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乔志清对曾国藩的所料不差，在湘军叛乱的第三日，曾国藩便从慌乱中镇定了下来，连忙让人封锁住了南京城的各个城门，召集了众将商量对策。
这场兵乱可是苦了曾纪芸，刚被亲兵坐船送到了镇江附近，便受到湘军叛乱的消息。城中的情况不明，亲兵也不敢豁然前往，只得在镇江上岸等候消息。
曾纪芸担心父亲安全，也不管不顾，强行让亲兵开船，后在送至南京的江面后，被湘军的水师接走。
曾国藩见到多日未曾谋面的女儿，也是暗暗松了口气。但来不及询问，便着手处理起军务的事情。
众将从叛乱的激动中渐渐平静了下来，一口气吞下两个旅的八旗军，也让连日来备受压抑的湘军气势大增。八旗军在南京城的各门各户可是搜刮了不少的金银，也统统被湘军瓜分一空。这时湘军的将领才意识到一个重要的问题，在兵变发生已经三日，曾国藩的各个门生好友，竟然没有一个发表响应。
“看看你们做的好事，这下你们都心满意足了吧。”
曾国藩进了军帐后，冲众将冷哼了声。众将连忙抱拳行礼，脸上都惭愧的表情。
“圣上，事情已经发生了，开弓没有回头箭，我们还是要尽快谋划才可啊。”
彭玉麟抱拳着急的回了声，各将也都抱拳回应。
曾国藩听到了圣上二字，微微一愣便露出了一丝的苦笑。这两个字是多少人梦寐以求的称呼，自古到今，也有多少的人为了这两个字拼尽了一生，可到底成功的又有几人呢。
“既然你们都称呼我圣上，那现在所有的人都必须按照我的意思办理，违令者定斩不饶。你们可有什么意见吗？”
曾国藩皱着眉冷哼了一声，环顾了下众将领。
湘军的众将领都暗自松了口气，连忙抱拳回应道，“末将一切听从圣上的旨意，万死不辞。”
曾国藩冷冷的抽动了下嘴角，终于大喝了出来，“那你们就别称呼老子圣上了，这两个字等你们打下这个江山再讲。以后你们还称呼我大帅，这两个字老子听了顺耳。”
众将愣了愣，曾国藩向来以圣人的品行要求自己，在众将面前可没有说过一句粗话。各将领都是面红耳赤的抱拳应和，“一切听从大帅的吩咐。”
“好，那就听本帅所说的第二件事，那就是我们做好撤离南京的准备。把这座空城交给乔志清，先稳住清字军再做打算。”
曾国藩说完又是眼神冰冷的盯着众人。
“大帅，此事还得三思啊，南京城可是我们兄弟费了九牛二虎之力打下来的，怎么能说给就给呢？”
终于还是有将领不满的发起了牢骚，相当一部分将领也都开始附和了起来。但是彭玉麟和鲍超等重要将领都没有发话，默然的在脑中不断的计较着利害得失。
“大帅，这样轻易的把南京城交给清字军，恐怕兄弟们会有所不服啊。”
彭玉麟终于忍不住抱拳提醒了一声。
“这就是你们的忠心？你们就是这样听从本帅的命令的？”
曾国藩的脸上露出了一丝的杀气。
“大帅息怒，末将万万不是那个意思啊。”
彭玉麟带头跪下了身子，帐中的众将也跟着都跪下了身子。
“本帅为什么第一个要放弃南京城，我问问你们，当年南京城最繁荣的时候，人口达到五百多万。现在呢，不到十万左右。我们湘军目前上下三十多万人，这粮草每日都得靠着其他地方的救济而来。最重要的是清字军的两个旅还占着太平门外的天堡城，百里外便是清字军驻扎的镇江和常州。你们哪个敢拍着胸脯想和清字军一较高下？我们死守着这座空城，那就只能被朝廷四面围困。取舍，取舍，有舍才有取，你们都听明白了吗？”
曾国藩大喝了声，把帐中的众将都吓出了一身的冷汗。
彭玉麟也终于想明白了这个问题，心里对曾国藩敬佩不已，大帅就是大帅，考虑什么都站在全局的立场上。
“末将遵命。”
彭玉麟和鲍超带头回话，身后的众将也跟着大呼了起来。
“好，既然这样，我们就说说第三个问题。”
曾国藩吐了口闷气，仿佛一下子又焕发了斗志，拿起指挥棒吩咐彭玉麟把大清坤舆图挂了起来。
“大家请看这里，此时我们的处境非常危险。北面是僧林格沁在河南驻防的的十多万蒙古骑兵，西边是官文在湖北所率的二十万八旗军和绿营军。南面是李鸿章的淮军所驻防的浙江和左宗棠的浙军所驻防的福建，总人数有十五万之多。东面就是乔志清的二十万清字军驻防的江苏。李鸿章和左宗棠此时的态度不明，暂且不提。官文和僧林格沁一定是我们是死敌，这个也不提。现在重要的就是安抚清字军，只要乔志清不横插一手，我们就还有突围的机会。”
曾国藩指着地形图上下介绍了一番，众将都是满脸惊色的连连点头，都没想到湘军已经落到了一个大口袋之中。原来朝廷早就对湘军有所防备，而曾大帅迟迟不肯造反的原因可能就出在这里。
“大帅，那我们现在该怎么办？”
彭玉麟不知所措的询问了一声，众将也都是不解的表情。让他们冲锋陷阵倒是有使不完的力气，但是让他们谋划全局，除了曾国藩也没人有这本事。
“本帅说的这几个人你们也都了解，本帅也不多说了。本帅就想问一句，你们都想选哪个做自己的对手？”
曾国藩面无表情的问了一声。
众将突然都乐了出来，彭玉麟带头回道，“柿子当然都选软的捏，这几个人中，李鸿章和左宗棠是敌是友还不清楚，乔志清就更不用说，他的清字军所向披靡，还未曾败过。僧林格沁的十多万蒙古铁骑也实力雄厚，唯一可以突围的方向就是湖北官文的二十多万八旗军和绿营军。”
众将都是同样心思的点头应和。
“彭玉麟所言不错，这几个人我们能一口气吞下的也就是官文。只要我们拿下湖北，便能把我们湘军驻防的省府连成一片。只有站稳脚跟后，我们才可能有更大的发展。”
曾国藩满意的点了点头，介绍完所有的军事布防情况后，又与各将领定下了具体的行动方案。所有将领都下去准备后，曾国藩才一脸疲倦的擦了擦额上的冷汗，让人把袁榆生唤进了帐中。
袁榆生自从把曾国荃坑进了天牢后，在军中处处不招人待见，一直跟个缩头乌龟似的躲了起来。今日听到曾国藩的召见后，还以为是曾国藩要秋后算账，在帐外哆嗦了好半天，才硬着头皮走了进去。
“岳父大人，您找我有何事吩咐啊？”
袁榆生见到曾国藩那张凶巴巴的脸，吓的头也不敢抬，嗫喏的问了一句。
“你抬起头来，畏畏缩缩的像个什么样子。”
曾国藩看见袁榆生的模样就气不打一处来，冲袁榆生大喝了一声。
“是，是，是，岳父所言极是。”
袁榆生冷不丁的打了个寒颤，哆嗦着身子把头抬了起来，游离不定的看着曾国藩的老脸。
“这次让你过来并不是想训斥你，而是有件大事要教你办理。要是你做好了此事，以前的过错我就跟你一笔勾销。”
曾国藩的语气变的缓和了下来，给袁榆生宽了宽心。
“岳父有事尽管吩咐，小婿定当万死不辞，以将功赎罪。”
袁榆生听曾国藩的语气，一下松了口气，连连抱拳应和。
“当前湘军的局势为父也不跟你多说了，现在只能硬着头皮往前走。为了安抚乔志清，为父决定以南京城换取和清字军的和平相处，也希望乔志清不要逼人太甚，这件和解的事情就交给你来办，这次千万别再让为父失望了。”
曾国藩叹了口气，沉声对袁榆生交代了几句。
“岳父放心，小婿一定竭尽全力办成此事。就算乔志清是铁石心肠，小婿也一定把他给说动心了。”
袁榆生夸口了一句，在曾国藩挥手示意后，便咧着嘴高兴的退了下去。
曾国藩最了解乔志清的心理，那小子决然不会为了朝廷和他拼个你死我活。自己退出南京城也给了乔志清足够的面子，那小子此时绝对会选择隔岸观火。所以此事才交给袁榆生办理，毕竟袁榆生是他的女婿，在军中总要有个功绩才不会被人排挤。
第二日，在袁榆生南下苏州的时候，曾国藩让幕僚赵烈文对外发表了一片讨贼檄文。大概的意思就是两宫太后违背祖制，垂帘听政，残害忠良。湘军要清君侧、靖国难，誓死拥立同治帝亲政。
赵烈文文采笔法天下第一，洋洋洒洒仅有一千个字，却把两宫太后的祖宗八代都问候个遍，让人一看就感觉两宫太后果然就是祸国的妲己，乱国的武则天。一时间曾国藩就站在了道德的制高点上，他还是大清的忠臣，只是他忠的是皇上而已。
乔志清在苏州收到了曾国藩的讨贼檄文后，一下就对这个老狐狸佩服的五体投地。曾国藩还是曾国藩，无论什么时候都会临危不乱，把主动权牢牢的握在自己的手里。