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深庭芳草浓，晓池清泉溢。廊静掩芳华，竹阴满晴日。
今日驸马府的清晨，不似往日那般幽静。鸟雀的叫鸣声唧唧喳喳个不停，给深深庭院增添了少许热闹。而楚残阳也一改往日的清闲自在，正在忙个不停地备礼，这两日他要给之前送礼给自己的头脸人物们还礼。
楚残阳还礼的第一家是大将军马未央的大将军府，他精心挑选了两份礼物，一盒年糕和一副画卷。
年糕寓意“年年高”，而那幅画卷则是楚残阳自己亲笔所画，画上是一簇翠竹，竹姿刚劲挺拔、枝叶青葱，旁边题注“破竹”二字，与当时马未央送他的那幅骏马图有异曲同工之妙。
马大将军热情接待了楚残阳，见到两份礼物后更是满意地点头不止，连说这些年来送礼给自己的人很多，但只有今日沈驸马送的礼物最合心意，既有美好的祝福之意，又格外高雅，一点不落俗套。
楚残阳也连称自己很喜欢马大将军送的那幅骏马图，收到马大将军的礼物后受宠若惊。两人客套一番后，马未央邀楚残阳去其书房一叙。
在书房里，马未央兴致高昂地道：“那日择婿大典上，沈驸马那‘不战而屈人之兵’的论断令本座大开眼界。想来，沈驸马对兵法之道应该是颇有研究了。”
“马大将军过奖了。沈放不过是略懂些皮毛，纸上谈兵而已，跟大将军这般纵横疆场、立下无数赫赫战功的实战大家简直没法比啊。”
“哈哈，沈驸马谦虚了。其实我们军方现在就需要你这样的智谋家，一位出色的军师可抵兵马千万，如果我们军方多几个像沈驸马这样的人才，那我大汉国又岂会再惧那西川国的铁蹄？”
马未央说到这里，似乎极为兴起，忽又道：“对了，听说最近皇上打算要派些差事给驸马了。”
“差事？”楚残阳闻言，心里暗道应该是翎兰公主所说的下江南之事，但脸上仍表现出一丝惊奇之色，问道：“大将军是说皇上要给我吩咐差事？沈放还未听说呢。”
马未央闻言，忽然放低声音，好像说的是多么大的秘密一般，道：“嗯，最近江南武林道出了些事情，皇上拟派人去管一管这事。在人选问题上，皇上召了我们几个去商定，我推荐了沈驸马。”
楚残阳心里有些好笑，这个事明明是翎兰公主为他争取的，这马未央倒是挺会做顺水人情的，看来这大将军的脸皮不是一般的厚。不过心里笑归笑，楚残阳仍是表现出一脸的感激：“沈放多谢马大将军力荐！”
随即，楚残阳脸上忽又冒出丝丝担忧之色，接着道：“可是大将军，沈放不过是一文弱书生，又不懂一点武功，去管那江南武林道的事，合适吗？”
“沈驸马不必担心。你是以钦差大臣的身份去江南武林道主事，谁敢在太岁头上动土，跟你过不去？要知道，你代表的是朝廷，谁敢对你不敬，就是对朝廷不敬，对皇上不敬，那可是要杀头灭九族的。那些个江湖门派，虽然平时刀光剑影、飞沙走石的，看起来似乎很威风，可哪个真有胆子、又真有实力敢跟朝廷对抗？沈驸马完全不用担心，这个差事可是个好差事。”
楚残阳仍装作有些不解地道：“大将军这么一说，沈放倒是没什么担心了，可不过就是去管一管江湖上的事，大将军为何说是个好差事呢？沈放有些不解，这差事好在哪里？”
马未央再次哈哈一笑，声若洪钟道：“沈驸马这就有所不知了，虽说江湖上那些门派跟朝廷相比是萤火难比皓月，但也算是一股小势力。沈驸马如果这差事办得好，能得这股势力的支持也算是小有所得，这是其一。其二嘛，如果这次差事沈驸马办得好，皇上龙颜大悦，说不定就会给驸马一个实权的位置了。这差事对沈驸马来说，可是恩泽前的一次考验啊。”
楚残阳闻言，忙眼睛一亮，一副恍然大悟的模样，高兴道：“大将军这般一说，令沈放茅塞顿开。沈放多谢马大将军提点。”
“沈驸马勿用客气，驸马才华纵横、精通兵法，又得翎兰公主青睐，将来必然前途无量。”
“大将军过奖，沈放还要请大将军多多提携。”
楚残阳直到用完午膳后才出了大将军府，下午便又去了都察院。楚残阳给孙情备的礼物是一把上等杉木材质的七弦瑶琴。
出乎意料的是，孙情看了一眼瑶琴，未动声色，只淡淡道：“孙情多谢沈驸马。”
楚残阳感觉孙情今日心情似乎不太好，甚至对自己这个驸马爷上门送礼毫无热情，于是也不打算久留，随便寒暄两句，便起身告辞。
临走前，孙情竟忽然唤住楚残阳，盯着楚残阳问了个问题：“沈驸马，孙情有个问题想问一下，那日沈驸马请孙情去潇湘馆听琴，只是偶然？”
楚残阳闻言，心里陡然一震，但脸上却迅快地浮起奇怪之色，不解地道：“孙总长此话何意？沈放一直知道孙总长通晓音律，尤其好琴，当日又刚好得知祝佳言要办一场琴会，才有请孙总长听琴一事。沈放也不知后来好好一场琴会竟然会发生那搅局的事，扰了总长的雅兴。难道总长到现在还一直耿耿于怀？”
孙情闻言，冷笑一声：“但愿如此！”
楚残阳见状，顿时也将脸色微微冷了下来，有些不耐烦地道：“孙总长还有事情要问吗？如无他事，沈放就此告辞！”
“驸马请便，孙情不送了！”
楚残阳出了都察院，径自回到驸马府。孙情今日出乎寻常的反应，让他的心头凝重了许多。他忽然没来由地问起潇湘馆一事，莫非是已经在怀疑自己？那么，他对自己的怀疑已经到了什么程度？是否还仅仅是在试探自己？幸好自己灵机一动地假装生气，冷言回了孙情两句，这或许反而能打消孙情的猜疑。
不过，对孙情这一环，自己得多留几分心，要加倍小心了。
因为在都察院逗留的时间很短，于是楚残阳接着又备了些礼物，这次去的是相国府。事实上，楚残阳之所以这般大张旗鼓、劳师动众地一一还礼，固然一来是为了象征性地与京城这些权贵们交流一下感情，而更重要的则是为了去苏相府。
如今自己已经成为驸马，苏西西大小姐自然不可能再像以前那般将自己抓入相府，这样一来，自己便难以跟苏相接触。择婿大典上苏步青出人意料地力挺了自己一把，必然已经引起了一些有心人的注意，如果自己再暗中与之接触，万一走漏了风声，自己与苏相的关系必然会引起别人更大的怀疑。
前些天很多人纷纷给自己送礼的时候，苏步青、月瑶霜及六部尚书这几位朝中大员其实都并未给自己送礼。如今自己在给马未央和孙情回礼后，顺带以答谢的缘由光明正大地去给苏相送礼，也算是名正言顺，倒并不显得突兀。
再一次进入相府，楚残阳与苏步青在相府大厅里客套一番，便被苏步青带入书房。刚进书房，楚残阳就笑道：“苏伯伯，我这还是第一次堂而皇之地来相府，以前可都是被绑来的。”