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还记得美国的西海岸舰队吗？之前文中有提到过的。这是中国海军在北太平洋上最主要的对手，英国人的威胁还是在南洋这个后花园里。
随着夏威夷中美矛盾的逐渐激化，两边的军舰在广袤的大洋之上照面的机会是越来越多了。美国人把军舰开到了东京湾，中国的军舰虽然没有造访过旧金山和洛杉矶，却也在白令海峡和阿拉斯加湾游荡了不止一回，更去到过西雅图门口的温哥华岛。
美国的西海岸舰队成立以后，洛杉矶和旧金山是他们的两个主要基地，至于阿拉斯加，就是完全弃守状态了。
但是别把美国人的‘弃守’当做他们的势弱，就在去年中俄激战正烈的时候，华盛顿调拨了田纳西号和缅因号两艘二等铁甲舰进驻了洛杉矶和旧金山。
这可不是那些无防护的巡洋舰，这两艘二等铁甲舰因为设计的原因远洋作战能力有限，但在近海防御当中可都有不错的战斗力，而且都算是大个头。前者排水量6500公吨，装备有2门12寸35倍径主炮。6门6寸速射炮，12门6磅炮和4个14寸鱼雷管。主装甲带和炮塔厚度12寸【虽然⊕，非常的窄】，输出功率8600马力，航速17节，1885年才服役，从年份上讲属于新锐战舰。可从战斗力上讲，落后于时代的发展，但也非常不错。
缅因号的排水量则更大，有6900公吨，装备有2座斜连双联装10英寸口径后膛炮。副炮为6门单管6英寸炮，7门6磅炮。4门“哈乞开斯”1磅速射炮，另有4门1磅“德里格斯施罗德”炮。载煤量896吨。双轴推进，9293匹马力，8座锅炉，2台三胀蒸汽机，10节船速时续航力3600海里。4具18英寸鱼雷发射管，全舰水密舱室214个。巡洋舰形艉、撞角形舰艏。船腰装甲厚度12英寸，甲板2~3英寸，主炮塔装甲8英寸，装甲司令塔10英寸。舱壁6英寸。船体中心线设纵向水密舱壁分隔左右机舱，并设双层船底及舭龙骨。在19世纪80年代里，这是美国海军引以为豪的主力舰。称得上“美国版的萨克森”。
可不要以为这么说是美国人在妄自菲薄。这个时代的美国海军和他们的战舰设计，确实连一条腿走路的德国人都不如。要知道，美国的海军战舰是经历了六七十年代二十多年的停工间断后重新开启的新路程。美国人有钱不假，但在军舰的设计上面他们现在就这么大的能耐。
田纳西号二等铁甲舰，该舰的设计很大程度上模仿了中国版的“萨克森”级铁甲舰。如双桅杆、双烟囱、斜连炮台、上层建筑居中布置，主炮可向舰首尾方向开火，适合船头对敌作战队形。1884年10月17日铺设龙骨。1886年11月18日下水，1887年9月17日正式服役，由纽约布鲁克林海军造船厂建造。司令塔航海舰桥以及鹅颈式吊艇杆的布局使得“缅因”看上去要比“定远”更“现代化”一点，干舷高度似乎比“定远”略高一些。更适合远洋航行，但也有限。这两艘二等铁甲舰在一定程度上也是能划入近海岸防铁甲舰的。
再次之前的美国西海岸舰队的主力舰是两艘所谓的一等防护巡洋舰，也就是哥伦比亚级防护巡洋舰。相对于其它的美国战舰。哥伦比亚级的2艘战舰显得是十分另类的，他们的火力相对同等级战舰来说很弱。只有1门8寸炮，2门6寸炮和8门4寸炮。12门6磅炮。外加4个鱼雷管，防护能力也中规中矩。但是却有着高达2万1千马力的动力，最高航速21节，可谓是美国舰队中跑的最快的战舰！
一号舰“哥伦比亚”号四烟囱，二号舰“明尼阿波利斯”号双烟囱。续航力极大，属于典型的通商破交袭击舰。这也是美国政府面对中国海军的策略，西海岸舰队建立之初时的定策！
此外西海岸舰队还有“丹佛”级小型防护巡洋舰，“辛辛那提”级的改进型，“辛辛那提”级小型防护巡洋舰和“蒙哥马利”级小型防护巡洋舰，各两艘。吨位一屡没超过2000公吨的。
以及一艘“奥林匹亚”号防护巡洋舰。这是美国在夏威夷感触到了中国的威胁以后赶工建造的两艘军舰。1884年就下水服役了。是在西海岸舰队成立之前就游弋在夏威夷和美国本土之间的两艘军舰。他们的制造商是旧金山的联合钢铁公司。
排水量5200公吨。是美国的舰船设计师根据威廉.怀特爵士为英国阿姆斯特朗公司设计的veinticinayo号穹甲巡洋舰改良而来。都是双桅双烟囱平甲板布局。舰主炮沿着中轴线布置，上层建筑非常高大巍峨。“奥林匹亚”号上共有4门203mm/35倍径火炮，安装在舰艇中轴线上艏艉炮塔内，每枚炮弹重250磅，内装115磅的炸药，威力惊人。此外还布置了10门40倍径的127毫米副炮。14门6磅炮，14门1磅炮，均布置在舷侧，这很符合海战中抢占t字形横队的战术需要，便于一侧的火力充分发挥。军舰舷侧装有滑动的铁门，只要将其滑开，炮口就会探出去，然后即可进行射击。
此外，舰上还有4挺国防军十分熟悉的转管机枪——加特林机枪。甚至还有一门山炮用于登陆后在陆地上使用。完全是一座海上的炮库，火力非常强大。以及最后的四个14吋鱼雷管。
美国的西海岸舰队如此的实力谁要还说弱小，整个东方除了中国以外，其他国家的军舰全都绑在一块都会比不上。就这样的实力了，美国人还不放心的加来了两艘二等铁甲舰。
刘暹真的只有集中起全部的中国海军主力，才能有决胜西海岸舰队的希望。毕竟这些年中国在主力舰上根本没有突破，只有那五艘主力铁甲舰。
而且刘暹已经接到军情局传来的消息——美国很可能已经在暗中制造大型的装甲巡洋舰了。刘暹是不得不跟进！他不可能看着美国西海岸舰队强大了以后，在夏威夷搞政变。
“这几年咱们跟意大利在军舰制造上合作不错。埃德阿尔特.马斯第奥手中的那一套装甲巡洋舰设计图海军已经拿到半年了。也没挑出什么毛病来，那就先制造两艘试一试。一艘维持原图，另一艘做适当的调整。像水管锅炉和飞剪艏，都装上。还有外表钢甲。用那最好的镍合金钢。”
刘暹对海军的扩建始终都握着决定权。拿那些三四千吨的小型巡洋舰练手，积累的经验已经不少了，是到建造大家伙的时候了。至少从设计图纸来看，这加里波第级的装甲巡洋舰零部件，中国国内是都能够自产自造。
刘暹在对此作出决定的时候并没有回避刘盛。他十八岁的生日已经过了，刘暹考虑着年后就给他正式册封太子。但接下来的战争他是不会要刘盛进入陆海军的。
这不是在培养帝国的继承人。刘盛本人呢，因为刘暹自小的有意‘规劝’，对于陆军和海军也都不怎么热情。按理说，自己的父皇在世界军事史上留下了怎么光辉的痕迹，刘暹的儿子应该对军事和战争充满兴趣的。
就像刘暹的第三子、第四子和第五子，诸多儿子当中，这三个是最热情战争的。而且无一例外全部都是钟爱陆军。倒是朝中有些陆军名将的儿子报名参加了海军军校。
“父皇看看儿臣的这次实验结果。”侍从离开后，之前安静的待在刘暹身边的皇长子，欢喜的拿出了一页纸，上面附带的有一张飞艇的照片。纸上则写满了一组组的实验数据。从飞艇的大小到发动机马力的不同，再到由此而产生出的不同飞行速度、承载重量。
刘暹没有培养皇长子对于海陆军的兴趣，他培养的是空军的兴趣。刘暹给了他大量的时间和资金、人手、物力，让自己的大儿子大胆的去试验、制造飞艇。
现在这个时代，飞艇在中国的出现时机已经成熟。应用到军事上的时机也已经成熟。它们会是飞机出现前的代替品，会是最早的轰炸机。
早在1884年，法国军官路纳德和克里布就制造了一艘“法兰西”号飞艇，长51米，前部最大直径8.4米，用蓄电池供电的电动机作动力。8月9日凌晨4点，在法国科学院观察员的陪同下解缆试航。飞艇先向南飞行，然后向凡尔赛宫飞去在离开出发点4公里处返航。在高度300米处打开放气阀门排氢降落，在降落中多次前后转动，以对准着陆点。飞艇到达80米高度时，丢下缆绳由地面拉降固定。试飞历时25分钟，飞行速度最高达每小时24公里。这是人类第一艘能操纵的飞艇。
刘盛作为中国的皇储，现在的皇长子，他手上有着一切适用于飞艇的资源。刘暹可不认为菲迪南德.格拉夫.齐柏林这个德军的退役将军，手心里能握着比自己大儿子还要多的资本，
所以他就慢慢的等待。等待自己的儿子把爱好变成一个个巨大的飞艇。刘盛大学毕业后会进入军队，进入那时候已经组建起来的飞艇军队。他会作为这支军队的缔造者出现在国人的眼前。(未完待续。。)