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楚冬死了，但他还活着。
或者换一种说法，现在的楚冬已不再是楚冬，而是一名出自定北王府里的罪奴。
当他在牢狱中被灌下毒药，昏厥之后再度醒来，就已经附身在了这名叫做楚河的罪奴身上。
之所以会是罪奴，这还是因为受到了楚冬谋反事件的牵连，定北王府的所有人都被充作了奴籍。
说起楚河的来历，他本是一名被遗弃在长街上的孤儿，是被楚冬府上的管家捡回后，由膝下无子的大管家一手养大，迄今刚满十六岁。这楚河的名字还是楚冬亲自取下的，寓意将来能够直捣北梁国的都城镐京，饮马镐京城边的九泉河。
每每想起这段往事，楚冬心底都会生出荒唐怪异的奇妙感叹，他从来也想不到自己会有一天重生附体到另一个人的身上，并且名字都还是自己起的。
从今以后，我就是楚河了，并且也只能是楚河，直到复仇完成的那一天。
楚冬的眼睛里闪烁着某种不可言说的坚定神采，在他重生苏醒之后的第一天，他望着漫天黑漆、无月亦无星辰的黑暗天穹，这样对着自己叮嘱道。
从这一刻起，他成了楚河，一名从死亡深渊里爬出的复仇者。
一道尖锐刺耳的鞭风声将楚河从回忆里唤醒，重重地一记软鞭抽打在他的背上，劣质不堪的粗衣被轻而易举地撕裂开一条口子，直抵楚河背上的皮肉。
钻心的刺痛让楚河下意识地绷紧身体、微微抽搐，只听见耳边传来监事阴阳怪气地声音：“哟，这不是咱们定北王府的小罪奴么。交给你的活儿都做完了？在这里发什么呆呢？”
不知何时，周围的议论交谈声戛然而止，那些正在做工的罪奴们时不时地偷瞥几眼，露出隔岸观火的轻松表情，还有不少人更是落井下石般地窃笑着。
楚河用手握紧在权作桌面的大石边缘，让刚刚新制成的颜料不至于因为自己的疼痛反应而失手泼洒出去。
背上被鞭子抽过的地方，皮肉翻开，呈一条猩红直线，楚河面色平静淡漠，仿佛那被鞭打的人并不是他。
用手指了指小盏里静躺着的用绿松石磨制而成的绿色颜料，楚河宁静的眼眸中反射着翠绿色的微光，说道：“已经做完了。”
看着面无表情的楚河，盯着楚河脸上那对和他记忆里的那人几乎完全一样的桃花眼，监事忽然无名火起，一脚狠狠踹在楚河胸腹上，硬生生将楚河踹飞出去三丈多远。
楚河落在地上，奋力挣扎，勉强用双手撑住了地面，才没让双膝跪在地上。
一口猩红的鲜血吐在地上，监事走到蹲伏的楚河面前，居高临下地冷漠问道：“怎么？心有怨愤么？”
“不敢。”楚河用手擦拭去唇角的血渍，平静说道。
“不敢？那就是有想法，没胆量咯，你倒是诚实。”监事背负双手，嗤笑道：“不过我倒是也不在乎你的想法，因为你这样的罪奴永远也只能够做一条跪伏在我脚边的野狗罢了。”
从背后伸出手晃晃，示意点头哈腰侯立在旁边的大匠将盛满绿色颜料的小盏端走，监事指着楚河手脚上的镣铐讥诮说道：“噢，不对。野狗还能咬人，而你连牙齿都没有，果然是比畜生都不如。”
楚河沉默不语。
监事用被冻得冰冷的手指重重地拍打着楚河的面颊，蔑然说道：“瞧瞧你这双狐媚儿似的桃花眼，细皮嫩肉的，和楚冬那个反贼一模一样，不该在这里做工，倒该去娼寮里做个买皮肉的兔儿爷。”
望着监事摇摇摆摆走远的背影，楚河平静的眼眸中藏匿着谁也捕捉不到的怒火。
眼前的这名监事名叫钱中石，楚河再熟悉不过——因为他曾经是自己的亲卫。
当年，这人只是一名行走在背巷小街里的落魄乞儿，是楚冬看他可怜，才把他带回府上，悉心调教的。后来他学艺有成，楚冬更是对他委以重任，任命他为负责自己安全的亲卫。
不过，楚冬从未想到过，自己甫一出事，这名面相淳朴老实的家伙立刻就被他的政敌们策反，主动供认出了许多楚冬从未做过的罪行，给楚冬身上结结实实地又泼上了一盆脏水。
正是像钱中石这样不惜余力，奋力污蔑打击旧主的背叛者成了压倒楚冬的最后一根稻草。
在楚河倒台之后，这个原名楚中石的家伙为了攀媚主审楚河案的计察使钱肃，更是不惜主动改姓，认年纪仅大他数岁的钱肃为干爹。
“怎么还没弄好么？”
不耐烦地苍老声音从洞窟门外传来。
听到这个声音，在罪奴面前趾高气扬、不可一世的钱中石此时摇身一变，瞬间变作了一只灵活听话的宠物兔子，一蹦老高，转回身小跑到走进洞窟的绯袍老者身边，谄媚又恭敬地说道：“大人，已经准备好了。”
“嗯。”用鼻音不咸不淡地哼出一个声调，绯袍老者慢慢悠悠地踱到一面铺好地仗的灰白石壁前，向旁边探出手，说了一声：“笔。”
立刻就有人将颍州三贤庄制作的上等大笔递到老者手边。
老者提起大笔，又说了一句：“颜料。”
先前由楚河递送出去的青色小盏便被呈到了老者面前。
老者举笔蘸墨，忽然眼睛里闪过亮光，轻轻咦道：“这颜料是谁磨制的？”
“大人，可是出了什么纰漏？”
不等老者答复，钱中石目露凶光，转头盯着那名和自己同出自定北王府的罪奴，厉声呵斥道：“小贱奴，胆敢偷工减料，小心本官收了你的性命！”
“蠢货，闭嘴！”老者皱着眉头向钱中石喝道。
钱中石脸上现过青一道白一道的尴尬色彩。
老者面色风轻云淡，似乎全然不在意钱中石的情绪，他虽然品阶不高，但属于宫廷直接藩属，乃是不折不扣的天子近臣，对一名小小的奴事监监事自不必顾留情面。
不理会钱中石的滑稽表演，楚河抬头望向老者，淡淡说道：“是我磨制的。”
绯袍老者先是上下仔细打量了楚河几眼，接着吩咐旁边的人呈上其他几盏制好的颜料，认真端详过后，他和颜悦色地对楚河说道：“你磨制出的颜料很不错，无论色泽光洁都属上品，唯心神恒一、沉潜心思者，方可制出。跟老夫走吧，三年之后，老夫保你脱去奴籍。”
老者身为皇城太祝寺里拔尖的画咒师，多年来却始终没有能够再进一步，他苦苦追寻原因，终于在某天悟到了自己是缺少一名称心如意的画仆。
如果没有称职画仆磨制出的上等颜料，在最初的着笔上就已落入了下风，又怎么能够在作品上精益求精，再上一层楼呢？
老者幡然而悟。
所以看到楚河，他像是发现了宝贝一样，眼睛熠熠生辉。
刚被驳了面子的钱中石在旁边欲言又止。
老者注意到钱中石的表情，不满地蹙额说道：“怎么，你有意见？”
钱中石轻轻咳嗽一声，提醒道：“大人，他是定北王府的罪奴。”
老者微怔，惋惜摇头，遗憾叹道：“那就算了吧。”