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贾宝玉屁股上的伤还没好，扬州便传来了消息。
贾敏殁了。
林宁当时被这个消息给震得七荤八素。这一世，林家有了林谨这个变数，黛玉依旧出生了，却并没有林诺的影子。便是庶子庶女也没有。贾敏自生下黛玉之后就身子亏损，这些年也一直不好不坏的养着。林宁送过去不少药丸，只是不确定贾敏是自身身体不行还是被人算计，也不知道是否应该送保命丸。
这么一犹豫，紧接着贾瑚要去西北，到底一个虽是便宜女儿，可她穿来之时，贾敏已经出嫁，相处不多，情分有限。一个也是便宜孙子，却是她一手带大。这亲疏远近自然立显。林宁将手中唯一一颗保命丸交给了贾瑚。也亏得有这么一颗保命丸，贾瑚才能在北戎敌营安全脱身。
这辈子的两颗保命丸都用在了贾瑚身上，现今她便是想给也没有了。
贾瑚觑着林宁面色，只当她是悲伤过度，言语宽慰着。随后又和贾珠贾琏说起前去吊唁之事。最后还是贾瑚拍板，“由我去吧。我多得姑父姑母教导，该去祭拜姑母。再者，虽说皇上的任命下来了，却许了我两个月的假期，并不急着去吏部任职。反倒比你们都便利些。”
林宁点了点头，瞧着一旁的宝玉，心念一转，“不如，让宝玉跟着你一起去吧。”
贾瑚愣了，贾宝玉也愣了，但小脸上却有些雀跃，只是到底知道说的是去奔丧，没表露出喜色来。
林宁言道：“读万卷书，不如行万里路。让他跟着出去见见世面也好。”
贾瑚应了，林宁瞪了贾宝玉一眼，交待了许多事项，说的贾宝玉头皮发麻。贾瑚失笑，“祖母放心，有我在呢。我会看顾好四弟。”
九月初，贾瑚与贾宝玉启程。
十月，林谨与林黛玉来京。
方氏拉着黛玉笑道：“瞧这通身的气派，倒不像是祖母的外孙女，活像是祖母的亲孙女。”
宋氏和严氏也少不得夸赞，又问黛玉读书起居，却只字不提贾敏，恐说出来惹了小姑娘的伤悲。后来，方氏又问起黛玉的生活习惯。黛玉讷讷不知如何回答，林宁知她心有顾虑，忙道：“好孩子，特意接了你来，往后只当这里是自己家。你以往什么样还什么样，不必按咱们府里的规矩一一改过来。你有何习惯自可同你大嫂子说，你大嫂子也好交代下头的丫头。”
黛玉这才应了。方氏又道：“妹妹打小居在江南，没来过京里。恐怕气候饮食上诸多不便。府里倒是请了个江南那边的厨娘，我们却也没去过江南，品不出她做的地不地道。若有不和口味的，你只管说。”
“我让人收拾了沁芳园出来，那院子里厢舍多，且设有内书房。有一月亮门穿过去是小桥流水，跨过桥便是你大哥哥的外书房。可方便林表弟读书，若有不懂的，也可就近去找你大哥哥。院子东北角还有一处角门，出去便是宁荣街的后巷。很是便利。林表弟到底是男子，少不了出门交际。”
林黛玉见她安排的面面俱到，心中十分感激，一一应了，又福身多谢。方氏还不曾开口，宋氏倒是率先将她扶起来，娇嗔道：“妹妹不必谢她。她是府里的当家主母，这些合该是她安排。”
这一打趣倒是让黛玉心下一松，气氛也活跃起来。严氏笑着对林宁说：“只可惜咱们家女孩儿少。自郡王妃出了嫁，府里也没别的姐姐妹妹。现今虽有莹姐儿，莹姐儿却只有一岁多，府里没请个女先生在。林姑父书香世家，林妹妹必然也是书香墨香里头长大的。”
宋氏一挑眉，用帕子捂了嘴巴笑，“呦，这是同我们炫耀你也是书香门第吗？”
严家几代官位虽不高，却是世代书香，从上数五代，七位进士，一位榜眼，两名传胪。百年翰林之家。
严氏反瞪了宋氏一眼，“便是炫耀也不敢在探花郎的后人面前炫耀。谁不知道林家文人辈出。不说远的，就说林老侯爷的墨宝，我父亲早年可是花了不少银子求了不少人家才得了那么一副，爱得跟什么似得。”
严氏拉过黛玉，“我虽不敢自比榜眼探花，却也自觉有几分墨水，妹妹现今不过六岁有余，自问还是可以教一教的。若妹妹不嫌弃，不妨先跟着我读几日。等往后爷们从外头寻了好先生，再正经读书。”
严家虽从家世上来说，及不得林家，可从书香上来说，却不差的。严氏不过是谦虚之言，便是请来了先生，教女弟子的先生，只怕也少有能胜的过严氏的。黛玉哪有不应。
宋氏和方氏两妯娌对望一眼，竞相打趣，三言两语，竟是说得黛玉一时兴起，恨不能就此拜师了。倒是叫严氏又羞又愧，万不敢受。
几人笑闹了一番，林宁见黛玉面有倦色，便发话让众人都散了，使了丫头送黛玉回去休息，只嘱咐说，晚间过来用膳。随后又招了宝玉来问这趟远行的经历。贾宝玉眉飞色舞，口若悬河，说的津津有味，大多都是路上见闻。也有说不慎将他那“远大的志向”在姑父面前说漏了嘴，本以为似林如海这样的人物，恐会如同他父亲一般训上一顿，谁知不曾训斥，反倒说人各有志，只同他说，读书之道本意不在科举，而在修身明理。不论往后从何志向，万不可荒废了读书。
林宁听着默默点头，眼珠儿一转，问起黛玉来。
“祖母，我总觉得林妹妹我似是见过的。可却又不知哪里见过。且她在扬州，我在京城，谁也不曾离过家，哪里来的见面的机会。这话我不敢说，怕传出去唐突了妹妹。只敢同祖母私下说一说。”
林宁一愣，见贾宝玉神情疑惑，可眸色清明，只有对待妹妹的喜爱，不见别的情愫。且这一路行为十分规范，林宁松了口气。心道这大约是木石前盟的遗留效应？只是，前几世，黛玉并没同宝玉在一起，可见并非一定要“木石前盟”的。
且如今贾宝玉已大不相同。林宁笑道：“你姑姑与你父亲皆是我所处，一脉同源。彼此亲戚间，有几分相似实属正常。许真是因为如此，眉目间有几分熟悉吧。”
贾宝玉连连点头，很自然地接受了这种说法。将此事抛去了脑后。林宁大感满意。
午觉后，贾瑚前来请安。二人说起林谨来。
“我到了扬州才知道，表弟八月已参加了乡试，得了解元。若加上此前的县试，府试，院试的案首，如今已算是有了四元。姑父同我说，表弟自幼聪慧，只是颇有些才高气傲。俗话说，过刚易折。他这性子，必然是想将六元拿在手里的。可他少年意气，行事不够稳妥。姑父本不想他这么早下场，奈何姑母病着，表弟想拿了好成绩给姑母一个心安。本来以表弟的意思，明年会试是要去的。谁知姑母突然病重，乡试过后便没了。”
父母孝期不得科举。明年的春闱，林谨是注定参加不了的。
“姑父倒是说，这对表弟来说，并不算坏事。压他三年，等他性子沉淀稳重些再下场最好。”
林宁点头，“算来谨哥儿现在也不过十六岁，便是过上三年，也只有十九。也可使得。”
贾瑚也是这般想的，只是想到林如海后头的话不免又皱起眉头来，“这三年自然不算什么，姑父却是担心江南时局，若他在江南出了事，表弟只怕需得再拖三年。姑父的意思，这科举晚一些也无妨。他若当真有个万一，也是为皇上尽忠，皇上自会看顾一二。况且还有我们家在。我断不会袖手旁观。只是谨哥儿的婚事恐就要耽搁了。姑父的意思，他并无续弦之意，这婚姻之事，他到底是外男，不如女子通透。烦请祖母帮着看看。现今姑姑孝期内自然是不好说的。却也可透个信。等出了孝便尽快完婚。”
尽快完婚……这是怕自己撑不了多久，又得白耽误谨哥儿三年吧？
林宁叹了口气，贾瑚又说起王子腾的事情来。
前几天，皇上下了调令，升任王子腾为九省统制，却命其迁出了京城。
“想来，王家在五皇子和大皇子之间左右逢源之事，皇上已经知道了。”
应该说是早就知道了才对。以前王子腾的副将张猛，现今刚上任的京营节度使乃是皇上一早放在王子腾身边的人。
林宁摆摆手，“左右和咱们家不相干。只是让琏儿出门在外小心一些。”
贾瑚神色一凛，“祖母是担心……”
“皇上这一手虽是在架空王子腾可从明面上却是升迁重用的，难免王家有些看不清的人会更加自视甚高。王子腾这一房随离了京，但王仁却还在。这几年借着王子腾的风光，王仁没少在外耀武扬威，恃强凌弱。当年之事，虽不是咱们家的错。可在王仁看来，只怕是咱们家害得他妹子避居家庙。我不知他们兄妹感情如何，可这股气他只怕是咽不下去的。若明着来，咱们占了理，绝不怕他。就怕他耍什么花样。”
想到这几年王仁明里暗里的找茬，贾瑚目光一闪，口中应了，心中却道：只有千日做贼，哪有千日防贼的道理？
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春节至，转过年，二月便是春闱。因此大批举子上京，其中不凡有那么几个林谨在扬州的同窗，便约了他出去。
状元楼，方岩举杯赔罪，“乡试过后，我去了舅家，却是没能去给林夫人上柱香。我后来回家便听闻了此事，担心你还去你府上寻了，你父亲说你已经上了京。”
林谨笑着倒了杯茶，“母孝在身，不可饮酒，我以茶代酒谢过方兄的好意了。”
这也是人之常情，方岩哪里会怪罪。“听闻你如今住在外家，一切可都还好吗？”
听出好友言语中的关切之意，林谨心头一暖，“我们家虽在京中有宅邸，却十几年不曾住人。便是留有家仆看管也时常修葺，奈何家父不放心。若只我一人倒还罢了，偏还有幼妹。外祖家上有外祖母，下有几个嫂嫂皆是门望之族，幼妹也能有人教养。再者，大表哥二表哥俱是有学之士，父亲也是让我在外家同几位表哥学习的意思。”
贾家的情况，众人还是知晓一些的。虽则老一辈的贾赦贾政不成器，但小一辈的贾瑚贾珠，乃至贾琏都是让人夸赞的人物。不说贾瑚贾琏的功劳，便是贾珠现今已经在整理编修翰林院存书，听闻今岁已向皇上谏言，修建图书馆。皇上也应了。
对于这些时政，举子们还是了解的。倘或图书馆完成，可堪寒门学子的福音。便是平民百姓，只要你愿意，也可借阅识字。
方岩点了点头，想到不久之后的科考，不免又叹道：“可惜你如今在孝中，不然今科殿试一甲必有你的名号。”
林谨淡笑，不置可否。另一友人梁明笑道：“啧啧，该说幸亏没和慎之同科才对。不然有慎之在，哪里还有我的立足之地。便是榜上有名，恐回家也要被唠叨死。上次乡试下来，初听闻我得了十三名，父母还高兴呢。等知道慎之得了解元后，嘴上就没停。我可是听了三天三夜的挤兑，差点没离家出走。这要是和你同科，你再给我来个状元，可怎么办。”
慎之乃是林谨的表字。
方岩摇头，虽说林谨一直是各家父母口中“别人家的孩子”，但梁明这话可太夸张了些。不过不论是他还是林谨，都知道梁明的心意，不过是怕林谨因此想起过世的母亲难过，又怕他因不能科举，一身才学被迫压了下去而不甘，想要调动气氛罢了。因此，几人都笑了起来。
本是知己好友间的玩笑话，谁也不曾当真，偏巧隔墙有耳，隔壁听了，便有人立不住，一群人突然闯了进来。
“好大的口气，这会试都还没开始呢，就有人断言自己能殿试夺魁了。让我瞧瞧这人是谁？”
来的乃是王仁，薛蟠，并陕西的解元亚元。
林谨三人并不认得，面面相觑。林谨不喜有人打扰了饭局，皱眉露出几分不悦。梁明却是个长袖善舞的。瞧着王仁，薛蟠穿着打扮不俗，不确定他们的身份，深知京中权贵众多，一块牌匾掉下来能砸死三个。因此不敢轻易得罪。上前道：“不过是言谈间玩笑之话，当不得真。”
陕西解元颇有些解气，轻蔑道：“有本事的，说这话叫做自信。没本事的，此话便是狂妄。兄台也是十年寒窗走到今日，既没有这等本事，还是不要落下这等狂妄的名声才好。”
梁明方才的话已经是给了双方台阶，偏有人要上赶着蹬鼻子上脸。顿时，三人的面色都不好看起来。林谨也是有些傲气的，瞧了陕西解元一眼，“看来这位兄台自觉自己是个有本事自信的。听兄台口音似是陕西人士，不知可是唐解元？”
这其实也很好猜，若连解元都不是，哪来这样的口气？
唐解元面带得意之色，“正是！”
这年头虽然没有电视网络，彼此见面不相识，但是学子之间，对于各地的解元以及其他少年英才的名气都还是听说过的。
梁明看了林谨一眼，眸中闪过一丝促狭，拱手言道：“久仰久仰，只是不知唐解元觉得自己与江苏林解元相比，如何？”
看着梁明对自己挤眉弄眼，林谨不由失笑，只是闭了嘴，也不说破，全了梁明的戏耍之心。那唐解元却是垮了脸。都是解元，可各省的解元之间也是有区别的。世人都知，京都这边和江南那边乃是文化重区，最是难考。别地的解元前往这些地区参考，不一定能排进前五。
更何况，林谨不但是解元，前头还有三案首，这点是唐解元所没有的。唐解元自认也是少年英才，也很是不服，不觉得比林谨差，可名次名声再次，他便是心中觉得可与林谨一笔，却也是说不出来的。
对于这等较量，王仁和薛蟠并没放在眼里。他们这会儿看着林谨已经都有些痴了。林谨生的好，唇红齿白，面若敷粉。尤其方才那一笑，让人觉得星光璀璨，和煦如风，千年寒冰都会化了去。
王仁薛蟠心痒难耐。那陕西亚元是个极会看人脸色的，见此情景，早已猜出了大概。忙出面圆场，“一场误会，一场误会。相请不如偶遇，既然大家都是应届举子，不如坐下来喝一杯？”
虽是问句，却并没有等人回答的意思，下一刻已经对着梁明方岩勾肩搭背，自来熟的入了座。王仁薛蟠求之不得。一左一右占了林谨两侧，一个赛一个的敬酒，尤其王仁，一手端着酒杯，一手不忘朝林谨的腰身摸去。
林谨倏忽起身，待要发火，终究按下心来，只道：“各位恕罪，在下身上带孝，不得饮酒。”
这话一出，倒是让那一对解元亚元十分讶异，身上带孝，哪能科考？不是举子？
王仁和薛蟠却并不考虑这么多，心想着，不是举子更好，更没顾忌了。若是举子，闹出了事，恐还要生波折。
林谨眼珠儿一转，“不知二位公子如何称呼？”
这是名正言顺地打探敌方底细了。王仁并无隐瞒，反倒觉得可以以势诱之，面上带着得色，眼中竟是□□的*，“在下王仁，乃是金陵王氏隆裕伯之后。九省统制王大人是我的亲叔叔。”
林谨心中了然，再看向薛蟠，一个是王家嫡枝，而这位从言谈间看得出来，有些以王仁为首，且姓薛。林谨已猜出了大概，却还是出口确认，“那么这位可是金陵薛家紫薇舍人之后？”
薛蟠讨好似地笑，“正是，正是！”
林谨心中一松，薛王两家不足惧，如此他倒也不必有太大顾忌了。
王仁见他面容含笑，还当他知晓自己身份后知情识趣，更是开心，一双眼睛笑得快眯了起来，“来，同爷喝一杯。”
梁明方岩心中皆是一颤，他们可是深知林谨性子的。便是王子腾的亲儿子，林家都不一定怕，何况不过只是个侄子。两人皆是抖了抖，下一刻便见林谨伸手拿过桌上的酒壶来，慢悠悠从王仁头顶浇灌下去。
“喝够了吗？”
王仁大惊，猛地一拍桌子站起来，刚想去抓林谨，奈何林谨比他快了一步，一脚踢中了他的子孙根。王仁摔在地上，捂着□□痛的说不出话来。
“哪里来的不识趣的玩意儿，爷给你几分面子是看的起你，敬酒不吃吃罚酒！”薛蟠撸袖子就要往上干，林谨回头轻飘飘一个眼神，那凛冽的气势，竟是让薛蟠吓得颤抖了一下。等回过神来，屋子里哪里还有林谨三人的身影。
出了状元楼，梁明冷笑道：“没想到这王家人竟如此不堪。”
方岩怅然，却又有些担忧，“我观那王薛二人性情，只怕不会善罢甘休。慎之，我知你不惧。但是否总该同长辈说一声。到底王子腾现今还是从一品的大员，也是军功在身的人物。便是林大人远在江南，京里还有贾侯爷。”
林谨点头。正待说话，便听身后一人道：“同我说什么？”
林谨一回头便看到骑在高头大马上的贾瑚，唤了一声“大表哥”。梁方二人便知，这定是现任毅勇侯贾瑚了，纷纷拱手见礼。贾瑚笑着颔首，从马上跳下来，言道：“我刚下衙，回府经过此处，听闻提到你们言谈提到姑父和我，便来瞧瞧。可是出了什么事？”
这话倒是像解释他不是偷听。梁方二人一笑而过，贾瑚的品性还是信得过的，何况他也没有偷听的必要。再者，这大街上的，他们虽不曾高声大喊，可也不是耳畔私语。听去了很正常。
林谨面色犹疑，任谁被当成兔儿爷给人调戏了脸色都好不了，支支吾吾地将事情说完。贾瑚默不作声。梁明有些摸不准这位年轻侯爷的心思，言道：“今日这事也怪我。我不该将这地方选在状元楼。”
这怪的有些莫名其妙，贾瑚一笑，“这同你们有什么干系。又不是你们的错。疯狗满世界乱咬人，莫非不怪疯狗，不怪疯狗的主人，还怪被咬的为何要出门吗？”
梁方二人皆是一愣。林谨已经忍不住扑哧一声笑了出来。
这比喻实在是……形象！梁方二人没料到贾瑚居然还能如此幽默，跟着笑起来。因出了这档子事，也不能好好聚了，几人道了别。林谨随同贾瑚回府。
入了侯府，临到内院分别之时，贾瑚言道：“此事你不必放在心上。交给我。我们家同王家的恩怨也不是这一点两点，早该算一算了。”
林谨本还打算使上一记，听了这话也不推辞，暂压下了心思，点头应了。
不出三日，果然便传出王仁郊外赛马，从马上摔了下来的消息。那子孙根自当日林谨狠狠踢了一脚之后便隐痛不止，这回再次伤到，竟是……碎了……不但如此，还断了腿。此后大约都得坡脚而行。
林谨听闻，一笑置之。林宁无可无不可的“哦”了一声。梁明方岩不免打了个寒颤。
次日，薛家递了帖子，前来拜访。