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上次在徐永昌那里听他提到过民国7年前后的那场鼠疫，这次又听朱庆澜、井岳秀两人谈及那次灾难，便忍不住问道朱，井长官，我此前去山西拜访徐长官时，也曾听他提及民国7年前后的那场席卷近半个中国的鼠疫。只是，民国7年秋季我才从海外流落回国，并被师父收留，对当年的事情毫无印象。不知当初那场鼠疫究竟是被扑灭的？造成的损失又有多大？有没有可以被我们借鉴并用来控制、防治眼下的这场鼠疫的措施？”
“确切地说，那场鼠疫是民国6年8月，从乌特拉前旗扒子补隆一个教堂里最早传出来的。随后，那一带的民众恐慌逃散，又将疫病给带到了其他地方。在9月底的时候，包头就出现了疫情，10月中，绥远东部的萨拉齐、土默特、归绥一带也出现了疫情。其后，疫情又扩散到绥远及附近27个旗县，并进入了山西。再后来，疫情就沿京绥线、正太线、北宁线、京汉线、津浦线四处传播，蔓延近半个中国。”井岳秀语音低沉地叙说着，“在鼠疫爆发的时候，正是张勋复辟，局势混乱的时候，根本就没人去管西北这边民众的生死。直到民国6年年底段祺瑞复出后，北京政府得知五原城里一所教堂中又有比利时传教士染病死亡，这才开始重视起来。”
“段祺瑞政府也采取了一些诸如遮断交通；划定防疫区，明确责任人；聘请外国专家；动员各地士绅参与等等措施。这些措施确实有一定效果，不过，由于医药缺乏，特别是没有有效药物防治鼠疫，不少地方是靠隔离措施，等染病的人都死绝了，疫病也就算是扑灭了。”
“到民国7年5、6月份，那场鼠疫基本上算是扑灭了。有明确记载的死亡人数就接近一万五千，财产损失就无法估量了。”
井岳秀说完之后，便是一声长叹。他心里，眼下世界上还没有能有效防治鼠疫的药物，要是在陕北这边也采取遮断交通，让染病人群生死由天的话，那损失绝不会小，说不好几个疫情严重的县都可能就此人烟断绝。
“民国7年前后，我正寓居上海，对那场鼠疫只是听闻过，并没有亲历。”朱庆澜面色沉重地说道，“不过，我在民国元年出任黑龙江督署参谋长的时候，却见到了清宣统二年在东北爆发鼠疫后的惨状。”
“宣统二年10月发生在东北的那场鼠疫，虽然在持续长短、波及范围大小方面不及民国7年前后的那场鼠疫，可就所造成的后果来说，宣统二年的那场疫情却更为严重，光造成的人员损失就有6万多。其中有不少是去疫区执行任务的军警，还有许多参与疫病防治的救护人员。当时，防疫专家伍连德组建的医护队伍中，直接接触病人的护理、救护人员有近一半人殉职。”
顿了顿，朱庆澜又道如果光从人员死亡数字上看，这几万人的损失肯定还不如一场大战造成的伤亡数字大。不过，作战双方在战场上的兵力是确定的，如果不祸害民众的话，那大战的损失最多也就是交战双方的兵力相加而已；但疫情蔓延就不一样了，如果控制不好，那疫病蔓延之处，当地民众都有染病丧生的可能。一者是交战双方的总兵力，一者是疫情蔓延之地的总人口，两者相比，疫病的潜在危害更大，也更能引发民众的恐慌。”
“朱说的有道理。”赵振中苦笑道，“在确认疫情为鼠疫后，我曾想法让华美公司在天津、青岛两地的分公司聘请一些医生参与疫情防治，可当他们听说是要防治鼠疫时，竟说鼠疫眼下无药可治，各找借口给推辞了。”
“这次请朱来主持疫情防治，就是希望朱能用国府监察委员和华北慈善联合会会长的双重身份，协调官方和民间的力量，尽早把这场鼠疫给控制住。若是单靠民间力量或是单靠井长官这边，恐怕力有未逮啊。”
一边的井岳秀也赞同道朱德高望重，这几年里在陕西奔波救灾，也熟悉陕北的情况，加上又是国府监察委员，和南京方面、北平方面都能说得上话，此次防治鼠疫由朱来主持实在是再好不过。”
“既然你们这么说，那我也就不推辞了。不过，疫情防治可是千头万绪，有麻烦到的地方，还请两位尽力。”朱庆澜说道。
“朱放心，四海实业和华美公司肯定会全力相助。”赵振中应道，“我已经让人分别准备药品和粮食了。其后会陆续经包头运到这边。”
对于赵振中通过华北慈善联合会向灾区提供粮食，朱庆澜、井岳秀两人现在已经见惯不怪了，但赵振中向灾区提供药品这还是第一次。
“赵，那药品是？能彻底控制住鼠疫吗不跳字。身为陕北地方官，井岳秀自然关切自家地盘上的大事，便急切地问道。
“井长官，现在世界上还没有能根治鼠疫的特效药。四海实业和华美公司提供的这些药品中，除了一些中药外，还有一种去年刚研制出来的名为‘磺胺嘧啶’的新药。这种新药虽然无法彻底根治鼠疫，却也有不的效果。中药过几天就可运到这边，而那种新药则需要一个月左右的。”
井岳秀听后虽然有些失望，不过有效总比没效得好，便点点头，不再多说。
“有赵鼎力相助，控制疫情就更多几分把握。我们还是先商量一下到底该如何控制并防治这场疫病吧。”朱庆澜则笑道，“我觉得，前面提到的那两场鼠疫中，当时政府的一些做法可以为我们所借鉴。至少隔断交通，划定防疫区明确责任人，聘请国内外专家等措施就不。”
随后，三人商定，赵振中负责协调华美公司向陕北提供粮食、药品，并负责运送到府谷，交由华北慈善联合会工作人员接管；井岳秀负责派兵阻隔靖边、横山、安定等疫情严重区域的交通，以及安定陕北境内民众；朱庆澜负责出面主持防疫工作，并与南京政府、北平方面以及与陕北交界的晋、绥等地区主政人员协调。
将事情先大致确定下来后，赵振中便趁机说道井长官，横山那边发生疫情，后面又要隔断交通以控制疫情蔓延，那华美公司在定边开办产业的事情肯定会受到影响。您能否通融下，由华美公司自行开辟一条从东胜到定边的运输通道？要是后续设备和物资无法尽快到位，那可就耽误了。”
“赵客气了，我和定边那边打个招呼就是。不过，你们用不着另行开辟通道，从东胜原本就有条经乌审旗、纳林河到定边的路。这条路原本是马帮通行用的，这些年由于灾害、土匪闹腾，加上长城外面的牧民也逃难到别处，路也渐渐被废弃了。赵要想从东胜向定边用汽车运输物资，那可要派人整理一番才行。”井岳秀在陕北多年，对长城内外的大小路径自是了如指掌。
“那可多谢井长官了。有了您这番指点，我们可少费不少功夫。”赵振中喜道。
“这没啥，我巴不得你们能多在陕北开办些产业，这对我们彼此都有益。就拿定边那个水泥厂来说，你们能早日开工，我也能早日有水泥用，也好把这陕北的道路修一修。”井岳秀摆手说道。
这次有关鼠疫防治的事情商定之后，三方便各自从5月初开始加紧行动。
赵振中以救灾防疫的名义加紧向东胜一带调运各种物资；井岳秀也派出兵力将鼠疫严重地区给隔离开来；而朱庆澜则出面促使南京政府在山西临县成立了“山陕防疫事务处”，并在榆林、米脂等地设立了防疫组。同时，陕西杨虎城也出面与东北防疫处协商，请来两名专家协助。而时在北平中央防疫处工作的榆林人尤仙航，更是为防疫工作奔走呼号，不遗余力，亲率医疗队深入重疫区，采取紧急防治措施。
由于赵振中等人的出现，这次陕北鼠疫比原来历史上提早4个月得以确认。加上又及时采取了有效的防治措施，使得疫情尚未恶性蔓延就被控制在陕北。这也使此次鼠疫的危害程度大大降低。
就在赵振中为防疫的事情有了着落而松了口气的时候，张明瑞、柳继锋、徐超远、杨天明等人发来的各部情况汇报又让赵振中面临着新的难题。
杨天明电报中所说的陕北及环县一带自春节后亢旱无雨，灾情严重等情况，赵振中此前去他那边确认疫情的时候便。可赵振中没料到的是，现在整个陇东，乃至甘肃都是旱情严重。平凉一带，“掘地三尺，不见湿土”；庆阳一带，土地干裂，竟至“春不能耕，秋不能种”……甘肃境内现在有几十万灾民流离失所，聚集到省会兰州一带，希望政府能够救济。而甘肃全省灾民，估计能有二、三百万。
与甘肃相比，今年宁夏虽然没有水旱灾害，却因去年大战连番搜刮，加上邻省甘肃、陕西灾民逃难聚集，竟使得民间连种粮都给吃了。结果，开春后宁夏农民缺乏种子，竟有40左右的耕地无法耕种。春耕失种，又导致灾情扩大。现在宁夏境内已经有几十万饥民，每天都有饿死道旁的。中卫县人口不到10万，可从去年冬天到现在，投河、堕井、自刎、服毒以及冻饿而死的，竟有八千多人
张明瑞等人在来电中说明各地灾情后，又不无忧虑的提到：依各部目前存储的粮食，根本就无法救助如此多的灾民；而如果各部按期于5月份同时发动陇东、宁夏战役，又势必造成当局对我新占区域的封锁，加大物资运输难度，加重灾情。
赵振中现在面临着两难选择：
推延战役发起时机，可以加大物资储备力度，有利于将来夺取两地后救助灾民，快速在西北站稳脚跟；但拖延战役发动，却会丧失眼下前所未有的夺取陇东、宁夏两地的良机，己方在后面夺取两地时可能会付出更大的代价。
而如果按时发起战役，就面临着张明瑞等人所说的问题，虽然夺取两地相对容易，可后面无法及时救助灾民却又会加大己方在西北建立稳固根基的难度。
何去何从，这是一个问题。
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