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西域的商队出发了。
尽管还有更多的胡商和他们的骆驼停留在长安，在东西两市和中原的其他地方寻找着更多赚钱的商机，但随着通商西域先遣队带着纸张离开，有着历史意义的通商西域正式开始了。
这是值得庆祝的大事。
在后世的史书中，会记住这个东西方文明发生实质往来的日子，这关系到更大范围的商业关系，也关系到西域和汉朝共同抗击匈奴的开始。这是赵启明支持张骞出使西域的最主要原因。
但西域的胡人很低调，居住在长安城中的藏污纳垢之地，平时的走动都是以谈生意为主，甚至连先遣队出发时也是悄无声息的离开，没有引起太多的关注。
而与此同时，长安城还在发生着另外的一件大事。
司马相如前些日子来过侯府，当时赵启明去了五道原看火炮。听钱管家说起司马相如来过侯府，他原以为是要找他说编修字典的事情，结果等司马相如再次登门拜访，他才知道司马相如是为了春季的朝贡。
“虽然朝贡的事务已经交给鸿胪寺负责，但那些北方民族都和军侯大人有不错的交情，到时候来了肯定要来麻烦军侯大人。”司马相如跪坐在侯府的正厅里，说明他的来意：“在下担心到时候来的部落和藩国太多，军侯大人会疲于应对，便想着为军侯大人分忧，提前把事情商议好了，到时候也能有所准备。”
老实说，如果不是司马相如提起，赵启明都忘了自己还当过外交部长这回事。
那些北方民族的使节和他关系比较不错这也是事实，就算他没有官方的身份，到时候为了民族团结和国际友谊，带着各国使节去看球赛，或是去洗浴场所消费，也是不可避免的。
更何况他还等着各国使节来给他送礼呢。
“让司马先生上心了。”赵启明放下手中的茶杯，朝司马相如道：“不过这种事有我就行了，司马先生忙着编修字典，这各国使节来朝贡的事情，有怎敢打扰了先生？”
“编修字典的事情进展顺利，现在只是需要时间慢慢磨。”司马相如说道：“可朝贡的事情就不同了，此次万国使节齐聚长安，坊间都在议论此事，丞相也说过不能有任何的差错。既然前几次接待使节都是在下辅佐军侯大人，这次自然也不能例外。”
“连丞相都过问此事了？”
“朝野上下，都在商谈此事。”司马相如笑着道：“此次万国来朝和之前乌桓朝贡不同，来长安的还有扶余肃慎等藩国和部落，递交国书和册封都要在同时进行，这样的盛况的确是本朝从未有过的大事。”
听到这话，赵启明终于明白了。
也难怪司马相如如此上心，宁可放下编修字典这样的事情，也要过来提前商议，实在是作为辞赋家的司马相如，对这万国来朝这样的盛况有着同样的自豪感。
汉武帝好大喜功，对万国来朝这种事情有独钟还算情有可原，但朝野上下连普通百姓都在议论，这足以说明天朝上国的思维已经深入人心，连普通老百姓也有了当大哥的想法。
果然是邪恶的帝国主义。
如果现在有新闻媒体，那肯定是连续好几天持续跟踪报道，搞不好递交国书和册封的时候还会进行现场直播之类，然后整个长安万人空巷，都坐在家里观看这难得的盛况，就像在赵启明那个年代，吸引了全世界所有目光的北京奥运会，能带给国家公民前所未有的自豪感。
“说起来这还真是前所未有的盛况。”赵启明理解司马相如的心情，就如同背景奥运会的时候他也为之自豪过，只是还有些疑惑，所以朝司马相如问：“不过我记得之前已经有扶余和肃慎了，其他部落和藩国又是怎么回事。”
“都是陆续加入的，他们没有找到军侯大人，就自己去找鸿胪寺。”司马相如解释道：“除了鲜卑之外，北方的部落基本都已经选择了臣服，这次也是纷纷出动，都会来到长安。”
“乌桓也来？”
“薄西海应该会最先来长安。”司马相如说到薄西海，笑了起来。
这让赵启明大感意外：“乌桓去年秋天刚完成了朝贡，为何今年又来？”
听到这话，司马相如笑道：“想来应该是忘不了长安的繁华，或者是想多要些陛下的赏赐吧，北方那些藩国和部落的使臣之中，唯有此人是朝贡之事最为热心。”
赵启明也觉得好笑。
这薄西海果然不愧是乌桓人中的亲汉派，彻头彻尾的乌奸。按照这个情形发展下去，那家伙说不定要游说他们的国君在长安建立“乌桓国驻长安大使馆”，以后就可以名正言顺的赖在长安不走了。
“但是这好像不合规矩。”赵启明苦笑道：“去年秋天刚来长安朝贡，今年又跟着其他的藩国和部落来了，就算他们自己愿意，朝中应该也不会允许他们坏了规矩吧？”
“按道理说应该是每年春天朝贡即可。”司马相如道：“不过远来便是客，即便是来了，也只不过是鸿胪寺负责接待，面圣之后再给些赏赐罢了，倒也无伤大雅，朝中对此没有意见。”
赵启明无奈：“朝中没意见，可连薄西海来了，到时候他肯定会找我。”
“扶余和肃慎的使节，连同其他的部落和藩国，都会来侯府拜访，所以此次朝贡应该早作准备。”司马相如朝赵启明行礼，然后主动建议道：“在下以为，接待薄西海等各国使节，应该按照之前的方式接待和宴请，并且最好让那些西域的商人也能参与。”
“西域的胡商？”赵启明不解：“和他们有什么关系？”
“据在下所知，那些胡商中有很多都是以商人身份来到长安的西域诸国使节。”司马相如道：“这些人看到万国来朝的盛况，对我朝联合西域抗击匈奴，绝对大有好处，军侯大人私下里的接待，也能让他们看到北方部落和我朝的友好关系，自然也能有利于到他们以后和本朝的交往。”
听到这话，赵启明有些吃惊。他还真没想到那些胡商里面居然有使节。
不过很快他就意识到了，正如司马相如所说，这的确是个很好的机会。
让那些西域人看到汉朝的强大和影响，等他们回到西域诸国，向各自的国君禀告，说不定就能让西域诸国都从摇摆不定的态度，变成支持汉朝。如此这般，联合西域诸国的计划就算达成了。
“那些使节没有暴露身份。”司马相如隐晦的说道：“表面上看他们还是商人，鸿胪寺的接待自然不合适，所以只能利用军侯大人的私人宴请，让那些西域人亲眼看到北方藩国和部落和我朝的关系。”
“有道理。”赵启明点头：“到时候就都请过去，带着他们去看球赛。”
说到这里他忽然想起，还可以让那些使节看到汉朝的军事力量。
比如说把他们带去五道原，现场表演热气球的空中打击，再让他们看到火炮的惊天动地，北方部落和藩国肯定会更加坚的抱汉武帝的大腿，西域那些使节也必然大惊失色，然后赶紧报告给他们的国王，从此以后西域诸国便再也不敢和匈奴单于过分亲近，开始转而投入汉武帝的怀抱。
这是多么完美的计划。
赵启明很满意自己的聪明才智，忍不住笑出声来。