，进了屋，见唐妙瞪着水亮的眼望着门口，笑了笑，“这次倒真是多亏了你。”
唐妙第一次见她诚心实意的笑，便也笑道：“是老太太的福气，我们跟着沾光罢了。”
萧老夫人由早早服侍着重新更衣上了炕，“真是年纪大了，精神不行。赶紧补个觉吧。”见唐妙有点犹豫，问道：“你想回家？”
唐妙道：“老太太，我年轻，一夜不睡倒没什么，既然萧朗没事，我还是先回去。我家里还有事儿呢。”
萧老夫人把脸一沉，“怎么，让你在这里住两天，你都不乐意？”
唐妙忙笑，“怎么会呢，我开心着呢……”不等她说下去，老太太截断她，“那就睡觉，醒了陪我吃饭。晌午后他也该回来，看不好好收拾他。”
唐妙抿着唇笑。
萧老夫人瞪了她一眼，“丫头，你笑什么呢？”
唐妙笑出声，忙滚进被窝里，“只怕到时候别人要收拾，老太太第一个拦着，一个劲说平安回家就好，谁也不许给他脸色看。”
萧老夫人到底没忍住，自己也笑了，想了想还真是那么回事，每次被他气得两眼冒火，可真个有人要骂他两句，她又先不答应。
面上有点挂不住，咳嗽了两声，“今儿你有功，想要什么？”
唐妙趴在被窝里，双手捧着下巴，笑嘻嘻地道，“我要了，您可别不舍的。”
萧老夫人扬了扬眉梢，一副我就知道的样子看着她，“你说，只要你开口，我有的，就不会吝啬。”
唐妙手指点着脸颊，慢慢道：“等萧朗回来，您好好教训他一顿，如果他做错了，仝姨和姨夫也该教训他，您不能总护着他的。”
萧老夫人眼底闪过一丝惊讶，随即笑了笑，点头道：“行，睡吧。”
心里松了口气，唐妙睡得格外香甜，梦里春光明媚，桃红柳绿，竟然是成亲的景象。一身大红吉服的少年，满脸欢喜，双眼亮得像星星，他说“终于娶到你了。”他的脸近在咫尺，几乎要贴在她的脸上，她脸烫得几乎着了火，感觉他脸颊像水一样清凉，不由得一个激灵，睁开了眼。
眼前是一张放大的脸，双眸清澈如水，满脸的关切，“妙妙，你醒啦。”
唐妙一骨碌就要爬起来，被萧朗伸手按住，“你病了，快躺着。”又朝外喊人端饭进来，“吃点饭，然后吃药。”
唐妙忽闪着眼睛看他，满室亮光，她看清萧朗嘴角的乌青，目光一沉，瞥眼不理他。这时春霞端了小炕桌进来，“三小姐，起来吃点东西吧。”
唐妙问现在什么时候。春霞上前服侍她更衣，“三小姐，晌午吃饭的时候，老太太发现您烫得厉害，就让我们去请了大夫给您号脉。药正熬着呢。可巧少爷就回家了。”
唐妙看春霞左边脸颊还有点肿的，向她道了谢，又瞪向萧朗，“为了你，春霞还挨了打，你去跟仝姨他们赔罪了吗？”
萧朗见她只着里衣忙转身背过去，笑嘻嘻地道，“我一回来就去赔罪了，是奶奶不许他们骂我，又说你病着呢，让我赶紧来瞧瞧。”
唐妙把衣服穿好，想下地去洗漱，萧朗早麻溜地把脸盆漱口的用具都端了过来要伺候她。唐妙脸颊一红，嗔了他一眼，“去你的。放下。”
萧朗看她脸颊泛着病态的潮红，却是更加娇媚的颜色，心下一荡，忙暗暗责怪自己，“你快点好起来吧，还是健康的时候好看。”
唐妙忙洗漱，然后撑着吃了两只小笼包，又喝了半碗粥。萧朗见她吃得少，左哄右哄，又喝了半碗。唐妙斜睨着他，“你如今胆子越发大了，对我越来越坏。”
萧朗一怔，“妙妙。”
唐妙哼了一声，“你就没觉得自己错了？”
萧朗挠了挠头，抬眼瞅她，对上她愠恼的视线，忙耷拉了眼皮，“我知道错了。”瞥眼见春霞端了药进来，忙过去接了，笑着放到小炕桌上，又吩咐道：“里面放糖了没？快去拿糖来，妙妙可怕苦了。”
唐妙托着下巴冷冷地盯着他，见他殷勤地吹气，试温度，说有点烫放在旁边凉一凉。
她哼道：“你要是对我好，就替我把药喝了吧。”
萧朗有点为难，“要是能替你生病就好了。可我喝了药，你的病又不好。要是你生气，拿桶水浇了我，我去院子里站一天，回头陪你吃药，好不好？”
唐妙白了他一眼，“你铁定我们舍不得。”
正闹僵着萧老夫人走了进来，见萧朗一副低声下气的模样，叹了口气，道：“看来，还真是一物降一物。”
唐妙脸颊更烫，忙跟萧老夫人问了安，“老太太，您起来的时候，怎么不喊我？让我赖床，多丢人哦。”
萧朗立刻道：“奶奶，妙妙怕苦，不肯吃药。”
唐妙瞪了他一眼，一把抢过来，咕嘟咕嘟一口气喝了下去，喝完才发现还没放糖，苦得她眼泪都出来。萧朗立刻转身从春霞捧着的糖罐里舀了一大匙子冰糖递给她，“快点含着。”
看着俩人儿一通忙活，萧老夫人不由地笑起来，恍惚的好像是昨天，转眼已经十几年过去，俩小人儿在她眼皮子底下叽叽喳喳的日子历历在目。要是以往她指定觉得唐妙任性欺负她孙子，可今儿她觉得很温馨，这两个孩子很般配。萧朗这样的小霸王就得找个治得住他的媳妇，否则等自己老了，他指不定被多少人欺负。找个爱他的人欺负他，总比被外人欺负来的好。