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赵振中让人民军各部于22日凌晨展开反击行动，但实际上东进集团在21日入夜后就开始向自横山北出长城，向东急进。
尽管路上积雪过膝，可在滑雪板、雪橇的帮助下，加上农历11月15的天上还有透过云层洒落下的月光，以及雪地反光照明，整个东进集团的行进速度还算让周明远、杨天明等人满意。按照眼下这个速度，东进集团在23日晚就可控制神木、府谷，并在24日凌晨过河东进。
在原来的作战计划中，赵振中是要东进集团先自陕北东北角麻地沟一带的长城外悄然过河，夺取偏关后再分兵奔袭神池、河曲、保德等地的。毕竟，赵承绶部的4个骑兵旅就分布在集宁到归绥的平绥线以南、长城以北的几个县。若是不抢先封住赵承绶部骑兵自偏关南下的通道，那势必给东进集团随后的行动造成极大困扰。甚至在赵部4个骑兵旅的牵制下，阎锡山再调集重兵沿铁路急进保德，那东进集团的整个作战行动都有可能功亏一篑。
但现在，由于各路进剿大军先行向人民军控制区域攻击了一个月，不但赵承绶部被调到套内，就连神木、府谷两地也被李生达抽调得只各剩下一个营的敌军，而黄河东岸的保德由于处于后方，又隔着黄河，阎锡山也只放了一个营加一个地方民团总共700多人的警戒力量。
面对这种情况，周明远、杨天明、陈海澜等人在确认消息无误后，便经赵振中同意，于12月中旬变更了原定方案。
悄然过河夺取偏关的“封门”行动不变，但不再是主力行动，而只是偏师。袭取偏关的具体任务将交给罗振生带特纵两千兵力于23日夜完成。
同样在23日夜，梁霄、宋威将各带特纵两千兵力分别袭取府谷、神木。得手后，梁霄部负责控制黄河浮桥，打开东进通道；宋威部将与跟进的三纵田国强部1万兵力一起越过窟野河，夺取高家堡后陈兵秃尾河东岸，切断陕北敌军经府谷退向山西的通道。
而东进集团主力则在周、杨、陈的带领下，进占保德后分别展开。其中，陈海澜将率领三纵、教纵共计两万兵力利用华美公司在保德的火车，解决五寨并奔袭神池，进而沿长城、管涔山布防；杨天明将带六纵15000人利用华美公司的汽车，自保德奔袭兴县、岢岚；而周明远则带六纵剩余5千兵力加上梁霄部两千特纵兵力进驻保德，并派兵北上解决河曲守敌，打通与偏关之间的联系。
布置完任务后，周明远又对杨天明、陈海澜说道：“老赵说过，东进行动关键在于快、稳、防空。现在老蒋派来的那点飞机被我们打下7架后基本算是趴窝了，又有雷达、重机枪跟进，这个方面已不成问题；华美那边明有王铁山，暗有程开山，稳定华美产业人员和区域内民众情绪也问题不大；剩下的就看我们能多快了。而有了火车、汽车以及通畅的道路，我们半天时间就能部署到位”
从去年人民军进占陕北11县后，原本从定边撤到府谷的华美商团士兵，又再次撤到保德。同时，华美在府谷所开办的煤炭开采等产业也处于停顿状态。对华美因战乱而关停产业的举动，井岳秀也无可奈何。
对华美公司增加1千商团进驻保德一带的事情，阎锡山也并未放在心上。乡村大户人家还有个看家护院的呢，华美这么大的产业，有点自卫力量不足为怪。不过，阎锡山也让人登记了华美商团的武器，确定这总计1500人的队伍只有步枪、手枪等轻武器之后，也便放下心来。
除了明面上由王铁山带领的华美商团外，在岢岚山中还有程开山所部1个千人编制的工兵团。这样一来，外有有杨天明、陈海澜带重兵沿山势布防，内有王铁山、程开山两支队伍，加上周明远亲自带领的7千兵力，稳定晋西北几县内部完全没问题。
“在座各位所要做的，除了指挥好部队作战，更要控制好部队”周明远提醒道，“凡是违犯部队纪律、有损于团结、不利于协同作战的，发现一个查处一个，决不姑息出现这种情况，有关部队主官同样要受纪律处分”
若是从前刚从山东过来的护卫军，周明远根本不会强调纪律、团结、协同的问题，可3年多时间，人民军从最初的3万多人扩张到了现在的30多万人，来自不同地方、不同纵队、口音混杂，加上年轻气盛，难免有些小纠纷。若是平时，抓住打架斗殴的关关禁闭就是了，可战时要出现这种情况，那就要严加惩处了。
对于周明远的警示，参与作战会议的有关人员都心中凛然，回到各自部队后一边安排落实作战任务，一边强调纪律、团结、协同。
东进集团在23日晚的行动并未遇到多少阻碍。从神木到西边最近的榆林战场，距离有110多公里，而从府古到榆林却有200公里左右。尽管神木、府谷两地都得到人民军在22日发起攻击的消息，可距离上的因素，加上大雪遍地，这两县的留守人员都没有在意。毕竟，西边大小有3个师的兵力在呢，就算“民匪”能打，可在没有解决那3个师之前也不会出现在神木、府谷。这种用兵认识上的差距也给周明远等人造成了极好的机会。
由于战前部署得当，特纵对于夜袭、偷袭又很拿手，梁霄、宋威两部在23日午夜很顺利的拿下了府谷、神木两地。在两部接引下，东进集团5万大军如水银泄地般在月夜下按照计划展开。除了田国强、宋威带领12000兵力在神木一带加紧部署外，其余4万大军东过黄河。
有了王铁山部的配合，周明远等人很快拿下保德，并调集好了车辆。
看看时间已是24日凌晨1点左右，周明远便对杨天明、陈海谰说道：“刚来的消息，罗振生那边已经得手。现在到天亮还有5个多小时，我们按原计划抓紧行动，争取天亮时部署到位。这样，部队能有半天左右的休息时间。”
除了在天津那边出发，将于24日一早抵达保德的两趟货车外，其他6趟列车都停靠在保德。保德到神池不过130公里左右的路程，利用这6列货车，陈海澜部两万兵力两个多小时就能赶到神池。即便算上派部队解决五寨、神池的守军，天亮之前也肯定能结束战斗。
借华美在保德一带兴办产业的名义，在修建完保朔公路后，华美公司为方便偏关、河曲、兴县等地开采的硫磺、铁矿等物资运输，又修筑了几条通向这几县的公路。虽然这几条公路在宽度、平整程度上不能与保朔公路相比，可通行载重5吨的汽车却不成问题。
借助这几条因华美公司运输矿产而清扫过积雪的公路，加上华美公司自用及待售的400多辆汽车，杨天明部奔袭到140公里外的兴县用不了3个小时；周明远部到50公里外的河曲更是一个小时左右便可抵达而拿下河曲后，便可与40多公里外控制住偏关的罗振生部联结一体。
神木、府谷两地敌军都疏忽大意，身在河东且又远离陕北战场的晋西北各县守军就更是放松。
到凌晨4点半左右的时候，坐镇保德的周明远已经接到杨天明、陈海澜，以及奔袭河曲的李云海发回的完成任务的消息。偏关、河曲、保德、五寨、岢岚、神池、兴县等7县已全部落入人民军掌握。
就在周明远松了口气，以为任务完成，可以让部队休整一下的时候，杨天明却再次致电，建议东进集团趁势拿下岚县、静乐两地，将人民军的控制区域推进到云中山脉附近，扩展人民军的防御纵深。
依照人民军原定作战计划，防线应当沿管涔山、吕梁山按东北—西南走向展开。利用北面的长城和山脉的天然形势，构筑起有关工事后，晋西北割据将不成问题。
而按照杨天明建议，割据形势依然存在，只不过东向防线变成了管涔山、云中山，吕梁山北段反而成为人民军控制的晋西北腹地。这样一来，人民军增加了两个县的区域、人口不说，还将保德一带的核心区域牢牢护卫住，甚至还可窥探晋中谷地，形成极为有利的攻击作战态势。
接到杨天明的建议后，周明远沉吟了片刻便果断地同意了这一方案。同时，他也提醒杨天明，一定要在岚县南部的娄烦、静游一带，利用云中山、吕梁山以及汾河、岚河等山河险要加紧构筑工事，以防阎锡山重兵反扑。
掌握岚县、静乐两县对人民军好处多多，那自然对阎锡山就极为不利。占领这两县后，加上北面的岢岚、神池等县，人民军不但进窥同蒲线北段以及晋中谷地，兵锋更是直指阎锡山的太原老巢。从娄烦到太原直线距离不足100公里，面对这样直插腹心的威胁，阎锡山肯定会跳脚反扑
想想之后，周明远还是有些不放心，便将东进集团目前取得的战果以及将要面对的问题上报赵振中，希望尽快结束陕北战事，以便田国强等部东调河东。
东进集团总共56000兵力，若是全部用来凭险防卫已夺取的7县和将要夺取的另外两县，在阎锡山没有获得外部增援的情况下应该够用了。但现在田国强带领12000兵力在陕北用来阻击敌军，这河东的兵力就多少有些不足了。
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