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在苏浩的引导下，戴小楼等人走进了镇长官邸。
苏浩一直眉头紧皱。他多少已经猜到了这些军团士兵来的目的。这也是他最为担心，也最不希望看到的场面。
每个人都能感受到苏浩的冷淡。与其他人不同，戴小楼一直显得很轻松，他甚至制止了想要站出来说话的队长尼尔森，让局面变得平静，不至于当场引发争吵。
“首先我得声明，这完全是个意外。”
从戴小楼嘴里说出的内容，差不多就是之前与斯坦贝加交谈的重复。苏浩带有厌烦成分的目光渐渐消失，取而代之的，变成了若有所思的凝重。
“这种锆石成分特殊，军团工业总局已经把它列入了重要战略资源名目。帝国法律神圣不可侵犯，我们从未有过想要强行占有他人财产的意思。相信我，对你而言，目前这种状况是最好的。我不知道你是否明白帝国主力军团战斗部队所代表的意义？但我可以明确告诉你：在所有设置了主力军团战斗小队的相关处点，一直以来都很安全，没有人敢于对那些地方伸手，黑暗世界也不会主动发起进攻。唯一的遗憾，就是军团士兵的数量太少，无法兼顾整个帝国边境。”
短短的几句话，苏浩已经听明白了戴小楼想要表达的意图。
h丙993空间领域的持有人仍然还是自己。
锆石矿脉的开采收益不变，出了必须上缴的部分，自己对锆石仍然拥有自由处置权。当然，如果苏浩把这些锆石专卖给其他人，那么“钢铁勇士”肯定会收回对他的所有支持项目，彼此关系也会因此变得恶劣。
最大的区别，就是身边多了一群监视者。
“这是一种保护，而并非如你想象的监视！”
面对苏浩的质疑，戴小楼再次澄清说明：“尼尔森队长负责整个战术小队的指挥。他的工作与你没有丝毫重叠。k812小队的驻地，将设置在空间领域内部，也就是锆石矿场附近。他们将确保你的矿场不会受到外来势力攻击。你知道我指的不是空间土著，而是那些鬣狗，也就是帝国贵族。”
苏浩的态度渐渐恢复平和。是的，对自己来说，这样的安排非常合适。木叶镇的防御力量正在不断增强，最为薄弱的环节，应该来自于空间领域本身。有了这个战斗力强大的军团小队坐镇，的确可以消减很多麻烦。
“战术小队的补给问题由我们自己负责，不会给你带来任何额外开支。”
“军团后勤供应是一个独立的系统。进出空间通道的能量和设备损耗，全部由“钢铁勇士”承担。”
“牧师和医生都很容易相处，外面那些年轻人都很善良。好吧！我承认，尼尔森队长这张脸的确看起来有些可怕。但你很快就会发现，他其实就是一直心灵脆弱的小鸟，时刻需要你对他进行抚慰。”
戴小楼的人际关系很不错。插科打诨在众人当中不断引起哄笑。药剂师迪马西克和牧师弗雷多还好，尼尔森队长额头上却不断冒出青筋，嘴唇也绷得很紧。他明显是在压抑着怒气，却还是拿戴小楼没办法，只能偶尔歪歪嘴唇，抱以无奈的苦笑。
他的确不像是个军人，更像是花花۰公子、脱口秀主持人，以及滑稽演员的结合体。
为了表明戴小楼所言非虚，牧师弗雷多站了起来。他虽然年纪已经颇老，身上肌肉却一如既往的结实。敦厚的身板犹如铁塔般矗立着，黑色的教士袍充满令人畏惧的神圣。不知道为什么，苏浩看到他的时候，总觉得牧师身上正在释放出某种无法用语言表述的东西。似乎是一种光，或者另类的能量形式。察觉到这一点的人不只是苏浩，包括肯森、莫邢馗、维摩尔，以及有资格走进这个房间的其他人，都在不知不觉间变得神情肃然，满面崇敬。
“神皇与我们同在。”
弗雷多牧师脸上带着如同和煦阳光般的微笑：“我的职责，只是负责对迷惑心灵的诱导和慰藉。这是一个纯粹的精神领域，任何人都能进入，任何人都能离开。无论是谁，只要信仰神皇，就能得到救赎。如果感到迷惑，你们可以向神皇祷告，哪怕是犯下错误，也可以通过忏悔获得救赎。当然，绝对不要崇拜虚假的偶像，或者是神皇以及国教圣者之外的任何偶像者。这是无可赦免的罪恶，一旦发现，我会立即处以精神清洁，然后，还会有更加残酷的惩罚。”
牧师的这番话，使雇佣兵当中资格最老的肯森面色一凛，神情也变得庄重严肃起来。
教廷对于人类帝国的作用非常重要，甚至达到了无可估量的程度。从广义的角度来看，教士和牧师都是好人，包括所有的神职人员在内，都接受过良好的教育，以及近乎完美的品格训练。他们对于弱者从来都心怀怜悯，肯森自己就曾经见过，很多神职人员在偏远地区布道的时候，宁愿饿着肚子，也要把最后一口食物让给老人和孩子。在那个时候，从未有人怀疑过皇帝的神圣和伟大。毕竟，神职人员就是皇帝在普通人中间的最直接代理。他们的一言一行都代表着皇帝，至少在普通人看来如此。
弗雷多牧师的这番话，绝对不是恐吓。只要你相信并且崇拜皇帝，教廷就会给予你足够的保护。这泛指在任何时候，任何场所。以士兵为例，“只有信仰者才能得到救赎”这句话，往往表现为在伤病的时候得到救治，以及心灵思维方面更加坚信的崇敬。毫无疑问，信仰者在战斗中的确可以获得一定程度的力量增幅。然而，其中的问题谁也说不清楚，神职人员也从不对此进行专门的阐述。
至于渎神者的惩罚，主要包括几个方面。按照教典规定：黑暗世界一切生物都被视作异端。没有得到教廷允许，或者没有牧师级别神职人员监督的情况下，任何窝藏黑暗生物，以及知道此类行为却隐蔽不报者，都将处以鞭笞、剜眼，然后绞死。任何人严禁与来自黑暗世界的污秽力量接触，否则将会导致身心遭到污染，思想恶化。对于这种情况，就必须接受由神职人员主持的净化仪式。
即便是最悍勇无畏的战士，也会对“净化”这个词噤若寒蝉。那是由最高审判庭人员负责执行的全面身体改造。受刑者的中央神经系统会被全部剥离，由三位以上的高级神职人员监督，用火焰将其烧成灰烬。当这些被污染的部分焚毁之后，被净化者剩下的*植入电子芯片，再安装外部金属骨骼与外设仿生电脑，增强整体的同时，也可以让神职人员从外部对感染者进行监视。
整个净化仪式完成后，感染者已经失去了所有自主意识。他们体内只剩下最基础的生理需求。比如饥饿、干渴等等。他们按照电脑输入的程序执行命令，由于被净化后的身体逐项能力倍增，于是承担着各种繁杂沉重的体力劳动，或者机械维修之类通常由杂役承担的活计。在人类帝国，像这样的被被净化者，称之为“机械奴工”。为了防止净化者当中出现精神污染反复，导致无法遏制的反乱，教廷禁止在机械奴工身上安装任何武器，甚至就连工作用的维修零件，也必须由神职人员负责监管。
在帝国内部，严禁煽动异端思想，或者公开谈论禁忌之物。举报者可以视具体情况获得不同程度奖励，一旦查实，或者散布异端行为超出了可以被净化的容忍底线，一律处以砍断四肢，任其流血至死。其尸体也必须立刻焚毁，不留寸灰。
包括肯森在内，很多生活在边缘地带的人，都对皇帝保持着敬畏。当然，其中畏惧的成分远远超过尊敬。这也是没办法的事情。这里几乎随时都有可能与黑暗生物接触，虽然彼此都是死敌，但谁也不敢保证自己不会被“感染”。这种事情，可不是嘴皮上说说那么简单，也没有病毒侵入身体导致生病那么具体。在神职人员眼中，“感染”是一个与医学无关的亵渎名词。那意味着思维方式已经离开了人类应有的逻辑，变成了以黑暗世界为主。他们否认这个世界，否认神皇，转而信仰根本就不存在的黑暗之神。
这也正是为什么木叶镇上虽然有教堂，也有神父，信仰者却数量不多的真正原因。不是每个人都有正面与黑暗生物交战的机会，对于皇帝光辉的感召，自然也没有战士那么明显。镇上的神父虽然态度和蔼，是一个好人，可谁也不敢保证，他会突然以“渎神”或者“感染”之类的借口，把自己送上火刑架？
也许，是自己对皇帝教典存在误解。
也许，是自己在不经意之间说出某些带有亵渎性质的话。但这种情况真的不好判断。世界上总有失意者和穷困潦倒的家伙。他们的本心可能不是真正想要渎神，却总会在喝醉以后，大喊大叫发泄内心的不满。严格来说，酒精也算是一种毒品。很不幸，帝国教廷铁面无私，尤其是对于神皇的反对者问题上，更是做到宁斩三千也不放过一个的绝对冷酷。哪怕是连自我意识都无法判断的疯子，只要从他嘴里说出“皇帝该死”之类的话，仍然要被处以净化极刑。
相比之下，身材高大魁梧，长相凶恶的战斗队长尼尔森，感觉上就更易令人接受。这家伙虽然看起来就是个活脱脱的野蛮人，却毕竟是个真正的战士。
药剂师迪马西克感觉到房间里气氛明显变得沉重。他站起来，走到牧师弗雷克身边，带着令人舒适，如同阳光一般的微笑说：“我是医生。无论任何人有这方面的需要，都可以找我。当然，前提是必须保证你身上的主要器官还能发挥作用。尤其是脑袋，这很重要。”
这种带有玩笑性质的话，立刻使气氛变得活跃，也没有刚才那么沉重。
苏浩显然没有受到气氛干扰，他注视着戴小楼，直截了当地说：“我理解锆石对你们的重要性，也明白你们之所以派出战斗人员对产地加以保护的举动。对于这件事，我是不是可以这样理解：这种锆石不是普通的资源，它很重要。因此，我的收益也应该水涨船高，有所增加？”
戴小楼脸上仍然带着笑意，神情和说话口吻却比刚才严肃了许多：“斯坦贝加技术中将也考虑到了这个问题。我离开军团总部的时候，他正在与军团长阁下进行商议。从获得批准到真正实施，整件事情还需要时间，你得明白，我们其实没有……”
“多久？”
苏浩打断了戴小楼的话，几乎是在咄咄逼人地发问：“具体时间是多久？”
被人从中阻断的感觉很糟糕，戴小楼怔了两秒钟，慢慢地回答：“也许是一星期，最长不会超过十天。”
苏浩并不打算就这样息事宁人：“收益增加的部分究竟有多少？我现在就想知道。”
关于这个问题，戴小楼曾经与斯坦贝加讨论过，也得出过差不多相同的结论：“暂时商定的结果，是在目前基础上，军团功绩上浮百分之三十。和以前一样，都是按照每次运回来的锆石数量进行统计。除此之外，你的仆从军装备等级上浮一个标准，也就是目前能够达到的最高等级。”
苏浩紧绷的脸色稍微放缓。这是他从走出空间通道以后，听到过最好的消息。
他转过神，把视线焦点集中到战斗队长尼尔森身上。
准确地说，是看着尼尔森山上那套火红色的动力战甲。
白痴都能看出尼尔森所穿这套战甲与苏浩身上战甲的不同。前者体积更加庞大，线条更加优美，尤其是肩膀和膝盖部位的保护层，呈现出非常漂亮的球形。表面甚至还有一层类似釉质的光滑层面。这样的设计，可以有效抵挡能量冲击，甚至直接把弹头从战甲表面挡开，使它无法产生任何破坏效果。
后者，也就是苏浩身上的这套战甲，体积尺寸明显要比尼尔森小一号。这不是两者身材产生的误差，而是两种动力战甲本来就是不同的型号。苏浩这套显得笨重，某些部位的防弹装甲甚至采用外部加挂方式，而不是效率更高，更加安全便捷的内嵌式。
戴小楼摸出香烟，点燃，吊儿郎当的架起二郎腿，很是惬意地喷吐着烟雾，斜睨着苏浩，说：“别看了，尼尔森的战甲不可能给你配置。他的军衔是少尉。请注意：不是普通的帝国国防军少尉，而是主力军团“钢铁勇士”认可的少尉军衔。他的战甲综合性能至少超过你身上这套百分之四十。这是军团尉官专用的型号。嗯！你还可以看看医生和牧师，他们的战甲也很不错，也要比你的强。”
不等苏浩说话，戴小楼抬起胳膊，透过窗户，指了指聚集在外面空地上的军团士兵：“军团编制内的战士，武器装备当然要比仆从军好得多。这不奇怪，就像正规军和民兵，最好的武器装备，当然要优先供应给前者。”
苏浩没有发怒。他平静地看着戴小楼：“能不能给我们也配发几套这样的动力战甲？既然上缴的物资性质特殊，就应该特事特办。哪怕只有一套，也是好的。”
“这不可能！”
站在旁边的药剂师迪马西克摇着头，插进话来：“苏队长，我理解您的想法。但这种事情从未有过先例，在任何主力军团都绝对禁止。仆从军就是仆从军。不要误会，我没有轻视或者鄙夷您的意思。主力军团武器装备综合性能高于国防军，这是帝*备法案的规定。即便是最高审判庭，也无法对这项条令做任何形式的修改。您得明白，每一个人，都有其应该的位置和作用。也只有这样，才能构成一个按照规律正常运转的世界。”
这解释很合理，具有谁也无法辩驳的强大说服力。
苏浩沉默着点点头。想了想，问：“除了派驻军队保护，我们就真的没有任何补偿？这种锆石很特殊，也许是独一无二的。”
“当然有。”
戴小楼饶有兴味地看着他，吹了声口哨，说：“我给你带来了一套新的空间转换器增幅装置。你可以带过去更多的人手，扩大锆石采集产量。说真的，别再喋喋不休要求得到更多。这绝对是我善意的提醒。我理解你的想法，就像迪马西克医生。太多要求只会让上面的人反感。虽然在你看起来并不过分，他们却不会这么看。目前最好的办法，就是增加锆石产量，把这种东西变成你这边最为重要的砝码。”
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