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连日以来，武陵城中陷入了匆匆忙碌之中，不过好在出榜安抚及时，芈桓下令城中一应事务俱都维持原状，进城士兵不得扰民，否则必当严惩不贷。因此底层民众生活没有受到多大影响，人们很快便从战乱的恐慌中恢复了过来，城内治安井然有序。加之荆州之民多半为先楚遗民，亦或多有感念关羽之德者，故而对于芈桓关羽旧部，霸王传人的身份也就更多了几分亲切之感，人们打心眼里拥戴芈桓的领导。
民心已稳，接下来便要集中精力考虑吴军来袭的应对之策了。
这一日，芈桓正在与众人商议应敌的战略方针。突军中斥候来报，东吴大都督陆逊果然亲率大军前来征讨，前锋部队韩当、周泰三千余众已于城外东北三十里下寨。
来得还真有些快，芈桓皱了皱眉，对那斥候道：“再探，有情况速速来报。”
那斥候应诺一声，便匆匆下去了。
芈桓沉思有顷，看向黄权问道：“观此情形，吴军大队必不在少数，黄将军可有退敌良策？”
“如今敌强我弱，宜当坚守，然我军虽有坚城之利，终不能坐以待毙，彼若围而不攻，则我必困死于城中矣。”黄权略加思索，接着道，“不如分一军于城外驻扎，与此城互为犄角，使彼不敢全力攻其一处，以为长久之计。”
“此计甚善，我即刻亲率五千军马于城外东南二十里下寨，若彼军围攻城池，则我军策应，若彼军袭我营寨，黄将军也可相机而动。”芈桓欣然应允道。
于是芈桓将城内一应事务尽皆托付与黄权，自己亲点五千精壮，并二百校刀手，又点了许晟、项超二人为副将，即刻出发，斌燕作为芈桓家眷，亦随其出城。留下沙摩柯、傅肜、龙治、夏青四人协助黄权防守武陵城。
芈桓出得城来，选好地势，安营扎寨已毕。
突然，闻听北面河道方向角声大作，芈桓忙携众人登高远眺，只见北面沅水河沿岸，战船云集，蔚为壮观。吴军大队开始登岸了，江心之中仍然还有大小不一的大量舰船于两岸穿梭忙碌着，观此形容规模，少说怕是也有数万之众。
吴军在自己眼皮底下如此规模巨大的运兵，也真是摆明了欺负自己兵少，若自己再多些军马，突而杀将过去，半渡而击之，则彼军必然大半葬身于鱼腹。
但芈桓立刻发现自己刚才的想法是多么的天真，吴军的先头部队早就在沅水南岸建起了互为策应的两座大营。而彼水军也在河床边穿梭忙碌了起来，这是要建起一座水寨的节奏。以此看来，吴军水师也奉命出征了，可见其必欲与己做长久的对峙。
陆逊竟然调解烦水军前来助阵，由此可见他对此战的重视程度。芈桓的神情开始凝重了起来，那支水军的作战威力，他早已在辰阳水域便已见识过了，凭着自己现在的这点力量，在水上绝对不是其对手。辛亏自己为防力量过分分散，早已令黄权弃了船舰，将水军也龟缩于城中。
芈桓向来的作战风格便是直来直去，凭借个人勇武，以及士兵用命，猛烈冲击敌军阵脚，于正面将敌军防线撕开一道口子，令敌胆寒，继而崩溃。这种战法快、狠、猛，在两军激烈的冲撞之中带动节奏，令敌于忙中出错，自乱阵脚。此战法与西楚霸王项羽的作战风格颇为相似，当年项王率一众江东子弟，横扫六合，鏖战八荒，每每都能以少胜多，屡试不爽。
但项王终究碰到了宿命中的劲敌——韩信，最终泪洒垓下，绝命于乌江。而今芈桓也碰上了一个强劲的对手——陆逊，结果会怎样呢？当然，此时的芈桓还没有想到这一层。
芈桓所不知道的是，他在武陵的一系列所作所为，早已激怒了孙权。几个山贼流民不费吹灰之力便将一座武陵城给占领了，而他所派遣的将校，不是战死，便是灰头土脸的回到自己面前诉苦。
孙权的面上挂不住了，他近乎失态的咆哮着令大都督陆逊率三万大军南下征讨，这支大军本是驻扎南郡，与曹魏对峙，以防守来自北面的威胁。
孙权竟不顾北面突遭魏军袭击的风险，尽抽大军南向，并令解烦督胡琮率一千解烦军于沅水下游游历，以防芈桓水上力量，其愤怒程度可见一斑。
这还不算，孙权又拜老将程普为主将，陈武、董袭副之，率一万大军与陆逊合兵会剿，誓要将芈桓这支新生力量扼杀在摇篮之中。
东吴三路大军会合，至此江表十二虎臣之中，除潘璋、甘宁、凌统三将战死之外，余者九人齐聚一堂，这九人便是：程普、黄盖、韩当、蒋钦、周泰、陈武、董袭、徐盛、丁奉。
这可是难能一见的超豪华阵容啊，当芈桓从斥候口中得到这一消息之时，芈桓暗自嘿嘿一笑，心中充满了旺盛的斗志，这碧眼老儿孙权也太看得起自己了。
然而嘲笑归嘲笑，芈桓自不敢大意，毕竟对方兵力是自己的两倍多，且作战素养普遍高于己方士兵，更皆统兵作战的都是江东全明星大咖。
兵来将挡水来土掩，该来的都会来的，芈桓心中全然不惧。
次日清晨，吴军开始行动了。芈桓携许晟、项超二人于高处观望，但见吴军围绕武陵城东、北两面建起数座大营，只将这两处围得水泄不通。同时东门喊声大起，但却规模不大，芈桓料想，这是对方在发动试探性的进攻。于是便没有过分紧张，便在原地继续驻足观看。果不其然，在城楼义军的誓死守卫之下，吴兵退了下去。
芈桓观看多时，吴军其后又连续发动了多次进攻，均与前次一般无二，点到即止，全无竭力攻城的态势。
难道吴军想要长期困守？回到营寨的芈桓正自苦苦思索着这个问题。在确立己方大优势的前提之下，不骄不躁，稳扎稳打，静待敌方露出破绽，便果断集中力量发起致命一击。这很符合陆逊的一贯作战风格，但这却是芈桓最怕的。吴军有荆、扬二州的大后方给养，自然毫无后顾之忧，但如此以来，自己这小小的武陵城便要成为一座孤岛了。
这样旷日持久的消耗战，是芈桓所害怕的。不能这样下去，必须想尽一切办法，寻敌决战，速战速决，乱中取胜，方是目下的最优选项。芈桓正自在心中这样盘算着。
突一军中小校报入：“禀将军，东吴众将于营外搦战。”
来得好，自己正待要寻其决战呢，芈桓心中暗喜。