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已是黄昏,西边的霞光把半边天空染得通红。
谈府内宅的窦昭琳已经望眼欲穿,她身边的嬷嬷劝道:“小姐,别急,苗儿那丫头已经出去好半天,算算也该回来了。”
窦昭琳点点头,眼底心底依旧是焦灼。表哥借口差事忙已经八天没有回府了,她就是再傻,也知道表哥这是在躲她。可是表哥不回府她怎么办?她一点也不想再回去,更不想回到张家去。她才十九岁,可不想回张家那个牢笼守活寡,也不想养别人的孩子,她自己能生,为什么要养别人的孩子?
而且这些时日见识了京城的繁华,她更加不想回浔阳那个小地方了。待将来她成了表哥的妻子,就是堂堂的首辅夫人,满京城的女眷都来巴结她,家中曾经笑话她的姐妹,还有张家曾奚落看不起她的妯娌,哼,都得奉承讨好她。
想到这美好的前景,她的一颗心火热起来。
远远瞧见丫鬟苗儿进了院门,窦昭琳三两步迎出去,急切地问:“表哥回来了吗?”
苗儿瑟缩了一下,摇头,“回小姐,表少爷尚未回府。”
“怎么还未回府?”窦昭琳失声高呼,引来府上奴才的侧目,那鄙夷的目光刺得她又尴尬又气愤,却不得不压低声音,“这不是早就过了下衙的时间了吗?怎么还没回来?可是与同僚吃酒去了?”
苗儿继续摇头,呐呐不敢说话。
窦昭琳顿时气急,“一问三不知,要你何用?你不会打听清楚再回来?”
苗儿这才苦着脸道:“回小姐,奴婢在表少爷院外守了许久,只瞧见表少爷身边的小厮常山回来,奴婢厚着脸皮问起表少爷,常山说表少爷宿在衙门了,他回来拿换洗衣裳——”声音越来越低。
窦昭琳又失望又伤心,“嬷嬷,你说表哥是不是不待见我?”
这不是明白着吗?窦嬷嬷身上一滞,心里虽明白,可话却不能这样说。“小姐您想多了,您和表少爷是嫡嫡亲的表兄妹,他怎么会不待见您呢?要是不待见,早在咱们刚来的时候就把咱们送回去了,又怎么会让咱们住进府里?”
见窦昭琳的脸色好了一些,她又接着劝,“刚才苗儿不是说了吗?表少爷是差事忙,又不是故意不归家的。小姐,您就放宽心吧,咱们在这府上住着,表少爷还能一直都忙都不回来。”
窦昭琳迟疑着点了点头,心中仍是不安,对窦嬷嬷道:“嬷嬷,我这心里总是不踏实。表哥——嬷嬷,当初我若是不订张家那门亲事就好了。”
窦昭琳后悔极了,小的时候她生得好看,活泼又机灵,舅母可喜欢她了,每次来家里都抱着她打趣要聘她做儿媳,一直到她六七岁懂事了才不说。
她十四岁那年,舅母旧事重提,却被母亲婉言回绝了,母亲瞧不上表哥,其实她也是不乐意的。
表哥比她大五岁,她十四的时候表哥已经十九了,小时候他就顽劣,上树爬墙,淘得没边,还曾拿虫子把她吓哭了,她一点都不喜欢这个表哥。
长大后的表哥虽然一表人才,但那性子也没比小时候好多少,反倒更加变本加厉。跟狗朋狐友成天混在一起,眠花宿柳不着家,在书院跟先生争吵,是父亲帮着压下去的,父亲曾慨叹:好好一个聪明小子走了歪路。
舅母为了他的亲事都操碎了心,稍有家底的人家都不愿把闺女嫁过去,所以舅母就打上了她的主意,她傻呀才会跳这个火坑?
舅母离去后,转身她就订了张家的嫡子。张家邵哥哥温文尔雅,学问还一顶一的好,未来公公还是当地的知县大人。这门亲事父亲、母亲和她都十分满意,比表哥强多了。
谁能想到邵哥哥是个命短的,明明还有半年她就嫁过去了,可邵哥哥却一病不起去了。随着邵哥哥的病逝,她的名声也坏了,外头人笑话她,家中的姐妹也埋怨她,那时她的处境艰难极了,恨不得能日日以泪洗面。
更为雪上加霜的是,张家嫌她八字硬克死了儿子,非闹着要自己嫁过去守望门寡。
父亲母亲是舍不得自己,可为了弟弟的前程还是同意了。到了张家,她就如掉进了冰窟窿。稍微亮一些颜色的衣裳都不许穿,每天不是伺候婆婆就是被关在小佛堂里,小佛堂里阴森极了,要不是有丫鬟陪着她都呆不下去了。
还有张家的那个老叟婆,找尽借口磋磨她,言语轻慢还是轻的,还动不动就罚她跪,一跪就是一两个时辰,跪得她膝盖都是青紫的,回去后嬷嬷一边给她擦药油一边掉眼泪。可是又有什么办法呢?婆婆教训儿媳是天经地义的事情,可怜她连个护着她的人都没有。
偶尔她也会想,若是当初嫁给表哥会怎么样?他虽性子孤拐不争气,至少舅母不会这样磋磨她吧。
就这样心如死灰在张家过了两年多,忽然有一天听到表哥中了进士成为女帝心腹的消息,又过了两月,表哥一跃成了当朝最年轻的首辅大人。她瞧着张家和颜悦色的公婆,还有对她羡慕嫉妒说着酸话的妯娌,只觉得像做梦一般。
表哥不是个舅舅舅母提起就叹气的浪荡子吗?怎么忽然就成了权臣了?别是弄错了吧?可想想又不可能,公公好歹是一县父母官,应该不会弄错的。
沾了表哥的光,公婆不仅对她和颜悦色起来,还让她回了娘家,以期借着她和舅舅家走动起来。还在族里张罗着要给她抱个嗣子来养。
母亲拉着她的手垂泪,说对不起她。她却已经麻木,现在后悔,早干吗去了?当初为何非让她嫁到张家?父母疼她,其实也是有限的。
提起当了首辅的表哥,连父亲都赞不绝口,“林哥儿打小就大气,瞧着就是有出息的,看吧,果不其然,年纪轻轻就成了首辅,这般年轻的首辅,大燕朝还是头一个。”
母亲也无比后悔,“要是知道你表哥有这等造化,当初我就该答应你舅母,要不然你现在就是首辅夫人,享受荣华富贵,哪像现在被张家那起子黑心肝的磋磨。”一叠声的哭我儿命苦。
窦昭琳也垂泪,却是心中一动,是呀,若当初嫁的是表哥,现在她就是首辅夫人了。表哥不是还没成亲吗?她若是寻过去,就算做不了正室,做个妾也比在张家守活寡强呀!有表兄妹的这层关系在,表哥还不得护她三分?
她把这主意一说,母亲却是迟疑了,“这行吗?你已经出嫁,张家那里——”
窦昭琳道:“怎么不行,当初舅母本就瞧中我的,表哥都二十好几了还未成亲,不定就是心里放不下我呢。至于出嫁,哼,母亲您还不知道是怎么回事吗?只要我和表哥成了好事,张家敢说一句话吗?”
见母亲仍迟疑,窦昭琳生气了,“母亲,您怎么就不疼疼女儿呢?当初可是您和父亲为了攀附权贵才耽误了我的青云路的,现在女儿好不容易有个机会出了那泥潭,您怎么就不帮帮女儿呢?我好了,不是也能帮扶弟弟吗?”
最后一句话打动了窦母,一咬牙同意了闺女的主意。
窦昭琳提出要去庙里上香,趁此机会带着嬷嬷丫鬟踏上了进京的路,一路上有窦母派的管事护送,直到眼看着窦昭琳几人进了谈府,管事才折身回浔阳。
“小姐,谁有那个前后眼呢?谁能想到表少爷会有今日的大造化?”谁又能想到张家公子那般出息的人会是个短命的呢?“小姐,表少爷会看到您的好的。”
身为奴婢,窦嬷嬷身家前途早就和窦昭琳连在一起了,对小姐的谋算,她虽然不安,可也只有选择跟从一条路可走了。小姐好了,她才能好,她一家才能好。
窦昭琳怔怔不语,见不到表哥的面,她纵使有十八般武艺也施展不开呀!不行,她不行坐以待毙,她再也不想过以前的日子,她必须得成为表哥的人。
想了想她道:“嬷嬷,你和苗儿青儿没事多和府里的丫鬟婆子说说话,打听打听表哥跟京中哪家走的比较近。”她这样成日困在后院也不行,她得出门交际,得让众人知道有她这么个人存在,她必须得逼表哥承认她。
窦嬷嬷明白她的用意,点了点,“老奴明白了。”
殊不知院子里谈府的丫鬟婆子一个个都目露鄙夷,不要脸,都出嫁的妇人了还一副姑娘家打扮,还想讹上她们大人,呸,也不瞧瞧自己那寒酸的样子,配得上大人吗?京中多少名门闺秀大人都瞧不上,能瞧上一个守望门寡的女人?真当自己是天仙绝色呢!
还装得冰清玉洁的样子,谁家未嫁的姑娘家这般蝎蝎蛰蛰?虽说这是夏天吧,可瞧那衣裳穿的,也太透了吧!还见天就往大人院子里钻,打量谁不知道她的心思?底子早被人扒出来了,大人身边有了幕僚就是他以前的朋友,对大人家里的事知道的可清楚了。
还表妹呢,逼得大人连自己家都不能回,大人有这样的表妹可倒了八辈子霉了。
总之谈府上下的奴才对窦昭琳这位表妹可鄙夷轻视了。
京中向来没什么秘密,谈府来了妙龄女子自然被他们瞧在眼里,还挺诧异的。但只几天的功夫,窦昭琳的资料就摆在各家各府的案头了,不由嗤笑,又是个心大不要脸的女人。随后就生出了看热闹的心思,任你谈林再有手段,且看你怎么对付自家的亲亲表妹吧。
谈林好几日都没回府,那些人不由幸灾乐祸起来:呵呵呵,小谈首辅你也有今天啊!你不是仗着圣上的宠信翻手为云覆手为雨吗?怎么被个女人逼得有家不敢回了?哎呦喂,真是大快人心哪!
可以想见咱们的小谈首辅的人缘真不咋地呀!
待谈林住进了睿亲王府,京中等着瞧他热闹的人都睁大了眼睛,小谈首辅果然是简在帝心啊,连睿亲王府都允他住了,这是何等的恩典啊!他们羡慕嫉妒恨,嫉妒地眼都红了,连带着看热闹的心思都淡了许多。
一晃三个月的过去了,京城炎热的夏日过去,迎来了凉爽的秋天。再次站到人前的卫军又惊艳了众人的眼睛,军容严整,军纪严明,是他们前所未见的,就是曾攻无不克战无不胜的徐其昌旧部,也没有这样的纪律严明,也不知圣上是用什么法子训练出来的。
文官还只看个热闹,武将却个个目光热切,眼馋极了。这样好的兵别说几千,就是手底下有个几百,他们也知足了。圣上要亲自练兵的时候他们其实是抱着怀疑的态度的,没想到圣上还真是无所不能,圣上与练兵一事如此精通,若是随便指点他们一二,岂不是——于是武将们可殷勤了,拍起圣上的马屁舌灿莲花,比文官的嘴皮子还溜。
阿九穿着一身玄色的劲装,对前来送行的大臣们道:“朕即日领兵入山林特训,十日便回,朝中诸事就托赖与诸卿了。”
以谈林为首的大臣们纷纷道:“定不负圣上所托。”
阿九点点头,抬目看向列队静候着的六千卫军,三个月的训练整整刷掉了两千人,这淘汰率有些高,但阿九不在意,她本来就是要挑精兵,那些身体素质不行的就算这一次勉强跟上了,特训的时候还是要刷下来。
“出发!”阿九沉声喝道。
桃花立刻跑到军队正前方,暗运内劲,大声喊道:“稍息,立正,两路纵队,五道山道,目标前面的凤凰山,跑步出发!”
军队迅速动了起来,五个站在队伍最前列的队长立刻对着自己所属的人马吼道:“跑步走!”
五支队伍朝着不同的山道跑去,两两对齐,前后左右距离一样,连步伐都异常整齐,从侧面看,好像一个人似的。
很快山道上就满是人头,远远望去,井然有序。
让朝臣更为震撼的是,整个行军过程中,鸦雀无声,除了脚步声就是士兵们的呼吸声,这得多么严明的军纪才能做到呀!
谈林目送着伟大的女帝陛下远去,脸上浮上自豪的微笑,这便是他选择尽忠的女帝,果然没有令他失望啊!这一生能得遇如此强大的主子,也是他的幸运。
谈林是了解自己的,因为有才,未免倨傲,他的脾气也不算好,平庸者他还真瞧不上,若是其他人上位,他早就卸职而去了,能答应家里进京科考已经是他最大的妥协了,再逼着他伺候蠢货,那还不如杀了他呢。
幸而是圣上,纵着他,惯着他,为了这份信重,他即便累死心里也是甘愿的。
有几个武将暗戳戳的凑到谈林跟前,支支吾吾了半天谈林才听懂他们的意思,这都是请他帮着跟圣上说项,有的想要跟着圣上学习练兵,有的则干脆想入山林围观卫军训练,还有的则想加入卫军接受这次特训。
闻言,谈林哈哈大笑,十分爽快的道:“各位将军的意思谈某一定帮着转达到圣上那里。”圣上露了这么一手,不仅震住了文官,也收复了武将,他易与有荣焉。
“诸位将军有上进之心这是好事呀,为何不亲自和圣上说呢?”谈林反问道,见他们面露踌躇,微笑道:“圣上的心中可没有文武之分,相信谈某,咱们圣上的胸怀可比诸位看到的还要宽广啊!”