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秦慕白一家人,在高昌盘桓数日,一来歇息,二来,也可拜祭秦叔宝。
高昌,这秦叔宝战死之地。火焰山上,有他的塑像。这里,也是秦叔宝“神迹”的发源地,许多关于秦叔宝的传说,已经在口耳相传之下渐渐被神化,说他时常显灵护卫高昌的百姓,保护丝路上的商旅安全。
在华夏子民的心目中,英雄也好狗熊也罢,都指望着落叶归根。可是秦叔宝战死他乡,尸骨被一把火烧成了灰,如今就随在秦慕白的身边,浪迹天涯行遍万里。在神像前,秦母刘氏与霜儿等人,免不得痛哭流涕感慨万千。
“三郎,你真该回一趟中原,将你父亲的骨灰安葬在齐州历城的秦族老家。”刘氏说道,“落叶归根啊,谁不想落叶归根……”
“是孩儿不孝……至从上次与高阳成婚离开长安之后,就再没能踏足中原。”秦慕白也是无奈,只好道,“但我们一家从此定居西域,那里也将成为我们的第二故乡。等到安顿下来,我再选风水宝地将父亲安葬。从此,我秦家也就以西域为根了!”
与此同时,长安皇城的太极殿上,正在举行一项郑重庄严的仪式。
——李恪,加冕封嗣!
在李勣回朝后不久,这件拖延了许久的大事,终于提上了日程,并正式举行。
李世民下召,赐封吴王李恪为太子,并亲自为他加冕。艳照高照,文武百官一应到场,彩旗飞扬金甲夺目,欢呼雷动。
既然已经立了李恪为储,那么相应的,就要组建一套文武臣僚的班子,来辅佐李恪。在这一点上,李世民可谓费尽了心机。
首当其冲的,就是贞观第一臣长孙无忌。此前,他就是李恪最大的阻力。为了调和他与李恪的关系,李世民公开的、私底下都费了不少心思。这次立储,他除了让长孙无忌继续担任司徒与尚书佐仆射外,还特意封他为太子太师——成了李恪的老师!
另一位重臣房玄龄,被任命为太子太傅。
军方第一首脑李勣,任太子太保。
褚遂良,马周等一辈朝堂重臣,分任左右春坊要职;原有吴王府长史权万纪,任太子詹事,相当于东宫事务大总管,仍旧左右辅佐李恪用事。
归朝的关西大军,重新组建为两卫直嫡于皇帝的大军——左右龙武卫,常年拱卫长安。
薛仁贵因战功卓著,被赐封为冠军大将军(三品勋官)并实授右龙武卫大将军,统领帝都最精锐的一支皇家战野御率,成为了长安的守护神与大唐第一战力的象征;庞飞被任命为左监门卫大将军,统领皇城御林军,镇守大明宫与太极宫。
值得一提的是,归朝后的关西军众将,除了在十六卫中担任要职,还各自挂封太子东营六率的统率,全都归纳到了李恪麾下。
如此,以李恪为中心的一套暂新的朝臣班底,就此形成。
直到加冕仪式与各项册封结束,众臣才突然想起一件事情:为何今天,只字没有提到一个本该是最重要的人——
秦慕白?
……
太子加冕后仅仅十日,朝廷下召,命李恪为辽东道行军大总管,李勣、李道宗为副总管,征讨辽东!
薛仁贵、李大亮、尉迟敬德、程知节等一帮大将,率左右龙武卫、左右卫共计三十万大军,随李恪麾下,即日出征!
别出心裁的,李世民让长孙无忌担任李恪的行军长史,一同前往辽东。房玄龄这个大唐管家,依旧从后总督粮秣。庞飞被派往登州督造海船,总督大唐的水师同属李恪麾下,跨海协攻辅助。
临出征前,李恪去往后宫与李世民拜别。
“父皇,儿臣明日即将出征了。”李恪说道,“此去辽东,关山万里时日长久,不知何时才回来侍奉父皇。还请父皇多作歇养,保重龙体。”
“朕心中有数。”李世民说道,“你跟朕提的那件事情,朕思之再三,决定还是按你提议的做。”
李恪心中一动,说道:“是指封秦慕白为郡王爵的事情吗?”
“没错。”李世民轻皱了一眉头,眼中却是绽然一亮,说道,“朕登基前后的几年,将我李家的皇族王爵都削了不少去。从此,除了归降的异国可汗颉利、弃宗弄赞等人,大唐再未封授过任何一名异姓王。此前你提议封秦慕白为王,朕一口便回绝了。但事后朕思之再三权衡利弊,为了西域的长治久安,为了大唐征讨辽东没有后顾之忧,朕决定,还是封秦慕白为王!”
“父皇英明!”李恪心中略喜,拱手拜道,“大唐西域初定,格局不明人心不稳,需要一根顶梁大柱方能擎起这半壁江山。虽然苏定方等人能力卓著,但他们在西域的名望却还不足以服众,尤其是那些异族酋长与各族的百姓,他们只认‘真神之子’秦慕白。现在秦慕白已经辞官没了实权,封他为王,却可以稳定西域人心。再者话说回来,慕白本就是驸马皇戚,加之功高盖世,封为王爵也并不为过。”
“你说得对。”李世民也点头认可,“其实规矩都是人定的。至汉朝不封异姓王以后,各朝各代一般都承袭这样的做法。但秦慕白这样的人,封为王爵也不为过。如果将来有人能做出他那样的贡献、达到他的高度,也就够得上资格封王。否则,哪怕是李家没有封王的人,也都给朕乖乖的闭嘴!”
李恪心中长吁了一口气:好了,终于在临走前,了却了这一棕大事!慕白被封为王爵,就意味着他能永镇西域。非但是我大唐的西域能从此安宁,慕白也能得享善终,功耀千古!
“至于郡王的封号,朕草拟了几个,不如你给朕参摹一下?”李世民说道,“一是楼兰郡王,二是玉阳郡王,三是弓月郡王。”
李世民话中之意明显,楼兰、玉门关与阳关这些地方,要么是军镇要么目前是荒滩,并没有居民,因此也就谈不上食邑。如果封授前两者,就是纯粹的空头郡王,只有封号爵禄,没有田产与食邑。
而弓月城不同。弓月城是原西突厥北庭的陪都,更是丝绸之路上的枢纽城市,非但是人口密集城市豪壮,而且商旅活跃十分富裕。如果能在这里享有一些食邑,无疑是富甲一方,从此子孙后代都不愁吃穿。
李恪略作一番寻思后,说道:“父皇,儿臣愚见,既然已经大方的封了秦慕白为王,就好人做到底,赐他一些食邑。弓月城是西域重镇,如果能让秦慕白定居此地,无疑就意味着大唐在西域打下了坚实的根基。以弓月城为中心,我大唐在西域的十余个都督府分布各地,将来也好方便我大唐通行政令!”
李世民听完后沉默了片刻,显然是在深思熟虑。终于,他点了头,“那好,就封秦慕白为——弓月郡王,食邑八百户;子孙后代,世袭罔替!”
就在手捧圣旨的天使离开长安时,秦慕白一家人,也从高昌启程,往萨末建而去。
秦慕白心中牵挂着身怀六甲的明珠,因此不敢再多作耽误,早早就动了身。到了西域这地方,秦慕白就如同是“游龙入海”,各地州县与异族子民,都竟相来参拜。沿途,也不乏兵马开道车驾护送。因此旅途并不辛苦,走得也很快。
一个多月后,秦慕白一家人终于踏足萨末建城!他火急火燎的冲到了武媚娘的宰相府,却没寻着人。听下人回报,说是今日“女王临产”,武媚娘去了王宫陪侍。
秦慕白急忙带着家人前往王宫,这里已是没人不认识他,因此一路畅行无阻,直接进了后宫,到了新月女王的寝宫。
这里果然人进人出异常紧张与忙碌,武媚娘就在寝宫外焦着的等候。看到秦慕白一行人过来,武媚娘喜出望外的迎上来,对着刘氏就跪:“儿媳见过婆母!”
“好媳妇,快起来!”刘氏向来最喜欢武媚娘,欢喜不已的将她扶起,“媚娘啊,几年不见,你越发漂亮能干了,还当了昭武国的宰相!再能见到你,为娘真是欢喜!”
话刚落音,女王寝宫的大门被打开,苏怜清从里面冲了出来,惊喜的叫道:“生了、生了!哈哈,龙凤胎呀!——咦,秦慕白你来了?来得正好!”
“生了吗?还是双胞龙凤胎?”秦慕白大喜的迎上去,双手紧紧抓住苏怜清的双臂,激动得语无伦次,“我、我可以进去吗?可以吗?”
“放手,你要捏碎老娘了!”苏怜清恼怒的挣脱开来,一眼瞟到躲在后面的宇文洪泰,欢喜的跑过去,也顾不得无数人在场,跳身而起就扑到了宇文洪泰的身上。
“当家的你总算回来了、老娘想死你了!”苏怜清搂着他的脖子,双腿夹在他腰上,放肆的就在他脸上一顿狂亲。
“臭婆娘,三哥和干娘都在,你少放肆!”宇文洪泰大声的吼叫,一把就将苏怜清扔了开来。
苏怜清一屁股坐到了地上,气得真骂娘,“臭黑子,一会儿老娘有你好看!”
众人都大笑起来。这时宫医出来说,众人可以进去探视女王了。
秦慕白与武媚娘等人急切的涌了进去,看到女王明珠躺在香榻上,大汗淋漓脸色苍白的异常虚弱,身边两名宫婢各自抱着一个宝宝。
“明珠,我来了!”秦慕白急忙上前坐到榻前,握住了明珠的手,“对不起,我来晚了。”
“不晚,不晚……”明珠虚弱但幸福的微笑,“慕白,我一向没主见也没能耐,但这次我的肚子却是争了气。快看,我给你生了一儿一女。女儿早半刻出生,是姐姐……你、你快去抱抱!”
“好,我抱!”秦慕白激动的眼泪都要下来,秦母刘氏与霜儿等人更是激动万分,争着抢着要抱孩子,然后又各自到明珠的榻前安慰侍候她。
“娘,咱们秦家又添丁了!”秦慕白欢喜的抱着自己的两个孩子,说道,“就请娘来给孙儿取名字吧!”
“为娘没念过什么书,就怕起不好啊……”刘氏欢喜之余也有些难为情。但秦慕白与武媚娘等人都一再坚持。刘氏想了一想,便说道:“既然女娃儿是姐姐,男娃儿是弟弟,那就分别叫——秦思与秦念如何?”
“秦思、秦念……思念,思念,好、好!”秦慕白满口就答应下来,抱着孩子坐到明珠的床前,柔声道:“明珠你觉得如何?”
“一切全听婆母安排……思思,念儿,的确是很好的名字啊!”
秦慕白终于长吁了一口气,看着自己怀中的两个孩儿,暗自吟哦道:“思思和念儿……从此,我们对大唐与故土的思念,永无断绝!”