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刘崇古是新上任的兵部尚书，他和老铁二十几年就是铁哥们儿，二十几年当中，不论到了哪，两人从没断过联络，虽然后来一个去了虎牢关，另一个留在帝京成了兵部尚书，二十几年的交情总算是交情，让查一查线索，想来不难，况且，这桩案子说到底也是公事，于公于私，刘崇古都应该会帮这个忙。至于萧煜那头么，私孩子，本来就爹不疼娘不爱的，还要让他回去走自己的爹的门路，也太难为人了！
“公事公办，若是兵部那头真走不了，我来。”萧煜还是一张冷脸，说着冷冷的实诚话，绝没有言不由衷。他虽则是肃王的私孩子，到底也是亲生的种，他的爹主要恨他不肯亲近，要是他肯放下身段开口去求，十有八/九能成。
“这事不用你，你先去看看那北戎活口醒没醒。”老铁人尽其才，直接把萧煜派去会一会那半死不活的北戎人，反正他会北戎话么，真有什么有用的消息，别人去都是鸭子听雷瞎摆划，他去了才有用。
萧煜出去以后，老铁默了好久才终于开腔：“是这么回事儿，北戎那边过来人了，说是要谈一谈这桩案子，人选……他们指名要你。”
“……”
三变一时呆住了，呆头鹅似的响一声：“嗯？指名要我？为啥？我又不会北戎话，再说了，我也没招谁惹谁……”，说到这儿，他自己醒过味来，讪讪住了嘴，不说了。
还说没招惹谁，招惹那北戎小王，就等于招惹了整个北戎王庭，若是小王不受宠还好，偏偏是北戎狼主最受宠的小儿子，依着北戎的习俗，将来是要承继王位的！
今次这样指名道姓地要人，铁定是那北戎小王的主意，北戎那边派来的使者嘴还挺硬、挺会说，一说陆弘景与那群东西交过手，二说陆弘景是他们那队兵的头儿，找他，于公于私都有说法，就是他了！
“他们也说了，不是你去就不谈，我估摸着他们大约知道一些情况，兴许知道的还不少，要不……你去一趟？”老铁这是先礼而后兵，其实，若是顶头上司一言不发直接把他派出去，也不是不可以，只不过先知会一声到底要好看一些，所以么，老铁打算找他说一说这事儿，说得通就说，说不通，军令如山，一道军令下去，不去他也得去！
“你都把话说绝了，我还说个什么劲儿呀？去呗！怕他怎的！”三变脖子一梗，双眼皮儿一翻——去就去，老子怕过谁！
“……那就和他们定好日子了？后天怎么样？”老铁嘬着牙花子，牙疼似的吸吸着，出来的音都像是咬牙切齿。
“哪天都成，你说了算！”三变就这点好，什么东西，一旦应承了，十匹马都拉不回，既然如此，定日子还不是随便，后天就后天，十九就十九，该来的，反正躲不掉。
这边定好了日子，那边三变喝的药药效也将将到头，伤处又开始抽疼，老铁见他疼得冒冷汗，也不好多说，简单交代几句，这就放他回窝去了。
三变忍着钻心的疼，磨磨蹭蹭地走着，刚走到关防衙门外，迎头碰见在门脸旁傻站着的干儿子，也没力气说话，一条好胳膊朝前一递，他就把他搀着走了。起初是搀着走，走着走着，搀就成了半扶半抱，做干爹的隐约觉得有点儿不大对头，可还没等他细品，营房到了，再后来，伤口疼得他没心思想这那，干脆撂下不想，一心一意熬疼。
当天傍晚，到了饭点，龙湛打饭回来，搬张凳子坐到陆弘景床前，轻轻扯一扯他蒙到头顶上的被子，怕惊着他似的嗡了一句：“吃饭了。”。陆弘景正疼得死去活来，哪里吃得下，懒得应，躺被子里挺尸，没提防龙湛又扯被子，又嗡一句：“肉粥，吃了好。”
怎么能什么都不吃呢，吃了伤才好得快！什么也不吃，流出去的血从哪里补？补不回来，你脸色一直这样墙似的白，我心里不知怎么的，总是闷闷的难受，嘴里发苦，吃什么都不香……
这样复杂的话，龙湛说不来，他只懂说“吃了好”。
陆弘景烦他，猫叫一般喵出俩字：“不吃！”，带鼻音的，听着像撒娇。
龙湛让他“喵”得一愣，不知怎的又一酥，脑子里搭错一根弦，手底下陡然一动，他把他掀了出来，舀了一勺子粥直送到他嘴边。不吃。还送。又不吃。追着送。
陆弘景让他缠得没了脾气，一张嘴狠吃一勺，又张嘴，再狠吃许多勺，直吃到一碗完了，才想：这死小子挺有主意啊，敢当老子的家了！
二十的老子到底不甘，抬脚踹了一下十二的儿子，儿子正好背转身坐着，被他踹个正着，虽说那一脚没什么力道，也吓了个好歹，他掉过身来问他：“嗯？”。
是疼得受不住了踹我一脚？
还是不服我强喂你要踹我一脚？
“……没事，你吃你的去。”
老子忽然觉出自己挺孩儿气，蔫头耷脑地让儿子外头吃饭，少来惹事。
龙湛出去吃饭的当口，陆弘景忽然想起有件挺要紧的事还没跟老铁说，这就又艰难起身，去了趟关防衙门。待到龙湛吃完回来，进门不见人，又不知人去了哪，他忽然有点儿茫然又有点儿慌，定了定神，他摸到自己铺上坐下，坐了一会儿，没啥好看，就看了一会儿自己的手——手是大手，他个子大，手也生得大，手背上青筋绽着，是常年不得好生活的样子，手指头倒长，长出了本分，怪不得有那专门养小扒手挣钱的盯牢他不放，对于“空空儿”来说，手指头是吃饭的本钱，越长越好，长而且尖，那就更好，好在他的手偏圆，特别在手指尖那儿，圆圆肉肉的，没有一点贫苦相，哪怕长了一手心的老茧，也还是富贵堂皇。这么一双富贵堂皇的手，长在一个要饭要大的人身上，不知该算是阴差阳错，还是必有后福。
起码现在来看，他算是有后福的了。
跟了一个不着四六的“爹”，有了三餐饱饭四季衣衫，每天读书写字混吃等死，和之前比起来，那是一重天一重地。至于现在他干的这些小媳妇儿似的活计么，都不能叫活计，撑死算在混吃等死里头。他觉着自己占大便宜了。有时甚至觉得自己便宜占大发了，莫名生出一种惶恐，生怕将来天道往复，占多大的便宜还多大的罪！
然而他向来不是想得长远的人，刚想到罪过便不想了，从席子底下摸出陆弘景送他的北戎笔，在纸上勾勾画画，怕人看见，左手挡着，右手画。本来没想画来着，起头练的字，练着练着，那些缺胳膊少腿的庆朝字就成了一个个小人……
端正好，萧煜从伤号房里出来，有话要找陆弘景说，直直过来，也不敲门，先站在门口往里扫一眼。
他见过那半死不活的北戎人，看了看伤情，伤重，人也将死将活的，还发着高热，实话没问来，听了两耳朵烧糊涂了的胡话。胡话当中反复提到三个字：布鲁曼。在北戎话里，布鲁曼是活在十层地狱的魔鬼，每百年出来祸害一回人世。若是放在天山北路到川陕一带，布鲁曼就不是魔鬼，是个活在百姓口中，比魔鬼还可怕的大活人。没人见过这个活布鲁曼的真面目，或者说见过的都死了好久了。萧煜找陆弘景而不是找老铁说这个，是因为陆弘景认识一个与活布鲁曼交过手的人，那人隐世多年，要找他，只能先找陆弘景。
萧煜站营房门口随便扫的那一眼，正看见龙湛在纸上描着什么，行迹还挺鬼祟，一边手握笔，另一边手还围着挡着，好像怕被谁偷瞧了去似的。他不挡着还好，一挡，萧将军的兴味就给引起来了，只见他悄悄过来，没声息立在他身后，目光越过手臂圈起的屏障，看了个一清二楚。纸上描着一个小人儿，柴禾棍似的胳膊手臂，木桩子似的身段，当中顶着一个西瓜似的脑袋，脑袋上五官模糊，乍一看呲牙咧嘴，细一看直眉瞪眼，柴禾棍似的胳膊上擎着一根棒子，似乎立马就要脱手而去，小人儿嘴旁还有六个字：哇呀呀！哪！里！走！
……
看到这儿，萧将军脑子里冒出了一句顺口溜：打南边儿来了个满头黄毛的猪笼草，手里把着根黢黑的黑狗棒棍。
其实，萧将军能瞧出来画上画的是黄毛陆将军，完全是天外飞来的灵光一闪——那根棒子上描的云纹像极了“离离原上草”，缭乱，根根直立，胡乱生长，可好歹在最底下的那个，勉强看起来像朵云。
萧将军板着脸在心里乐了一会儿，他怎么来的怎么出去，到了外边找到陆弘景，先和他说正事，说完了正事一拍他肩膀道：“不容易，养个干儿子都知道帮你画像了……”
“真的？！”这货喜得眉花眼笑，还没等萧将军说完他就直奔龙湛所在的营房而去，没一会儿，萧将军听见那货在里头乍着嗓子干嚎：你个舅子的！老子是长这副德行的吗？！
多少年以后，龙湛仍爱在纸上描小人，一描描两个，纸上描着的两个小人，都是柴禾棍胳膊木桩身，西瓜脑袋粗五官，两只柴禾棍似的胳膊交叉在了一起，似乎是个手拖手的模样，一个边上写着“我”，另一个边上写着“他”。下边还有好多张，都是“我”和“他”。“我”越来越高，“他”越来越矮，还是胳膊画交叉，连手指头都不会画，笔头功夫多年如一日的差劲。只不过后来聪明了，偷偷描，偷偷藏，有时和肉干一起藏，有时单独藏，更多的是藏在席子底下，藏不下就往地下或树上藏，直到他入了健儿营，有了战功，封了参将、将军，一路封上去，宅子也越换越大，他还是把这些东西往席子底下藏。行军打仗时候也不忘随身带上几张，或是偷空描上几张，一开始只是手拖着手，后来就杂了，有些是“我”压着“他”，有些是“他”骑着“我”，还有两个西瓜脑袋黏在一起，看起来像是嘴贴嘴的，不一而足。龙湛描得满心惬意，描完了往怀里一揣，夜里也能出来一场又甜又黏的春/梦。
至于小人们煞风景的脑袋胳膊和五官，不影响，他能自发替换成该要替换的人。
从手拖手到“我”压“他”或是“他”骑“我”，路还长着呢，就是弄明白自己这份心，就花了不少时日。现下，龙湛还在三餐饱饭四季衣衫过出来的好日子当中泡着，一门心思围着他那不着四六的“爹”转，大多数时候还在琢磨怎么能把那点儿家务活做得好之又好，最好做出花来，把“爹”伺候舒坦了，好留住他这份好日子。描小人是开小差的一种，全是无心，谁知头一次就让他那干爹逮个正着，然后人气了个倒仰，气得颠出门去，当天夜里都没回窝。
三变某些事情上特爱揪细，有时还爱臭美，看着牡丹真国色，实际也养了一身的臭毛病，臭毛病平时没啥，时机凑巧，那就要发作。这天三变连着被伤了胳膊、见了燕然、一串干亲围追堵截、老铁还一竿子把他支去北戎……，事都凑一块儿了，再看见干儿子把他画成西瓜脑袋柴禾棍胳膊，不炸毛才怪！
正好当天夜里关防衙门开会，索性不回来了，随便支使身边一个小兵过去告诉一声，让那傻不隆冬的干儿子别傻等了，他今夜不回，让他趁早睡！
夜里开小会，陆弘景是躺着开的，开之前还喝了一碗药，周身疼痛暂时钝了一点，他强打精神说起了这个传说中的“布鲁曼”。
“我这是听说的，都是听说的啊，没一点是我亲身经历的。”三变开腔之前要先来一段剖白，实话实说的意思，是不是瞎编的，只有说给他听的那个人才知道。
“大约在二十几年前，天山北路出了这么一号人物，真名已不可考，因行事作风太像魔鬼，世人干脆叫他‘布鲁曼’。起初布鲁曼是独来独往的，往往单枪匹马抢掠一个镇集，抢完之后不留一个活口，一刀没毙命的，也会在他放的一把火里慢慢烧死。不过一年多，整个天山北路闻风丧胆，人人都说不清这个布鲁曼为何与世间有这样大的仇怨，抢了不算，还非得全部杀光！”
“透他娘的！照这个路数，这桩案子这个布鲁曼脱不了干系啊！”张思道是武人的体格，脑子也是个武人的脑子，想事直接，案子路数差不多的，他都归为一类，何况他被这桩案子连累，连着一个来月没摸过色子了，心瘾上来，火气特别的大。
“那倒未必，仅仅凭借屠村放火和一个北戎活口的胡话，定不了案！这回来的是一群，不是单枪匹马的一个，说不定是有心人放的烟幕弹呢？”说话的是老铁手下的另一员爱将，姓李名景隆，不爱赌不爱色不爱钱不爱权，人活成这样清白干净无欲无求，在旁人看来基本没什么活头了。他白水一样活着也有个好处，那就是想要动真格的收买他，没缝可钻。
此人生于大富之家，见惯了钱，就不怎么把钱放在眼里，钱和官总是一体双生的，不想钱了，那必然也就不想官。只不过李景隆的爹颇想儿子弄个官来当当，越大越好，起初把他送私塾，想走文路，后来发现儿子实在不是块读书的料，就托了门路送到兵营来，沙场凶险，可升官最快，若是有仗可打，那升得更快，只要不怕死。李景隆进来不过几年的工夫就从小卒子升到了千户，距参将仅一步之遥，如此倒推，此人必定是个横货，死算什么，生如寄死如归，死了就是回家了，回天地大家，化尘土一抔，赤条条来去无牵挂，最好。
这个李景隆，人是无欲无求了，想的东西却和旁人差不多，都离不开一个“无利不起早”，也可能是因为他认为凡人普遍如此，脱俗的没几个，所以想事也从人之大欲想开去：“天山北路距虎牢关上千里之遥，两边即便要勾连，不可能一点动静都没有，退一步说，两边勾连起来，布鲁曼从天山老巢出来，不辞劳苦，千里万里的来到北戎与庆朝交界，杀人屠村，又能得到什么好处？”
“我要说的就是这个，”陆弘景紧扣双唇忍了一会儿痛，痛过了才慢慢开口，“世上就有这么一种人，他杀人放火不图名不图利不图好处，就图个痛快。比如这个布鲁曼，杀人就好像喝水吃饭，一天不杀就和一天不吃不喝一个样。我听人说，他就好比一个耕着几亩薄田的农夫，人命就是肥料，白日里尽情杀一通，就好比往薄田里灌足了肥，夜里他就睡得特别过瘾，蒙头大睡，和死了一样的睡。要是有一天没杀人，他那几亩薄田没得灌，夜里他就浑身做痒，一刻不得安宁。这样的人，你说他杀人是为了什么，不过就是过瘾二字。哪里有人让他杀过瘾，他便去往哪里。”
“照你这么说，天山北路的人都该被他杀光了才对，毕竟那儿本就地广人稀。”老铁又揪胡子，好不容易揪下一根，自己疼半死。
“越是近处，布鲁曼越不好下手，兔子还不吃窝边草呢，这么多年来一直没有人见过他的真面目，估计就是因为他太像个普通人了。”萧煜和陆弘景坐在最下首，往常开会，他不甚言语，此时冷不防言语一声，二十几双眼睛都从各种物事上挪过来，往他脸上招呼。
今日坐下开会的二十好几人当中，陆弘景和萧煜算是资历最浅、品级最低的，放在别的关防，怕是连说话的机会都没有，只不过虎牢关的老大向来不爱搞一言堂，也不爱弄论资排辈，只要是有想法的，不论资历多浅、品级多低，都可以开口畅言，只要说得有理，他照单收了，还给几句鼓励，心里也默默记下，将来有了时机，他便把那脑子活络、胆子老大的超拔上去，给他做副手，再历练几年，有了战功，一个个的往外放，放出去自立门户，有个别特别有能耐的，磨个五六年，还能磨成封疆大吏。这就是为什么那些有钱有权的或是没钱没权的，都乐意往老铁这儿送人，古往今来，不妒贤嫉能的长官太少了，伯乐一般愿意提拔比自己还有能耐的人的长官就更少了，因此，跟着老铁的这一批大兵小将们都知道惜福，有什么主意自己绝不藏着掖着，该说的一次说完，出谋划策也都特别热心。
萧煜这个说法虽然不算特别出彩，但也有一定道理，顺着想也能想出一些非同一般的东西来，比如：二十几年来，布鲁曼烧杀抢掠无恶不作，却没有人见识过他或她的庐山真面目，那说明这个人藏得太好了，能藏得这么好的人，面目和身条一定都是那种平平常常普普通通，一转身便湮没在人海里的，生人见过了也想不起来，而住在隔邻的熟人，是怎么也想不到这人就是那个恶鬼“布鲁曼”。想来，此人平日里应当是个少言寡语的，至少看上去老实巴交，不会主动去招惹是非，邻里有个难处，他还会出手相帮一二。而且，他的藏身之所，须得是这样的村落或镇集或城池——“布鲁曼”或许来过，杀过，但不是伤筋动骨的杀法，这个村落或镇集或城池能够劫后余生，此后应该也受过大大小小几次劫难，劫难过后总能残喘苟延地活下来。这样的地方，在整个天山北路，说多不多，说少不少，要是有足够的时间和人力物力财力，终归是可以找到的。问题是，他们没有足够的时间，也没有充足的人力物力财力去铺张开来，在整个天山北路铺一张网，去捞这个传说中的布鲁曼。
最省钱省事的办法，是从兵部入手。兵部有个奇案库，里边记录了兵部经手过的各种稀奇古怪的案子，尤其是虎牢关这样军政混同的关防，案子出来，先由关防经手，断不了的无头案报上兵部，兵部视情形上呈皇帝，特别棘手的案子，皇帝会让兵部会同刑部、大理寺一同办理，牵涉到皇亲国戚或是手握兵权的封疆大吏，兵部不便出面的，就把案子转给刑部、大理寺和都察院。从庆朝开国至今，天下还算太平，离奇案子出得有限，查起来好查，可也只是好查而已，案情查到哪一步，水落石出了没有，从哪头开始查到哪头，这些可能都有，但案子与案子之间有无关联，那却是没有的。
“兵部那头来了消息，说是奇案库里没见过这样的兵器，”老铁一开言，所有人忽然泄出一股气，怎么说呢，这样的结果算是意料当中的，虽然一起头就没抱多大希望，但真得了消息，还是忍不住要泄气。“但……”，老铁见手底下的将官们一个个霜打了的茄子似的，就“但”了一下，好在他不是那卖关子的脾性，“但”完了就直说，“老刘和我说了一件他自己经过的事儿，日子忒久，得三十多年前了……”