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听从了程道生的劝告，陆敏之现在也不去多想儿女私情之事了，一切以读书考试为重。从县试到府试的这几天时间，基本没有虚度，经书的掌握程度更上了一个层次，对《论语》《孟子》《中庸》《大学》这四部书已达到第四层“倒背如流”的境界，《诗经》的“国风”和“小雅”部分也已能倒背，只是“大雅”还差一点。而程道生和顾嘉文两人这几天的算术水平也得到了很大的提高，同一道题以前要算出答案至少要一刻钟，现在三分钟不到都可以解出来。
三月二十七日，陆敏之和程道生、顾嘉文一起去府衙前登记领考牌。每县前三名不用排队，陆敏之和程道生带着梅县尊的书札，直接就去拜见知府，由知府安排考牌考号。
绍兴知府刘府尊陆敏之之前已认识了，此次见面又被他嘘寒问暖一番，又问了一些徐山长的近况，陆敏之也一一以礼作答，又给刘府尊留下不错的印象。
陆敏之本以为“提堂考”是接受知府的提前一番面试的，哪只刘府尊并没有出题面试大家，只是各人问了些家常问题，然后让绍兴府会稽、山阴、萧山、诸暨、余姚、上虞、嵊县、新昌这八县的前三名大家都互相认识一下。
绍兴府八县的文风都算是昌盛的，但最昌盛的还算是山阴、诸暨、余姚、上虞这四县。在二十四个前三名中，除了陆敏之这个山阴县“神童”外，还有一人很是引入注目，那就是余姚县案首王澄渊。
八个案首有三人出身农家，有三人出身商户，一人出身小官宦，只有王澄渊一人是出身书香世家，鼎鼎有名的“余姚王氏”。王澄渊的高祖父，叔祖父，父亲都是进士出身，身居高位，而且叔祖父王安仁更是不简单，被誉为“海内大儒”，讲学四方，门生故吏遍天下。三代进士，一人大儒，这样的家世不说放在绍兴府，放在九州天下都是响当当的。
现在年仅十四岁的王澄渊也得家学渊源，学问广博，志气高远，举手投足间自有一番世家子的风范。陆敏之看到刘府尊除了对自己外，对他问的问题也是最多了。看到这样家世的王澄渊出现，陆敏之也颇感有压力了，府试再拿个案首估计很有难度。
三月二十八日，天气阴，欲雨。
姐姐陆慧芝又是四更天不到起来蒸馒头，煮粥。除了像县试一样在烤篮里准备了考牌、笔墨砚台、四个白面馒头，两个咸鸭蛋，一小瓶萝卜干盐菜，一壶凉白开水，一条新面巾，一条粗麻布巾，两只蜡烛，一个火折，提神醒脑清凉油外，还多准备了一块雨布，以防万一考到半途天下起了雨而考舍又漏雨。
而陆敏之自己也在考篮里放了一支利器——野鸡毛笔。程道生和顾嘉文的篮子里也放着有。
府试比起县试，难度和重要性都提高了。一般来说，通过县试的只能算是“初级童生”，这样的童生不值钱。只有通过了府试的才能算是“正式童生”，这样的童生即使不能考取更高的功名，也有一定的身份了。在城里，府童生有关系的可以进入官府中，做书帖，书记，更高的可以做到六曹书吏。不入官府还可以去各商号、典当铺、工坊中做助理和账房，更高的可以做掌柜、师爷。而成了府童生，且年龄不超过十六岁，进会稽书院这样的书院读书也会优先录取。
重要性提高，搜检防作弊也关卡也更严格了。府试的报考人数和录取比大概是一千五百人录取两百个，录取率比县试的百分之一要高，但由于大家都是尖子生，难度却要更高了。
现在来参加府试的，不仅是今年录取的县学生，往年往往年录取的也有不少，所以大家的年龄差别比较大。像陆敏之、程道生这样十二、三岁的都算是年龄很小的，大的十七、八岁，甚至二十多岁已成亲生子，娇妻手抱孩子来送考的也有不少。
年龄小就是好，陆敏之觉得要是自己超过十六岁还考不过一定就去想别的路了，不会在这一棵树上吊死。
今天的搜检虽然更严格，但还好没有出现县试那天摸人全身摸得兴奋的变态。程道生这次的运气比较好，没有被摸身，只是馒头被扳开了查看有没有夹带，野鸡毛笔也被注意到了拿出来检查了一番。检查的兵头发觉那野鸡毛的管子实在也塞不进什么纸条，最后也放了回去。陆敏之和顾嘉文的检查也顺利通过，没遇到什么难堪待遇。程秀才依然来作保唱保，只是府试有廪保就行，不用什么五童结保了。
报考的人数比县试少了一半，搜检和排队候考的时间也缩短了，上午十点左右陆敏之就领卷进了考场。自己的考号最简洁，就是个一字，天字一号。天得一以清，地得一以宁，侯王得一以为天下贞。陆敏之想起《老子》中的这段话，感觉这次的考号也还算是个吉利号。
程道生是十九号，李绍是二号，王澄渊是三号，曹元洪是九号。从一到三十号都是刘知府安排的，考试时都坐在他老人家的眼皮底子下考。想照抄作弊基本没有可能。但是陆敏之是有金手指的，考诗赋和算术时可以高级作弊。
一声号角吹响，考棚里所有的门都被锁上，几对身穿盔甲手握铁枪的兵卒守卫巡逻，考场里也正是开始出题答卷了。
刘府尊现场出了题，几个场内的兵卒举着贴有试题的灯牌开始走动，让所有的考生都能看到试题。
陆敏之扫了试题一眼，竟然经义、诗赋、算术题都有，就知道今年府试只用考一场，要考到天黑了。本来按一般惯例是考两场的，但知府大人只考一场该考的都考了，也不算违规。现在，两场内容压到一场来考，不仅拼的不仅是书*底，对经书识记力，理解力，诗赋才学，体力，更要拼速度了。
两道经义题：
一、吾未见好德如好色者也。
二、有美玉不如鸟。
两道诗赋题：
一、此花开尽更无花。
二、千里不留行。
算术题若干。
这几道题，对陆敏之来说，最难的要算是经义的第二题了。又是一道截搭题，比上回县试那道“及尔偕老，可一言而尽也”，这道题看起来简直更无理混搭。县试的好歹是两句现成话搭在一起，是“有情搭”，这回是几个字搭在一起，差不多是传说中的“无情搭”了，如果经书不熟，根本不知道知府大人在说啥。
陆敏之刚开始扫一眼时，将题目看成了“有美玉不如有鸟”，也差点眼前一黑蒙圈了。仔细一看，才发先少了个“有”字，是“有美玉不如鸟”。
首先，要破这题，必须要搞清楚这个截搭的句读。到底是“有美，玉不如鸟”，还是“有美玉，不如鸟”，还是“有美，玉不，如鸟”？
《诗经》中倒是有“有美一人,清扬婉兮。邂逅相遇,适我愿兮。”《礼记》中也有“玉不琢，不成器”，但是“如鸟”出自哪里呢？陆敏之在脑海中搜索了好大一阵，也没找到“如鸟”开头的话。
取三句话混搭，难度也太高了吧，所以第三种句读应该不大可能。应该是第一种或第二种。
最后回忆搜索一番，陆敏之找到《论语子罕》篇的一句话：
子贡曰：“有美玉于斯,韫椟而藏诸求善贾而沽诸”子曰：“沽之哉!沽之哉!我待贾者也.”
又找到《大学》第五章中的一句话：
《诗》云：“缗蛮黄鸟，止于丘隅。”子曰：“于止，知其所止，何以人而不如鸟乎？”
前一句话中有“有美玉“，后一句话中有“不如鸟”。知府大人是否就是截搭这两句话的呢？“不如鸟”真是藏得深，竟不是开头的话，而是藏在一句话的中间。
如果是的，这两句话又有什么联系，该怎么破题呢？
陆敏之感觉做这种题目简直就在和考官玩捉迷藏游戏一样。
“有美玉”那一句，子贡问有一块美玉，到底是在椟中蕴藏着好，还是找个好买主卖掉呢？孔子的回答是卖啊，卖啊，我等待商贾来卖个好价钱。后世“待价而沽”的成语或许就出于此。但陆敏之知道，这段话的主要意思肯定不是他们师徒在谈买卖之道的，主要讲的是君子出处行藏之道。
玉藏于椟，就是比如隐居不出仕，而沽卖掉，就是用世，就是出山出仕，就是行。
而“不如鸟”那句关键字很明显，就是一个“止”字，鸟止于丘隅，人止于德善。
前后合起来，就是“行止”，这个词是否就是破这题的题眼所在的呢？
但是“行止”可以往很多方面发挥，重点在哪一方面呢？
前一句的关键字，除了一个“行”字，还有一个“待”字。如果没有这个“待”字，随便找个人就卖掉美玉，妄动妄行也非圣人之意吧。
……
想来想去，陆敏之终于决定这样破题：
君子待时而行，据德而止，则有美玉之贵何以不如鸟乎？
这道题破了，第一道就简单了，那道经义程秀才曾经在槐树下跟自己很详细地讲过了。
两道诗赋题，第一道出自元稹的一首诗“不是丛中偏爱菊，此花开尽更无花。”陆敏之知道主要就是要从菊花不争春风，凌寒后开的题意去发挥了。
第二道题出自李白的《侠客行》，“十步杀一人，千里不留行，事了拂衣去，深藏身与名。”主题是豪侠与功成身退。
鉴于此次府试高手太多，出现了王澄渊那样的书香世家子弟，陆敏之决定要启用抄诗金手指，不再自己去辛苦搞两首了。菊花诗就抄林黛玉那首“孤标傲世携谁隐，一样花开为底迟？”。豪侠诗就抄陆游的，陆游这类诗很多，写得都很不错。
《赠剑客》
万里纵横自在身，偶然来看剡溪春。取将月去闲娱客，携得云归远寄人。
缩地不妨游汗漫，移山随处对嶙峋。须君更出囊中剑，一为关河洗虏尘。
试卷做到一半时，阴阴的天气就下起了雨，那雨淅淅沥沥不大不小，却恰好可以淋透考舍。
啪的一下，一滴雨滴到了头顶，带来了老天的凉意问候。没想到天字一号考舍居然也漏雨。
还好，有姐姐准备的雨布，陆敏之打个报告，将雨布盖到考舍上面就不怕了。那些既漏雨又没准备雨布的同学此时就悲催了，只能不顾身体的打湿也要护住试卷。
下雨天黑得早，不到六点天就黑了，考场上又点起了一片蜡烛，陆敏之也点了一支，在烛光摇曳中继续检查试卷，将那五道算术题又重新算了一遍。
刘府尊也没有一直坐着不动，时而背着双手，在考舍间转悠。来到陆敏之的考舍前，看到他早已做完的答卷，忍不住拿来瞧了瞧。看到他桌上放的鸡毛笔，也颇为好奇地拿起来上下看了看。