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汉军追兵不提,且说项羽带领二十余骑,辰时左右,才赶到东城郊外,此刻已经人困马乏,众骑皆是面带倦容,项羽见状,只得吩咐诸将下马,寻找地方休息。
项羽见东城南有处大户人家,便着士兵向前叩门,出来开门的乃是一名老叟,见叩门者乃是楚军不免有些大惊。
“汝等乃是军人,为何会来此东城,莫不是楚汉士兵已经打到这里来了?”那老叟有些惊恐的问道。
那士兵连忙摆手,“这个倒不是,我家大王只想在此休息片刻,吃点东西,不知道老人家能否行事?”
“你们家大王乃是何人?为何乞食?”老叟面色很是茫然的问道。
后面的项羽见状,当即走了过去,“老人家莫要害怕,吾乃西楚霸王,今被汉军击败,故而逃至于此,想请老人家施舍些饭食。”
那老叟听闻是西楚霸王,当即躬身行礼道:“老朽不知是大王前来,多有失礼,还请大王原谅,里面有些杂米,请往内堂叙话。”
项羽当即搀起老叟,“老人家多礼了,吾等休息片刻便离开。”言罢,当即与老人前往内堂,其中竟还有三四名老者。
原来当粗这里乃是秦楚交战地,诸多大户都已经离开,因此留下许多房屋,这些老人家年纪大了,不肯离去,便寄住在其中。
那老叟从厨房忙碌片刻,方才取出一些干粮,分给项羽等人,“大王还请担待,老朽这里并无其他的粮食,仅有这些干饭,望大王不弃。”
“老人家肯施舍于吾等,已经是感激不尽,何来嫌弃之说。”项羽慌忙接过粮食,颇为恭敬的说道。
“大王本在彭城,为何会败逃此处,莫不是楚地尽失?”老叟颇为关怀的问道,他们这些老头素来不知道关于荥阳的事情,他们所了解的项羽,还停留在当初的巨鹿之战,打败了秦军主力,使得百姓不再受秦朝奴役,这也是他们对项羽毕恭毕敬的原因。
“此说来一言难尽,朕本与汉王划鸿沟为界,未曾想到那刘邦竟不守信誉,越界挑起战事,致使得楚军溃败,流落至此。”项羽颇为悲愤的说道。
那老头略微颔首,“老朽素闻刘邦乃是沛县小吏,才能不及中人,怎么能与大王比拟,原来是背约行事,当真是为人所不耻。”
就在几人谈话之时,外面的士兵突然来报,项羽见状当即起身,“外面发生何事,竟这般惊慌?”
“启禀大王,那汉军已经尽数追来,还请大王赶紧离开,莫要才逗留,否则难免会被汉军所擒杀,侮辱大王一世名声!”士兵很是焦急的说道。
项羽自是觉得有理,当即与几名老者告辞作别,骑上乌骓马向着南边的乌江行去,此时后面的汉将已经追了上来。
见到项羽就在前面,不觉有些大喜,以为此时的项羽是笼中困兽,诸多汉军见状,一拥而上,然缺有些小看了项羽。
虽然楚军只有几十人,但是丝毫不惧汉军几千人,无不奋勇杀敌,同时向着南方冲去,少许,方才冲出诸多汉军。
行至阴陵时,项羽不知前方道路,便询问旁边的老农,老农虽在东城,亦是听闻三世被枉杀之事,自觉项羽乃是残暴之人,今见霸王兵不过二十几人,自是气数已尽,便随便指路道:“左拐直走,便可前往乌江。”
项羽闻言,却陷入泥沼之中,心中万念俱灰,“今天欲亡我,非战之罪也,吾自起兵至今,已有八年,经大小余战七十,未尝有败,所挡者破,所击者服,遂图取霸业,没想到竟因老农误我,困于此地!”
旁边士卒见状,无不掩面哭泣,遂向霸王说道:“今日必有一决战,还请大王吩咐,吾等在所不辞!”
项羽亦是颔首,“今汉军降至,吾有二十八骑,先杀汉将,然后诸位四面相走,在乌江亭处会面,不可有违!”
诸将得令,同时在马上答道:“谨遵大王之命!”
就在这时,汉军诸将已经赶来,霸王当先策马,向着汉军冲去,手中长枪猛然挥旗起,汉将杨喜躲避不及,竟被一枪刺下马来。
后方的二十八骑,遂向着四面散开,霸王丝毫不惧,只在汉军中来回疾驰,杀副将李佑,斩都尉王恒,复杀汉军数百人。
汉将吕胜、杨武见状,不觉大惊,“项籍小儿,兵已至此,犹如猛虎一般,杀我汉将,何乃如此之勇武也?”
两人心中不服气,遂举兵器来战,未到十多回合,二将自是不敌项羽,只得败走,项羽向南策马,见到汉军便厮杀,直至午时,杀汉军千余人。
晚间,项羽已经撇下汉军,赶到乌江亭处,而楚将仅有十人,众将见项羽在汉军之中,来去自如,不免敬佩。皆伏地跪拜道:“大王真乃天神也!”
而江中的亭长见项羽前来,亦是划船而至,当即躬身行礼道:“大王速速渡江,诸位与某皆可断后。”
“今兵败至此,渡江何以反败为胜?”项羽颇为叹息的说道。
那亭长颇为焦急的说道:“江东虽小,地方千里,大王早年素有重名,此若渡江,定能聚集数万之人,待时再与汉决战亦是不迟!”
“愿大王急走勿待,况此处仅有一船,汉军若至,难以渡江!”
项羽闻言喟然长叹,“当初某与叔父携八千江东子弟渡江而来,今竟无一人还,纵使江东父老肯怜爱于某,某心中亦是有愧也。”
“大王,胜败乃兵家常事,当初彭城一战,大王杀敌三十余万,汉王逃而落井,方才有今日之功,大王何不能忍于此。”亭长苦劝道。
“某心有愧,绝不渡江,公乃是长者,今某心中无憾,唯有乌骓马,与某征战数年,今赠予亭长,替某好生照顾,另外诸将且与亭长渡江,朕于此,愿与汉军死战!”项羽颇有气势的说道。
亭长亦是无法,只得牵马上船,众将则是愿随项羽死战,说来也是奇怪,那乌骓马行至江心,忽然悲鸣,竟猛然跃入江中,项羽见状,悲叹不已。
果不到片刻,汉军赶来,项羽与诸将力战,汉军根本不能近项羽身,然项羽知道回天乏力,但就不投降。
于是乎,楚旧将,今汉将吕马童遂向前说道:“大王今被困,已命数尽矣,何故苦苦挣扎,大王可有所嘱咐。”
项羽闻言,稍微放下兵器,“吾闻汉王购我头领,金千斤,万户侯,吾与尔曾为君臣,今将头颅赠予将军。”遂拔剑,自刎而死。
西楚霸王乃始皇帝十五年生,于汉五年十二月于乌江自刎,年三十一岁,长达三年的楚汉之争,就此结束。
现在已经是公元前二百零三年冬。