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一直等沈太守带着随行的衙役又出了铺子, 沈曼柔才从后头出来。满面沉郁之色, 迎着苏一在铺子里站着。两人相对而立，却说不出什么话来。谁也没料到的, 这个节骨眼上发生这种事。石青也知道这事儿不好，半句话宽慰的言辞也说不出。
苏一绕过沈曼柔，去炕上坐下，端起茶杯子吃茶。目光落在柜子上，空洞无物。在沈太守上门之前, 她还是欢欢喜喜的, 一门心思想着怎么准备自己和王爷的婚事。可眼下不成了，这事儿没了可能。
沈曼柔转了身也去炕上坐下, 看着苏一犹犹豫豫问了句，“这什么意思呢？特特点了你的名，叫你进宫去。”
苏一把杯沿口儿压在下唇上，说不出话来。她也不知道, 这事儿怎么是这样。她知道的, 她爷爷就这两天就会通过媒人应下王府上的婚事。下面便是问名合日子，成婚过日子。本来好好的事儿, 叫沈太守上门给搅和了。
他说什么呢, 只说宫里给他任上派了任务, 叫搜罗些手艺好的手工匠人往宫里送去。这本也没什么, 宫里惯常是要添人的。三百六十行, 手艺顶尖儿的多是在宫里。可怪事出在, 宫里特特点了她的名, 叫沈太守给送过去。她有什么多了不得的手艺？比起陶师傅还差些呢！
她把杯子搁回到炕几上，指尖微微打颤，喑着嗓子说了句，“你们在这里看着，我回去歇会子。”说罢不再跟沈曼柔和石青说半句话，便起身出去了。那背影纤弱，在屏风后晃成一道细影。
一路上脚跟不着地，身形也难见出多稳。这副形容，心跌进了冰窟里，回家给苏太公看去么？是以便不回家去了。走着上了碧波桥，在桥面上凭栏看下面的湖心亭。迎湖有风，吹拂在面上劲道极强，眼睛也要眯几分。她在心底揣度这事，有些想跳脚有些想骂娘，最后都不得不一口咽下去。
为什么特特叫她往宫里去？经风一吹，脑子清醒了，自然也就想了通透。王爷等宫里松口答应他们的婚事，等了这么些日子，没个结果。现下终是有结果了，要把她弄进宫里去。王爷说过，皇上亲口答应过他，婚事由他自己做主。人家确实也没正面干涉，不过是小小施了个手段罢了。皇上的态度十分明了，就是不答应这桩婚事。
苏一下碧波桥，心里已没了波澜。想着沈太守才刚跟自己说的话，除了传达宫里下达的旨意，还有就是劝她不要跟王爷去说。这事儿没张扬，除了沈太守没有旁人知道。且皇上特意下了圣旨，送到沈太守手里，就是跟王爷说又有什么用呢？还能抗旨不成？人家也说了，时间紧迫，耽搁不得，明儿就得动身入京。她干干脆脆地走，那是最好的。
人生第一次，苏一尝到了身不由己的滋味。
她抬脚下碧波桥，不知要往哪里去。然心里是有去处的，那腿也知道，便还是走去了王府。离府门百八十米的距离远远瞧着，不知道该不该往里去。似乎她一直是这样的，每每来王府，多半都是猫在一个角落，远远瞧着。好容易觉得近了些，现下又是这样了。她也没往王府里去，看了一阵折了身子自顾又在四处走串去了。
等到了暮色朦胧的时候回了家，抬脚进门扬声一句“我回来了”。沈曼柔从正堂里出来，迎她到院子里，小声说了句，“王爷来了，在屋里等你呢。”
苏一愣了一下，想着莫不是沈曼柔和石青往王府上说去了不是？事都已经这样了，说不说又有什么打紧。她这一进宫，怕是连出来的日子都瞧不见。本也不打算与他告别了，不给他为难，也不给自己希望。可这会儿又来了，总不能不见，因抬步往正堂里去，想着随意搭搭闲话吧。
她进了屋，苏太公和石青便识趣地和沈曼柔退了出来。到院角上的小矮杌上坐着，只管叹气。苏太公掏出烟斗来点，鼻孔里哼哼出气，面色十分难看。把烟斗点着了，吐出一口烟气，语气埋怨道：“我早说，这种人招惹不起，怎样？”
沈曼柔掀了一下眼睑，双手交握慢慢搓着。这事儿原还有她在里头鼓劲的“功劳”。可原本想着，不成也就是分开两下各自过活而已。哪知道，会将苏一的一辈子搭进去。叫大庆殿里坐着的那位盯上了，还点名给弄进宫里去，还能想什么以后？没有比这样突然的事情更让人神伤憋屈难受的了。
苏一呢，在外头溜逛这么久，心头的闷气散了不少，大半算是认下了。这会儿跟许砚在正堂里坐着，微微挂着微笑，与他闲说许多话，只不提被点名叫进宫的话。说了又有什么用，他就算是王爷，也不能跟圣旨抗衡，也不能去阻挠沈太守办公事。这事儿大家都心知肚明，是皇上故意要拆了他们两个。所以辙是没得想了，只能认下。
话说了许多，弯弯绕绕，没个重点。最后倒是许砚挑开了，看着她说了句，“相信我，我会带你回来的。”
苏一表情微伤，嘴唇轻抿住，半晌提嘴角又笑了一下，“回不回来也没什么打紧，到京城到皇宫去看看，还不枉此生了呢……”说着声音打哽，“你也不必为我费神了，听上头的话，该娶谁就娶谁吧。这么耗着，一大把年纪了，别人总要说闲话的。我么，跟过你一程子，足够了……”
这话说得洒脱，可难以描摹的心情两个都知道。许砚把她揽进怀里，手轻抚她的头发，说的还是那句，“你信我。”
眼泪从眼眶里冒出来，收脸压在他胸膛上，没一会儿就湿了大块衣衫。泪意控制不住了，环住他的腰，只顾哭了一气。她不知道入京以后会发生什么事，以后的生活又会是怎样的。信他，不信他，都没什么所谓。从此没有自由身，一辈子都得叫人在手心儿里捏着。
可人生总该要存着一丝希望的，因选择，信他吧。
这事儿办得十分急，次日知州府上就来了人，领了苏一上车带走。亲人辞别，泪眼涟涟。苏太公白发苍苍，脸上纹路深深，也汪了满眼的泪水。他妻儿都去了，就剩这么个孙女，却也要离他远去。有生之年，不知还能不能见到。他老了，身子一日不如一日，不知还能不能等到她回来。
苏一在马车上闭眼咽泪，可却是越发汹涌。许砚也来送她，满目阴沉，夹杂伤愁。却不能送她进京，也只能在城门外瞧着马车远去。这一程很远，路上得颠簸三月左右的时间。而这一去，却不知得多久再能得见。
苏一先怏怏伤神几天，看着车外景色变换。后来心头松了几分弦，有时便与衙役闲说几句，问到了什么地方，问还有多久到宫里。后来话说得多了，便说起各州的风土人情，讲京城如何如何繁盛。要说宫里么，那没人去过，不知是一番怎样的景况。
苏一搭着马车床沿儿叹气，瞧着西侧大片的火烧云，心里想着不是京城的繁盛和皇宫的金碧辉煌，仍还是她的爷爷，沈三、石青，和在朝阳下从韩肃府上出来的王爷。
陆路转水路，飘一程子，再换马车。这么倒腾到京城，已到了秋日。四下都萧索起来，未入城就见得满山郊的黄叶枯草。苏一挑着马车窗帘子往外瞧，只见城外也是民舍密聚，街道四横，比之渭州城的南大街也不差什么。再到城门前，城门巍峨，四环城壕，旁侧皆栽种密密的杨柳。这会儿卷了叶子，风一吹落了满河面的黄叶。
眼见着马车轱辘辘进了城门，手心攥出汗来。这城里她谁也不识得，宫里更是半个人不识，总有些不踏实。沈太守的话，她是被招进宫里做手艺匠人的，不知是怎么几道程序。宫里不比别处，怕不是那么好呆的。走前沈曼柔与她说了许多，她也记下了。心里打好了主意，进了宫自当收敛性子，少说话多做事。旁的不指望，只承望能平平顺顺活着。兴许真有那么一天，大庆殿里那位发起慈悲来，放了她出来呢。
马车沿着御道一直往北，直达皇宫大门。在皇宫前打了个弯绕，从掖门进宫去。到底是打好招呼的，什么都顺遂，没有太多繁琐的事。马车将苏一拉到翠花坊，停车下来，自有太监打扮的人接引她，带着她去见翠花坊管事的。
管事的也是个太监，瞧着年岁不小了。苏一也不敢拿眼直剌剌瞧人家，不过都是余光下的一瞥。她便是不懂规矩，也得事事小心谨慎。低眉哈腰的，听着那太监说，“规矩还是要学的，往后主子面前儿伺候有的是时候。”
苏一应声“是”，看着眼前晃动的深绛袍摆，心慢慢平下去。