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看完郎中，就已经到了中午了。黛玉留下三婶婶和五婶婶吃饭，紫鹃早已吩咐厨房蒸了五谷饭，配着清炒笋丝、桂花糖藕、素螺片等几样小菜，因为三婶婶和五婶婶还有砚娘都算是客，又加了一道碧螺虾仁，一道松鼠桂鱼，一道雪花蟹斗。
吃罢午饭，紫鹃端上茶水，不是喝的，却是为了漱口。饭后的茶，总要隔一刻钟再喝，才不伤脾胃。这自然是因为饭后正分泌胃酸来消化食物，茶水却是碱性的，一中和掉胃酸，难免会不消化伤了脾胃。
这样的规矩，也是林如海在的时候定下的，林黛玉在贾府的时候，难免要随着他们的习惯，如今在自己家里，一切又重新换回来。
两位婶婶也都依言漱了口，想起从前难免有饭后口渴，喝了浓茶的时候，果然肠胃是闹腾过不舒服的，也都记在了心里。饭后，众人移步去小客厅里说话，那里的火墙也都烧得暖暖的，寒气和潮气都被烘干了。
苏州的冬天，虽然比不上北方的温度那么低，但潮气很重，雨水又多，也并不好过。房子里的火墙也都是林如海在的时候，特意从北方请的工匠设计的，冬天炭火一烧，屋里温暖得像春天一样。
紫鹃在小客厅重新泡了茶，雪雁端出了几盘时新的小点心，这都是自家铺子里研究出来的配方，厨娘拿去照着样子做的，比外面卖的更精致一些。
这一回说的就是正事了，不为别的，就是郑氏眼馋的过继问题。黛玉的两位婶婶各自回去同林河、林源商量了一番，都觉得这是一件不小的事情，处理不好就会十分棘手。
林江早已摆出态度，以林如海后继无人为借口，召集了全族上下的人说话。前几天在长房内宅的那一场闹剧，也有许多人惦记着要把自家的孩子过继过来。一部分人直接来到了林黛玉的宅子送东西表示亲情，还有一拨人走了曲折路线，带着东西求告到林河、林源家里，央两位婶婶在中间牵线说情。
如果不过继一个人过来，只怕事情就无法平息了。就算书院的建造真的耗尽了财产，还有令人垂涎的人脉在。有许多人已经明里暗里地表示不在意林黛玉在书院上花掉了多少银子，显然已经把黛玉的一切都当成了自己家的东西了。
林黛玉每每听到类似的暗示，都有些哭笑不得。今天见两位婶婶一起来说这件事儿，也察觉到了事情的严重性。砚娘见她们有事要谈，本来避回了自己的房里，黛玉又让紫鹃去把她请出来，帮着参谋。既然这一份儿家产处处有人惦记，过继一个人来就势在必行了。黛玉与三婶婶、五婶婶商量了几句，确立下过继这一件事，剩下的事情就是仔细挑选人选了。首先被排除的，就是林江的那位五岁的庶子。请砚娘来，自然是因为她从小就在苏州长大、出嫁也在苏州，对这里的亲戚最为熟悉。
三婶婶、五婶婶各自把送礼上门的人家的名单都带来了，黛玉让雪雁去叶姨娘那儿，把近日登门的访客名单要了过来。记这些人的名字，本来是为了按年节回礼，眼下正好派上了用场。
三份名单汇聚在一起，三婶婶捧着名单，五婶婶拿着笔墨，先就把熟悉的那些人里头划去了一部分：这一家子里有个爱赌的，那一家子里惯会逢场作戏的，再有那好色的、手脚不干净的，为人迂腐的、好吃懒做的，划掉了十之五六。不是说苏州林家就没有好人了，只是因为好人都安分着各自的营生，鲜有去望着别人家里的富贵的。
砚娘坐在一边不敢插话，左右磨不过三婶婶与五婶婶二人的磋磨，只好迟迟疑疑地开了口：几家子酗酒的，几家子关起门来家庭暴力的，几家子性情较为严厉（苛刻）的，三三五五的，不知不觉间又划掉了许多，只剩下寥寥几个人选了。
黛玉打起了精神，三婶婶和五婶婶也都振奋起来，认真校对名单上剩下的几户人家。这几户人家，名声算是过得去的，再问砚娘，砚娘也说不出什么毛病来，三婶婶与五婶婶对于他们的了解还不如砚娘。于是琢磨了又琢磨，最后叶姨娘过来出了个主意：把名单上的几家子交给管家，让他托苏州这边铺子里的伙计打听，兴许能打听出什么来。
眼看太阳就斜挂在西边的矮墙头上了，事情也商量出了个着落，林黛玉的三婶婶和五婶婶于是起身告辞。黛玉苦留不住，就约定了明天再来商量最后的结果。两位婶婶答应了下来，黛玉一直送到府门外面，看见马车轱辘轱辘地走远了，才回来吩咐松儿和杉儿关好大门。
一夜无话，转眼就是第二天清晨。黛玉喝着一碗麦仁梗米粥，蹙眉听管家汇报打听来的消息。她吩咐了雪雁去给管家盛一碗粥过来，管家连忙说自己早在铺子和伙计吃过了早饭，坚决不肯接受。林黛玉虽然拿他当家里的长辈一般，但是管家却不敢妄自尊大。他垂手立在廊檐下，腰身微弓，把昨天黛玉让打听的几家人的近况都详细地说了一遍。
不知道还好，一知道，顿时就吓了一跳。其中有两家男主人欠下了高利贷，一家子的儿子打伤了人，正在外面躲着，还有两家的人新近染上了赌瘾，一家子里要过继出来的的儿子正在和青楼里的粉头厮混，家里的东西都偷出去送到当铺，家底儿也都掏空了。
算到最后，只有两家子还算过得去，一家子是个老寡母带着个小儿子，没什么大的缺点，只是胆小懦弱一些，生计有些困难，才求告到这边，本来也不是特特地为了过继来的。黛玉听了，就和管家商量，给这家的人一个营生做做，管家答应了下来。
日头还没有攀上屋脊上的兽头，黛玉的三婶婶与五婶婶又携手一起过来了。晚上又有几家人来她们的住处送礼，求他们在其中牵线。两个人细度了一番他们平日的行事，暗暗地在心里否定了，让管家暂且把东西隔着，只待林黛玉那边定下人选，就让下人把东西还都送回各家去。
几个人凑在一块儿，互相交换了一下消息，合得八九不离十了，虽然没有立刻决定，也认真考虑剩下的那一家子了。这一家子家里有五个儿子，想过继出来的是第三个儿子，年纪也有十四五岁了，正好是出来做事的年纪。黛玉和三婶婶、五婶婶左右商量了半天，只觉得这一家还算是好的，家里的个个儿子都在读书，长辈也为人正派，家风严谨。
正在商量着，砚娘在一旁，欲言又止。黛玉一回头，见砚娘像是有话要说，连忙问她。砚娘迟疑了半天，只说了一句：“他们家各个都是好的，就是有一条与别家不同，对待闺女格外严了一些。”
众人心知里面有内情，连忙细问，原来那家的人除了五个儿子，还有三个女儿，是极度重男轻女的一家人，常常说些侮辱女子的话，就连五个儿子，也对自己的姊妹动辄打骂。黛玉听到这儿，心就沉了沉。两位婶婶一齐摇头，三婶婶更是从桌子上拿起毛笔，把名单上这一家的名字画上了大大的斜杠。
所有的人选都探讨了一遍，难道要从不愿意过继的人家里选吗？
正在这时，外院的杉儿来报：“林墨公子来了，送来了前些天在路上借去的书，问姑娘，能不能让他再借一本回去读。”
话音未落，五婶婶蓦然站了起来，笑道：“我有人选了，只是不知道砚娘肯不肯？”