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梁心铭这才对邱伯道:“邱伯,说说你这外甥女的来历吧。什么时候来的,谁送她来的,什么地方人?”
邱伯被众人用怀疑的目光打量,又是惶惑又是紧张,恨不得把胸膛剖开,掏出心来证明他对县太爷没有歹意。正没主意间,就听见梁心铭问他方华的来历。
他急忙交代道:“方华是正月十八来的。湖州人,我妹妹的姑娘。我大舅子在湖州和徽州两地跑买卖,我妹妹就求让他带方华来这找我,让我帮找个活计。大舅子临时有事给绊住了,就写了信,让她跟车马行的老魏一起过来了。”
梁心铭道:“这么说,是她自己来的?”
邱伯道:“是她自己来的,可是我大舅子有信。”
梁心铭道:“把信拿来给我看。还有,你以前见过这外甥女吗?”
邱伯道:“没见过。就媳妇在她满月的时候见过。”
梁心铭道:“这么说,你和邱婶都不认识方华?”
邱伯道:“是。但是有信……”
梁心铭打断他道:“信可以假造,或者被偷。”
邱伯忙问:“大人的意思是?”
梁心铭道:“三种可能:一,你妹妹那边被人收买了,方华真是你外甥女;二,你大舅子被人控制了,方华是假冒的;三,你外甥女被人半路劫走,方华是假冒的。”
邱伯吓坏了,求道:“大人,你要为小人做主啊!”
梁心铭示意他起来,又详细询问:方华来后,可有异常表现,比如想办法接近她,进而谋害她。
邱伯仔细想了想,还真有:梁心铭最近比较忙,好久没叫他送馄饨了,但惠娘叫过两次。那两次因为吃的人多,他便带着馅料和馄饨皮去梁家现包先煮。方华主动要求跟他一块去,被他拒绝了。县令大人看重他,他从不敢大意。他怕方华手艺不行,砸了他的招牌。再说,县令家里岂是随便什么人都能去的?所以不肯带方华去。
梁心铭明白了:多亏了邱伯谨慎细心,方华找不到机会接近她,不得已才利用朝云下手。
……
梁心铭抱着朝云,站在馄饨铺子街门口。
百姓们都停止议论,看着他们清雅如玉的年轻县令,以及她怀中哭得眼睛鼻子都红红的小姐。
梁心铭道:“大家都知道怎么回事了?”
众人七嘴八舌道:“都知道了。”
有的说:“不怪小姐。”
还有的说:“方华太毒了。”
梁心铭道:“因为拐卖女童一案,钦差大人在湖州杀了不少贪官污吏,结下许多仇家。他们连本官也恨上了。”
大家不由内疚,仿佛是他们带累了大人。
梁心铭继续道:“从去年至今,本官一再被人刺杀。现在他们竟利用街坊、利用本官的亲人来对付本官!”
阳春三月,潜县的百姓们本对前景充满希望,然此时此刻,大家看着他们的县令,心头却涌上悲凉的感觉。
梁心铭并没有疾言厉色,也没有悲愤不平。
她很平静地告诉大家:有人要杀她后快!
越是这样,大家越觉得难受。
五嫂等人都不知不觉红了眼睛。
邱伯抹泪道:“都是我惹的祸!”
梁心铭抬手,示意他别自责。
她道:“‘只有千日做贼的,没有千日防贼的’,本官总不能连你们也防着,那还如何为官?本官相信你们!所以,他们利用你们,本官却要依靠你们。从此以后,你们就是本官的眼睛,是本官的耳朵。”
说到这,她猛然提高声音:“本官是潜县的父母官!有人要杀你们的父母,你们会坐视不理吗?”
只一句话,就点燃了百姓的怒火。
众人都疯狂喊道:“不会!”
梁心铭看着被煽动起来的百姓,轻轻一笑,如花盛开。
自古以来,群众的力量是最强大的,利用的好,可颠覆一个王朝,何况她眼下只是对付几个刺客!
梁心铭回到县衙,先回家将朝云交给惠娘,然后再到二堂,气势一变,沉声对赵子仪道:“告诉他们:一刻钟后,主簿、县丞、捕头、三班班头、牢头等人,都到大堂集合。”
赵子仪道:“是。”
梁心铭又道:“发动全县百姓,密切关注所有城镇和水陆码头关卡。两件事:一是留心打探恩师消息。二,凡有方华这种可疑人,一旦发现证据,全力缉拿!”
即日起,她要全民皆兵!
赵子仪觉得,梁心铭的声音前所未有的森寒,这与他印象中温文尔雅的书生形象截然不同。
掌灯时,梁心铭回到东跨院。
廊下,朝云正和樱桃等女说笑。
她一下午都被乔婆婆和樱桃等人围着,各种痛惜、安慰和夸赞。痛惜安慰她被惊吓的小心灵,夸赞她聪明机灵,才让方华的奸计落空,还自食恶果。
小孩子或许不懂事,却极会看大人眼色。
朝云应大家要求,一再回忆当时情形。
璎珞和欢喜觉得之前当着人朝云没说仔细,等回来后又问一遍,朝云如实回答了。等樱桃大惊小怪地来问,朝云又说一遍。思思在洗衣裳,晚一步赶来,又问一遍,朝云又说一遍。然后乔婆婆来了,再问,朝云再说一遍。
朝云说着说着,发现这件事好像变味了,从倒霉恐慌变成了一件值得炫耀功劳。她述说的口气就变了,就跟演戏似的,一再重现当时的场景,还拉着欢喜演方华。
她捏着小拳头举高高的,得意地对乔婆婆道:“我藏着,不让她看!”引来一阵惊叹,无论听过的还是头一遍听的,都一起夸赞说“姑娘太聪明了!”乔婆婆抱着她叫“我的小心肝嗳,咋这么能干呢?福气也好,运气也好!”
朝云快乐地笑了,觉得自己真的很聪明、能干。
欢喜道:“姑娘,你告诉婆婆,你怎么就拿了红糖,没拿白糖给方华吃。”她已经听过好几遍了,百听不厌。
朝云就笑眯眯道:“我摸呀摸,就摸着了红的!”说完胜利地笑弯了眼睛,好像偷腥的小猫。
“摸呀摸”什么的,引得姑娘们一阵脆瓜瓜的笑。
欢喜就对乔婆婆补充解释说“红的有毒,白的没毒。”
乔婆婆先是配合地瞪大眼睛惊叹,然后再次亲了朝云一口,再次叫“我的小心肝嗳!这福气不得了!”
然后绿风回来,听欢喜说出了这么大事,一蹦三尺高,忙问究竟,欢喜不肯说,让朝云亲自又演示了一遍。
然后丁丁流年等少年回来,朝云又说了一遍。
少年们听得紧张万分,待弄明白后震惊万分。
丁丁双手捂住胸口,惊叹道:“不愧是大人的女儿,这样聪明。为什么我不是大人的儿子?”
众人轰然大笑。