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跟着陈四的船,在纵横的水道间弯转,好一会儿,他们才来到一片宽宽的水塘,果然,戚叔等人的船都停在这儿。
看到漕船出现,众人纷纷警惕了起来,那些孩子们甚至害怕的躲到大人身后,偷偷的瞄着。
“戚叔。”陈四怕大家误会,先喊了一声,“是乌兄弟回来了。”
“啊?乌兄弟?乌兄弟在哪呢?”众人惊喜不已,纷纷喊道。
允璎忽然觉得心底一酸,他们在这儿不过短短几月,可没想到,这些可爱的船家们竟对他们有这样高的希翼。
陈四把船撑到了一边,让了允璎的船过去,众人纷纷帮忙,将允璎的船停了下来,田娃儿几人身上全湿,船一停,便纷纷往各自的船上换衣服去了。
“哥几个,去外面守着。”这时,外面也聚来几条小船,陈四回头,冲他们吩咐了一句,几条小船上的船家纷纷和乌承桥打了个招呼,迅速离开。
“乌兄弟回来了?”最中间的船上传来戚叔沙哑而又惊喜的声音。
允璎松了浆,快步到乌承桥身边,只见戚叔被他两个儿子搀扶着,佝偻着腰边走边咳着出来,他本来就瘦,可如今,更是瘦得跟竹竿一样。
“戚叔,您怎么……”允璎快步上前,扶住戚叔,打量他一番,眼眶微红。
这是位睿智的老人,他们离开时,他还那样健朗,如今竟病成这样。
“唉,别提了,人老了,不中用了。”戚叔笑着,目光依然那样慈祥,语带欣慰的说道,“你们能回来。真是太好了。”
“您先别说话,先坐下。”允璎左右看看,和戚叔的两个儿子一起把戚叔扶到她这边的船上。
乌承桥忙伸手够了一把小凳子放到身边,伸手扶着戚叔坐下。
“你们这船……”戚叔坐下。带着疑惑看着允璎的船。
“戚叔莫急,这事儿我慢慢说与你们听。”乌承桥笑着安抚,抬头看着允璎,“璎儿,把这些分给大家,再做些面条吧,大家先吃饱了再慢慢说事儿。”
“我来我来。”陈四家的立即上前,接过乌承桥手中的烧饼,快步走向众人,“来来来。好吃的烧饼,肥肉馅的,孩子们先来。”
顿时,那些躲在大人身后的孩子也不胆小,纷纷聚了过来。
“别抢。你们乌叔乌婶买的多着呢。”陈四家的快速的分着烧饼,一边安抚着后面眼巴巴盼着的孩子们。
允璎见状,心里又是难受又是惊讶,她觉得不可思议,都是靠水吃饭的能手,怎么就饿这样?
可目光一看到众人的船,她瞬间了然。
这些船。有大半都是重新修补过的,船舱也不是以前她看过的那样,有些甚至只有几片草帘子遮挡。
允璎收回目光,心头泛酸,柯家……必定又是柯老头作的孽。
带着一份气愤,允璎转身去点火做面。幸亏乌承桥想的周到,买了不少的东西。
“来,一起帮忙。”陈四家的分完了烧饼,又招呼几个妇人们一起,众人纷纷呼应。
一瞬间的功夫。允璎的船头便过来十几个妇人,船头微微的晃。
允璎见状,忙分派任务:“陈嫂子,我们一起和面吧,我之前的灶都没了,这会儿也就两个,留两位婶子烧水,其他人择菜洗菜吧。”
“好。”陈四家的也不客气,主动翻找出允璎带来的食材,一边惊讶,“你怎么带这么多东西?”
“本来只是给大伙儿带的一点心意,没想到……”允璎叹气了,她哪里会想到现在这情况。
“天杀的柯家……我们的船几乎都被他们给翻,吃的用的东西,都被他们给毁了,剩下几家的,前几日也都拿出来给大家分了,这不,大家都饿了几天,网鱼没有工具,只能徒手抓,这大冷的天……唉。”陈四家的唉声叹气,完全不像允璎以前认识的那个开朗泼辣的女人了。
这时,家里还有锅灶的也纷纷搬了出来。
允璎和陈四家的一起提了面粉到了船舱口的木方几边,拿了干净的盆开始和面。
女人们忙着做饭的同时,乌承桥也和戚叔说起了这段日子的经历。
原来,那天本是柯老爷续弦的日子,可是,柯家派去接亲的船到了柳家,却得知新娘不见,柳老爷大怒,拷问了柳小姐身边的丫环,两个丫环捱不过,便透了口风,说柳小姐连夜坐船逃了,她们也是早上起来喊小姐梳妆才发现的,一时不敢吭声,等到她们想要去给柳老爷报信的时候,迎亲队伍已经到了。
接着,柯柳两家便出动人手四处搜寻柳小姐的下落,也是因为两个丫环刻意的误导,让柯柳两家人走错了方向。
无巧不巧的是,那天刚好有个胖胖的妇人在石陵渡离开,于是,柯家人就顺着那条线路搜寻,所到之处,船家们纷纷遭殃。
戚叔等人也没有保住苕溪水湾,所幸,他们撤得比较快,虽然尽数的船被翻,浮宅被毁,但好歹没有失去亲人。
从水湾出来后,他们便隐在了这一片水草丛里,柯家人对这一带不熟,只知道搜寻主河道,偶尔有船进来,也由陈四几人放哨,早早的隐藏起来,才躲到了今天。
也就有了今天这样的误会。
允璎和乌承桥两人很快便明白过来,这次的事,果真和柳柔儿有关,也可以说,是他们接间给大家造成了麻烦。
两人互相看了一眼,眼中都带了些许愧疚。
“这件事,我们也很抱歉。”乌承桥叹了口气,看着戚叔等人略带愧疚的说道,“柳家小姐的事,跟我们有关。”
“这话从何说起?”戚叔惊讶的问。
“之前,我们无意中结识了柯公子,惹来柯家报复,烧毁了船,柯公子为此与柯老爷闹翻,这也是我们这船的来由。”乌承桥继续解释道,“也正是那一次,柳小姐得知璎儿和柯公子相识,那天在渡口,我们接货的时候便跟上了璎儿,想让璎儿帮她逃婚,被璎儿拒绝,却不料,她第二天把自己装在箱子里雇人混入货物当中。”
“啊?她真的上了你们的船?”戚叔等人连连惊呼。
“是啊,半夜饿得急了出来,我们还以为是什么野兽上了船……”乌承桥无奈的摇头,“原本我们是想在渡口放她下去的,可谁知道,她着了凉发了高烧,璎儿不忍,照顾了她几夜,在泗县,把她交给了柯公子,我们也是刚刚才赶回来,没想到竟给大家带来这么大的祸事。”
“唉,也不能这样说。”戚叔摇了摇头,宽容的说道,“柯家的人本来就对这一片垂诞,如今也不过是借了个由头罢了,这事儿怨不得你们,你们也是为了救人。”
“戚叔,我们这次回来,还有件很重要的事,想问问大伙儿有没有兴趣。”乌承桥见戚叔没有责怪,这才提起船队的事,语气有些小意,毕竟他们现在是和柯公子合作,而戚叔等人对柯家的排斥已然升级到了咬牙切齿的憎恨,怕只怕他们看到柯公子会想到柯老爷,到时候事情怕不好办了。
“啥事?需要我们帮忙的只管说。”戚叔点头,又咳了几声。
“啥好事儿?提携提携我们大家伙儿呗。”陈四家的却笑着打岔道,这时,允璎已经做了不少面,她边说,边拿木盆装了送往灶边。
“是这样的,柯公子脱离柯家以后,与我们,还有一位洛城来的唐公子一起,我们几人想做些小买卖,如今,柯公子负责寻主雇,唐公子管着货行,而我和璎儿,则负责组建船队,运送货物。”乌承桥先把各人的分工先提了提,接着说道,“如今,柯家一心一意想攀附上乔家,心思不在江南运河之上,而乔家,最近也出了大乱子,旗下商船十去七八,护送皇粮的差使眼见就要出事,所以,乔家四处在寻合伙人,这一片有些家底的人家都尽数参与,江南运河之上的生意,必空会出现空缺,我们的意思,是想趁此机会稳固我们的买卖,待来日柯家回来,我们也有足够抗衡的实力,便不用再怕柯家的猖狂了。”
“这……是真的?”众人纷纷哗然,他们都是老老实实混生计的船家,能想到最大胆的事就是接跑远路的买卖,可没想到,乌承桥肖想的却是整个江南运河,顿时,群情激动起来。
“等我们有了实力,就能收回苕溪水湾,再建浮宅了。”和他们相处这么久,乌承桥对他们心里想什么多少有些明白,“要不是你们,我们夫妻二人只怕……如今,我岳父岳母便葬在苕溪水湾的山上,这一片对我夫妻二人来说,尤如家乡,有朝一日,必定要向柯家讨还,只是如今,我们却只能避其锋芒。”
“可是……”戚叔犹豫着。
他身后的两个儿子却互相看了一眼,显得很是激动。
“乌兄弟,算我一个。”陈四却毫不犹豫的站了出来,“我陈四这些年,辗转各地,也算去过不少地方,别的不敢提,但这双眼睛,还是很自信的,乌兄弟和乌家小娘子都不是一般人,我和我家的,以后就跟着你们干了。”
“还有我,我田娃儿光棍一个,到哪儿都是一人吃饱全家饿不着。”田娃儿也不甘落后,拍着胸膛说道,目光扫过允璎,他又补了一句,“以后你们到哪儿,我田娃儿就到哪儿!”