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关内的冬天，比襄阳要冷。
一同负责李佑葬礼的官员，很会做人。入夜之后，他们就请秦慕白回家歇息，由他们负责守灵。
刚赶了千里路程，又忙活了一天，秦慕白真是有些累了。骑着马离开皇宫走在熟悉的长安大街上，他都没什么心情欣赏繁华的夜景，径直往家里走去。
火云马的蹄声中都透着疲惫，踩踏着里坊里的石板道，铿锵作响。路过自己家门时，秦慕白看到房门紧闭，门上落着一把大锁，于是径直往老秦家翼国公府而去。
这里的大门是开的，门口还站了人，倚门而望。
正是母亲刘氏和妹妹霜儿。
“娘、娘！哥回来了！”霜儿眼尖，远远就看到夜色中缓缓走来的秦慕白一骑，激动的跳起来大叫。
“儿啊，你可算是回来了！”刘氏开心得拍着手叫唤，眼泪眶而出。
此刻，秦慕白的心里隐隐的抽动了一下。
这一声“儿啊”，唤得他心里酸酸的，暖暖的。
儿行千里母担忧，不管是多大的儿子，在母亲眼里，他终究是孩子。
当阴德妃看到李佑的尸体时，抚着他的脸庞，也是这样的呼唤。不知当时，她心中作何感想？
“娘，不肖儿回来了！”秦慕白翻身下马，大步走到母亲面前，单膝一跪，心安理得的拜倒下来。
“我儿快起，快起，让娘好好看看。”刘氏激动得声音发抖，紧紧拽着他的胳膊肘儿将他扶起，鱼纹尾深重的一双老眼中，泪光晶莹。
“娘，我很好。”秦慕白微笑，笑得很舒坦。
回家的感觉，真好。
“哥，你可算回来了，我和娘可想你了。”霜儿也走上来，如同小时候一般撒娇的扑进秦慕白怀里。
“乖，在家可有好好孝敬母亲？”
“有嘛！哥不在家，我当然要尽兄妹两人的本份，好好孝敬母亲嘛！”
“好，都是娘的好孩儿。慕白，回来就好，快进屋。外面风大，别站门口啊——来人，少爷回来了，赶紧伺候！”刘氏急忙左右张罗去了。府里的仆役丫环们好些都已睡下，这时都被唤了起来。香汤洗浴烧水煮饭，忙得不亦乐乎，宛如过节。
秦慕白感觉，自己现在就是这个家的核心，所有人都围着他左右团团的转。这种感觉在军队里也曾有过，但回到家里，截然不同。在军队里，那是他的权力与威信在驱使手下将校奉他为尊；回到家，却是浓浓的亲情羁绊着彼此，无法分割。
走进家门，秦慕白才看到院子里站着一群人，正是妖儿和她收养的那些小孤女们。
“三哥，你回来了。”妖儿一双失神的眸子正对着秦慕白展颜微笑，笑得很甜。她身边的小姑娘们，隔了一年不见秦慕白，多半有些生怯。其中有好些个姑娘，都长高了不少，俨然已是小荷已露尖尖角。
“妖儿，你们还好么？”秦慕白上前，微笑的问候。
“好，我们都很好。一年不见，妖儿很想念三哥。”妖儿轻言细语的说道。
霜儿走过来，笑嘻嘻的道：“哥，你知道吗？妖儿现在可能干了！媚娘去了襄州，便将长安秦仙阁交给了妖儿来打理，武元庆和武元爽，还得给妖儿打下手呢！”
“是嘛？真不错！”秦慕白笑。
“哪里，别听霜儿瞎说。”妖儿不好意思的笑了笑，“也就是东家信任我，将帐薄交给了我管。其实我一个瞎子，账目都看不到，如何管理？还不是托了霜儿的福，一直由她来帮我。”
“呵，说了半天，原来你这鬼精灵的小丫头片子，是在自吹自擂啊！”秦慕白大笑。
“嘿嘿！”霜儿得意的笑了起来，“怎么样，哥，我也算是有点用处了吧？”
“你一直都很有用啊！”秦慕白笑道。
“哼，见面就讽刺我！”
“好啦，孩子们，快进屋来坐着，喝点热茶烤着火取取暖。”刘氏在屋里呼唤。三人便笑嘻嘻的走了进来，围着大火炉子喝着新煮的热茶，倾诉离别衷肠。
秦叔宝这个家主不在，众人聊天也就随意多了。也不知怎的，就谈到了吴王李恪。
霜儿的脸上的兴奋之色顿时淡去不少，她低声道：“哥，你和他在襄州，是不是做错了事情？前些日子他被调回来了，现在你也回来了？”
“没有的事。你别瞎猜。”秦慕白暗瞪了她一眼，示意她不要乱说话惹母亲操心，正色说道，“朝廷要调动哪个职官，自有分寸和道理。”
“是啊，二丫儿，朝堂大事，不容我等女流妄议，别给你哥添乱。”刘氏急忙出声训斥。
“噢……”霜儿点了点头，不吭声了。
秦慕白却看出，她心里肯定有想法，只是碍于母亲在场不便说出。
知女莫若母，刘氏又何尝没想到？放着也没外人秦叔宝也不在，她轻叹了一声道：“二丫儿，你还是乖乖听话，断了这门心思吧！你爹左右不同意你与吴王来往，更不用提让你嫁给她了。今年一过年，你就十八了。再不嫁人，我们秦家都要被人耻笑。近些日子，家里来了许多说媒了，门当户对人才出众的少年郎君也还真不少。趁着你哥也回来了，要不你听听你哥的意见，多考虑一下？”
“我不！”霜儿不假思索飞快的答道，“那些什么公子哥儿，就没一个我喜欢的！”
“你这孩儿，真是顽劣！”刘氏倒是没有生气，只是有些无奈的说道，“历来婚姻大事，皆是父母做主。幸得你父亲还算开明，否则早不知道把你嫁到哪里去了。现在我秦家的势望比前几年稍有起色了，若不趁这时给你选个如意郎君，放着你年纪一天天大了去，今后越不好嫁了。”
“娘！——”霜儿郁闷的皱起了眉头，“再给我一点时间，让我考虑一下好吗？哥刚回来，你就说这些扫兴的话，真没劲呢！”
“好好好，我不说了。”刘氏无奈的摇头苦笑，说道，“慕白，你爹不在家，家中之事由你做主，更何况是你亲妹子的婚事。你多劝劝她，给她拿拿主意。”
“嗯，好。”秦慕白点了点头，没有多言。
稍后，秦慕白泡了个舒舒服服的热水澡，吃了一些美味的小点心，回到房中准备歇息。
离家一年，他房中依旧保持着当初的摆设，丝毫未变，而且一尘不染干净整洁。每一寸熟悉的地方，都让他心中生出对家的依恋。
这一觉，可是睡得真香甜。一连忙碌数月，他还从来没睡得这么安稳过。直到日上三竿，才睡到心满意足的自然醒了。
阳光透过窗棱投射进来，今日定是个艳阳天。寒冷的关内冬日能有这样的好天气，须属难得。
秦慕白洗漱罢了出了房门，看到妖儿和霜儿坐在小跨院的凉亭里，一人抱一把琵琶，轻扬的弹奏着悠然的曲子。秦慕白没有上前打扰特意驻足倾听了片刻，曲子弹得不错，可见二女的进步很大。
“弹得不错嘛！”走上前去，秦慕白微笑道。
“哥，你醒了！”霜儿站起身来，将琵琶放到一边笑嘻嘻的道，“我去给你取点心，我赶早亲手做的！”
“好。”秦慕白笑而点头，坐在了妖儿的身边，说道，“妖儿，霜儿有心事，都跟你说吧？”
“嗯……”妖儿点了点头。
“那她现在想什么，跟我说说。”秦慕白问道。
妖儿为难的笑了一笑：“三哥何不直接去问她呢？”
“我不问，你说吧！”秦慕白没解释，坚持发问。
“其实也没什么。”妖儿说道，“自从听闻吴王妃仙逝的消息后，霜儿就一直愁眉不展，日思夜想的念着吴王。”
“愁眉苦脸？”
“嗯……”妖儿点头，“霜儿说，失去至亲至爱的人，一定非常痛苦。她说吴王历来就是个重情重义的男子，虽然嘴上不说，但心里一定极度的痛苦。所以，她想在吴王最痛苦的时候，能在他身边陪伴。但又怕落下个乘虚而入的罪名，因此很苦恼。当初东家去襄州时，霜儿本想跟着一道去，也是因为这一层顾虑，最终没去。”
“我明白了。”秦慕白点了点头，心道：霜儿比以前懂事了。
“三哥……这次回来，住多久？”妖儿突然问道。
“怎么，我刚回来就盼着我走？”秦慕白笑道。
妖儿脸一红：“当然不是。妖儿巴不得三哥天天留在家里。但是男儿志四方，你肯定会有料理不完的事情，往来奔波。”
“现在还不知道。至少一个月的时间会有。”秦慕白说道，“皇帝让我操持齐王的葬礼，少说得要一个月时间吧！”
“那就好……”妖儿轻声的低吟，脸上红霞朵朵，喜形于色。
不久霜儿取来点心，秦慕白便将它当作早膳吃了，跨上马，往宫中而去。
太庙那里，也没什么大事了。无非是水陆道场做个不停，皇家仪式花样繁多，但都不用秦慕白操心什么，只要露个面主持一下大局就行了，具体的事宜都有“专业”人事来安排。
中午，秦慕白在大庙和大和尚们们一起吃过了素膳，皇帝便派人来叫，宣他到后宫蓬莱殿见驾。
既然是后宫面圣，就不见得是多么重大的军政大事。秦慕白到了此处，远远就看到殿外摆放着几乘车驾，亲王公主制式。
秦慕白便问一名百骑：“何人车驾？”
“回将军，是吴王与高阳公主殿下的车驾。”
“他二人也来参驾了？”
“对。现在就在御书房中。”
秦慕白点了点头，朝御书房走去。心忖，皇帝怎么把我们三个人叫到一块儿了？这可是头一遭。
到了御书房，却见高阳公主在门外等候。秦慕白正准备问话，她将手指放在唇间做了个噤声的手势，示意秦慕白轻手轻脚走进来。
和高阳公主一起进了御书房，秦慕白才看到房中仅有皇帝和李恪二人，父子二人正坐在一起，对弈，杀象棋。
这父子二人，秦慕白都和他们下过棋。棋路一样的彪锋凌厉，而且眼光长远料敌制胜。所不同的是，李世民惯于用奇兵、埋陷阱；而李恪，则善于大开大阖的正面攻杀，让人不得喘息之机。
总之，秦慕白都不是他们的对手。而且这父子二人下棋都太认真太投入了，如同正上了战场一样，搞得紧张兮兮的，秦慕白不太喜欢这样的对弈，累。
这时，父子二人俨然已是杀到妙处，难分难解全情投入。连秦慕白与高阳公主进来了，也视而不见。
秦慕白会心一笑，便和高阳公主静静的站在了一旁，观棋。
这时，父子二的棋面的的棋子势力，倒是势均力敌。只是李恪明显处于攻势，局面占优。李世民处于守势，略显备动。二人都只剩了一车一马和两个卒子（这时候的棋没有炮），杀得正火热。
李恪攻势如潮，李世民只好将他的主力攻击部队“车”调了回来，参与防守，一时略有转机。但李恪的攻击相当迅猛，已经破了李世民的双相，形成合围之势，局面大优。
“咦，父皇要输了吗？”高阳公主略懂象棋，轻声道。
“嘘……观棋不语真君子。”秦慕白轻声道。
“我是女的！”
“……”秦慕白无语，苦笑了一声，“总之别吭声，这棋杀得正妙。”
眼见李世民兵败如山倒，他的眉头也深皱了起来，时时陷入深思。得势的李恪也没有得意忘形，神情一样的严峻和沉肃，每一步棋都下得很仔细很谨慎。眼下他虽然占优，但也一时无法将优势转化为胜势，全盘夺胜。
还真是棋逢对手了。
这时，李世民下了一手臭棋。
为了加强防守，他只好将杀过对河的马抽调回来，填堵李恪的“车”路，而且四下没有防卫，俨然就是送给他吃，好换取一时的喘息之机。
李恪看着这步棋，沉思良久。
高阳公主在一旁都看得急了：“三哥，吃马、吃马！”
“别吵，关键一步了！”秦慕白拽了她一把，示意她噤声。
“有何关键的？吃了马，不见得有什么危险。而且，父皇的就算一车一马了，这马一丢，就去了一半了呢，还能不输？”高阳公主嘀咕道。
李恪寻思了良久，终于举起棋来，慢慢的要往李世民的“马”上压去，准备吃子。
“犹豫不决。”李世民突然说了一声。
李恪手上一抖，干净利索的将那个马吃了。
“好吃么？”李世民突然抬眼，看着李恪。
李恪一怔，不明所以的憨笑了一声：“尚……可。”
“你输了，恪儿。”李世民突然一笑，拍了拍手，长吁一口气，“破釜沉舟，反败为胜！这让朕想到了西楚霸王——慕白，来了啊！正好，朕特别想听听你弹奏的《霸王卸甲》！”
“陛下有旨，微臣自当遵命。”秦慕白笑了一笑，拱手道，“陛下棋艺，又有精进了。”
“哪里，是恪儿疏于操练，退步了。”李世民笑，看着李恪仍然怔怔的看着棋盘，便道，“怎么，还没看清楚？”
“看清了……”李恪怔怔的点头，“孩儿正在寻思，如果不吃父皇的马，而是转道防守，父皇的卒子沉不了底，便无法封杀孩儿了。”
“观棋不语，举棋无悔，这点规矩你都不懂？”李世民笑了一笑，“棋盘如战场，没有如果一说。”
“谢父皇教诲，孩儿输得心服口服。”李恪起身，拱手长拜。
“好了，以后有时间，你多练练。”李世民说罢，回坐下来说道，“都坐吧，来人，取琵琶！慕白，朕好些日子没听你弹琵琶，甚是怀念。”
“微臣会用心弹奏。”秦慕白接过了侍人递来的琵琶，弹了一曲《霸王卸甲》。
李世民听得很投入，手指在桌面上，跟随着音律的节拍轻轻的敲弹，表情虽是自然又平和，但却闭上了眼睛。
仿佛，他不愿别人从他的眼神中，品读出什么来。
李恪和高阳公主都一直沉默，静静的倾听。他们也分明感觉到，他们的父亲虽然表现得很平静很平和，但却一定心事重重，而且心里有着浓浓的哀伤与苦闷。
毕竟，他刚刚失去了一个儿子……
曲调完毕，李世民睁开眼睛，抚掌击节的称赞：“不错，不错。这宫中的乐师，如何用心努力，终究还是不如慕白的琵琶弹得精妙。”
“谢陛下夸赞。”秦慕白拱手回话。心里一直在琢磨：李世民就这么闲得无聊，喊我们三个来，就为了下棋听琵琶，不会吧？
“朕今日唤你们三人前来，是有件事情，要与你们商议。”果不其然，李世民开腔了。
三人竖起耳朵倾听，都感觉挺好奇的。
李世民扫了眼前三人一眼，微微一笑：“不用猜了，就是关于——高阳的婚事。”