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晚上朱棣喝得醉醺醺地回来，徐氏便挥退了旁的人，亲自过来服侍。
“今日你不在的时候，府里来了两封信。”徐氏给他解开了衣服，换了一套松江布的里衣，道：“一封是我大哥的，报来平安，说按《稽制录》规定，将国公府里多出的家人和仪从交付有司了。”
朱棣略有些昏胀的脑子渐渐清醒了，道：“都是些什么人？”
“都是我父亲亲卫的后代，”徐氏给他喂了一点醒酒汤，道：“当年战毕，父亲遣他们回乡，他们不愿回去，国公府里就一直养着，如今皇爷一道圣旨，就不敢养了。”
朱棣微微闭上了眼睛，道：“这些人发配到哪里去了？”
“发凤阳隶籍为民。”徐氏道：“大哥说这样也好，老老实实地当个普通百姓，早就该这般了，老是念着父亲那一点恩义做什么呢，府里也护不住他们。”
“这也是去岁这时候的事情了，”徐氏缓缓道：“当时正发蓝玉案，大哥不敢传信，等事态平息了之后，才敢报知。”
洪武二十六年二月，锦衣卫指挥蒋瓛告蓝玉谋反，下吏鞫讯。十月狱具族诛。后颁《逆臣录》，有一公、十三侯、二伯。列侯以下坐党夷灭的约一万五千人。史称“蓝玉案”。
“蓝玉，大将之材，”朱棣想起四年前并肩作战的经历，喉咙里终于挤出蚊蚋般的一声：“可惜了，可惜了——”
“只怕可惜的不止他一个。”徐氏道。
朱棣想起北征之战，忽然翻身坐了起来，道：“有一事要说与你，你可知道永城侯薛显？”
徐氏出身勋贵，父亲徐达更是功臣第一，自然对武将勋臣家世知道地一清二楚，道：“他曾从父亲征漠北，又跟着宋国公出金山，因为擅杀胥吏，被谪居海南，洪武二十年冬召还，但是死在了山海卫，追赠永国公，谥桓襄。无子，二十三年追坐显胡惟庸党，爵除。”
“对，就是他。”朱棣道：“他是无子，但是却有一个女儿，而且这个女儿不为人知。”
薛显无子，所以追坐胡惟庸党的时候，只是除爵，并不像其他勋贵一般，家人都连坐。
“洪武二十年冬他托人带来口信，”朱棣道：“说河南永城有他一个女儿，洪武十三年生的，若是事有万一，还请我多多看顾。”
“薛显于我有大恩，这个女娃，是要看顾的。”朱棣回忆道：“洪武三年，我初封燕王，正恰逢岳父出师要征漠北，我偷偷跟进队伍中，也想着建功立业去。”
仅有十岁的燕王朱棣，偷偷跟在了出征漠北的队伍中，因为他自幼骨骼粗大、面相老成，军营里的人都只道他是刚从淮北征来的新军，竟让他一路走到了关口。
验防之时，朱棣的身份被当时是偏将薛显看出，薛显也不与人言，只是扈从十余骑将他送回了南京，但是因为私自出兵，不仅被徐达责罚，还在最后计较功绩的时候，被皇帝剥夺了功劳。
“当年不知轻重，被送回来还十分怨恨，”朱棣感叹道：“后来就明白了，我这一走，不知道要害死多少人。”
这个事情别的人不知道，但是朱棣一直感念在心底，薛显说当年行军之时，抢了个良家女子，后面怀了孕，被亲兵送到了永城，因为他的封地在那儿。之后知道生了个女娃，但是一直不敢相认，再后面薛显被召还，从海南走到山海卫，莫名其妙地死了。
“说是绝了后，”朱棣道：“但还是有一点血脉的，这个孩子我托人偷偷找寻了不知多少回，就是昨日才得的消息，说找到了——算起来也有十四岁了，这孩子的母亲没有再嫁人，当地还表旌了，但孤母如何能不受欺凌，我想若是能把她们接来北平，你我两个，为她寻一好人家嫁了，这样眼前能看顾着，也不负当年薛显救我之恩。”
徐氏点头道：“原来有如此一番因缘。薛侯爷既然有恩情在，是应当泽被后人，只是不知殿下要如何将那远在河南的孤儿寡母接来呢？这可不是容易的事情啊。”
“我这里有一些个祖籍河南的军士，以探亲为名派遣过去，且先道明缘由，”朱棣道：“若是肯来，就以订了一门亲事在北平的说辞上路。”
“这个事情要慢慢来，”徐氏道：“从长计议，毕竟锦衣卫无孔不入，北平将士探亲回乡是不可能不被侦察的。”
朱棣点点头，将手里的醒酒汤一口饮尽了，问道：“你方才说还有一封信，是何人？”
“是宁国的，”徐氏从桌上取了信来，道：“写给你的。”
朱棣拆了信，默默读了起来。
宁国公主是皇爷的第二个女儿，下嫁汝南侯梅思祖从子梅殷。
“妹与兄相离，自母后大奠，竟十二稔。昊月燕云，渺不相及。”
“……同胞共乳，骨肉缘枝叶，今为参与商，”朱棣一字一句读着：“……任风霜少，儿女情多。”
朱棣后面就念不下去了，他宽大的衣袖遮住了滑落在鬓间的眼泪。
徐氏就接过信来，慢慢念道：“我家童子，始能行、能言时候，晨朝即引至母后寝所，问曰：‘母后兴否何如？昨日冷暖何如？’教之者谁，大兄尔。我家童子，始能行、能言时候，坐必让座，行必让行，食必让食。教之者谁，大兄尔。”
朱棣就想到自己很小的时候。
他不是马皇后亲生的孩子，他和周王朱橚才是一母同胞的兄弟，这个事实，他直到受封燕王的那一天才知道。原来母后只有一双嫡出的儿女，是太子和宁国；秦王晋王是李淑妃娘娘生的；自己和周王是碽氏所出；沐英、文正和文忠都是异姓子。
他养在马皇后的膝下，和太子，和秦王，和晋王，和周王，还有宁国，还有安庆，还有沐英，还有庆阳，还有福成，还有朱文正，还有李文忠。
是一家人。
在文正、文忠出外打仗的时候，太子大兄的身上就永远缠挂着他们这群小毛头。他总是拖着一个、抱着一个、脖子上挂着一个，身后跟着两三个，呼啦啦地去母后的房子里问安。
五岁以后，再也没见着文正兄了；七岁的时候，看着庆阳公主的车驾远去了；十岁又送走了福成公主；二十二岁的时候，母后逝世了；二十四岁的时候，文忠兄也去了；三十二岁的时候，太子大兄和沐英都去和母后团聚了。
越久之前的事情，他就越刻意遗忘地厉害，因为他知道想了会痛，就比如他想起两年前的这个时候，他侍奉在病床旁边，握着太子大兄的手，得到了微微的回握，如同小时候一样，在告诉他别愁。
“大兄之丧，期年又期年矣，”信的末尾是这么写的：“妹矢心不忘，不意兄何？幽途远别，悲不自胜。皇天后土，曷此其极？”
“宛平城有个九十岁的耆老，”朱棣忽然道：“我曾问他长寿的原因，他说子女尽皆孝顺，一家人晨夕置酒食为乐，所以高寿。”
“可是我们家，”朱棣道：“从没有过。”
马皇后逝世，抚育在皇后膝下的秦晋燕周四位藩王奔驰千里服丧，不到两月就被赶回封地去了。十七年梓宫入土的时候，他们再一次赴朝，但是皇帝不让他们多呆一天，甚至连面也没有见到，就遣还回封地。
他的五弟周王朱橚，因为偷偷从封地离开，跑到凤阳祭奠母后，被皇帝下令发配云南，两年之后才获准回到开封。
天家早已不是一家人了，父子贵贱殊异，兄弟离合千里。