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林宁回来的时候,府里可谓是一阵鸡飞狗跳。
薛王氏和薛松对垒,互不相让。薛王氏气得面红耳赤,浑身发抖。薛松只跪着,半句话不多说,却也不肯让道将夏时等人放出来。
薛王氏还不曾开口,福贵家的已经指着薛松的鼻子骂:“反了!反了!你一个奴才,不过是跟着老爷的时间久了些,老爷给你几分面子,你还真当自己是根葱了!这可是当家太太,你也敢拦!”
“太太恕罪,老爷吩咐,夏时四人关着,请了人牙子来发卖,不许任何人靠近。”
福贵家的唾沫横飞,“太太能是任何人吗?你莫要拿着鸡毛当令箭,大爷身边的几个小厮全是太太亲自挑的,别以为我不知道,也不知是谁在老爷耳朵边说了什么混账话,你们藏着是什么心思,莫以为没人知晓。”
福贵家的一边说着,一边拿眼去瞅薛王氏。深恨这薛松怎么就跟那茅坑里的石板一样,又臭又硬呢!这是太太发了话的,便是放了又能怎么样。老爷回来也自有太太顶着,他这瞎操的什么心!自己儿子夏时可怎么办,这一发卖……还是犯了错被主家发卖了,能得什么好!
薛松瞧了薛王氏一眼,“太太,老爷想来快回来了。有什么事,太太不妨等老爷回来和老爷商量。太太与老爷夫妻一体,太太的话,老爷自然还是要听几分的。”
薛王氏一愣,这话说的在理。她虽不管外面的事,但薛岭偶尔也会同她说一两句,内宅的事情,但凡她开口的,只要不过分,薛岭都会答应。便是感情上,这些年薛岭对她虽算不上一心一意,却也十分敬重,府上虽有两房姬妾,却都做不起妖来。
薛岭并不耽于女色,总不会突然被狐媚子给迷住了。自己被人一说就这么没头没脑的来逼着放人,着实有些过了。便是真有什么,她总也要向薛岭问问清楚。
薛王氏看着薛松,这位大总管深得薛岭信任,外头许多事都是他经手,便是自己也是要给几分薄面了。如今见薛松坚持,薛王氏这般想着,不免生了几分退意。
福贵家的暗道不好,忙在薛王氏开口之间大喝道:“来人,还不快把柴房的门给我打开!没钥匙就给我砸开!太太发的话,你们还愣着干什么!”
不论今日之事后会怎么样,总得先把儿子救出来,否则等已汇入人牙子过来给卖了就什么都来不及了。
“住手!”林宁见闹得不像样子,实在不得不出面,“这是干什么?”
福贵家的身子一抖,薛王氏面露怯意,薛松倒是松了口气。在场下人不论老少男女都垂下了头,战战兢兢。
“夫人昨日照顾蟠儿也累了,回房歇着吧。”
林宁语气和缓,面带笑意,瞧不出半点怒气来。嫡妻的面子还是要给的。虽说她今日之举十分不妥当,却也不能在下人面前踩了她的面子,否则,她还怎么管家。林宁虽然没打算和薛王氏啪啪啪,但也没打算闹出宠妾灭妻的事情来,更不可能休妻另娶。所以,不论什么时候,他都要保住薛王氏这当家太太的脸面和威严。
只是薛王氏似乎并不怎么理解林宁的苦心,有些犹疑,“老爷,我听说,你要将蟠儿身边的小厮都给卖了。我……”
林宁打断她,“宝钗年纪还小,这会儿不见,怕是吵着要找你了。”
薛王氏一愣,宝钗虽年仅五岁,却是个懂事的,甚少闹腾非得要爹娘。林宁这么说的用意,薛王氏怎么还会看不出来。见林宁坚持,薛王氏一咬牙,“是。我先回去照顾宝钗。”
林宁松了口气,“嗯!我忙完了再过去陪你。”
最后这一句一来是给薛王氏吃颗定心丸,二来也是告诉在场所有人“老爷没有因此事与太太不睦,厌恶太太”。
福贵家的十分着急,想要说什么,只见林宁一个眼神扫过来,竟是惊得她一屁股坐在地上。林宁使了个眼神,自然有薛柏带着人将福贵家的拉下去。
让在场的下人都散了去,林宁亲自将薛松扶起来,“怎么回事?”
“福贵家的是太太的陪房,在太太面前十分有体面。当年她的亲事还是太太来了薛家之后给办的。只是她家男人福薄,没几年就去了。留下一子一女。福贵家的利用和太太的关系,将自己的一子一女都塞到了大爷房里。儿子叫夏时,女儿叫夏至。”
说着,薛松舌头打了个弯,又将今日薛蟠那话学来同林宁说了,“奴才之前以为是春分说的,带了春分出去问话,后来才知是夏至说给大爷听的。”
薛松从怀里掏出几张纸交给林宁。林宁接过来,一行行看下去,一张脸已经不是铁青可以形容的了。
眼见林宁面色越发不好,薛松忙道:“今日这事,奴才瞧着应该也是福贵家的在背后闹事,同太太不相干。”
林宁不置可否,只说:“去瞧瞧,唤了今天跟在太太身边的丫头过来。”
没一会儿敛秋过来,林宁一问,敛秋便将福贵家的说给薛王氏的话抖落了个干净。林宁一叹,同薛松道:“福贵家的一家全都先盯着。”
薛松应了一声。
林宁又道:“今日之事,罚你三个月月银。你儿子也有十来岁了吧?”
罚月银是为了保全薛王氏的脸面,毕竟怎么都算是顶撞了太太,不罚无法给薛王氏立威。这点薛松还是知道的。再有,做到他如今大总管的位置,谁也不是每个月靠这么点月银过日子。这处罚倒也不算什么。只是问他的儿子……
薛松心里有些紧张,能在大爷身边伺候自然再好不过。只是当年为大爷选人的是太太,太太管内院,他管着外院。老爷素来不喜欢外院的人和内院有什么牵扯。他也是为了避讳,刚巧那段时间自家儿子病了一场,便没去争这个位子。
若是能得老爷亲点,那就更不一样了。
“你知道我的为人,你同我这么多年,你若是不愿意,我还不至于为了这个计较。你若是愿意,明儿将他带过来我看一看。不过我丑话说在前头。蟠儿是我的独子,他身边的人,房里的事我都是要下狠手整治的。若是你儿子胆敢生出什么心思来,我可不会看你的面子,到时候别怪我手软。”
薛松赶紧跪下,“他若是敢,不必老爷出手,奴才亲自打断了他的腿!”
林宁点头,转身去了薛王氏处。彼时薛王氏正枯坐着出神,这又是将她遣回来,又是叫了她身边的丫头去的,她哪里会不明白,林宁恐是生气了。如今见林宁进来,忙上前伺候他脱了外罩的斗篷,到底心中不安又有几分不忿。
林宁挥退了屋里的下人,让薛王氏自己旁边坐了,直接开门见山,“你我夫妻十几年,我是什么样的人,你还不明白吗?别人说几句,你就当我在外头置了外室?我这一趟出门带了有十来个人,回来的也是这些人。你若是想知道,只管寻了人来问就是。便是薛松向着我不肯说,难道其他人半个字都透不出来?世上没有不透风的墙,总有些只言片语的,不是吗?但是我回来后,你可曾听说了些什么?”
这一段话倒是说的薛王氏又羞又愧。
“我知道你怪我将蟠儿打的狠了。你心疼蟠儿,见不得他受苦。我是他爹,将他打成那个样子,我心里能好受吗?只是,蟠儿这性子,若是如今不狠一点,不叫他厉害,往后怎么办!”
薛王氏面露不赞同之色,林宁不待她开口,直接将薛柏给他的资料递过去,“你自己好好看看,我不在这大半年,他在书院都做了些什么!逞强斗狠,欺负弱小,不敬师长。我知道,这其中恐怕有那么几项是你出面给了钱财让人摆平了的。或许还拿出了薛家或是你王家来威逼了,是吗?”
薛王氏手一抖,一来因为林宁的话,二来因为这些资料。她虽然溺爱薛蟠,为其平过几件事,但也是因为对方也稍微有些家底,而且闹得不狠。她竟然不知道原来……原来薛蟠还做了这么多她不知道的。
“书院里头同他一个班的,十有*被他欺负过。有些出身寒门的,不过是没有门路,告不到府里来,只能忍气吞声罢了。你也瞧见这上头写的了。就昨日我瞧见的那位便断了一根肋骨,此前还有一位断了腿,一位受了重伤。你昨日只当我拿杀人犯来做比不好。可你瞧瞧这架势,他如今才七岁,就能将人打的重伤,再这样下去,明儿个是不是就真敢杀人了?再说,这受了重伤的,若不是救治及时,能不能活下来还是两说呢!这样的事情,你还敢让下人拿了钱财去了事,连面都不出。”
林宁越说越气。薛王氏忙道:“我……蟠儿只和我说同人争执不小心伤了人,我哪里知道这么严重。我就想着,既然伤了,让人送了钱财礼物去陪个罪就是了。他不过是个农户,咱们什么样的人家,总不能让我们亲自上门。”
林宁心一抖,世家贵族三六九等,他还真一时改不过来,只得道:“他说什么就是什么,你也不让人去问问清楚!蟠儿入书院也有这么久了,你就只关心他吃得好不好,穿的暖不暖,他和同窗之间关系怎么样,夫子怎么看待他,他学业怎么样,你半点都不放在心上!”
薛王氏面色一红,竟说不出话来。林宁也觉得其实这点也怨不得她太多,王家教女儿,确实不那么地道啊。原著对薛姨妈的着墨不多,但是看看王氏,看看王熙凤也能知道一二。或许林宁应该庆幸,薛王氏虽然不是什么聪明人,但却也不会自作聪明。更加不会有王氏和王熙凤那也的胆大包天。在她这里,“出嫁从夫,父子从子”的思想更重一些,不会弄权。
也正是因为如此,林宁才会这么用心同她分辨厉害关系,毕竟薛家内院还要靠她打理。林宁没打算收权。一来收了也不知道交给谁,二来这样对薛王氏,薛蟠和薛宝钗都不好。
薛柏做事精细,那些资料里面不但将这些事情的来龙去脉都详细说明,而且还附带了同窗父子对薛蟠的评语。薛王氏看得是惊骇莫名,怎么也想不到自己儿子怎么在被人眼里就成了这样了。可看看他做得那些事,她还真找不到理由给儿子辩驳。
林宁见这招奏效了,又掏出几张纸来,上头写着夏时四人自打跟了薛蟠都做了些什么,说了些什么,以及福贵家的这几年接着薛王氏的势做得那些手脚。
“蟠儿第一回和同窗起争执也不过是自己生了回闷气,可夏时却想讨好主子,献计说让人罩了麻袋将人打一顿,别人也不知道是谁。这种事情做得两三次后,别人再蠢也知道是谁干的。东窗事发,夫子要惩戒蟠儿,也是夏时给出主子,让蟠儿跟你哭诉,是别人欺负了他,他这才反抗。你信以为真,就让人去书院讨公道。
夫子和同窗们畏惧薛家,自然不敢再多嘴。后来,夏时甚至找出几招来,每每往人最厉害的地方出招。借此来哄蟠儿开心。那些断了腿的,受了重伤的,无不是他的手笔。便是其他三个小厮,也隐隐以夏时为首,对其不加劝阻,反而越演越烈。”
“再有这福贵家的,水至清则无鱼,她靠着便利贪些钱财也就罢了。可她将夏至放到蟠儿屋里,蟠儿读书写字的时候,专门和他说什么红袖添香的典故,偏还同蟠儿做耍时常和他滚做一团。蟠儿才几岁!他现在是还小还不懂,可夏至已经十一岁了,身子也开始发育了。这时间一长,难免蟠儿就……福贵家的一家子都藏着什么心思!我不止要把夏时卖了,福贵家的一家子全要卖了!”
薛王氏看得身子连连发抖,看到最后夏至的所为之时,直接拍案而起,“卖!全都卖了!”
那阴狠得面容竟是比林宁还狰狞。林宁心下点头。都是为母则强,薛王氏溺爱薛蟠,却也更加容不得别人这么算计他。如今知道了福贵家的做的事,当初对他们有多好,多信任,如今就有多恨!
薛王氏恨不得将牙齿咬碎了去,“她不是想勾引人吗?全都给我卖到扬州猗兰馆去!我让她勾引个够!”
林宁眼皮一跳,云淡风轻的道了一句:“她们是你的陪房,怎么处置你说了算。”
薛王氏见林宁未曾发对,也更加硬气起来。林宁今日虽然气急,却也还是处处顾及她的脸面,她心里怎会不清楚。就好比福贵家的,林宁知道了这些依旧不发作,便是为了她。她的陪房,若是由林宁这么随意发卖了,那么她在薛府的脸面也就全没了,这是等着她自己来呢!
林宁随后又同薛王氏说了几句,听有人来报,人牙子来了,便起身告辞,干脆将发卖的事全都交给了薛王氏。
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薛蟠耷拉着脑袋,急得团团转。夏时被抓后,接连着夏至也被带着了,父亲还知道了他在书院的所为,这可怎么办!春分端了粥过来的时候,他正心乱如麻,一个不高兴就把粥给砸了,不巧,林宁就在这时进来了。
薛蟠哭丧着一张脸都快哭了,怎么就这么倒霉,偏他今天就发了这么一次脾气就被撞了个正着。薛蟠身子不便起身,张了张嘴,好半天叫出一句哆哆嗦嗦地“爹”。
林宁让春分收拾了东西出去,直接在薛蟠床边坐了,伸手去探薛蟠的额头,还没碰上,只见薛蟠打了个机灵,缩了回去。林宁一愣,嘴角不自觉一扬,这是怕他打他吗?重新将手探上去,林宁松了口气,“不烫,没有反复。看来是没什么事了。”
林宁好整以暇看着他,“知道错了?”
薛蟠连连点头。林宁又道:“错哪儿了?”
“不该偷冯渊的作业当成是自己的,不该打他。”
“还有呢?”
薛蟠浑身一震,瞬间眼泪哗啦啦往下掉,抽抽噎噎得把书院做的事都说了个遍。
林宁冷哼,“原来你还知道这是错的!明知故犯,罪加一等。”
这下,薛蟠哭得更厉害了。却也只是抽抽搭搭的掉眼泪,没敢嚎啕大哭,那哭声尽力压制在喉咙里,尽量不发出来,就怕再惹了林宁不高兴。
“说完了?还有吗?”
薛蟠的哭泣顿停,看着林宁一阵愕然,皱着眉头努力回想,还有?貌似自己都说了吧?到底漏了什么?薛蟠一时想不到,急得满脑袋都是汗。
林宁直接道:“被我抓住,死不认错,还冤枉别人偷了你东西。”
薛蟠一怔,恍然想起这出,心虚地低了头。
林宁歪头将目光扫向他的屁股,那些事情,一桩桩一件件,真恨不能再揍他一顿啊。可惜,现在不能再打了。薛蟠难得敏锐地察觉到林宁的视线和意图,忙反手捂着自己的屁股,“爹,我错了,我错了!我知道错了,我以后再也不敢了!”
边说边哭,哭得更加厉害,一抽一抽的,上气不接下气。看来这次是真的打疼了打怕了。
林宁耐着性子等他哭完了,让春分进来拧了帕子给他洗脸,又将已经被泪水沾湿的枕头拿走,另外换了一个。这才重新坐下来,同薛蟠说:“以后不许随便摔东西,东西不是钱买的?有你这么败家的吗?再说,下人不是人?你现在身上有伤,我暂且饶你这回,可这些我都给你记着。你往后若是敢再犯,我一起算!”
薛蟠见幸免于难,点头如捣蒜,觑着林宁面色好了些,这才问道:“爹!夏时和夏至呢?”
林宁不说话,只看着他。薛蟠又怕又急,最终还是忍不住开口求情,“爹,夏时都是听我的。你……你别卖了他。都是我的错,是我连累了他。我改,我会改的,我都改。”
林宁竟有些欣慰,这一点上,倒是比贾宝玉强。至少敢于承认错误,敢于为自己的人求情。小孩子正是树立三观的时候,还不太能分辨是非善恶,夏时的坏他看不出来,他只看到夏时好歹跟了他一年。总算他还有些义气。
想到此,林宁不免又软和了几分,因他现在字还认不全,那些东西就不给他看了,他也未必能看得懂,只一样样说给他听。然后道:“这些事情,桩桩件件,此前是否都是夏时给你出的主意,然后你身边其他三个小厮附和的,是吗?”
薛蟠并不是很懂林宁的意思,茫然点头。
“夏时他们为什么要这么做?就是为了讨好你。你身边跟着人,不能在你犯错的时候劝阻你也就罢了,偏还给你出馊主意,让你去做坏事,怂恿你犯错,你说,这种人还能留吗?”
见薛蟠依旧有些不忿懵懵懂懂,林宁不免换了种方式,“这么说吧。你觉得妹妹好不好?”
薛蟠点头,“妹妹当然是最好的。”
薛蟠即便有千万缺点,好在还是有不少优点的。比如对家人还是很上心的。
“那么若是妹妹交了个朋友,这个朋友不是个好的。妹妹和她在一起,天天跟她一起做坏事。你会怎么办!”
薛蟠一怒,“自然不能让妹妹和这种人做朋友。”
林宁点头,“那若是妹妹自己还不觉得,反而向着这个朋友说话呢?”
薛蟠一愣,似乎明白了些什么。当局者迷,等抛开自身去看问题,林宁剖析得如此清晰了,怎么还会不明白。他一时低了头,支支吾吾地不知道说什么好。
林宁见他只提到夏时,未曾特别关注夏至,想来对夏至还没什么心思,想到他也确实还小,松了口气。便也不主动提,只道:“你明白就好。这些事情有爹和娘来操心,你管好自己就行。男子汉大丈夫,说过的话要算数。知道错了的事,往后可不能再犯了。”
薛蟠连连点头。林宁又问道:“我今日去书院,听先生们说,你们如今在学论语,学得怎么样了?”
薛蟠身子一僵,面色重新垮下来,眼神躲闪,不敢开口。
林宁早将他在书院的事查的清清楚楚,怎么会不知道。将手里的论语丢给他,“正好,趁着你这些日子要在家养伤,好好看书。过几日我亲自考教你。我可问过你们先生如今学到哪儿了,到时候若是错一个字,打你一板子。看你经得起几板子。”
薛蟠鼻子一酸,瞬间又想哭了,但见林宁面色不善,压根不容他拒绝,只得苦着一张脸,哽咽着应下来,“是!”
林宁背过身去,偷偷笑了起来。虽然打得狠了些,连带着对他有些战战兢兢的,可知道怕总比不知天高地厚地无法无天要好。至于现在对着他这份怯懦地好像老鼠见了猫一样的情况,往后等把他那些坏东西都改过来,别的地方多疼他些,总能挽回来。