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抓了药，回到店房，把今天的事情和崔荆南讲了一遍，崔荆南又急又怒：“你糊涂了？我带你们来这莱芜县城不是为了逃荒，更加不是为了访友，本是有公务在身，你这般受人赂遗，将来传扬出去，让我如何能够保证处事清明？这些药你拿回到药铺退掉，然后把银子还给人家。快去，快去”
“少爷，那位班头是好人来的。他说，这笔银子算是借给我们的，等到抓到偷儿，还要还给他的。”
“你倒识得什么是好人了？”崔荆南怒气勃发的瞪着跪倒的崔福：“便是他有这样一片好心，我也绝对不能承受。孟翔？你和大勇一起去，把药退了，把银子还了给他”
“少爷，小福年少不懂事，不过既然药已经抓了回来，不妨暂且服下，等到我们有了银子，或者被偷的银子追了回来，再还给县里的班头也不迟吧？”他说：“而且，少爷到这里虽是为办公务，也是要和县里的三班六房打交道的，弄得太僵，也不好处置吧？”
“你们不懂的。我这一次到山东两地察访赈济往来可有亏空一事，本来就是要大大的得罪人的。只是为家国、朝廷、皇上一片爱民之心能够落到实处计，这个人荣辱，宦场庸酬，也就不能放在心上了。这一次拿了旁人的银子，能否再有余银还与人家，还在未知之数，更不用提……”
他正要继续说下去，门口突然有人说话：“崔小哥儿是住在这里的吗？崔小哥，是住在这里的吗？”
崔福听得很熟悉，推门出去一看，立刻笑了起来：“是您啊。”
来人正是刚才在板房中好心借给他银子的那个刘班头，手中捧着一锭银子，笑呵呵的正向里面走来：“崔小哥儿，也算是苍天保佑，刚才偷你银子的那个家伙，在药铺不远处的粮栈再一次出手，偏巧给我的人抓了个正着，问清之后，知道他方才还在药铺中出了一次手。我一想，就是崔小哥儿。这不，把银子给你送来了。你瞧？”
崔福心中感动，顾不得看银子，回头大声招呼：“少爷，少爷刘班头把银子给咱们送回来了”
崔荆南勉强支撑着病体，开门走了出来，向来人拱拱手，“多谢大人相助之恩，崔某这个不成器的奴才，倒让您破费了。”
“哪里，哪里说起来实在是惭愧，刘某掌管一县刑名，治下出了这样的鸡鸣狗盗之徒，也都是在下处置不力之过，在此，倒要请公子和几位贵介原宥一二呢。”
“刘大人太客气了。我这奴才出门不到一个时辰，刘大人能够破获失盗之案，虽是案情微小，破获如此神速，刘大人在县内惩教四方，可见一斑”崔荆南肃手邀客，他说，“请到屋中说话吧。”
“那，便叨扰了。”
进到屋中，彼此分宾主落座，互相通过姓名，刘班头便是刘文明，听完对方的名字，故作一愣：“崔荆南？请教，前数日我家老爷接获省里的公文，有一个同名之人在……”
崔荆南此番到山东来本是暗查冒赈之事，不过这等事从来便是瞒下不瞒上的，更何况福济早有书信往来送与项进，提醒他朝廷有道员下来，行事之间多加小心。这一次刘文明指派人做了这样一番动作，偷去崔福典当来的银子，又亲自登门奉还，都是有所来由的。
果然，一句话出口，还不等崔荆南说话，那个崔福立刻接口道：“正是我家少爷呢”
刘文明赶忙站了起来，规规矩矩的磕下头去：“卑职，山东泰安州莱芜县治下捕快刘文明，给大人请安”
崔荆南有心否认，其势已然不及，只好端坐如仪，受了刘文明的一礼：“刘大人请起。”
“不敢，大人称呼我老刘就是。”
“那好吧，”崔荆南也不勉强，七品知县也只能算是风尘俗吏，更何况像刘文明这等人？只是自己身份被人知道，接下来怕就是要从暗访转为明察了，自己孤身一人，这县里人员复杂，项进经营有年，自己怕是很难能够得到什么人的助力，倒要认真对待了。
一念至此，他对刘文明说：“老刘啊，本官这一次到贵县来，本是为观风察吏。近日以来在贵县，及附近平阴县城之中见到远路而来的灾民络绎不绝，更有两处所开粥厂、救济棚等地，可供流民安置，也可以看得出来，贵县在安抚百姓之上，倒是做得很齐全啊。”
“多承大人错勉，卑职不敢当。”
“只有一点，我前几日在平阴县中走访，观察到县里开设粥厂，所分发的粥米，竟然不及县中的士绅个人所开设的粥场每天供应及时，粮米适中。是因为钱粮不敷使用吗？还是其中另有别的缘故？”
刘文明楞了一下，遗憾的摇摇头：“卑职不敢欺瞒大人，这一段时间以来，山东各地粮米价格因为天气大旱而略有增长，再加上一些费用，省里和朝廷拨下来的救济款项，早已经花的光光。不提旁的，只是每天里三班衙役出外巡视，抓捕流民中的窃贼，大老爷升堂问案，文字笔墨功夫，也都是要花钱的。我家大老爷又万万不肯加重百姓捐税，所以，这粥米浓稠程度，也就只能是每况愈下了。”
刘文明是莱芜县的捕快头子，县里的公帐却知晓得一清二楚，反倒让崔荆南觉得不妥，当下更加详细的追问了几句，诸如移交多少；新收多少；开支多少；现存多少。举凡能够问得到的，一样也没有放过。
谁知道刘文明竟似乎是一切熟悉的样子，回答得熟极而流，几乎听不清楚。但越是如此，崔荆南越不以为然，百凡庶政所恃的财用，他这样的刑名胥吏居然能如此知其详，可见莱芜县或者早有准备，或者是刘文明插手其中，职管早已经过界了
彼此攀谈了几句，做到心中有数，崔荆南端茶送客，把刘文明送到门口，到堂前请留步，主人不肯，再三相拦，崔荆南才点点头，命崔福代自己将他送到客店的门口，自己则哈一哈腰回身而去。
刘文明心里七上八下，看不出崔荆南的态度，好象很赏识，又好象是敷衍，极想和崔福打听一下，但是一来彼此初见，二来这时候也不宜结交过深，心里打算明早再来探探消息。
想到这里，两个人走到门口，刘文明从怀中拿出几两散碎银子，抓着崔福的手，强行放到他的手中：“崔兄弟，我一看你就觉得投缘，今天之事，因为哥哥我管理不善，倒让你在大人面前吃了排头。这几两银子你拿过去，买几杯酒，压压惊。”
“啊，这可不行我家少爷不允许我们这些下人收受……”
“这可不算是贿赂银子，不过是哥哥我给你赔罪的。”刘文明嘻的一笑，把银子放在他手中，转身就走。
离开了客店，刘文明直奔县衙，通秉过之后，项进把他传了进去：“给大人请安。”
“起来，起来。”项进也顾不得和他客套，立刻问道：“怎么样，老刘，可见到崔大人了吗？怎么样？”
“见到了。全按卑职和大人商议的来过。崔荆南和他的几个仆人不疑有他。不过后来他的一个仆人失言，吐露了身份，卑职和他见礼之后……”
“怎么样？”
刘文明沉吟了一会儿，他说：“依卑职来看，崔荆南是个很难说上话的。”
“怎么说呢？”
“他问得很是详细，卑职多加解释，却见他似乎心不在焉，一副不以为然之色。待卑职讲说完毕，他也没有旁的交待，便端茶将我送出来了。”
“这样说来的话，你这一次去，竟是只和他说了一番县里的运作，其他的，一概没有探听得出来？”
“他只是说，粥厂所调合的粥米，略见稀薄。卑职和他解释的话，也不知道他相信了没有？”
项进考虑了一会儿，对刘文明说：“这些到也不用着急，崔荆南不过草茅新进，书生而已。懂得什么其中玄妙，更不用提他孤身一人到这莱芜县来，就是他有心振作，认真追查，手中无人，身边无助。没有证据，又岂能耐我何？”
“那，大人的意思是，不用理会他？”
“倒也说不上不用理会他。总之是不能太过热忱，也不要太过漠视。我们该怎么做就怎么做，想来崔荆南在县里转上几天，没有任何收获，也便就会自己打道回府了。”项进说：“明天，明天你带着我的片子，到客店去把他请到县衙来，他是本省道员，本官守牧一方，这地主之谊，总是要尽一尽的。”
“是。”
把崔荆南请到县衙，项进全幅公服出临，带着县里的一干人等在县衙门口跪倒行礼，表面功夫做到十足十，引得周围围满了看热闹的百姓，一个个交头接耳，都在猜测来人的身份。
彼此见过礼，项进把崔荆南请到县衙二堂花厅落座：“崔大人远路奔波，辛苦之极，我虽不出本县却也知道，崔晴江公忠体国，便是身上有疾患之痛，仍不改为民请命的本色，实在是令人佩服啊。”说着话，他转头看向县丞——一县之中除了县令就以县丞为尊，所以项进说话还很客气。：“祢老兄，崔大人远道而来，身上又略有病痛，明天请你到同贤堂去一次，把坐堂的大夫请到客店，给崔大人认真调治一二。该开什么药开什么药。”
“是，卑职知道了。明天一早就去。”
“不敢，不敢。”崔荆南赶忙拱拱手，说：“项大人一番美意，在下心领了。背痈疾患本来已经是如跗骨之蛆，我也早已经习惯了，而且，上一次在东阿遇到了一个走访的郎中，经他给我开了方子，服用之下略见效果。这本地的医生嘛，还是不必麻烦了。”
“崔大人不用客气的。背痈之疾本官也略有通晓，总是要从根本上解决，方才是一劳永逸之道。虽然有郎中给你开过方子，再请本地人给你请请脉案，调治一番，也不是坏事。总要让崔大人在我这莱芜县中舒服一点……”他笑了一下：“只是唯恐缓不济急呢”
“不要紧，我有办法。”县丞祢元寿在一边说话了：“饮食调理也是背痈之痛首要之务。”他看着坐在门厅口的巡检：“张士龙？”他直呼其名的吩咐：“从明天起，每天送五斤猪肉，一斗白米到崔大人居住的客店去。”
巡检是管税的，在一县之中是油水最肥的差事，那个叫张士龙的赶忙点头：“遵办，遵办。我每天亲自送到客店去。”
崔荆南有心辞谢，却架不住对方人多势众，连开口说话都做不到，也只得罢了。
项进和刘文明冷眼旁观，见崔荆南并没有一概推拒，二人心中暗道有门：这样的事情本来就是初步的试探，便是崔荆南不喜，也可以以同僚关切为借口，轻松揭过，而他并未拒绝，可知其人也并不是那等油盐不进的主儿接下来，就比较好办了。
攀谈良久，崔荆南请项进赐饭——他有背痈之症，是绝对不能饮酒的，宾主几个草草用罢，项进命人将他送出县衙，说好了从明天开始，崔荆南正式开始查阅夏旱以来，莱芜县进出账目，这才拱手告别。
送走了崔荆南，项进把刘文明、张士龙、祢元寿等人叫到内堂密议——既然是密议，自然是一些不能为外人道的话，把平时那些见不得人的事情拿出来检讨一番，该掩饰的，该弥补的，该压制的，好在这些事在得到崔荆南即将入境之前就已经有所准备，倒不怕他来查。只是这些人平时造孽太多，难免有挂一漏万，万一哪里出了纰漏，在场的几个人怕都是难逃公道。
考虑了半天，如同一团乱麻一般，竟是找不到头绪。刘文明想了想：“大人，几位大人。”他说：“不如还是如今天这般，先派人打点一二？若是他拒而不受，我们再说其他？”
“不妥。我看这崔荆南不是那种肯收钱的，若是给他抓了把柄，反而不美。”县丞祢元寿说：“倒不如就由着他来查，只要查不到什么漏洞，想来他也不会多做叨扰。”V