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静淑心疼周朗喝了那么多酒,晚上特意给他做了醒酒汤和几个清淡的小菜。周朗却并未感觉到醉的难受,反倒是压着她无休无止地索求,想她想的难受。小娘子一个人要带三个孩子自然辛苦,周朗也舍不得像以前一样毫无顾忌地折腾大半夜。
早晨天刚蒙蒙亮,周朗就起身去宫里当差了。静淑缓缓抬起眼帘,撑着胳膊想起来伺候他洗漱,被一双大手按在了床上:“趁孩子们还没醒,你多睡会儿吧,我洗把脸就走,不需要伺候。”
静淑知道他疼她,也没有多说什么,嗯了一声继续缩回被窝里:“夫君辛苦了。”
周朗笑着在她额头印下一吻:“我不辛苦,娘子更辛苦,白天伺候娃,晚上还要伺候我,娇弱的身子却要承担这么多。”
他一提这话,静淑马上想起昨晚他抱着自己温柔舔咬,激烈耸动的情景,圆润的小脸浮起醉人的红晕,引得他又在脸颊狠狠亲了一口,才依依不舍地去了。
金吾卫守卫的是皇宫,自然个个是一身功夫的好手。但是这种天子眼皮子底下的差事,一不小心碰上皇上心情不好的时候,有可能就会掉了脑袋。真正的官员升迁,也不是靠比武练兵实打实地拼出来的,除非出了大事立下大功,否则还是靠关系。
周朗的位子已经被一个叫做齐墨的六品侍卫队长盯了好久了,他是岭南节度使的儿子,在京中混了多年一直没有出人头地,皇上又不肯放他走,所以最近卯足了劲表现自己,只等年纪稍大的副将调走以后,这差事能轮上自己,谁知竟被周朗占了。
早上换班,他便在一旁嘟嘟囔囔地发泄怨气:“鸠占鹊巢,哼!卖力气干活的人得不到好报,反倒是不知从哪冒出来的野小子得了脸,真是憋屈,兄弟们,晚上换了班以后我请大家喝酒。”
他一向出手阔绰,父亲又是一品大员,众人大都跟他关系不错,当即有人响应,热烈地讨论去哪家馆子,把新上任的周朗晾在了一边。
周朗面色平静,换好衣服开始点人手。
“阿朗,第一天当差可还适应?”一个清冷的声音传过来,众侍卫都吓得一抖。在宫里当差久了,自然能听出来这是九王的声音。九王与皇上同是太后亲生,身份尊贵,一人之下万人之上,只要他说句话,皇上没有不应的。
“拜见九王千岁。”众侍卫赶忙行礼。
周朗也行了礼,爽朗回道:“回王爷的话,无论干什么差事都是为国尽忠,都一样能够适应。今日第一次与兄弟们见面,我们正商量晚上换班之后一起去喝一杯呢。”
“那就好,本王最烦那些拜高踩低的小人,若是有人因为周家的事对你有偏见,只管说出来,本王决不轻饶。爵位虽是没了,但是骨肉亲情还在,舅爷们不会看着你受欺负的。”九王沉着脸上早朝去了。
齐墨等人早吓得一身冷汗,这才体会到皇亲国戚的厉害,哪怕是获了罪的,背后的靠山也不容小觑。众人讪讪地看向周朗,不知说什么好。
周朗大步走过来,齐墨有心往后退,又觉着太丢人,索性梗着脖子硬撑着。
大手拍在了齐墨肩上,周朗笑道:“兄弟,我能理解你的心情。但是,职务是圣上安排的,你我都是听命而已。铁打的营盘流水的兵,今日我在这里,明日也许就去别处了,希望我们共事的日子能成为好哥们儿。今日初次见面,晚上我请大家喝酒,叫上我以前在京兆府的好兄弟宋振刚、罗青他们,大家都在京中,低头不见抬头见,估计也有互相认识的。”
这时有一名金吾卫忽然想起什么,一拍脑门道:“我想起来了,那年太后宫中的琉璃塔失窃,还是京兆府捉到的江洋大盗。周副将不就是当年的神箭周郎么?只是这两年没怎么见过你。”
“这两年我在登州做都尉,抗击海上来自高句丽的流寇,保一方安宁。”周朗坦然答道。
“我们都听说过登州治理流寇海盗,做的非常好,没想到大英雄竟然到我们身边来了。”众人面露喜色,周朗心里也踏实下来。
带队巡查的时候,路过长丰公主的玉锦宫,周朗迟疑了一下,没有进去,而是随着另一个小队径直去了御花园。
他虽想得周全,能躲就躲,可是长丰公主却并未打算放过周家。自从受辱之后,刁蛮公主就等着颁下圣旨将周腾秋后问斩。可是已经进了冬月,竟然还有处死他的消息。父皇又准了周添去吐蕃打仗,戴罪立功。而且最近吐蕃连传捷报,看来有可能赦免了那厮的死罪。
皇上已经为长丰公主定下了亲事,明年四月出嫁,对方是新科探花郎,一个家世并不显赫,很是儒雅的公子。李长丰对他并不满意,皇姐长平公主的驸马他都瞧不上,何况那还是个状元郎。恐怕父皇就是觉得身上有了污点,才特意选了这么一个家世普通,老实巴交的男人吧。
长丰公主越想越气,把手上的玉佩啪地一下扔到地上,摔得粉碎。“小山子,给本宫滚过来。”
坏得流油的小太监小山子最得公主欢心,马上在地上打了个滚儿,嬉皮笑脸地问道:“公主有何吩咐?”
“要想神不知鬼不觉地弄死一个天牢里的人,有好办法么?”
“有啊,奴才听说最高明的法子就是找一只有病的老鼠放进去。您想啊,牢狱中哪有干净的,有只老鼠是最平常的事情。让那人染上鼠疫,他必定会说难受,要找大夫。可是牢犯哪有不难受的,除非是特别重要的犯人,否则根本就不会有人给他们请大夫。就算请了,这种病也治不好,为了防止扩散,只怕要被灭口的。”
长丰公主点点头,眼神中闪过一丝狠厉。
伴随着司马睿大婚的喜庆热闹,周家过了一个不咸不淡的年。最让静淑高兴的是,爹爹和娘亲都在京中送可儿出嫁,就留下过年了。初二迎婿这日,周朗与司马睿一起到高家给岳父、岳母拜年,十分喜庆热闹。高家的人都很淳朴,并没有因为郡王府褫夺爵位而瞧不起周朗,对周家的几个小宝贝爱不释手。
一家人商量着小妞妞元宵节过生日的时候,就到街上一起去看花灯,到醉八仙吃地道的京菜。
可是,风雨飘摇的周家注定过不好这个年。
正月初五傍晚,来自吐蕃的八百里加急军情被送进了皇宫。原本节节胜利的唐军,却因一场大雪被困在了高原之上。数月征战,很多士兵已经疲惫不堪,被困之后,上吐下泻,呼吸困难,别说是打仗了。不仅兵力大损,还战死了几员老将。周添也被砍断了右臂,至今昏迷不醒。郭翼在奏折中请求朝廷速派援军来,尤其是多派年轻将领,一定要体力好的,否则根本支撑不住。
此事发生在周朗回家以后,所以他当天并不知情,只在晚上安顿好三个孩子,刚要睡觉的时候,听说天牢里的周腾死了,得的是时疫,要立即火烧尸体,以免扩散,让周家人去领骨灰。
崔氏听到这个消息,直挺挺地晕了过去。等她苏醒过来,命人抬着自己去看儿子最后一眼的时候,只看到了熊熊的火光。周朗看到了周腾惨不忍睹的模样,终究是一家人,所有的委屈怨恨,在那一刻也都消失了。
可是崔氏心中的恨却瞬间暴涨,儿子死了,她一定要那个贱人陪葬。第二天凌晨,捧着骨灰罐子回到家崔氏在门槛上绊了一跤,吐出了一大口血。
她有气无力地歪在榻上,双手颤抖着抱着儿子的那一把灰,泪流满面,却哭不出声来。靳氏被人抬了进来,她鼻孔不断地流着血,擦都擦不净,哆嗦着抬起手指向崔氏:“是你……你下毒害死我……”
崔氏冷笑:“是,是我。我早就想毒死你了,咳咳……贱人,若不是你在皇上面前……胡言乱语,我儿……我儿怎么会死……”
靳氏嘴角也开始流血,骂道:“害死你儿子的是你,你才是贱人。咳咳咳……”靳氏使劲喘了几大口气,接着说道:“你,你从小溺爱他,欺负我,欺负我的儿女,在……在外面欺负别人,这是报应。报应啊……活该他连个全尸都留不下……”
“你给我闭嘴。”崔氏气的又吐出一大口血,抓起手边的茶碗朝靳氏砸去,可是她颤抖的手上已经没有力气了,茶碗碎在地上。
长公主被下人扶着进了门,痛哭道:“这是造了什么孽呀,别人害咱们周家就算了,你们还要自相残杀么?宫里传来消息,添儿右臂被砍,重伤昏迷,你们……你们……”
周朗吓得不轻,跑过去扶住祖母,吃惊道:“父亲受伤了?重伤昏迷?”
靳氏知道自己不行了,也知道自己弄不死崔氏,就在弥留之际,用尽全身的力气说道:“大哥也是被你害死的,还有……还有大嫂褚氏,阿朗,阿朗啊……你的亲娘和大哥就是被她害死的,你……你要报……报仇啊……”
周朗脸色铁青,狠狠瞪一眼咽气的靳氏,扶着祖母坐下。
“你胡说,她胡说,你们别听她的,我虽然和褚氏争风吃醋,但是我没有害死她……”崔氏气的又吐出一口血。
周巧凤和小金凤都守着母亲大哭,周胜趴在靳氏身上也痛哭失声。二老爷周海坐在地上抹眼泪:“咱们家这是怎么了,怎么了?”
周朗沉着脸对崔氏道:“我知道娘亲不是你故意害死的,凶手另有其人,上次寿宴的时候,我已经找齐了人证物证,准备揭发出来。可是没想到那日周家获罪,我不想雪上加霜,就没有公开这件事。”
长公主拉着周朗的手老泪纵横:“孙儿呀,还是你深明大义,咱们周家终究是一家人呀,不能再内斗了,难道还不够惨吗?”
崔氏感觉到呼吸愈发困难,搂紧了儿子的骨灰罐子,睁着猩红的双眼看向周朗。“我……我虽对你不好,但是也没害过人命。她们俩……”崔氏抬手搭在女儿肩上,一个被夫家休弃,一个不满十岁,这两个女儿让她死都闭不上眼。
“我求你……求你……念在血脉相连的份上,照顾……照顾她们吧。”崔氏临终之前,第一次低声下气地恳求周朗,见到他点头之后,才缓缓闭上了眼。
崔氏一生骄横跋扈,尤其看不上情敌褚氏和她的儿子们,可是她没想到自己却落得一个白发人送黑发人的下场,最终给她扛幡送殡的竟然是褚氏的儿子。