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一时间紫鹃回来了,服侍黛玉睡下不提。
却说迎春得了紫鹃悄悄塞给她的条子,趁着无人时看了,细揣摩了半晌,点上火盆连信封一起烧了。辗转反侧了半夜,第二天清晨总算打定了主意。
迎春开了箱箧去拿平日攒下的月例,找了半天也只找出了几两碎银子,知道是她的奶妈一家悄悄地拿去使了,恨得直跺脚。无奈把紫鹃昨晚送来的东西,又挑拣出几件能动的钗环一起托门子上的人当了,买通了孙家的人细细一问,果然孙绍祖的行径实在不堪。
迎春当即带人求告到了邢夫人那里,一五一十把打探来的话都说了,哭诉道:
“都说贾府把女儿卖了五千两银子,外面孙家人还说人他们要娶,银子也照要讨回去!何苦来,搭上我一辈子,给人家做个添头!”
这边哭着,正好宝玉和黛玉挈着贾母到了外面,把这话听进了耳朵里。
“我倒要看看谁卖我孙女了?”贾母重重地说道。邢夫人听了这话,连忙从屋里出来,慌忙便去搀扶贾母。
贾母拨开她的手,令鸳鸯去叫凤姐、贾琏来,又叫过邢夫人房里的一个丫头,吩咐她去书房把贾赦叫来。
看人都齐了,贾母说道:“素日里我都由着你们,睁一只眼闭一只眼罢了,如今厉害起来,合家把妹妹都卖了!”
越说越气,又拿着拐杖往贾赦身上打去:
“我打量着你心疼她娘早死了,给她说个好人家,哪成想你越发出息了!早晚把你老娘也卖去,抵你在外面的欠债!”
贾赦见内情败露,唯有苦苦哀求。凤姐、贾琏虽然知道内情,却也没下死心劝阻,如今见贾母打了贾赦,脸上都是讪讪的。
贾母将邢夫人、凤姐和贾琏一并训斥了一番,撂下话勒令贾赦退掉孙家的亲事,还清欠下的银子,便带着迎春和宝玉黛玉一起回去了。
贾赦无奈,只得忍痛卖去了一些文物字画,偏偏他买进的时候都极贵,这会儿往外卖去,却卖不出价来。他又去寻贾琏的晦气,贾琏又连哄带拿从王熙凤那里拿出了一些,凑足了五千两银子,将迎春的婚事退掉了。
历经了一番波折,迎春也改了先前懦弱的性子,回房查清了屋里的物件,将少了的都回报贾母,将奶娘一家并媳妇女儿都赶了出去。此后无人时,待林黛玉更加亲近。
王夫人在贾母的死令下,果然找了道士,合了八字,定了来年春天的日子。宝玉得了消息,痴笑了半晌,竟吩咐袭人麝月都与他磨墨铺笺,用功习起功课来。黛玉也只在自己屋里读书刺绣,偶尔往迎春、探春和惜春那里走一走。
这一天,黛玉带着雪燕出门往妙玉那里去了。宝玉房里的袭人来串门,说起前些天拜托紫鹃替宝玉做的鞋袜,紫鹃便回屋里拿去。袭人趁着这功夫悄无声息地往黛玉房里走了一圈,又出来没事人一样地与紫鹃说话,拿了东西便走了。
紫鹃觉得袭人这回怪怪的,她又说不出什么,便把心思放下了。
黛玉走到半路,突然觉得天昏地暗起来,眼前一花,跳出了一群青面獠牙的鬼怪,一阵风似的就抓住了她要带走。吓得黛玉不知身在何处,又不能张口呼救,一头栽倒在了路上。雪雁还小,看见黛玉昏倒,吓得只知道扯着嗓子大哭。正巧凤姐手底下的平儿路过,慌忙教人送回了房里。又派人去禀告了贾母,请医的请医,问药的问药,黛玉只是咬紧了牙关昏迷不醒。
闹哄哄过了半天,栊翠庵里的妙玉得了消息,叮嘱庵里的人说:“黛玉是来寻我的路上遭了事儿,我却不能不管。”说完,就带着庵里常年在佛前供过的沉香木佛珠等物,往黛玉那边去。
潇湘馆里,贾母等人都在,唯独宝玉因为王夫人教人死瞒着,还不知道消息。妙玉也不理会众人,倾身到榻前翻看黛玉的眼皮,又打量着面色神情,细细揣度了半晌,说道:“不是病,倒是被小人暗害,用邪法魇住了。”便吩咐人把黛玉挪到美人榻上,搜寻床铺,果然在床榻一角发现了几个纸绞的青面鬼。妙玉叫人再搜,紫鹃便和鸳鸯、平儿一起,将整个床榻都掀开了,又抖落了两团纸绞的青面鬼。
贾母气得浑身发抖,一叠声地教人死查,到底是谁在黛玉的屋子里放了这些东西,又叫凤姐喊婆子进来,将潇湘馆内的丫头婆子都发卖出去。雪燕和黛玉的奶妈王嬷嬷抱着哭成了一团,外面的小丫头也听了这话,齐齐地在外面磕头求情。
紫鹃跪在榻前,哭着磕头求情道:“雪燕与王嬷嬷是姑娘从家里带来的,若要是发卖了他们,姑娘醒来少不得难过。底下的丫头婆子都是不许进屋的,我日夜守着,也实不知这些邪物是怎么进来的。求老太太只发卖了我一个人吧!”
贾母心知紫鹃是个实心眼的,一面又心疼黛玉木头般地躺着一动也不动,不禁老泪纵横。这时妙玉说道:“不必多攀,你只说今天谁来找你玩了,可进了黛玉的房里便是。”
紫鹃想了想,回道:“只有宝玉房里的袭人来,找我要前些天做给宝玉的鞋袜。我回屋里给她拿去,离了一会儿。”
贾母知道王夫人已经将袭人给了宝玉做房里人,猛盯了她一眼,只见王夫人面色青白,站在那里木雕泥塑一般。她连声叫把袭人拿来,凤姐带着林之孝家的往宝玉房里去,这时袭人正一边提心吊胆地记挂着潇湘馆里的情况,一边遵着王夫人的命令与麝月一起哄着宝玉。
凤姐进了屋子,只说老太太有事叫袭人去一趟,便来拉住了袭人的胳膊。林之孝家的从袭人的屋里找到了一张写着林黛玉生辰的条子,凤姐拿来看了一眼,倒吓了一大跳。袭人不识字,那条子上的字迹竟是王夫人写的。她慌忙将条子袖起来,勒令林之孝家的瞒了下来,又要挟袭人不可将王夫人说出去,教她死不承认就是。
一行人闹哄哄地来到了潇湘馆,袭人果然咬紧了牙关死不承认。凤姐又在旁边说情胡缠,帮着圆话。贾母一口气发作不下来,到底让人叫来了花袭人的家人,把她赶出了府去。
妙玉在黛玉房里念了几遍经文,亲自收了那些纸绞的青面鬼,拿回庵里镇下了。
这时外面人来报说有个疯疯癫癫的和尚吵着要进来。贾母知是先前替宝玉、凤姐二人驱邪的高人,连忙叫人请了进来。