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逆着光，马宏看不清皇帝的神情，却听裴太后竟急切起来：“三郎！”
马宏赶紧上前几步，这才看见贺融面色苍白，令人心生不妙，他反应极快，也急声道：“陛下，保重龙体！”
贺融一言不发，端坐良久，才轻声问马宏：“重伤？伤到什么程度？”
见他似乎终于回过神，马宏暗暗松一口气，忙道：“急报里没说，想必应该不至于有性命之危。”
贺融却摇摇头：“若真有性命之危，他也不会在急报上说的。”
说到这里，贺融将马宏与其他内侍屏退，只余自己与裴太后，然后道：“母后，我想立储。”
这样大的事情，亏得裴太后还能勉强维持住镇定，甚至皱着眉头驳回这个提议。
“你如今正当盛年，身体康泰，此事不必急于一时，待局势平定下来，你便可立后择妃，何愁没有后嗣！”
贺融却又语出惊人道：“我想亲自去看五郎！”
裴太后愀然变色，想也不想就反对：“圣天子岂可轻移尊驾！”
贺融反倒平静下来，语调温和道：“母后不妨听我说完。五郎当初带兵北上，原可与我一决雌雄，却看在兄弟情的份上，选择拱手相让，甚至还带兵前去打李宽。京城这些流言也就罢了，我根本不放在心上，但如果五郎果真重伤，若不去看他一眼，我恐怕这一辈子，也寝食难安。”
裴太后何等理智之人，听见这一席话，也禁不住心头一叹，她早已知道贺融为人外冷内热，却想不到他内心竟如此看重情义。
“并非我危言耸听，只是你有没有想过，战场瞬息万变，万一等你赶过去，五郎已经又或者”
她露出苦笑，没有再说下去，但言外之意，贺融很清楚。
如果李宽打赢了这场仗，贺融现在赶过去，也晚了一步，再退一万步说，裴太后不惮以最大的恶意来揣测人性，万一贺湛当真起了异心，与李宽联合起来给贺融设下陷阱，那么贺融这一去，无疑是自投罗网。
贺融微微一笑：“你们既以真心相待于我，我又怎可负你们？至于人心易变，眼见为实，既然还未发生，又何须自寻烦恼？但正如母后所说，朕乃天子，一旦离京，就得做好万全准备，所以才想借由立储一事，来稳定人心。立储以长，我会留下诏书，立十一郎为皇太弟，若我有个三长两短，就请母后垂帘辅政，您以为如何？”
“不可！”裴太后却斩钉截铁道，“立皇太弟一事，决不可开此首例，你若离京的主意已定，京城这边，我会帮忙照拂，再加上薛潭他们，大事无忧，至于立储的话，就不要说了！”
“母后”
裴太后不等他开口，语气一缓：“三郎，你方才说，你不愿负我们，我与十一郎，又怎能负你？自古天家皇位，最是诱惑人心，我能把持得住，是因为我见识过太子与纪王他们为了皇位之争，闹得江山残破，民不聊生，但十一郎现在牙牙学语，就算你平安归来，等他长大，必然会有人在他耳边说起当年皇太弟的事，到头来反倒容易让他生出不该有的想法，所以，为了你我的母子情分也好，为了皇室的安宁也好，甚至为了十一郎，此例也决不可开！”
当皇帝固然尊荣，但这同时也是个极为危险的活儿，十一郎现在还小，饶是作为亲生母亲，裴太后也根本不知道他长大后，会像他的皇兄贺融这样能干，还是像先帝那样平庸，又或者更有可能像他的长兄二兄那样比上不足比下有余，所以比起让儿子当皇帝的诱惑，她更愿意让自己的儿子平平安安过一辈子。什么样的人就做什么样的事情，裴太后这份自知之明，放眼当朝许多男性官员，乃至高官名士，都未必拥有。
能娶到裴太后为妻，是先帝这一辈子最大的幸事，贺融从前这样认为，现在更有这样的感叹。
他起身，郑重一拜：“那京城诸事，就拜托母后了。”
裴太后笑道：“只管放心就是！”
过了两日，伴随着天子轻装简阵，悄然离开京城，长安城中又有新的谣言兴起，说是李贼扣着先帝灵柩不放，以此威胁兴王，让他不得前进一步，还有人说其实兴王已经把李贼给擒获了，只因与长安相隔遥远，消息一时没能传过来。
纷纷扰扰，人心万象。
远在荆州的贺湛，此时正挣扎于高热体温与伤口疼痛的折磨之间，不要说关心京城那边的反应了，他连身边人说话都未必能听见，整整三天，始终意识模糊，大夫看过一个又一个，无不神色沉重，摇头叹息。
事情要从一个月之前说起。
当时两军对垒，相隔不远，李宽不愧是精于兵事之人，抓住贺湛生怕自己急于渡江的心理，让对方小败一场。
贺湛退回长林，李宽则在荆门县，双方按兵不动，就看谁先沉不住气。
其实若是要强攻，贺湛未必没有胜算，只是他还记得贺融之前私下的嘱咐，让他见机行事，救下落在李宽手中的季凌和文姜等人，如张嵩这等老臣的性命，也是能保全就尽量保全。贺湛生怕李宽狗急跳墙，用这些人的性命来威胁自己，所以一方面他派了张泽，带着一小队人绕道荆州后方，伺机救人，另一方面则按兵不动，拖延时间。
李宽那边也有自己的打算，他知道马上渡江南下，未必不能保存实力，但如果能一举消灭贺湛军队，带来的巨大好处也是显而易见的，这让他一时举棋不定，一方面让人准备渡江船只，将一些不大重要的辎重先运走，另一方面暂不拔营，留意等待敌方破绽。
贺湛本就让人不时留意京城消息，长安那边谣言一起，过了数日，也渐渐传到这边。贺湛亲近的将领自然群情激奋，有的说要亲自回京向陛下陈述冤情，有的怀疑陛下是不是也起了疑心，才放任流言四处传播。
但贺湛却想到了将计就计。
流言正好给了他一个出兵的借口——因为生怕皇帝猜忌，所以硬着头皮出战——这样的理由，即使多疑如李宽，也会相信的。
为了这个陷阱，贺湛做了精心的布局：他先是派出一小部分兵力去干扰李宽，毫无例外肯定都被打退回来，他再慢慢增加兵力，最后“忍不住”亲自出兵。
计划进行得很顺利，与李宽这只老狐狸在战场上的交道打多了，他也渐渐摸清对方的心思，双方互相试探，彼此周旋，终于到了第五次时，贺湛“按捺不住”，亲自带人，直奔荆门县。
听探子回报，说贺湛亲自带兵，李宽也动了亲自上阵，将对方一举歼灭的心思，只是还有些犹豫不定。
此时却传来消息，说是他的夫人亲手放走了女儿李遂安，结果李遂安非但没有趁机逃跑，反而伙同张泽，又折返回来，把张嵩等人给救走了。
张嵩这些先帝老臣，又是世家出身，李宽知道，贺融新君登基，巴不得借他之手铲除这些老臣，根本不会花费力气来救他们，所以他将人囚禁起来，看管并不是很严，只等必要的时候再抛出来当筹码，谁知李遂安这等逆女，却居然吃里扒外，伙同外人来对付自己。
李宽虽早已知道是李遂安放走了裴太后，但当时因着李夫人苦苦哀求，加上对方毕竟是自己亲女，又有纪王遗孀的名分，说不定还能派上用场，他就手下留情，谁知这一念之仁，却换来女儿的背叛，当即气得火冒三丈，最终促使他下定决心，迎战贺湛。
长林与荆门县之间的一块丘陵成了两军相遇的战场，贺湛身先士卒，骑着马冲在前头，在战场上他从不惜身，更何况这次存心要诱李宽出来，更是不遗余力。
李宽却骑马立于半山坡上，居高临下，指挥若定。
“你能否一举射杀贺湛？”他眯着眼看下方在战场冲杀腾挪的敌军主帅，问身旁亲卫。
亲卫忙道：“距离太远，恐怕有些困难！”
李宽笑道：“你们不都是百步穿杨的神射手么，若是能杀了贺湛，敌军必然搭乱阵脚，正可一举将其歼灭，长安那边，就再也腾不出手来对付我们，说不定我们都不用渡江，就可以趁机北上，把贺融给收拾了。”
众人闻言，自然大为心动，都是北方人，谁又愿意去潮湿的南方过下半辈子？
李宽又道：“若能杀了贺湛，我当奏请陛下，封他侯爵之位，赏金银美人无数，若能射伤生擒，一个国公爵位，则不在话下！”
谁都知道，他现在独揽大权，所谓的奏请，不过也是走过场罢了，大家一时都兴奋起来，跃跃欲试，纷纷离了李宽身旁，朝战场靠近。
射程太远，那就走近些，李宽的亲卫在一步步接近贺湛，贺湛也在有意识朝李宽靠近，他身边的人则护着他杀出一条血路，看起来反倒像是贺湛这一方处于劣势，且战且退，不敌对方。
李宽站在高处，将局势看得一清二楚，不由大为摇头，心道贺湛还是太沉不住气，若再经过两三年历练，未必不能成为一代名将，然而今日却是要折在这里了。
就在此时，他忽然瞥见不远处一阵反光，还未等他望过去，破空之声已由远而近。
内心骤然浮起一丝对于危险预知的警惕，短短一瞬之间，锋利箭矢挟着光芒已朝他侧面射来。
李宽来不及想别的，赶紧弯腰跳下马。
转眼马腹中箭，马一声嘶鸣，马蹄高高抬起，李宽大惊失色，往旁边翻滚几圈。
“救我！”他意识到战场之中也有人特意盯着他了，赶忙大喊起来。
亲卫们一时跑远，此时纷纷回身前来救援。
又是几支箭矢朝李宽射来，但他反应极快，都躲过去了。
“李宽！”洪亮的喊声遥遥传来，贺湛已骑马朝他疾驰而来。
李宽微微变色，一把抢过亲卫的马，将对方推落，自己则翻身上马，提着刀亲自迎战贺湛。
一个是沙场上的后起之秀，一个曾是闻名遐迩的老将，狭路相逢勇者胜，李宽冷笑一声，敏捷躲开对方劈来的一刀，刀锋飞快朝对方面门掠去。
这些年，李宽养尊处优，很多人都忘记李家祖上曾因赫赫军功娶了前朝公主，他的拳脚功夫从未落下，平时虽然温文尔雅，但换上战袍提着战刀时，也颇具威力，就连贺湛一时半会都没能占得便宜，双方近身厮杀，身形位置变幻，旁边的人纵是想帮忙，也无从下手。
“贺融不过是将你当作冲锋陷阵的棋子罢了，你又何必为他效死！”李宽一刀劈过，高声冷笑道。
贺湛知道这是对方的攻心之计，也不开口，一心往对方弱点招呼，迫得李宽不得不翻身下马，贺湛随即也下马追击，二人刀来剑往，锵锵之声未绝，如此数百回合之后，李宽毕竟年纪比贺湛大得多，气力上逐渐不济，贺湛看出来了，却加大攻势，绝不肯给他喘息的机会。
李宽步步败退，贺湛步步进逼，看似已将对方逼到山穷水尽之际，贺湛忽闻后方一声急喊：“殿下小心！”
他知道李宽手下的亲卫不乏能人，很能觑准机会从背后偷袭。
但他这一刀如果递出去，李宽保准没命。
是要闪开保命，趁机杀了李宽，还是给对方喘息的机会，让他的亲卫可以带着他逃跑？
一瞬之间，贺湛闪过无数念头，身体却下意识做出了最诚实的选择。
他一刀刺入李宽胸膛，看着对方怒目圆睁，胸口热血溅了自己一脸，却毫不犹豫加大力道，将整个刀身都没入对方身体。
与此同时，背后那一箭，也射入了贺湛的身体。
箭上有倒钩，加上伤了要害，贺湛当即就倒在地上，可他依旧强撑着让周寓主持战役，看着李宽死后，敌人群龙无首，陷入混乱，己方占了上风，才放心地彻底陷入昏迷。
这一闭眼，就再也没有醒过。
直到十天之后。
周寓等人忧心忡忡数日，忙不迭派人一日几趟快马加鞭地往京城报信，却迟迟等不到京城谕旨，更等不到京城的御医，不由暗自嘀咕，暗自怀疑是不是陛下猜忌兴王，故作不知，不肯派人来救。
“用上最好的马，又让人日夜兼程，怎么都该跑个来回了，怎么长安到现在却半点音讯都没有，殿下啊殿下，你为国尽忠，尽了兄弟情义，就不知道陛下念不念你这份情！”周寓在床边絮絮叨叨道。
他每日都会过来说上大半天，侍从对此也见怪不怪了。
但这次，贺湛却皱起眉头，而后竟慢慢睁开眼睛。
“你能不能少说一句？”
声音断断续续，微弱无力，却让周寓大喜过望。
“您可醒了！殿下！”
现在稍微高一点的声量都令贺湛双耳嗡嗡作响，当即脸色更白了一分。
侍从赶紧出去喊大夫。
周寓压低声音：“您感觉怎么样！还好吗！大夫这就来！”
“还好”贺湛有气无力。
可怎么会还好？那支利箭堪堪擦过心口，差点就贯穿了贺湛的胸膛，大夫没有办法，不得不将箭断为两截，再分头拔出，饶是如此，贺湛的血就流了整整一大盆，若非年轻力壮，又一直用珍贵药材吊着命，只怕现在早已一命呜呼。
若不是将耳朵几乎贴在贺湛嘴边，周寓几乎都听不见他在说什么。
“战况，如何？”贺湛问道。
周寓飞快道：“殿下放心，一切安好，李宽被您当场杀死之后，敌军一溃千里，我趁机带人将他们拿下，张嵩他们也都安置下来了，只等长安使者一到”
说到这里，他又有些忿忿不平：“怎么长安那边还没人来！”
话音方落，外头传来一阵喧哗动静，脚步声由远及近，周寓只当是小兵去找大夫终于回来，不由怒道：“怎的这么久，不知道殿下伤”
一边说着，他一边回过头，声音却戛然而止。
贺湛正昏昏欲睡，冷不防耳根清净下来，反倒有些诧异，强撑着又睁开眼睛，却看见一个意想不到的人站在自己面前。
“三哥？”贺湛喃喃道。
他怀疑自己还没醒，要么就是伤势过重，出现了幻觉。
幻觉中的三哥并未上前，反是让出位置，给他身后带来的太医，太医赶紧为贺湛察看伤势。
“如何？”贺融询问，抬手免了众人的礼。
“殿下的确伤势很重，不过既然已经醒过来，应该就无碍性命，至于伤了元气，只能日后徐徐调理了。”
贺融点点头。
伴随着他的举动，包括周寓在内，众人都识趣地退了出去。
贺湛朝贺融扬起嘴角，手微微一动。
无须言语，凭借着从小到大的默契，贺融上前，握住他的手。
“看周寓刚才的表现，肯定没少在你面前诋毁我。”贺融道。
贺湛忍不住想笑，却差点扯动伤口：“他的一举一动，都瞒不过三哥”
贺融嗯了一声，意思是看在你的面上，不与他计较。
喜怒形于色的人，一般城府都不深，周寓这样的人在战场上肯卖力杀敌，贺融自然不会仅仅因为他对自己暗地里稍有嘀咕，就弃之不用。
“你伤势未愈，多睡会儿吧。”贺融并没有与他说一大堆话，寥寥几句，就催他休息。
“如果我睡醒你还在，那就不是梦。”贺湛咕哝一声，转眼沉沉睡去。
贺融哭笑不得，敢情他到现在还以为是在做梦？
贺湛的确以为自己做了个梦中梦。
梦里的自己梦见回到了小时候，一家人团团围坐，言笑晏晏，可不知不觉，席间却总有人消失不见，先是贺嘉，然后是庶母，再然后是大哥到最后，就剩贺融一人，坐着喝酒，不远不近。
贺湛惶恐起来，忙起身想要去抓三哥，让他别走，身体却怎么也动不了，急得满头大汗。
三哥忽然起身。
“三哥别走！”贺湛大喊。
对方没有走，反倒朝他走来，坐在他身旁，给他斟了一杯酒。
“我不走，说过要跟你当一辈子兄弟的。”三哥笑道，递来一杯酒。
贺湛伸手去拿，却抓了个空，心头一突，不由睁开眼睛。
入目是熟悉的场景，身体的疼痛阵阵传来，床边地上坐着一人，靠在床榻边，单手支颐，专注看书。
贺湛偷偷掐了一下自己掌心，喜悦从心底逐渐蔓延开来。
“三哥。”
“醒了？”贺融从书海中抬首，“我带了内侍过来，他们在帮你准备吃的，很快好了。”
贺湛并不觉得饿，但他还是乖乖嗯了一声。
真心对待别人时，他并不要求回报，但当对方同样也以一颗真心相赠，心中又怎能不欢喜？
“三哥。”贺湛见他重新低头看书，不由继续道：“三哥，三哥。”
贺融被他念得耳朵快要长茧，无奈道：“你的伤势大夫刚看过，恢复得很好。”
“我躺得太闷，想出去走走。”贺湛道。
贺融想也不想就拒绝：“好好养伤，等彻底好了才准出门。”
天子一言九鼎，贺融说出口的话，从来也没有人敢不当一回事。
但面对贺湛，有时却会失效。
最终贺湛被人扶着坐上更为平稳缓慢的牛车，贺融则骑马带着他，二人来到江边。
“我自南下追击李宽以来，还是头一回真正饱览长江胜景。”贺湛伤势未愈，气息难免有些急促，但他却近乎贪婪地看着眼前江面辽阔，天高云淡，只觉这些日子在屋子里的闷气都尽数吐出。
贺融也是头一回来到这里。
大江东去，浪淘尽，千古风流人物。
“自古人事兴废，百年已是悠悠，但对天地而言，千万年不过弹指一瞬。”他望着波浪滔滔，想起的是文德帝，先帝，乃至李宽，不由生出生灵渺小之感。
“三哥这话，有些庄周之叹了，”贺湛笑道，“我看见的，却不是这些。”
贺融不由道：“那你看见的是什么？”
贺湛仰头：“我看见了你。”
他抬手一指：“你看这山峦层云，江河汹涌，绵延千里的江山，百年之后，都会留下你的影子。而我，就是在你影子后面的足迹。”
说到这里，他望向身旁的贺融，粲然一笑：“听说自古明君左右，总得有良臣相佐，如星辉伴月，方能衬出明月璀璨。不知三哥身边，可有我这么一颗星星的位置？”
贺融带来的禁卫跟着一路过来，见陛下与兴王走到江边谈话，他不敢近前去听，忙自觉退至牛车旁，遥遥看着二人衣袂飘扬的背影，便见陛下不知说了什么，兴王一阵错愕之后，竟哈哈大笑起来。
笑声之畅快，惊走周围不少栖息的鸟，也让兴王乐极生悲，咳嗽了好一阵。
陛下皱起眉头，亲自给兴王抚背顺气，似又教训了兴王一顿。
兴王不见颓丧，反倒还笑吟吟的，心情甚好。
就连禁卫看着，心底也不由跟着微微一笑，再看远处，沙鸥翔集，袖野风香。
想必又会是个万里无云的好天气。
（全书完）