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十几辆由骡马牵动的四轮货车在一条土道上缓缓移动着,牲畜们已显疲态,车轮碾过沙土,卷起漫漫黄尘。车队两旁有许多徒步行走着的人们,他们暴露在无所阻挡的烈阳下,步履艰难地前行着。一人身着暗蓝色长袍,右肩镶着颗银白流水纹章,骑着匹高头大马,走在队伍的中段。
辛克莱望着眼前的车队,满脸忧虑。倒不是担心这些人的体力,马上就到兰西尼城,大家都能歇一口气,只是……为何比莱茵王室要发布召回令?他明白事情没那么简单,在与附近几个教会分部的信件往来中,大家也发表了和他差不多的看法,但没有人能确定原因。
国王向十三名枢机主教许下誓言的那一刻还历历在目,所以他并不大担心安全问题,但这也让王室的目的变得更加难以揣测,到底是为了什么?
就在辛克莱陷入思索时,一道阴影掠过他的位置,他疑惑地抬起头,发现一只暗色的大怪鸟正在太阳的方位处盘旋。巨鹰?龙?他惊恐地瞪大了眼睛,但是不像啊,大怪鸟的翅膀没有拍动过一下,只是不停盘旋着,似乎是在观察他的车队。
突然,大怪鸟改变了方向,直直地冲着车队而来。辛克莱扯住缰绳,让马匹停下,同时大吼道:
“注意天上,有什么东西来了!保护好马车!”
辛克莱身旁的信徒们立刻行动起来,两名骑着快马的修士分别向队首和队尾奔去。车队缓缓地停了下来,人们纷纷拿起武器,以货车为掩护,紧张地注视着天空的大怪鸟。越来越近,越来越近。辛克莱凝起了周围仅有的一点水气,将其塑成三发冰箭,直直对着大怪鸟的方向。
当大怪鸟降到相当于教堂尖顶的高度时,不再下降,唰地掠过车队,而后没有任何停留,朝着远方飞去。
辛克莱怔怔地望着远去的大怪鸟,心中满是疑惑,这时,天空中飘落下来许多绿色的纸张。这是……大怪鸟扔的?辛克莱翻身下马,捡起了其中一张,只看了一小段——
他愣住了。
——
卡塔纳的阿特丽斯教堂位于城区的西南角,并不大,也避开了交通干道,平时虽常有信徒前来瞻仰,但并不算什么热闹地方。只是,近半个月来,聚集到这里的人越来越多,让周围的居民们不胜其扰,也大感疑惑。
“雷纳大人!”面前的这位老人激动地握着雷纳的手,几乎要单膝跪了下去。雷纳则尽力以同样高兴的表情不断点着头,也算是回应周围一大帮信徒对未来教皇的期待。这时,教堂门口传来了一阵嘈杂,估计又有哪个分部的教众到了。
新到达的信徒们的第一件事,必定是满教堂地寻找雷纳的身影。毕竟,仅仅一张草纸是没有任何说服力的,除非见到继承者本人,不然众人难以心安。而雷纳作为召集者,也必须做出相应的姿态。
而做着这一切的雷纳心底只有一个感觉:累!
好不容易应付完了上午到达的信徒,雷纳瘫坐在椅子上,望着面前的半只烤鸡和黑麦酒,却没有任何胃口。唉,要是有张沙发就好了。
“咚。”内室的门被猛地推开,耶尔闯了进来。雷纳心情又低落了一些,难道又有哪个分部的人到了?
“雷纳大人。”耶尔行了个礼。
“说。”
“教堂门口……打起来了……”
“啥?!”还让不让我省心?雷纳内心怒吼道,他抓过椅边的湛蓝披风……没错,这披风是耶尔硬塞给雷纳的,上面绣着复杂的水流纹样,说是代表他的尊贵身份,在公众场合请务必穿着。他抓过披风,便冲了出去。
——
在教堂门口一群人正打成一团,倒是没有动用武器,只用拳头和脚,有时也用牙齿,为人们上演了一场原始时代的肉体对抗。这时,通往城中心的道路上出现了一群士兵,没有华丽的铠甲,装备乱七八糟,但统一的左臂袖章依然宣示着他们是卡塔纳的卫兵,不过是最低级的治安兵罢了。
士兵们撞进打成一团的人群,将两方勉强分开,治安长官,也是士兵里唯一一名穿着全套铁质锁甲的人,大声吼道:
“干什么干什么?!想死啊?在这儿打架?”
一名信徒抹去了嘴角的血迹,大声道:“他们先动手的!”
对面的城镇居民们也毫不示弱,接连大声叫骂起来,推挤着拦在中间的士兵,想冲上去再干一场。这时,雷纳带着十多名身体强壮的年轻修士走了出来。信徒们见着是雷纳,纷纷低头行礼。
“怎么回事?”雷纳皱了皱眉。
城镇居民们看见这情景,便知道来人肯定是信徒的头头,叫喊起来:
“你不管管你的人?”
“教会不是教人向善的么,怎么乱占我们的地啊?”
“就是就是……”
“……”
见雷纳还是一脸茫然,耶尔便悄悄解释道:“最近来的人太多,附近的旅馆已经挤满了,估计是哪名信徒没经别人同意就擅自搭了帐篷。”这时,治安官也问清情况,走了过来,疑惑地看着面前身着华服的年轻人:
“我不知道你是谁,不过这事儿是你们这边不对。”
雷纳点了点头,接着小声对耶尔说道:“你去把犯事儿的那人找来。”耶尔答应了一声,朝前方的信徒们走去。雷纳回过头来望着治安官:
“的确是我们的问题,我很抱歉,假如有什么处罚的话也请尽管开口。”毕竟先有了伯爵的默许,信徒们才能呆在这儿,规矩可不能不守。雷纳想着。
治安官摆摆手:“处罚就算了,把地方让出来就行。”
这人不错。雷纳微笑着同意,然后走到了激动的居民们面前:“大家听我说!占了你们的地方,我深感抱歉,等下我让他们……”没等雷纳说完,耶尔慌忙从人群中穿出,扯了雷纳一下。
“怎么了?”雷纳疑惑道。
“占了别人地方的……”耶尔小声道:“不是哪一个人,很多人都占了……”
“有多少?”
“不清楚,两三百人吧……”
“什么?”雷纳惊讶地张大了嘴,怎么这么多?心中一股忧虑升起,雷纳悄悄问道:“那要是把地方让出来……”
“那两三百人就没地方住了。”
治安官和那群居民还盯着雷纳的脸,等着他发言,雷纳感觉有些窘迫,但又不得不改口:“我们愿意为占下的地方支付使用费。”
居民们瞬间跟炸了锅一样,叫骂声此起彼伏:
“你什么意思?!是赖着不走了吗?”
“你们都是都是一路货色!强盗!”
“我们不要钱,就要你们滚!”
“……”
治安官的脸色也难看起来:“你这人怎么说变就变,我告诉你,要是不把地方让出来,我就抓人了。”
怎么办……怎么办……雷纳纠结起来,只得硬着头皮道:“占了你们地方的,算人头,按旅馆双倍的价格付,另外我保证,七天内绝对搬走。”
耶尔听见这句,急着小声道:“我们的钱不多了……”雷纳摆摆手,止住了对方的话头。现在重要的是不要和伯爵起冲突,其他的事以后再说。
终究占的只是空地,价值并不高,而对方又愿意出旅馆双倍的价钱,居民们议论起来。随后,一个领头模样的站出来,大声道:“行,我们同意了,就七天。”