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“梅香说,你叫小乔?”
软榻上的艳丽女子轻婉问道,声音沙哑,果然是上火的症状。
声名在外,众人口中神秘的红袖姑娘不过十七八岁年纪,穿件杏黄绣花中袄,梳双环髻,身上首饰不多,但件件精巧名贵,膝上搭幅柔软絮毛毯子,容貌鲜艳妩媚,此时软软地斜倚绣榻,神态慵懒疲倦,娇美柔弱的模样能令任何男人见之生怜。
小乔想站起来,红袖摆了摆手,她便只好坐着朝红袖作了个揖,说道:
“是的,我叫汪小乔,那日得姑娘馈赠,感激不尽!近段天气变化不定,还望姑娘多多保重,注意将养,小乔愿姑娘拥有一个健康的身体,永不知病痛为何物!”
红袖美丽的脸上现出微笑,叹道:“那日听你哭着骂周五,就觉得你口齿伶俐,很像一个人,今日再亲见你,没想到说好话的口气也如此像……你那天被打的哥哥没事吧?你们真是并州那边过来避难的?”
小乔说:“是,我们来投亲。
“可遇着亲戚了?”
“托姑娘的福,找到了,在乡下。”
“如此甚好!”
红袖看着小乔身上单薄的粗布衣裳,若有所思:“亲戚家里也不好过吧?”
小乔笑着说:“虽然穷些,但亲戚待我们很好很好!”
红袖点头:“那就好,人世间真情难遇,你们兄弟是有福的!”
小乔听语气稍显滞凝沉重,不免楞了一下,不知怎么答腔,红袖又叹了口气:“你很懂事,很会说话,不像是平民小户人家来的小孩……我与你还挺合眼缘的!”
她说着朝梅香看去,梅香即挪到榻前,拉开软榻下的挡板,却拉错了,小乔看到格子里边置了个黄铜火炉,难怪车厢里暖暖的,古人不傻啊,真会享受,小小的马车上都能自制一个保暖设施。
梅香关了这边又拉另一边,这回是一整排的抽屉,她抽出一个来,送往红袖面前,红袖伸出玉雪般柔美的手儿指了指,梅香便探手进抽屉里,就着手绢包出一东西来塞在小乔手上:
“姑娘给你的,拿着吧!”
小乔忙推拒:“已经受过姑娘恩惠了,小乔无以为报,不能再拿姑娘的东西!”
红袖说道:“你先前既受了,何妨再多受一点?难道是怕欠我的吗?”
小乔楞了一下:“不是,我若再拿,姑娘不觉得我贪心么?”
红袖笑了:“我不给,你能贪心么?拿着吧,你需要,我给得起,也愿意给!你问问梅香,我并不是你口中的善人,可不轻易给人恩惠的——你也不用怕,我不要你还什么,我只是看见你有趣,觉得心里愉悦而已!你对天香楼好奇,想去看便去,只说是梅香表弟,没人会拦你!”
小乔握着手中的绢帕,傻站在路边目送红袖的马车远去,恍若在梦中。
此时已近黄昏,寒风刮得脸生疼,身上抖个不停,她发疯般想念马车上的香暖,恨老天不公平,前世又没做坏事,凭什么让她承受贫穷苦困?发誓要改变境遇,不求富贵,让身体穿件抵御寒风的棉衣,睡觉时有条又暖又软的棉被盖盖总可以吧?
身后有人大声喊叫,小乔转过头来,三豹跑到她跟前,挥舞着双手,第一次大声吼她:
“你去哪里了?二虎躺在那里像个死人,银子不够,爹和大哥去借钱,还得四处找你,你干什么去啦?你这个呆子!”
小乔没来由地笑了,心情大好:呆子就呆子吧,有人牵挂,有人找,说明自己在这些人心里眼里是有价值的!
“三豹哥,你来看!”
小乔把梅香的手绢展开,三豹惊呆了:里边一锭子,他或许不知道有多重,小乔却很清楚,足足十两!
“这么多银子哪来的?小乔,你不会……你可不要做坏事,爹会打断你的腿!”
小乔推了三豹一把:“去你的!我这样小,能做什么坏事?抢得过人家吗?偷吗?你教我,去哪里这么容易偷得银子?”
潘富年也不相信有人一出手就施舍给小乔十两银子:“怎么好心人都让你遇上了,?上次送你五两银子,这次又送你十两!十两啊!人家的银子是天上掉下来的吗?小乔,你你给我说实话!”
小乔已经解释得口干舌燥,不想再说话,便指了指大牛,大牛呐呐说道:“上次听那位大婶说有人给了他五两银子,我没亲眼看见!”
小乔大感无力,看到王掌柜走来,忙扯住他:“王掌柜,您告诉我姨夫天香楼有位红袖姑娘,她人很好很善良,今儿她的丫头来捡药了对不?这银子确实是她给我的!”
王掌柜点头:“没错,今天红袖姑娘的丫头是来捡过药,你见着红袖姑娘啦?哎呀,运气真好,我一年都没见过她几次呢!”
最后在王掌柜的劝说下,潘富年只好信了小乔,用那十两银子交了医药费,把二虎抬上牛车,父子几个好说歹说才借得张三娘的一吊钱,由大牛立马还回去,大牛也不进后院见莲表妹了,丢下钱扭头就走,把张三娘弄楞在当场。
从家里带来的银钱潘富年收着,不舍得拿出来用,几个人肚子饿得咕咕叫,小乔试探地问潘富年:“二姨夫,咱们不去三姨家吃点东西吗?天快黑了,没吃晚饭,午饭也没吃呢!”
潘富年闷声道:“你三姨那里就不去了,看看四周哪里有饼子包子什么的买几个吃吧!”
父子几个赶着牛车在四周一转,却是没有合适能吃的,饭馆客栈不敢进去,那得要多少钱啊?