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在一众兄弟中，皇太极对济尔哈朗格外倚重。
天聪二年，济尔哈朗与同胞哥哥阿敏征朝鲜，阿敏欲学其父行分裂之事，并想拉着济尔哈朗一起干，济尔哈朗坚决抵制，阿敏无奈，只好放弃称霸一方的念头。
八旗是在努尔哈赤和舒尔哈齐二人的基业上创建的，舒尔哈齐虽然垮了，但他的财产并未被吞并。在经济上，舒尔哈齐一支仍然很有实力，阿敏继承其父的家业，在八旗中，财力十分雄厚。阿敏被囚后，镶蓝旗便划归给了济尔哈朗。因此济尔哈朗之富，不在代善之下。更重要的是济尔哈朗识大体，明大义，对皇太极十分忠诚，皇太极用起来，十分顺手。
济尔哈朗的围困可称之为真正的步步紧逼，围了两个多月，城中柴草烧尽，开始烧门板、窗框，拆破房子，这一拆，城中顿显凄凉；这一拆，拆得人心慌慌。此时正逢正月，城外却是一片喜气洋洋。济尔哈朗吩咐各营要锣鼓喧天，唱大戏，扭秧歌，划旱船，踩高脚，每天还按多尔衮的办法坚持喊话，明军们的精神很快被瓦解了。
打入城里的谍工是谁？是苏泰太后的弟弟南褚。
他混进城后，就扮成了一个蒙古士兵，此时他正和一些蒙古弟兄们巡城。他们看到城外的清军欢天喜地过正月，心里十分不是滋味。而这时，城下又喊上了：“城里的弟兄们，我们都看到了。今天早上城里一点烟也没冒，你们断柴了，吃生米吗？烧大腿吗？快投降吧。早一天投降早一天享福，别再遭罪了，你们逃不出去，再困些日子，真就要人吃人了。”
蒙古士兵的炒米和炒面都已吃光。这两天吃的真是生米，有好几位正拉肚子。他们眼巴巴地看着清兵在下面狂欢，听了喊话后。火被点了起来，纷纷骂道：“祖大帅这是他妈的干什么？儿子侄子都在那边，他还装什么孙子？”
“他愿装什么就装什么。别把咱们命搭上。”
“好汉架不住三泡屎，再拉下去，那几个弟兄就拉死了。”
南褚趁机煽风：“走，咱们跟头儿说说去，别在这傻靠了。”
“走。”“走。”
众人忽忽拉拉地涌到了蒙古将领诺木奇贝勒府前。城中蒙古将领有两位，一个是诺木奇，一个是吴巴什，二人也正在为断柴之事发愁，见众士兵涌了进来，不禁一愣。诺木奇喝道：“你们想干什么，要造反吗？”
“贝勒爷，清军将城围得如铁桶一般，咱们不能坐着等死啊。”
“爷，投降了吧。不然的话，咱们也得像大凌河一样人吃人了。”
诺木奇吓了一大跳：“这些个混帐东西，竟敢公开喊着投降，胆子也太大了。”他大骂道，“混蛋，你们敢扰乱军心？来人。把这几个东西拉下去，重责三十鞭子。”
众人一齐跪下：“贝勒爷，要抽就连我们大家一齐抽，他们二人说的也是大家心里话。”
吴巴什道：“想威胁我们？岂有此理？全都给我拿下，一律严惩。”
护卫们冲了上来，士兵们哭喊道：“贝勒爷，咱们不能为别人白白送命啊。”
诺木奇命令道：“拉到府门外示众，狠狠抽。”
吴巴什悄声对护卫们道：“让他们大声喊疼，懂吗？”
护卫们大声道：“爷，您放心，奴才明白。”
众人被推着往外走，但唯独一个人却立着不动，护卫们拉了几次，都被他推到了一边。
诺木奇道：“你敢抗命？”
对方笑道：“诺木奇，不认识我了？”
诺木奇一怔，随即道：“谁如此大胆，敢直呼本贝勒名讳？”他走近前，定睛细瞧：此人好生面熟，在哪见过？
对方将头盔一摘，诺木奇惊叫道：“南褚，你怎么来了？”
“怎么，我不行来吗？”
“行，行，可你什么时候来的？”
“我在你手下当了快半年的兵了。”
“真的？怎么不早来见我？”
“早来见你？还不把我送到祖大寿那去。”
“岂敢，岂敢。”
“不敢？我要是不抗命的话，这阵子正挨鞭子呢。”
诺木奇低声道：“不抽不行，我是抽给祖大寿看的，他们如此招摇，被祖大寿知道那还了得？”
南褚悄悄说道：“弟兄们说得可都是实话，不知你们如何打算？”
“我们二人也正为此事发愁，可祖大寿说死不降，你叫我们怎么办？”
“那也不能让弟兄们跟着你一起饿死呀，大家跟着你出生入死图个啥？不就是图个吃好，穿好，发点财？到头来财没发成，却都成了饿死鬼，将来你如何能对得起他们的在天之灵？要我看，不用多，再过五六天，这些弟兄们就得闹起来，你压也压不住，到那时，你可就里外不是人了。”
吴巴什道：“我们早有投降之意，可总觉得有点对不住祖帅？”
“你们光想着对得起祖大寿，就不想想如何对得起弟兄们？”
诺、吴二人不言语了，寻思了一大会，诺木奇道：“就是想投降，也得有个人接头啊。”
“你呀，真是个死心眼儿，就不问问我干什么来了？”
“是呀，你干什么来了？我还纳闷呢。”
南褚笑道：“我受城外郑亲王济尔哈朗之命前来劝降。”
“真的？”
“那还有假，这是郑亲王的信牌和少主额哲的信。”
诺木奇对信牌只是扫了一眼：“我还信不过你吗？”
原来，他们二人同在林丹汗手下为将。林丹汗为了与金国抗衡，倒向明朝，欲借明的力量压制后金，诺、吴二人正是在这样的背景下，来到祖大寿的麾下。林丹汗逃往青海，他们便留在了祖大寿军中。
他们毕竟是林丹汗部下，对额哲的来信格外关注。诺木奇手捧少主子的信。手竟有些发抖，好像是一个在外流浪多年的游子，终于见到了爹娘一样：“既然少主有话。我遵命就是，不过，此事非同小可。要严守秘密，我和吴巴什贝勒的家眷都在内城，要先把他们接出来。你今晚就出城，告诉少主子和郑亲王，今天是二十四日，二十七日晚，听城中三声炮响，你们就来攻城，我们打开城门，迎接你们。”
南褚没想到会这么顺利。他高兴地道：“那就一言为定。”
“一言为定。”
“说了半天，连口酒也不给喝吗？我都快半年没闻到酒味了。”
诺木奇小声道：“我俩还真藏了半坛酒，瞅着没人时偷着喝两口，走，咱们进内室去。”
十几个蒙古兵闹事。祖大寿很快就知道了，他命一心腹道：“非常时期，要对这些蒙古人格外注意，防止发生意外，你要随时掌握他们的动向，发现异常。速速来报。”
这天夜晚，祖大寿巡城回来，心腹来报：“诺木奇已决定降清，定于二十七日晚献城。”
祖大寿倒吸了一口冷气：“这些个鞑子，终不可信。”他下令道：“立即包围诺木奇和吴巴什府。”
诺、吴二人的府邸相邻，祖大寿率人来到府门前，只见门前冷冷清清，不见一个人影，敲门又没人应承。
祖大寿大吃一惊：“坏了，诺木奇、吴巴什将家眷转移了。”
士兵们冲进去一看，果然空无一人，屋里翻得乱七八糟。祖大寿急忙下令：“立即封锁四门，别让他们跑了，一定要将其拦在城内。”
封锁东门的回来报道：“诺木奇、吴巴什二位贝勒爷刚刚带着家眷去了外城。”
祖大寿扑了个空，返回府衙，立即召集游击以上的将领商议对策。
祖大寿义子祖泽远骂道：“这两个王八羔子，咱们天天锦衣玉食地恭敬他们，真他妈的没良心。”
祖大寿道：“骂有何用？蒙古将士只听他们二人的，咱们只要将他们两个捉住，其他人自会降服。”
祖泽远道：“他们都带着家眷跑了，还怎么捉他？”
“我们要装作什么都不知道，一如往常。明天上午，传他们二人到内城议事，来了就将他们扣住。”
祖泽远道：“父亲英明，擒贼先擒王，摁住了他们两个，蒙古兵群龙无首，再分化瓦解其他小头目，就闹不起来了。”
举事之前的诺、吴二人，机警得很，见总兵大人此时召他们前去议事，便推托道：“弟兄们中有一二百人正在拉肚子，其中十几个性命垂危，我们必须安抚，不敢离开，请总兵大人原谅，就派两名守备前去。”
诺木奇对吴巴什道：“祖大寿一定是嗅到了些味道，不然不会传咱们一起去议事。”
“不会吧，城中并没有什么异常反映啊。”
“昨天，叫那十几个混帐一闹，祖大寿不可能不警觉。”
“那怎么办？”
“干脆，一不作，二不休，反正也是反了，咱们今晚就动手。”
“可定的是二十七日啊。”
“事急矣，再不动手就来不及了。”
“城外不配合怎么办？”
“不可能，一旦闹起来，惊天动地的，外面不可能不知道，再说，我们还有三声炮响为号呢。”
吴巴什想了一会：“今晚就今晚。”
“祖大寿今天晚上有可能来偷袭，我们可设下埋伏，若能活捉祖大寿，再献上锦州城，咱们就是大清国的大功臣。”
吴巴什笑道：“但愿如此。”
当晚，诺木奇和吴巴什二人将五千蒙古将士悄悄埋伏在墙根和城上，弓箭手、火铳等都准备停当，城上巡夜的士兵如同往常一样的敲梆巡逻。
子夜时分，内城门悄悄开了，祖大寿、祖泽远二人先后冲了出来。闯进蒙古军营时，发现里面空无一人，祖大寿惊叫：“上了诺木奇的当了，快撤。”
他掉转马头想往城里撤，就听“咚、咚、咚”三声炮响，弓箭、火铳如雨点般地射来。祖大寿身披重甲，加上武艺高强，左搪右挡，边战边退，但手下将士已倒了一大片。
诺木奇大喊：“冲啊，活捉祖大寿，赏银一千两。”
蒙古士兵从墙角城头上冲出，明军顿时大乱。
祖大寿部下毕竟十分勇猛，他们拼命博杀，双方混战在了一起。
城外的济尔哈朗此时已经睡下，忽然，城中三声炮响，他“腾”地坐起，问道：“哪里炮响？”
护卫道：“是城中，王爷。”
“诺木奇与本王有约，三声炮响，便要我配合攻城，可日子不对，今天才二十四呀？是不是情况有变？”
南褚跑了进来：“姐夫，城里喊杀声震天，蒙古兵在城上招呼着我们攻城呢，他们提前动手了。”
济尔哈朗穿上铠甲，吩咐道：“备马。”他提刀走出中军大帐，迅速集合起队伍：“众将士听令，先攻上城者赏，冲！”
蒙古兵打开城门，八旗兵高喊着冲了进去。
诺木奇大喊：“城外援兵上来了，杀呀！”蒙古兵顿时士气大震，越杀越勇。明军抵挡不住，纷纷后退，祖大寿怕清军趁机冲进内城，急忙下令快撤。
于是锦州外城失守了。
皇太极在盛京城听到喜讯大笑：“外城一破，祖大寿成瓮中之鳖矣。”他命盛京城八门同时放炮鸣号，庆贺胜利，并又传来了韩大勋。
“韩将军，你还得走一趟，和大学士希福去趟锦州，要面见祖大寿夫人，晓之以利害，勿再执迷，尽早劝夫来降，否则，城破之日，决不轻饶。”
韩大勋和上次一样，与希福分别坐着一个大筐被吊上了城。在明将眼中，大学士是朝廷重臣，是宰相。祖大寿当然是以礼相待。
希福赶紧说道：“皇上修书一封，命在下亲自面呈尊夫人。”
祖大寿心中怪道：“女真人真是不懂规矩，哪有一个男人要求见人家内眷的道理。”
希福精通满、蒙、汉三种语言文字，汉学造诣尤深，这些常识性的礼节岂能不知。他看出来祖大寿的心理，便道：“将军，在下听说尊夫人乃女中豪杰，敢问贵国的秦良玉也怕见男人吗？”
“这个......”祖大寿曾经失信于皇太极，面对大清臣子，有一种说不出来的感觉。他支吾了一大会，只好说道：“请夫人前堂来见。”
祖夫人在侍女的陪同下，走至前堂。希福施礼道：“夫人忠君仁孝，操守高洁，名扬辽东，乃一代巾帼英雄，夫人在上，还请受在下一拜。”