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2010年夏天，河南信阳市商城县，有多人被一种叫做“蜱”的小虫子咬伤后不治身亡，并引起许多村民的恐慌。据了解，当地去年已出现死亡病例，但今年尤其多，成为蜱虫“重灾区”。
吴德政蜷缩在床上，这名73岁的老中医不断抽搐。他伸出手，像是要抓住什么，断断续续地喊：“娘呀，我疼呀……”在呻吟了三四天后，终因多个器官功能相继衰竭而亡。
吴德政死了，留下一段儿子为其拍摄的挣扎呼叫的视频，和一大堆医学书。临死前，吴德政被确诊为“发热伴血小板减少综合征”，由蜱虫叮咬所致。
同年7月中旬，山东省蓬莱市新港街道湾子口村，崔先生的母亲在上山劳动时不慎被蜱虫叮咬，皮肤上被咬出一个小洞。当时，这位老太太和他的家人都没有特别在意，以为只是普通的蚊虫叮咬。在过了几天潜伏期之后，老太太开始出现一些不适症状，发烧、发热、脑袋疼。刚开始他们还以为是普通的感冒发烧，所以就带老太太到蓬莱市当地的医院按照普通发烧进行治疗，输液。
但在经过了几天的治疗后，病情并没有好转，反倒加重不少，老太太的意识也慢慢模糊，还出现了大小便失禁的状况。于是，在7月18号晚上，崔先生将他母亲转移到了烟台市毓璜顶医院就诊。
刚一进医院，接诊的医生就表示，这很可能是由于蜱虫叮咬而导致的一种传染病，他们已经接诊过一些类似的病例。同时医生还说，这个病治愈的希望比较小，让崔先生给老太太准备好后事。但医生还是让老太太住院治疗，老太太也被安排在白血病病房。住院后，老太太每天要进行十几种液体的输液，病情却继续加重，老太太的脏器出现明显的衰竭。三天后，也就是7月22号，崔先生的母亲去世。
2011年6月，北京昌平区龙泽苑西区再现蜱虫。
2011年6月14日，珲春市春化镇村民韩某遭蜱虫叮咬感染森林脑炎而救治无效死亡。据一位知情者介绍，死者韩某家住春化镇东兴镇村，今年52岁。一周前，韩某上山作业时，不慎被蜱虫叮咬，并感染了森林脑炎，由于山区被蜱虫叮咬的现象很普遍，韩某对蜱虫叮咬的隐患并没有引起重视，当韩某感觉身体不适前去医院就诊时，因感染森林脑炎病情发作错过了抢救的最佳时间，经延边一家医院抢救无效死亡。
截至2011年6月，我国已有“蜱虫病”病例280多人，死亡10余人。小小的蜱虫带来的问题不容忽视，究竟什么是蜱虫？这种虫子为什么会让人如此恐慌呢？
蜱虫，俗称草扒子、狗鳖、草别子、牛虱等。蛰伏在草丛、植物上，或寄宿于牲畜等动物皮毛间。蜱是许多种脊椎动物体表的暂时性寄生虫，是一些人兽共患病的传播媒介和贮存宿主。世界上有800多种蜱，中国有80多种。
蜱虫多寄生在野生老鼠、牛、羊等动物身上，以前在城市很少见到，但是随着市民养宠物狗增多，蜱会寄生在狗身上，所以现在在城市里，也有蜱存在，特别是白色的京巴狗最招惹蜱虫。蜱虫主要是通过动物与人接触，这样很容易使蜱虫进入人体吸血，也会生存在植物叶子或者颈上通过人体腿部与植物的接触进入人体。
小说中，老羊倌等三个进入溶洞后，在白术的身上突然发现数只草别子，情节描写如下：
随着衣服的撩起，就见她背上果然紧紧地贴着几只甲虫，脑袋都已经钻进肉里看不见了，留下个圆鼓鼓的肚子在外面，周围的皮肤红肿一片。
老羊倌咧了咧嘴，赶紧从包里掏出百里香，拧开瓶盖后，小心地把药粉倒进了管叉里，慢慢地晃了晃，让这些粉末均匀地铺在管叉倾斜的刃口上，然后从兜里掏出打火机，燎了几下，小心地把药粉点燃了。
药粉点着后，开始不停地往外冒白烟，老羊倌赶紧把刃口放在其中一只甲虫的身下，用烟去熏它。就见那只虫子圆鼓鼓的身子不安地扭来扭去，不到十秒钟，就啪嗒一声掉在了地上。
老羊倌如法炮制，不一会儿，白术背后的甲虫一一掉到了地上。
见虫子掉下后，老羊倌赶紧往虫子咬破的位置倒了些消炎药，疼得白术闷哼了一声，牙关紧咬，然后慢慢地放下衣服，转回身后，看到地上一动不动的几只甲虫，心惊胆寒，吓得浑身直打哆嗦。
徐青山转过身子，看了看地上的那几只虫子，也是直咧嘴，就问老羊倌这虫子是什么东西，咋长得这么磕碜呢。
老羊倌一边收拾东西一边说，这种虫子叫“草别子”，是种吸血虫。咬上后不喝饱血是不会下来的。不吸血时干干瘪瘪，和绿豆差不多大小；喝饱血后，会变大十几倍甚至几十倍，能连续喝血一个多小时，被这东西叮上时间一长，被它钻进体内，那就麻烦了。而且这东西要是吸上血，千万不能用手扒拉，它的嘴里有倒刺儿，一扒拉，脑袋就会留在肉里，后果不堪设想。
虽然说小说免不了有些艺术加工的成分，但是现实生活中，一旦被蜱虫叮咬，千万不能手忙脚乱地用手乱拍，否则，只会帮了倒忙。
这种蜱虫体形平时特别小，只有芝麻粒儿那么小，但在吸了血之后能够红豆那么大甚至更大。蜱虫在对人叮刺吸血的时候，并不会有疼痛的感觉，但会造成局部充血。
一旦发现被蜱虫叮咬皮肤后，像老羊倌一样用药粉燃烟驱虫显然条件并不具备，但是切记千万不可用手强行拔除。正确的方法是，用乙醚、煤油、松节油、旱烟油涂在蜱虫的头部，或在蜱虫旁点蚊香，数分钟后蜱虫会被“麻醉”，就自行松口；或用液体石蜡、甘油厚涂蜱虫的头部，使其窒息松口。
之所以用气味薰，而不能强行拔除，是因为蜱虫将头钻入皮肤内时，头有倒勾越拉越紧，自行取出容易将头留在皮肤内继续感染。当然，也不能一巴掌立时就拍死虫子。
书中老羊倌用的“百里香”，前文介绍过，也是数种中药材研成的粉末，都是具有些挥发性气味的药材，所以小说里描写的那种方法也是真实可信的。V