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“你胡说八道!你爹的死跟我有什么关系?”段广荣胸脯不停地起伏,显然被这变故气得不轻。
“跟你没关系?当年向官府告发我爹贩卖私盐的人不是你?”
“自然……不是我。”面对段文瑞冷冷的目光,段广荣心虚地移开了眼睛。
“二当家的说,我爹是被官府的人带走的,紧接着就被砍了头。今天我也要亲眼看着你被官差带走,我倒要看看你那位幕后的靠山,是救你还是迫不及待地杀了你。”段文瑞桀桀一笑,放下手臂,收起血书,用众人都能听到的声音大声道:“干爹在上,请受孩儿一拜!”
“你混蛋!”段广荣的身体不停地摇晃,如果不是手中还掌着一把刀,恐怕他已经倒地不起了。
“你放心吧,你的家业,你的孙子我都会好好照看的。”段文瑞站起身,缓缓地靠近段广荣,带着依依惜别的目光,低声说道:“我小时候尝过的苦,一定一丝不落地全让你的宝贝孙子尝到——如果他没跟你一起死的话。”
“你!”段广荣双眼暴突,哇一声吐出一口血来!
“大当家的!”段文瑞大声疾呼,却不去扶段广荣,而是拂去了藤甲上的血迹,转头对着渐渐逼近的周运泰等人扑通一声跪了下来。“大人!小人愿以北乡银窑的全部存银换得大当家的性命,请臬台大人成全!”
“好大的口气!”周臬台看着他,冷冷说道:“国有国法,家有家规,段广荣犯下的是不赦之罪,你就不要再为他狡辩了!”
“可是……”段文瑞还想说什么,却被李参将的手下狠狠踢了一脚,“银库在哪里?快带我们去查处赃物!”
“大当家的!”段文瑞被士兵扭住肩膀,艰难地回头说道:“你保重!”
哇!段广荣一口血又喷了出来。
段文瑞被官兵们扭送着离去,段广荣张了张嘴,却最终不甘心地闭上了,等见到了骑在高头大马上穿着四品官服的萧知府,段广荣眼前一亮,他上前一步,高举着双手冲着萧知府迎去,只是还不待他发出声音,就被萧知府身边的侍卫狠狠地砸了一刀把,段广荣猝不及防,翻了个白眼摇摇晃晃地栽倒在地上。
伴在周臬台身边的萧知府见他晕倒过去,向一旁的侍卫使了个眼色,侍卫会意,连忙拿了绳子将段广荣绑了起来。
“大人,首恶被缚,是不是立即送回清江县衙待审?”萧知府拱手道。
“望舟言之有理,”周臬台像是没看到刚刚的一幕一样,轻描淡写地说道:“就让李参将派一路人马押解着段广荣先行回城吧!”
“诺!”
乡民退去,首恶被擒,周臬台看着眼前一片狼藉的战场,沉默良久,方道:“走吧,进镇子看看。”
进了镇子,但见家家门户紧闭,只闻孩童的哭声和伤者的痛呼声,并不见一丝人影。周臬台勒住马,皱着眉对紧随其后的于百户说道:“随队的军医呢?调两个人来给乡民看看。”
“他们可都是乱民啊!”于百户不情愿道。
“混账!”周臬台瞪了他一眼,斥道:“如果不是他们主动退去,现在大军能不能成功突围还未可知,只要放下武器不再与官府为敌,他们自然还是我们景朝的良民,难道我们能见死不救?”
于百户脸上青一阵白一阵,赶忙低头应诺,叫人找军医去了。
周臬台冷哼一声,对萧知府道:“望舟,咱们进去看看。”
“好。”
两个人来到位于镇甸中央的北乡银窑联合会。看着气派的五进带花园大宅,周臬台背着手在门口打量许久,然后他笑着对萧知府说道:“望舟,这可比你我的住处气派多了!”
“区区一介乡民,竟能如此奢华!难怪他能养出百余私兵作乱,人心败坏若此,我这个知府也难辞其咎!”萧知府面带惭色,羞愧地低下了头。
“此言差矣。”周臬台摇了摇头,道:“清江地处偏僻,谁能想到这些私人的小银窑获利如此丰厚。”
“是下官疏忽了。”
“走吧,进去看看。”
段广荣被抓,段家就彻底散了架,家丁仆役走的走散的散,大宅的摆设都被抢空了。
“你们干什么!快给少爷我住手!”一个十三四岁的少年站在大厅里气急败坏地诟骂。忙着抄家的士兵们哪里顾得上理他,见他上来争抢物品,一人一脚就把少年踹翻在地。
“我要告诉我祖父,让他把你们扔到银窑里做苦力!”抢又抢不过,打又打不赢,少年从没经过如此挫折,撒泼般在地上打起滚来。
“这是谁?”周臬台皱了皱眉,立即有人上来禀报道:“这是段广荣的亲孙子段光。”
段光?全家断光光?周臬台笑了,“果然好名字,传我命令,段广荣直系血亲全部捉拿归案!”
“诺!”
“等等!”周臬台想到了那个愿以全部家财赎得段广荣性命的年轻人,“那个叫做段文瑞的留下。”
“诺!”
“大人,那个人可是段广荣的亲信,也是他的干儿子。”萧知府皱眉道:“如果放他一马,恐法理不容啊!”
“法理?”周臬台挑高了眉毛,指着从段家银库中搜出的一箱箱白银,似笑非笑道:“萧大人,如果没有段文瑞,这些白花花的银子能顺利地归入咱们手里吗?就算段文瑞是段广荣的干儿子,可是他心思清明顺从官府,如果不是他,乡民们能顺利退去?”
一口口银箱从门前抬过,士兵们笑得嘴都合不拢了,萧知府看着院中欢喜的众人,眼神却有些恍惚,这些银子……这些银子……
“望舟?”周臬台看他发呆,遂出声询问。
“啊?”萧知府回过神,
“你怎么了?”
“下官无事,大概是天热,有些气闷。”
“无事就好,其实我留下段文瑞还有一层考虑,”周臬台看他自言无事,就没有追究,他背过双手,看着宽阔的宅院缓声说道:“段广荣被抓,北乡必定群龙无首,这样好的宅院,岂能没了主人?”
“周大人,萧大人,下官救驾来迟,还望两位大人恕罪!”就在萧知府心头暗暗滴血的时候,一道清朗的声音从大门口传了进来。
“顾知县?”看到神采奕奕的探花郎,周臬台的眉头皱了起来,“你不好好在县衙守着,跑到北乡来干什么?万一暴民作乱怎么办?”
“暴民?”顾谦眨了眨眼,“哪里来的暴民?”见周臬台不错眼珠地瞪着自己,顾大知县讪笑着拍马屁道:“不是都被臬台制服了吗?”
“混账!”周臬台吹胡子瞪眼,毫不留情地斥责道:“北乡平了还有南乡呢!你不在县城蹲守竟然撇下满城的百姓跑到北乡来,本官定要治你个失职之罪!”
“臬台大人息怒,下官不是玩忽职守之人,实事有好事要向臬台大人禀报啊!”
看到顾谦点头哈腰的模样,周臬台怒气稍平,从鼻子里哼了一声,道:“什么好事啊?”
“南乡三当家俞三礼已经率人向下官请降,他表示愿意率南乡乡民接受朝廷招安,并愿开放南乡银窑供官兵搜查。”
“搜查?”周臬台冷冷一笑,道:“他倒是有诚意。”
“臬台大人?”顾谦觑着周运泰的脸色,硬着头皮说道:“南乡愿意被招安是好事吧?”
“自然是好事!”周臬台大手一挥道:“算这小子识相,既然是接受朝廷招降,那就放他一条生路,只要他率众在清江县城门前当着全县百姓的面予我磕头认罪,本官自然饶他不死。”
“这……”顾谦有些为难,因为他已经许诺俞三礼在南乡接受招降了,如果把地点改到县城大门口,恐怕俞三礼面子上会过不去。
“怎么,有难处?”
“没有没有,”顾谦头摇的像拨浪鼓,一叠声道:“下官这就去安排。”
在周臬台别有意味的注视下,顾谦倒退着脚步出了北乡联合会的大门,还没走出多远,就看到一匹快马从街口飞驰而来,他心中一动,立时顿住了脚步,贴在了墙一侧。
果然,从那匹马上翻下来一个背插小旗的传令官,大声喊着“报”字脚步匆匆地冲进了大宅门。
周臬台看到小旗慌张的模样,不悦道:“什么事?”
“报!”小旗单膝跪地,声音中带着不容错辩的慌乱,“禀、禀报臬台大人,人犯段广荣在、在押解回城的路上出、出了意外!”
周臬台心下一沉,缜着脸,厉声喝道:“说!”
“人犯他不小心跌落了山崖!”