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在陆寄的冷眼中,顾谦厚着脸皮讨到了一枚没什么用的令牌。
“只准用一次!”陆寄冷声道。
“遵命!”顾谦严肃地点了点头,在陆寄狐疑地目光中,心中藏着暗喜美滋滋地回到船上去了。
与陆寄分别之后,顾谦就加紧了行程,他必须得尽快把薛玉娘的棺木送回故乡,再争分夺秒地跑去福建上任,没办法,谁让他得罪了首辅大人呢?文书上给他预留的时间本就不充裕,再顺道回家一趟,能不能按期赴任,他心里还没底呢!
在承诺了给船夫厚赏之后,终于比预计日期提前了两天赶到了太湖县,顾家在太湖县也算是个大家族,不过当年顾谦和老娘孤儿寡母的没少受欺负,所以和族里的人也不甚亲近。
之前还好说,毕竟是中了探花,所以族里的人自然是拼命的巴结,现在的情景又不同了,都知道顾谦是得罪了严大人被贬了官,所以薛玉娘的丧事也办得比较冷清,几房里也只出了少数的人手来帮忙。
对于这些,顾谦倒是颇不以为然,人情冷暖,世态炎凉,他见的多了,而且他现在真没时间和族里人计较,他得赶紧着给薛玉娘办了丧事去福建赴任。
“宽儿,你岳父来了没有?”后院中,顾谦的娘,顾老夫人一边抱着虎哥儿,一边问道。
“顾安去请了。”顾谦看着腻在祖母怀里的虎哥儿偷偷松了口气,要说这一路上最让他担心的,非虎哥儿莫属,徐妈留在扬州养病,银杏又失了踪,他和顾安两个大男人实在不知道该怎么照顾一个孩子。
幸好一路上跟李大夫讨教了不少心得,在顾谦的耐心呵护下,虎哥儿终于没病没灾地回到了祖母身边。虽然这还是他第一次见到祖母,但是血缘中的天性让两个人产生了天然的亲近感,没有了娘,又没有了徐妈的看顾,虎哥儿一下子就扑到了顾老夫人的怀里。
见虎哥儿和祖母亲近,顾谦也老怀大慰,占了原主的身体,自然有义务照顾好人家的老娘和孩子。只是他一个现代单身男青年,哪里有喂养孩子的经验?现在能平安将虎哥儿带到老夫人面前,顾谦就像完成了一项重大使命似的,连给薛玉娘办丧事的悲痛都冲散了几分。
娘仨正说着话,就听前面来报,亲家老爷来了。
顾谦急忙出迎,一见到从大门内走进来的薛老爷就弯腰行了大礼。
薛玉娘产后虚损的事薛家早已知情,拖到如今去世,也知道顾谦没有亏待了她,所以薛老爷对顾谦并没有什么怪罪的意思。
“岳父大人请坐。”在灵堂前掉了几滴眼泪,薛老爷在顾谦的搀扶下来到了书房。
喝过了热茶,又揩了揩眼泪之后,薛老爷终于哀叹了一声:“玉娘这孩子命苦啊!”
“都是小婿没照顾好她,请岳父大人责罚!”顾谦神色哀戚,毕竟人家把闺女嫁给了自己,欢欢喜喜去京城做官夫人,回来的却是一具冰冷的棺木,设身处地想想,顾谦自觉面目羞惭。
可惜,他低估了岳父老子的承受能力,就在顾谦满肚子搜罗道歉的词语时,却听薛老爷叹息道:“这事不怪贤婿,是玉娘没福分啊!”
顾谦一怔,心说这岳父老子也太善解人意了!可是这还不是最令他诧异的,只听薛老爷又说道:“玉娘没了,虎哥儿可怎么办?”
顾谦想了想,径直说道:“不瞒您说,我即日便要赴福建上任,此去路途遥远不便带稚儿同行,虎哥儿已托付给我母亲照看,有亲祖母照顾着,虎哥儿的衣食冷暖万无不妥之理,我想您不必太过挂虑。”
薛老爷自然不能说人家祖母照顾的不周到,只是又感叹了一句:“到底是没了亲娘啊!”
这人死不能复生,他到哪里去给虎哥儿变个亲娘出来啊?顾谦陪着唏嘘了几句,以为薛老爷是怜惜虎哥儿没有亲娘照看有些感伤而已,心里倒不是很在意。
只是第二天,他终于觉出事情不对了。
薛玉娘的继母和继妹在得知女儿(姐姐)的死讯之后,前来吊丧。这娘俩到了灵堂之上是一通哭号,尤其是薛玉娘的继母,明明之前对这个继女不怎么好,可到了灵堂之上那可跟死了亲闺女似的,哭的几乎要背过气去。
顾谦有些吃惊,因为在原主的记忆中,这位继母大人对玉娘连面子情都算不上,尤其是他和玉娘定的是娃娃亲,在自己中举之前,继母对每年的节礼都横挑鼻子竖挑眼,恨不得当着他的面给丢出门去!
中举之后,他的待遇是改善了,可是随之而来的却是继母明里暗里的暗示,什么玉娘体弱不贤啦,什么玉娘惰懒不孝啦,什么一朵鲜花插在牛粪上啦,当然了,鲜花指得是自己这个举人老爷,而受尽了继母排挤的玉娘则是那摊牛粪。
得亏原主和玉娘心意相通,意志坚定,否则还不知道怎么被那位继母算计呢!到得顾谦高中探花回乡完婚之后,那位继母终于是消停了。
可是现在,看着这哭的声嘶力竭的中年妇人,顾谦头痛的发现,他好像把这个女人想得太简单了。
事若反常即为妖,如果不是无所图,老妖婆舍得这么卖命?
果然,到了当天夜里,那位哭晕了的继母大人理所当然的留了下来,一同留下来的,还有紧跟在母亲身边,红肿着眼眶,一脸哀戚的继女,薛如娘。
顾谦是外男,不便跟她们往来,只叫人把这俩人送进了后院,在顾老夫人的院子里休息。
因为时间太紧张,所以顾谦在禀明了岳父大人之后,选在了第二天下葬,不然等他走了,薛玉娘的灵柩还不知道何时才能安葬呢。事急从权,也顾不得那许多了。这是薛玉娘的棺材停在世间的最后一晚,所以顾谦并没有休息,而是穿着素服守在了灵前,尽作为丈夫的最后一点责任。
到了后半夜,众人都困倦了,顾谦看没什么事,就打发几个守灵的族人去了厢房,守在门口的顾安也靠着柱脚发出了阵阵鼾声。
顾谦也很累,但是他还是强打着精神,给薛玉娘又烧了一次纸钱。
“也不知道他到哪里去了,你到了那边会不会见到他。”他把纸钱投进火盆里,轻声道:“如果见到他,请代我跟他说声抱歉,我也不知道怎么来到了这里,怎么就成了他。”
“虽然说这些有些虚伪,但是我还是要向你保证,我会好好看顾老夫人和虎哥儿,你且放心去吧,百年之后,我自会回我该去的地方。”
投进最后一张纸钱,顾谦惊异的发现,纸钱带着火光在半空中打了个旋儿,然后刺啦一声,四散而去。
“你听到了?”他站起身来,惊诧道。
急忙又扯了一把纸钱,一股脑的扔进去,可是那纸钱也只在火盆里烧了烧,就化成了灰烬。
顾谦长叹一声,颓然坐回了原地,也不知道薛玉娘是什么意思,是不是真的听到了自己的话。正在胡思乱想间,灵堂上却突然走过来一个人。
面色哀戚,亭亭玉立,一身素服穿在她的身上,更显得此人形容婉转,身段风流。顾谦眼睛眯了起来,这时候她来干什么?
见顾谦不说话,薛如娘莲步亭亭地走了过来,先用妙目扫了顾谦一眼,随即又似羞似臊地撇开头去,轻声唤道:“姐夫。”
“你来干什么?”顾谦心里咯噔一声。
“我来给姐姐上柱香。”见顾谦神色冷淡,薛如娘楞了一下,这位探花姐夫的反应好像跟预想的不太一样啊!
“天色已晚,你先回去吧,上香明日再来。”顾谦望了望天色,将要黎明,再过一会儿族人们可就要来了。
“明日就是姐姐的殡期,恐怕如娘不能上前来。”薛如娘哀婉道:“姐夫就容我上柱香吧!”
“上香什么时候都可以,现下你孤身前来,就不怕坏了名声?”
“如娘心痛姐姐,借上香表达哀思,自不怕人言。”
顾谦几乎要跳起来,你不怕我怕啊!孤男寡女的凑在灵堂上,没事也要被人搅出事来,更何况他本是贬官身份,又是妻子的热丧期间,这女人不要脸他还要呢!
“你速速离去,不然休怪我不讲情面!”
“姐夫!”薛如娘上前一步,就要拉他的手。
顾谦往后一躲,怒道:“你要干什么?”
“姐姐离世,虎哥儿没人照顾,我想请姐夫准许我常常来看望虎哥儿。”薛如娘说到这里,脸上流露出一股又慈爱又娇羞的神情,“如娘会把虎哥儿当成自己的孩子来看待的。”
这话一说出口,顾谦瞬间明白了这女人的企图,这是上赶着要给他儿子当便宜娘啊!可是你使什么招不好,偏偏跑到灵堂上来勾引孩子的爹!好吧,就算你有几分姿色,又有爱心,可是白莲花你醒醒,你特么的还是个大姑娘呢!
你把虎哥儿当成自己的孩子?你生过孩子吗?你知道怎么照顾小孩儿吗?顾谦真是又气又怒,恨不得一把把这个女人给丢出去!可是不待他动手,就发现门外好像有人在窥视,从那隐约露出的裙边来看,来人似乎还是这白莲花的娘!也就是薛玉娘的继母大人!
这下子,顾谦算是明白了,敢情从岳父登门的那一刻起,这一家子就算计上了他,也不顾他这个贬官的身份,上赶着要把小女儿塞给他。可不是嘛,虽然他是被贬了官,好歹也是探花出身,还兼着正八品的县丞,人年轻,长得又俊,万一以后发达了,还能给薛如娘挣个诰命。
嫁给他,可比嫁给那些秀才乡绅强多了,至少他起点高啊,又有前面的玉娘打底,怎么也不可能亏待了薛如娘。
薛家的如意算盘打得叮当响,薛老爷本来不同意妻子的作法,可是眼看着探花姑爷就要赴福建上任了,回归之日遥遥无期,更何况明日就是大女儿下葬的日子,等丧事一过,探花姑爷一走,两家的情谊恐怕就要断了。
薛老爷从心眼里舍不得这门亲事,之前玉娘嫁过去妻子就多有埋怨,她倒不是嫌顾家不好,而是觉得把薛玉娘嫁给顾谦实在是太便宜她了!在这位继母大人的心里,探花郎这样世间难得的人物那就是给自家女儿准备的,可惜当时如娘太小,顾谦又没有恋、童的癖、好。
几经周折,没把小两口拆散,反而让两人的感情更稳固了。偷鸡不成蚀把米的继母大人,迫于顾谦的威势,无奈地消停了几年。
结果没想到天上掉下了馅饼,一向被她视为眼中钉的大女儿死了!
哈哈哈!继母大人真是恨不得大笑三声以示庆贺。但是该演的还得演,该哭的还得哭,她本想着让如娘好好表现,在姐夫心里留下深刻的印象,也好和顾老夫人提续娶小姨子的事。
可是计划赶不上变化,顾老夫人忙着照顾儿子和孙子,又有前些年的教训,对她们只是面子情。而那位预定的目标呢,更是只待在前院,从始至终也只跟她们打了个照面。连相处的机会都没有,怎么把男人勾到手?
继母大人急了,听说玉娘下葬之后顾谦就要动身去福建,他走了不要紧,女儿的婚事咋办?
为了女儿的前程,这位继母大人也是拼了,在她的怂恿下,薛如娘半推半就地来到了灵堂,而她的身后,则跟着一见到两人拉扯就要跳出来给女儿寻个说法的薛杨氏。
顾谦想到这里,还有什么不明白的?这一家子是要霸王硬上弓啊!冷眼看着躲在门外的薛杨氏,又看看步步紧逼的薛如娘,顾谦心里一片冰凉,马上顾氏的族人就要到了,如果在灵堂上闹起来,他的名声就全完了。
只是他能去哪里?躲过了薛如娘也躲不过堵在门口的薛杨氏,要想全身而退,似乎已经成为不可能完成的任务。难道就这样被这对无耻的母女赖上了?一想到后半生即将遭遇的不幸,顾谦突然爆发了,去他娘的!老子还怕了你们这对骚、娘、们儿不成?!