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这下轮到苏苏冷笑了。
寿仙宫,听着还真是神仙居所,女孩进去就能吃饱穿暖,长大了还能嫁人。事情真的那么好?她是婢女,知道婢女的苦楚,想到一些孩子那么小就要承欢,这简直就是人间地狱,何来仙宫?
她问:“好一个来去自由,齐主怎么处理那些不听话的女孩,所谓的寿仙宫定是用孩子的尸骨铺就而成。”
冯遗道:“姑娘是个明白人,那些不听话的孩子根本到不了齐主面前。有那么多奴才等着在齐主那儿露脸,孩子早就成了他们的晋升通道,他们做事可没那么多讲究……知道我为何要让乐乐假扮男孩了吧?”
苏苏叹了口气,齐主所作所为实在惊悚,居然逼得官员不敢带着孩子从安曼路过,这是何等荒唐之事!
“姑娘,听你的谈吐还有那位姑娘的武功,你们绝非等闲之辈。冯某若遭不测,还请你们救救乐乐。”
苏苏可不敢答应冯遗,她能力有限,保全自己可以,保护冯乐乐肯定不行。正欲开口拒绝,一直在门外偷听的猴子道:“我会保护乐乐。”
听到猴子说人话,冯遗又晕了。
苏苏嗔怪道:“你这人,不是不让你说话吗?”
猴子道:“我平生最恨两种人,一是拐子,一是不把孩子当人的畜生。不管那齐主如何厉害,只要他敢碰乐乐,我就跟他拼命。”
苏苏嗤笑道:“你师傅被宋主弄得好似丧家之犬,你还敢挑衅齐主,你以为四霸都吃素的呀!”
猴子抓耳挠腮好一阵,说道:“这事儿别跟师傅说,这是我承揽的事儿,大不了我独自离去保护乐乐。”
苏苏道:“你以为说了她就会帮你,我看不一定。”
萧宝儿的性情乖张,相处越深越搞不懂她每日所思,很多看似没有意义的行为,琢磨一番又觉得她别有深意。好比放乌鸦回去争王位,她是真心希望乌鸦称王,还是考验乌鸦的忠诚?
猴子认同苏苏的说法,他也不了解萧宝儿,不知道这人会不会保护冯乐乐。
隔壁院子,黑沉沉的夜色中有个房间还亮着蚕豆大的灯光。
萧宝儿不知道装鬼者躲在哪间屋子,下意识就朝有光那间摸去。
透过窗户,只见屋中有个消瘦的男子正靠着床大声地咳嗽。床旁站着个头发花白的老人小心地递了盏茶给男子,“主子,喝口水润润喉,老奴明儿再去找僧人讨点药材,这病不能拖了!”
男子推开茶水,示意老人将桌上的半碗残羹吃完。
那碗残羹萧宝儿瞧过,水比米多,一点儿菜叶都看不到,更不提荤腥。只见老人端起碗,几口喝完,意犹未尽的咂咂嘴,明显没吃饱的模样。
两人萧宝儿都认识,不想半年未见,他们竟落魄至此。正想着要不要进去一见,男子轻声说,“既然来了为何还不现身?”
萧宝儿惊讶的环顾四周,并没有其他人,男子是在对她说话?忍不住探头进屋,问:“你怎么知道我在屋外?你也会武。”
淳王笑了,“杨公公的差事办砸了,有人尾随过来很正常,院里就这间屋有灯。”聪明的脑子明显比绝世武功管用,萧宝儿大呼,“你根本不知道屋外是否有人,你诈我!”
杨公公一见来人是萧宝儿,立即老泪纵横的说,“公主哟,你可把老奴害惨了……老奴能再见到你真是上苍保佑……”
萧宝儿可不吃杨公公这套,她道:“叫我潇潇,这儿没有公主。”
闻言,淳王微微皱眉,随即艰难的撑起身子,言语温柔的问:“北辽出什么事儿了?”
萧宝儿觉得低估了淳王的智慧,试探性的问:“你且猜猜看?”
淳王闭目思索片刻,自语道:我离开时,听闻公主正前往陈地。小半年过去了,公主出现在齐地,宣德贤和西肃联手了?
宣德贤是宋主的名讳,淳王身份放在那儿,自然可以直呼其名。听他把事情猜了个八九不离十,萧宝儿不掩惊讶的说道:“我听闻有种中原人足不出户就知天下事,那种人说的就是你吧?”
淳王被萧宝儿夸张的模样逗乐了,原本想笑,却换来一阵猛咳,撕心裂肺的感觉让人听着心慌。
萧宝儿急忙从怀里掏出一瓶药,“十全大补丸,要吃吗?”
萧淳点点头,伸手欲接。
杨公公面上笑着,心里却将萧宝儿恨个半死。如今这样儿全拜萧宝儿所赐,淳王可是他安享晚年的保障,天知道这个刁蛮公主拿出来的东西是否有毒……他警觉的盯着药瓶,口中说道:“王爷,这药不对症啊!”
萧淳道:“反正医不死,再说了,潇潇拿出来的东西肯定是好东西。”
药是乌鸦给的,萧宝儿也不知好不好,她只是继续试探淳王。
眼见其眼睛都不眨一下就将药丸吞服,如此胸襟和气度,还有先前用言语诈她现身的聪明和狡黠。更别提飞花殿初见,她随口说了句宫变,这人立即动身离开,可见行事果断,执行力超强。连太皇太后的奴才都用心为其考虑,说明其驭人手段高超……
乱世已至,萧淳拥有皇室血统,又具帝王气象,这天下只怕迟早会落在他的手中。
萧宝儿的优点就在于心中想法很多,面上却不显露,嘴里竹筒倒豆子般讲述了和冯遗父女相遇的过程,并问淳王为何要割断冯遗的绳索。
淳王仔细听着,缓了一会儿才问:“潇潇对田令尹可有了解?”
“我要了解他干嘛?”
“潇潇齐地一行可是为了探花郎?”
萧宝儿点点头。
淳王显然落入了龙游浅水遭虾戏的窘境,为了显示价值,他颇为热切地说,“我与潇潇境遇相同,如蒙不弃,潇潇不妨带上我同行,遇事儿也能多个出主意的人。”
萧宝儿眨眨眼,“西肃屯兵边境,田令尹为了抓我可是有很多承诺,淳王不怕?”
淳王学她的模样眨眨眼,“潇潇的悬赏在明处,我的悬赏在暗处,你我同病相怜。”
“四霸也知道你跑啦?”
“我不知四霸是否知道,只晓得宣德贤若无把握断不会将潇潇迫害至此,宋地的世子是青山君吧。”
萧宝儿突然出手掐出杨公公的脖子,厉声问:“淳王知道这么多事儿,肯定是你这个老贼整日出门帮忙打探消息。”
淳王忙道:“公主住手,一切全都是我的猜测,我与杨公公本想来这儿养病,却被僧人囚禁了起来,已经好几个月没有下山了。”
武力决定一切,淳王的坦诚印证了萧宝儿的猜测,这人野心勃勃,绝非等闲之辈。只听淳王细说起田令尹的特殊爱好,顺带把若兰寺的闹鬼始末也说了。
世上本无鬼,世道坏了,鬼自然孕育而出。
若兰寺的鬼,要从隔壁的村子说起。这个村夹在大都与齐地首邑安曼之间,其规模勉强算得上个小镇。
村长无需科考,齐主自行指派。这点没有疑问,关键是村子的规模和镇一样,那么被指派的官员名义上是村长,享受的权利和管辖的百姓可比村子大了很多。
村子一直很太平,可从去年换了个村长之后,一切都变了。新村长姓贾,没什么本事,最擅逢迎拍马,能来此地为官全靠给齐主提供仙女。
贾村长自从来到这个村子,每日不是在房中查名册,就是满大街找女孩。村民全都关门闭户,就怕自家女儿被贾村长送给齐主。
对于半大的孩子来说,出门玩耍是天性,家人不可能天天关门守着。穷点儿的人家更需要孩子帮忙做事儿,哪能整日闲着躲家里啥都不干。村民想来想去只能先帮女孩定亲,更有甚者直接把女儿嫁到了男方家,希望通过结亲避过贾村长的毒手。
这样做有用吗?
答案是没有,贾村长若发现了谁家闺女长相不错,乖巧可人,管你是否定亲,直接喊人抓走。
村民敢怒不敢言,只能老老实实地受着,谁让贾村长的靠山是莫老大。
淳王话锋一转,开始介绍起贾村长的靠山莫老大。
齐主膝下有两个儿子,嫡子田霁,其母是齐主原配,政治联姻,夫妻俩彼此厌恶,各居一处。庶子田横,其母曾是齐主的仙女,也是齐主最宠爱的女人。
听到这里,萧宝儿微微皱眉。
淳王善解人意的说,“据传,田横的母亲被称莫仙子,生下田横之后依旧娇媚如同幼女,见到齐主会和田横一起喊其父亲……”
萧宝儿实在想象不出一个生过孩子的女人怎么可能还像幼女,关键是和自己儿子一起喊夫君为爸爸……
她半晌憋出一句,“你们中原人真会玩。”
淳王无视她的讽刺,接着道:“莫老大是莫仙子的哥哥,专门给齐主提供仙女,很受齐主宠信,田霁遇到此人也要礼让三分。”
“贾村长有莫老大撑腰,从不把王法看在眼中,想干嘛干嘛,村民拿他莫可奈何,只得把女儿送走。可惜齐地就那么大,齐主的爱好就那么奇怪,村民又能把孩子送多远呢?”
“有村民想到了村外的若兰寺,这儿曾用于庇护江湖恶人,听说建造者在后山开辟有专门关押恶人的石室。很多村民将女儿送到若兰寺寻求庇护,只等女儿来了葵水,不再是齐主需要的仙女,他们就会将女孩接走……”
淳王讲到这里,萧宝儿大概听懂了是怎么一回事儿。
她问:“后山有石室,里面住着多少女孩?”
“我猜测有八个,她们的父母定期会送粮食上山。住在这儿的女孩有大有小,也不完全闲着,相当一部分时间会待在大殿绣花、纺纱、织布用以补贴家用。”
萧宝儿又问:“闹鬼就是为了掩盖女孩躲在若兰寺的消息?”
这次回答的人是杨公公,他道:“寺庙一直接待客人,生怕关门会引起贾村长的注意。可是女孩年纪小,很多不太听话……我和王爷无意撞见一个,结果被村民软禁在这儿不能离开。王爷觉得这样不是办法,便想出闹鬼的主意吓走一些来客。”
萧宝儿颇为怀疑的问:“是吗?”
“那当然,王爷可是……”
淳王制止了杨公公,颇为无奈的承认,两人逃离皇宫并未携带太多银钱,没多久就山穷水尽全靠好心人接济度日。后杨公公染病,两人借宿若兰寺,生活费用全靠淳王帮村民撰写对联家书等。
常听村民诉苦,淳王想到若兰寺的故事,认为女孩可以先躲在这儿,并自荐可以扮鬼吓唬客人。寺院里的机关全部出自他的设计,一身病痛也是因为去坟地找磷火,不慎吸入有害气体造成。
听过淳王的解释,萧宝儿又问了最初的问题,“冯遗的绳子是被谁割断的?”
淳王道:“这不着急讨论,没意外的话,村民明日就会找我商议此事,我们应该讨论一下如何离开这里?”
“那还请王爷移步到我们那边,冯遗懂医术,或许能治好王爷的病。”
“萧淳,字肃之。潇潇若不是公主,我岂敢称王爷,方便的话还请唤我肃之。”
苏苏等了好一会儿不见萧宝儿回来,倒是昏过去的冯遗醒了,直勾勾的看着猴子不说话,吓傻一般。
萧宝儿推门而出,苏苏本想告状,说猴子不听话吓傻了冯遗。瞧见萧淳跟在后面,她呆立原地,受惊吓的模样不比冯遗好。
猴子左右看看,忍不住问:“师傅,他们这是怎么了?撞鬼也不至于如此啊!”
“啊!”冯遗大呼一声,“原来猴子真的会说话,我先前不是做梦。”随着他的话语,苏苏缓缓跪在地上,“民女见过淳王。”
“淳王!”
“师傅?”
“猴子怎么会说话。”
冯遗,猴子,杨公公,个个都想说话。
萧宝儿烦不得,大喊他们停下,认真地介绍了几人的身份,并对神情激动的冯遗说,“先帮淳王诊治,有什么事情容后再说。”