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谭绍光率领一万太平军南下后，与青浦城的陈炳文、郜永宽合兵一处，总兵力达到五万多人。上海方面的压力骤然剧增，一日间便连丢泗泾、七宝两镇。
李秀成也拿下松江城，南北两路大军一同压向上海，距上海二十里处连营二十余座，团团把上海包围了起来，拿下上海指日可待。
洋鬼子在反攻青浦的时候被谭绍光部击败，损兵折将达一千多人，经此一战便被太平军吓破了胆子，龟缩到上海后急忙宣布中立，决定不再干涉上海周围三十里的所有军事行动。连曾国藩都上奏朝廷，对洋人加以不屑地指斥：“夷人之畏长毛，亦与我同，委而去之，真情毕露。”
李鸿章的淮军此时便派上了用场，在虹桥、漕河镇、法华镇、徐家汇方向硬生生的挡住了太平军的进攻。倒不是淮军有多英勇，武器装备有多先进，实在是李鸿章亲自在前线督战，后退者便立即斩杀。淮军没了退路，只能拼死在前线抵抗，这才放缓了太平军进攻的步伐。
上海的淮军根本就没放在李秀成的眼里，唯一让李秀成揪心的就是从南京发来的洪天王的调令，急命李秀成回兵南京，因为此时曾国荃率领的湘军已经攻到南京雨花台附近，洪天王上个厕所都能听见湘军的炮响了。
这时有战报传来，更是让李秀成面如土色，口吐鲜血。苏州方面刚刚传来消息，城外发现大规模淮军骑兵，手持清字旗，已于昨日和守城士兵交上火，并炸毁苏州北门城墙一段，请李秀成立即回兵救援。
“慕王，这是怎么回事？苏州城外怎么会发现淮军的？”
刘秀成连夜把众将领从前线召集了回来，把奏报扔给了座下的谭绍光。
谭绍光拿起奏报也是满脸的不解，苏州是南京城的大后方，整个苏福省都控制在太平军的手里，周围从未发现过清军的踪迹，谁有这么大的胆子竟然敢侵扰苏州城。
“慕王，你看会不会是乔志清捣的鬼？”
顾云飞伏在谭绍光的耳边轻声提醒。
“乔志清？先不要吱声，待会再详谈。”
谭绍光皱了下眉头，小心吩咐了一声。
“你俩在嘀咕什么呢？”
李秀成看着谭绍光吞吞吐吐的样子脸上有些不悦。
“禀告忠王，属下以为苏州城布防严密，城池坚固，不是谁想拿就能拿的下的，这一小股清妖恐怕只是想引起我们的恐慌，来个围魏救赵而已，如今之计只有尽快攻下上海，平定淮军的势力，巩固苏褔省的大后方，再回兵扫灭流窜的清妖。”
谭绍光沉思后说出了自己的建议。
“来不及了，天王已经急召我等回兵南京，苏州又发生这么大的事情，本王没有时间再顾忌上海了，近日本王就回兵南京，你等在此严加布防，等本王解决掉南京之围，再回师夺取上海。”
刘秀成不耐烦的挥了挥手，示意众将领退下。
“属下领命。”
众将领面面相觑了一番，躬身退出屋去。
谭绍光与顾云飞回了营所，刚进门，谭绍光就大声抱怨道，“忠王这是怎么了，越来越没有魄力了，上海如今被团团围困，城破是早晚的事情，我们怎么又要放弃，哪里还有兵力回师南京？”
顾云飞关上房门，小声劝道，“忠王的日子也不好过啊，洪天王在南京城养尊处优惯了，早已没有了雄图大志，只想收住自己的一亩三分地。南京如今危在旦夕，依属下看，城破是早晚的事情，忠王现在退兵，肯定会撤走所有的精锐部队，李鸿章一定会趁势反攻，我们得提前做好准备才可。”
“你是想让本王投靠清妖吗？”
谭绍光语气突然变的冰冷了起来。
“慕王说的哪里的话，我顾云飞也是铁骨铮铮的汉子，怎么会有这种苟且的想法，属下的意思是我们能放弃苏褔省，撤防到庐州与英王会和，向西进军川陕，那里清妖的势力薄弱，等我们重新开辟新的根据地，招兵买马，再兴兵讨贼，光复我太平天国的大业。”
“你是说陈玉成吗？他自从安庆一战，就被湘军压制的抬不起头来，如今也是危在旦夕，我们去与他会和，岂不是自讨死路？况且忠王待我不薄，我有今日全靠忠王的提携，我又怎么能背叛于他。”
谭绍光的表情有些微怒，他与陈玉成分属不同的阵营，从来都是面和心不合。
“可是英王能征善战，实属我天国的一员悍将，慕王若是与他联合，定会如虎添翼，开疆扩土，重振我太平军的威名。”
顾云飞继续劝说。
“行了，你下去吧，既然忠王已经决定回援南京，上海我们也呆不久了，尽早回师苏州，不要让这个乔志清钻了空子，你可别忘了，他在嘉定城还有二千多的兵马，嘉定离苏州也就一天的路程。”
谭绍光还是严词拒绝了顾云飞的建议，吩咐他下去准备撤兵的事宜。
顾云飞叹了口气，还想再说什么，但看谭绍光面色难堪，还是咬了咬牙退下身去。
谭绍光没有料到，他还在犹豫的时候，乔志清已经放弃嘉定城，全军突围朝苏州城奔袭而去。
忠王带兵南下之后，苏州城防空虚，守城的也只是些新招募的兵勇将官，王世杰用了一天的时间利用骑兵的机动性，对苏州城外的据点各个击破，攻到苏州城墙的时候，安放了一百多包的炸药。
守城的士兵听到震天的爆炸声后，还以为清军大军来袭，一枪未放，全部弃城逃跑。王世杰仅仅五百多的骑兵，轻而易举的拿下苏州城，俘获一千多守军，紧闭城门，修补城墙，严防太平军的反击。
逃出城的太平军了解到情况后，很快集结到了一起，毕竟有一万多的人数，远远超过王世杰的骑兵，众人心一横，又把苏州城包围了起来，准备夺下城池。
乔志清在接到王世杰的报告后，迅速整装发兵，不到一天的时间，便徒步赶到了苏州城外。
情况的确不容乐观，王世杰的兵力太少，苏州城八个城门，每处仅有五十多人的布防，多亏了乔志清给王世杰配备的炸药包，那震天的爆炸声吓退了几次逼近城墙的太平军。战况最激烈的南门，王世杰抽调出一百人防守，在太平军的连番进攻下，已经阵亡三十人左右。太平军已被打乱了建制，毫无战法，只靠着人海战术，几次夺下南城门，与王世杰反复争夺。王世杰率领枪阵连续射击，几次枪管因为连续发射都炸膛破裂。最后太平军阵亡掉一千多人后，暂时在城外进行休整。
乔志清立即下令攻击，城外的太平军还没缓过神来，就被两千多人排成的枪阵分割包围。在一轮密集射击后，就彻底失去了斗志，四处逃散，王世杰趁机打开城门，派骑兵左右穿插围堵，总重俘获战俘八千多人。
乔志清把战俘全部押入城内，坚壁清野，安排人马立即在城墙上布防，并派传令兵星夜赶往上海，向李鸿章报告最新的战果。
苏州城经过李秀成的用心经营，已经建设的相当繁华，城内的商家并没有收到战祸的影响，依旧生意兴隆，整个苏褔省也就一直都是太平军的粮饷来源。
乔志清带兵进驻到忠王府中，连忙召开作战回忆，商讨下一步的应对之策。
忠王府属于典型的江南建筑风格，青砖灰瓦，雕梁画栋，小桥流水，让人一处其中便心旷神怡。
众将领在忠王从前的作战会议室里坐了下来，全都是面露喜色，兴致勃勃。
“大家先不要高兴的太早，我们这次突袭苏州城实属侥幸，李秀成知道消息后，会立即发兵回援的，我们要考虑的是如何守住这座城池，等候淮军的支援。”
乔志清一脸严肃的给众人泼了盆冷水。
“李秀成有什么好怕的，他们来多少人，咱们就他杀多少，咱们的洋枪洋炮还打不过他们。”
张闲满不在意的回了一句，王世杰带兵奇袭苏州后，张闲就做了东哨的代理哨长。
“胡说八道，你也太小看李秀成了，你可知道围攻上海的太平军中有一万多人装备洋枪洋炮，数量上远远朝过我们？”
乔志清黑着脸训斥了张闲一句。
张闲红了红脸，吐了下舌头不再吭气。
“我觉得事情还不是那么糟糕，长毛贼虽然人多势众，但却要分兵驻守城池，可调用的兵马最多也超不过万人左右，所以当务之急是要赶在李秀成回兵前招募兵勇，加固城池。苏州城内百姓富足，粮草足够坚守半年，我们也不是一点胜算都没有。”
王世杰面色平静的说出了自己的打算，他已经入城两天，对苏州城的情况也比较了解。
“大家还有什么问题吗？”
乔志清满意的看着王世杰，越来越喜欢这个思维缜密的小同乡。
马荀经过多日的紧张战斗，已经从沉闷里走了出来，又恢复了从前的那副玩世不恭的表情，愁着脸向乔志清汇报道，“我们这几天的弹药消耗太过严重，每人只剩下五十发左右，十门野战炮一发炮弹都没有了，炮队就是个摆设。”
“弹药，弹药……”
乔志清按了按眉心，默念了几句。