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余舒和薛睿的婚期未至,先有一项大事被提上了日程,即是后宫大选,燕帝立后。由余舒亲自操办,坤翎局筛选京中适龄女子,斟酌家世、容貌与品行,出类拔萃者共计三十二人送入宫中面圣,由燕帝定夺。
这天清晨,待选秀女打扮一新,先到坤翎局验明正身,再乘上一辆辆马车,由神威军护送进宫。余舒因为要上早朝,未在其列,便着令坤翎局女御官司徒晴岚引领入宫。
三十二名秀女当中,最有望荣登皇后宝座的有三位候选人,一位是承恩侯府的千金韦蔓姝,她身为韦太后的外甥女,本来就比旁人多几分胜算。另一位是宁国公戴老将军的宝贝孙女戴滢,不提戴家开国之功,这位戴小姐据说不仅生的国色天香,又擅骑射,依着燕帝的出身,应当会喜爱这样的女子。最后一位,则是燕帝恩师,当代鸿儒纪鹤德的小女儿纪蒹葭,纪鸿儒为天下文人景仰,可以说燕帝迁都进京之后,前朝没有一个文人以身殉国,全赖他四处游说。
至于最终花落谁家,那要看燕帝的意思,这一位可不是靠着大臣们拥立坐上皇位的文弱君主,不需要看大臣们的脸色,他自己就能做主。
秀女进宫要走西华门,下车改由步行,所幸正逢秋高气爽的好时节,否则这一路走下来到了太和殿,流地一身臭汗花了妆,还怎么入万岁爷的眼。
司徒晴岚当了整整五年的女御官,进宫的次数数不过来,她同司礼监派来的大太监走在最前面带路,目不斜视地从御花园一侧穿行而过,秋景别样迷人,远处枫林如火,近有银泉湍流,身后的女人堆里略有骚动,嬉笑声传出,司徒晴岚未加制止,想到她第一次进宫时的情形,哪有她们这样的心情,那时战战兢兢,只怕办错了差事,何曾顾得眼前美景呢。
她回头望了一眼成群结队的芳龄少女们,眼底飘过羡慕之情,知道她们当中有人会一步登天,成为母仪天下的大燕皇后,唯有为自己的命运不济暗叹一声。
犹记六年前,燕帝尚是镇北的东菁王,其母卫国夫人也就是现在的韦太后携女进京,就在王府大办寿宴,借着由头为东菁王挑选王妃。如今谁还记得,那日她猜中了卫国夫人的四道谜题,见到了姜家的传家之宝,一度有机会问鼎东菁王妃的宝座。
可惜不逢时,她错过了这一场姻缘。后来她进了司天监,不是没有好人家上门提亲,可她心里不情愿,她求着太书为她占了一卦,说是姻缘未到,要她等,这一等就等到了现在,她二十四岁,再等下去,又是何年何月呢?
司徒晴岚飘远的思绪到了太和殿外就立刻收起,先让孙太监进去通传,就听里面宣她入内答话,留下三十二名秀女在外面等待唱名。
太和殿偏殿,韦太后和长公主先到了,不见后宫其他妃嫔,想是韦太后心疼自家外甥女,不愿让她冲着几个位份不高的宫妃低头行礼,所以就干脆不让她们出面。
“微臣叩见太后娘娘,娘娘万福金安,”司徒晴岚先是磕了头,等韦太后叫她免礼平身,再去拜见公主姜嬅。她心里稍稍紧张,不知太后和公主是不是还记得她这个人。
韦太后见是个女官,肩上绣着花团锦绣的补子,低着头看不清脸,便没怎么注意她,脸色淡淡地问道:“你们大提点呢,怎么派了你来,哀家不是说过要她亲自监管吗?”
司徒晴岚好歹混了几年官场,岂会听不出韦太后故意挑刺,话里话外透着对余舒的不满,于是恭声答话:“回禀太后,今日初七有朝会,大提点上朝去了,怕赶不及下朝耽搁了大事,就命微臣代为管事。”
韦太后睨了她一眼,抬抬手,便有宫人将秀女的名册捧到她面前,打开来看,扫了两眼,道:“皇上还没下朝,先叫几个人进来哀家看看。”
说着,指尖点了七八个人名,宫人过目一遍就记下了,快步到门口唱名,司徒晴岚竖耳听着,当中就有承恩侯府千金韦蔓姝的名字,另有几个名不见经传的,却没有另外两个封后的热门人选,还叫人在外头等着。
一行少女袅袅婷婷地进了偏殿,盈盈拜倒,裙摆铺地像是繁花在枝头盛开,说不出的赏心悦目,司徒晴岚偷偷抬眼,就见韦太后脸上露了笑容,神色瞬间慈祥起来,不似方才冷着脸,有些威严过头。再看姜嬅,懒洋洋地坐在太后边上,一副兴致缺缺的模样。
“都起来吧。”
司徒晴岚又转过眼睛,第一眼看到的就是面若桃李的韦小姐,二八年华,娇嫩的就像是刚刚采下的樱桃果,那双神采飞扬的眸子,一看就知是泡在蜜罐里长大的宝贝。
“皇上日理万机,迟会儿才来。这会儿无聊不如找些事做,哀家知道你们都是大家闺秀,有谁擅长何种才艺,不妨让哀家赏鉴一番?”
众女左看右看,抢先站出来的却是个长相甜美的少女,抿嘴一笑便露出两个梨涡,十分讨人喜欢:“太后娘娘,小女顾轻尘,家父乃是工部尚书顾镜学,小女不才,琴棋书画不甚精通,倒是学得个妙法,能用笛子吹出百鸟之音,容小女献丑。”
大约是上了年纪的人都喜欢这样活泼可爱的小姑娘,韦太后并没有因为她抢了自家外甥女的风头就冷脸,而是笑着问她:“你带了笛子吗?”
顾小姐点头应声,取了挂在腰间作为装饰的短笛,凑到唇边,眨眨眼睛吹奏起来,先是学百灵,再学黄鹂,时而清脆,时而悠扬,一连学了十多种鸟儿叫,竟能以假乱真,真叫稀奇。
曲末,韦太后很赏脸地拍了拍手,“这笛子吹得不错,哀家记得你这丫头了,日后就指望着你给哀家解闷儿呢。”
这一句话等于是定了顾小姐的前程,得了太后的喜欢,只要她不是个愚钝的,就会抱紧这条大腿,将来日子不会差了。
顾小姐喜不自胜,韦蔓姝却不高兴了,撅着嘴巴,撒娇似地出了声儿:“太后喜欢顾家妹妹会吹笛子,怎么办呢,珠珠可不会那些逗人的花样儿,太后是不是就不喜欢孩儿了?”
在场的,谁不知道韦小姐同韦太后是什么亲戚呢,能够当着人前撒娇卖乖,可见是宠爱极了。果然韦太后没恼,伸出手指遥遥点了点她,笑嗔道:“就你爱拿乔,既然你什么都不会,还敢进宫来,就不怕哀家撵你走么?”
韦蔓姝娇笑,半点不害怕,故作无奈道:“那珠珠只好弹首曲子,免得您撵人了。”
韦太后算着时辰,皇帝应该在来的路上了,于是让人去后头抬来事先准备好的一架古筝,摆在殿上,张罗了茶几与绣凳,搁上香炉,万事俱备。
韦蔓姝端庄大方地往那琴架前头一坐,伸出素指纤纤,戴了粉嫩的假指甲,美人宜喜宜嗔,宜静宜动,当琴声响起来的会后,周围人都叫她比下去了,化成了背景。
她确实琴技不凡,方才那顾小姐是取了巧儿,几声鸟叫用笛子吹来是稀罕,真比起这百鸟朝凤声势浩荡的乐章,可就差得远了。殿外等着的那些女子听到这一曲,不知会是何等的心情。
但是司徒晴岚看到这一幕,眼角无端就酸涩起来,无人知晓,她在多年前就将一个素未谋面的男人放在了心上,她有过期许也有过幻想,都将在今日成为泡影。
曲到高处,殿门外踱步走进来两个人,一前一后没吱声儿。殿上的几个秀女敏觉,回头看见一身明黄上头绣着五爪金龙,忙不迭跪了下来,那琴声却没停,韦蔓姝轻轻闭着眼睛,揉捻琴弦,美丽的侧脸暴露在皇帝的目光中。
这本是一个惊艳的出场,要是按照韦太后的计划,皇帝这会儿就该动了心的。然而,她唯独错漏了一件事——燕帝是认得这个弹琴的表妹的。
燕帝都三十好几的人了,于女色上头并不经心,想用美貌打动他很难,何况他知道这个表妹小了他一半岁数,不管生得怎样花容月貌,在他看来就是个还没长大的小姑娘,哪儿来的惊艳,哪儿来的心动啊。
燕帝的视线只在小表妹身上停留了片刻就挪开了,他是清楚太后打的什么主意,无非是想让韦家出一位正统的皇后,肥水不流外人田嘛。这事儿放在半个月前,他大概就会如了亲娘的愿,让韦家再尊贵几分无妨,然而中间出了那档子事,却给他提了个醒,孝顺是应当的,但若愚孝,早晚会酿成祸患。不如趁早将这苗头掐断了,免得日后麻烦。
“这些就是京里选出的秀女?”燕帝越过众人,身后跟着下朝之后一起过来的余舒。琴声戛然而止,韦小姐回头一看,连忙离开座位,含羞带怯地提着裙角跪下了。
“那是你韦家表妹,你认不得了?”太后打趣。燕帝很是捧场地夸了一声:“女大十八变,表妹越发漂亮了,琴也弹得好。”
这头姜嬅无聊的都快睡着了,抬头看到余舒,立马人就清醒了,嗖地站起身就往外走,全然忘了太后之前是怎么交待她的。
“我在路上丢了件要紧的东西,我得回去找找。”
“等等,”韦太后叫她没叫住,气地不行又不能当众数落女儿的不是,燕帝走上前劝道:“华岚一向坐不住,您就随她去吧。”
韦太后有口难言,她原是安排姜嬅推波助澜,待会儿好让燕帝直接选定了韦家的女儿做皇后,少了一个帮手,这出戏还怎么演下去?
余舒分明看出来姜嬅是见了她才跑的,心里纳闷,面上跟个没事人一样,燕帝赐了座,她便坐下来看热闹,殿上一水儿的漂亮小姑娘,让人目不暇接。最出众的莫过于刚才弹琴的那位小姐,是承恩侯府的吧。
啧啧,十五六岁的小姑娘嫩的跟葱似的,皇帝真能下得去手?
她余光一扫,看到站在边角的司徒晴岚,嘴角翘起来,招手示意她过来,立在她身后。司徒晴岚好歹跟了她五年,比不上文少安对她死心塌地,至少是忠心耿耿,值得她帮她一把,叫她得偿所愿。再说了,太后娘娘不是不知道她余某人不好惹么,那就要她尝尝厉害。
“启禀圣上,此次进宫的秀女共有三十二人,不论人才或是家世,皆属上上之选,这里是臣亲自为她们批注的生辰八字,请圣上过目。”
余舒从袖中抽出事先准备好的红帖交给身后的司徒晴岚,由她呈上去。这一份有关命格的批注可是连韦太后都没有看过,见状不由皱了皱眉头,心里多少有些担忧余舒会搅局。
燕帝却没想这么多,他看着低头碎步走上前的女官,因为不曾见过,难免就多看了两眼,但见她身上穿着裁剪得体的袖袍,身段窈窕有致,头上没有戴假发片子,秀发整整齐齐地盘成一股束在脑后,只簪着一顶巴掌大点的青玉小冠,额角垂下两缕青丝,影着她温柔可人的眉眼,竟是个十分顺眼的美人儿。往那些年龄不大的少女跟前一站,更显出她年长的妙处。
司徒晴岚垂着头将红帖举起,没有半分逾矩,实则心跳得厉害,昨夜知道要进宫面圣,她就心慌的一宿没睡好。方才皇帝从外面走进来,她只敢偷偷地打量,匆匆瞧过,英伟不凡的身影便和她心里偷偷藏着的那个人合二为一,叫她止不住地自惭形秽起来,这是天底下最最尊贵的男人,容不得她痴心妄想。她怎么配呢?
韦太后的注意力全在那张红帖批注上,压根没发现皇帝和那女官之间一丝儿微妙的反应,耐着性子等皇帝看过一遍,才伸手要过来。一看之下便松了眉头,韦蔓姝的命格批的极好,是个天地人和的福泽之相,没有丁点不妥。韦太后抬头瞥了一眼余舒,满意地笑了笑,心想:谅她也不敢在这事儿上头做文章。
燕帝对这份批注倒是未置一词,韦太后于是发了话让等在殿外的秀女们通通进来,不用分成几拨见了,好在偏殿地方够宽敞,一下子进来二十几个人也不嫌拥挤,只是先进来的那八个站到了最前头,后进来的只能排在后头,这样一来,任是戴家那位千金生的如何国色天香,扎在百花丛中也瞧不出多惹眼了。
秀女们各自报上家门,答了几句话,燕帝认了一回人,心里已然有谱,转头去问韦太后意见:“这么多人,儿子都看花眼了,照您看来,谁人足以胜任皇后之位?”
韦太后明明有人选,却不好表露地太过急切,儿子虽然孝顺,却不是她能拿捏的人,于是斟酌道:“纪大学士家的明珠德才兼备气度不凡,宁国公府上的千金活泼大方聪慧得体,你舅舅家的蔓姝丫头娴静端庄又是个福泽绵长的命格,哪一个都好,哀家真不好挑选。皇帝相中了哪一个?”
被她点到名字的三个女孩儿心头乱颤掌心直冒汗,知道燕帝下一句话就能决定她们的命运。大殿上出现了短暂的寂静,三十二名秀女俱都屏住了呼吸,等着皇帝决断。
燕帝的视线掠过那一张张含着青涩与稚嫩的脸庞,微微一笑,道:“朕还是觉得,要做皇后母仪天下,心胸必要宽广能有容人之量,恩师身为一代鸿儒,其女深得言传身教,想必不会让朕失望。来啊,传令下去——纪家有女德才兼备仪态大方,深合朕意,今立为皇后,册封大典就定在一个月后,让司天监和礼部加紧准备去吧。”
最后一句话是对余舒交待:“挑个好日子。”“臣遵旨。”
韦太后的笑容僵在嘴角,皇帝连回旋的余地都没有留下,就这么拍板决定了,让她劝都劝不出口,原以为十拿九稳的局面,就这么成了一场空。再看韦家千金的小脸,哪里还有方才的志得意满,咬破红唇,好险没有哭出来呢。
随后,燕帝又陆续封了韦蔓姝为淑妃,戴滢为丽嫔,余下众女,又封了两位婕妤,两位昭仪,四位美人,四位才人,其余皆为淑女,填充后宫。
韦太后勉强撑到最后,便以身体不适为由摆驾离去,燕帝知道他这回惹了亲娘生气,却不着急跟去赔罪,摆摆袖子叫上余舒一同去御书房。随后,司礼监来人将新晋的妃嫔贵人们送往后宫,司徒晴岚因为身上带着差事也跟了过去。
出了太和殿,燕帝就没再提立后之事,他有点儿心不在焉,便没开口说话,余舒落后几步,忽地一声低笑,惊扰了他的心事,他扭头见到她脸上挂着笑,就问:“想什么美事儿呢?”
余舒赶紧绷起脸,低头道:“臣不敢讲。”
不敢讲那就是和他有关了,燕帝挑挑眉毛,起了好奇心:“说,恕你无罪。”
余舒神情有些尴尬,硬着头皮说道:“臣是想起来,当年圣上潜龙在渊之际,太后娘娘一度进京为您张罗着选妃,还在府邸办了一场宴会,邀请了许多名门闺秀,臣与大哥也一道去了。”
“哦?”燕帝倒是记起来有这一回事,只是当时他并不在场,不知有什么值得她偷笑。“接着说,你笑什么呢?”
“唔,太后想来是为了考验人品,所以出了四道谜题,言明这四道谜底当中有一件正是姜家的传家之宝,谁能猜中就有彩头。咳咳,谁能想到,那所谓的传家宝居然是一双布鞋呢。众人见了,都不当真,满以为太后是拿大家逗趣呢。”余舒的笑点显然就在这里。
燕帝也笑了,又随口问她:“那有人猜中了吗?”
余舒犹豫了片刻,道:“确有一人。说来此人方才圣上见过的,就是臣跟前的那个女御官。”
燕帝走着走着突然停了下来,转过身逆着秋日的暖阳,看不大清他脸上的表情:“是她啊,嫁了人吧?”这话问来有些多余,那样的年纪,人品才貌都有,只怕早就许了人了。
“不曾呢,”余舒半低着脑袋,不去看皇帝什么脸色,多嘴解释了两句:“她的身世确有几分可怜,父母早早就撒手人寰,她小小年纪寄人篱下,后来全凭自己努力用功,考取了大衍试,又进了司天监,臣同样身为女子,不免多关照她一些,约莫是臣起了个坏头,她有样有学,逢人提亲总不肯点头,就这么耽误到现在。”
燕帝耐心听余舒说完她的身世,心头顿时勾起一丝异样。眼前晃过那么个人影儿,当时只觉得她生得温柔顺眼,现下知道了她是柔中带刚的女子,愈发惦记上了。她至今没有嫁人,这里头会不会有他一点缘故呢?
“叫什么名儿呢?”他冷不丁问道。
“司徒晴岚。”余舒眼里藏着笑,非得凑近了才能看出来。
燕帝默默念了一回,晴岚,这个名儿倒配得上她。r1152
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